В кабинете Уфэн никак не мог понять, чего задумала эта новоиспечённая княгиня. Посреди ночи тайком пробралась в такое важное место, как кабинет, лишь мельком взглянула — и сразу же развернулась, чтобы уйти. Кто бы ни увидел подобное, наверняка растерялся бы.
Внезапно Ло Фэйхань сам покатил коляску и подъехал ближе, приказав Уфэну:
— Следуй за княгиней.
— Есть!
Приняв приказ, Уфэн осторожно подтолкнул коляску и незаметно последовал за уходящей Сюй Цзиньвань.
Сюй Цзиньвань и не подозревала, что её передвижения уже раскрыты. Она вздыхала и упрямо искала кухню. К счастью, упорство вознаградилось: после долгих блужданий она наконец-то нашла кухню. Увы, главные двери оказались заперты. Не желая сдаваться, Сюй Цзиньвань обошла здание вокруг и обнаружила окно, которое было приоткрыто. Осмотревшись и убедившись, что поблизости никого нет, она ловко перелезла внутрь.
Поскольку сегодня был свадебный пир, на кухне ещё оставалось множество неубранных яств. Перебирая их, Сюй Цзиньвань вдруг уловила аромат жареной курицы. Следуя за запахом, она вытащила из шкафа целую, сочную птицу. Голодная до обморока, Сюй Цзиньвань уставилась на неё, будто глаза загорелись, и слюнки потекли сами собой. Однако рассудок всё же не покинул её: она понимала, что засиживаться здесь нельзя. Завернув курицу в лист лотоса, она снова выбралась через окно и поспешила прочь.
Неподалёку Ло Фэйхань наблюдал, как его княгиня открыто, при всех, проникла на кухню собственного дома и украла жареную курицу. Он не знал, какое выражение лица ему следует принять. Сдерживая смех, он тихо сказал Уфэну:
— Пора идти. И помни: сегодня вечером мы с тобой вовсе не видели княгиню.
— Есть!
Ещё с того момента, как Сюй Цзиньвань перелезла в окно кухни, Уфэн был так поражён, что лишился дара речи. Выходит, ради того чтобы найти еду, княгиня всю ночь бродила по владениям?
Уфэн невольно почувствовал, что его госпожа чем-то отличается от других.
Лунный свет тем временем скрылся за тонкой завесой облаков, и серебристый отблеск стал размытым и призрачным — поистине волшебная ночь.
По пути обратно они столкнулись с патрульными стражниками. Ло Фэйхань внезапно бросил им:
— Идите пока в другую сторону. Туда, вперёд, пока не подходите.
И, дав такой приказ, он позволил Уфэну увезти себя на коляске.
Стражники остались стоять, недоумённо переглядываясь.
Тем временем Сюй Цзиньвань, прижимая курицу к груди, благополучно добралась до своего двора. Ли Чжи всё ещё спала под навесом. Чтобы не разбудить служанку, Сюй Цзиньвань на цыпочках проскользнула в комнату.
Едва оказавшись внутри, она распаковала свою добычу. Взглянув на аппетитную, сочащуюся жиром курицу, Сюй Цзиньвань с наслаждением набросилась на неё, будто полжизни не видела мяса. Доехав до последнего кусочка, она даже с некоторой тоской вспомнила вкус. Не ожидала, что повара во владениях князя Ли такие мастера! Похоже, в будущем ей предстоит вкусно жить!
При этой мысли лицо Сюй Цзиньвань расплылось в довольной улыбке. Она налила себе чашку чая, медленно выпила и про себя похвалила себя за безукоризненно скрытную операцию этой ночью.
Она и не подозревала, что всё происходящее уже давно наблюдал кто-то из тени.
На следующее утро Сюй Цзиньвань еле-еле проснулась: Ли Чжи вытащила её из постели. Полусонная, она умылась и теперь сидела перед туалетным столиком, зевая и глядя в медное зеркало на своё затуманенное лицо, позволяя Ли Чжи делать с её волосами всё, что та пожелает.
— Госпожа плохо спала ночью? — удивилась Ли Чжи. Ведь она своими глазами видела, как её госпожа рано улеглась спать. По идее, сегодня должна быть полна сил, а не зевать без конца.
Услышав это, Сюй Цзиньвань чуть не расплакалась от досады. Ночью ей не следовало съедать всю курицу целиком — живот разболелся от переедания, и она не могла уснуть до самого рассвета.
— Да нет, всё нормально, — пробормотала она, не желая ворошить воспоминания, и тут же перевела разговор, глядя в зеркало: — Ли Чжи, почему ты собрала мне все волосы наверх?
Ли Чжи, не прекращая работу, продолжала формировать причёску:
— Госпожа, с сегодняшнего дня вы — княгиня этих владений.
Ах да, ведь она вышла замуж вчера и больше не та незамужняя девушка, какой была раньше. Об этом она совсем забыла, подумала Сюй Цзиньвань.
Пока хозяйка и служанка беседовали, снаружи раздался голос горничной:
— Княгиня, его сиятельство прислал сказать, что ждёт вас в переднем зале на завтрак.
Рука Сюй Цзиньвань, выбиравшая заколку для волос, замерла. Но вскоре она просто взяла первую попавшуюся и протянула Ли Чжи, а сама ответила горничной:
— Хорошо, передай его сиятельству, что я сейчас приду.
Когда горничная ушла, Сюй Цзиньвань ещё не успела осознать происходящего, как Ли Чжи уже сияла от радости, держа в руках только что выбранную заколку:
— Госпожа, эта заколка не очень сочетается с вашим сегодняшним нарядом. Думаю, вот эта подойдёт лучше.
И, с этими словами, она достала из шкатулки изящную нефритовую заколку.
Сюй Цзиньвань: «…»
Ведь она всего лишь идёт пообедать с кем-то — разве имеет значение, какая заколка? Но, видя, как Ли Чжи взволнована, Сюй Цзиньвань решила не спорить.
По пути в передний зал Сюй Цзиньвань всё гадала, каким окажется Ло Фэйхань. Неужели он такой же грозный и свирепый, как те генералы, которых она случайно видела на поле боя?
Однако, когда она вошла в зал, знаменитого Ло Фэйханя там не оказалось — только несколько служанок и нянюшек ожидали у стены.
Увидев её, старый управляющий Чэнь подошёл вместе со всеми и поклонился:
— Старый слуга кланяется княгине.
Затем он представился:
— Я управляющий этого дома. Если княгине в будущем что-либо понадобится, пусть прямо прикажет мне.
Сюй Цзиньвань вежливо кивнула и улыбнулась:
— Управляющий, не стоит так кланяться. Впредь буду полагаться на вас.
Подумав немного, она добавила:
— А где его сиятельство?
— Его сиятельство сейчас подойдёт. Прошу княгиню сначала присесть, — ответил управляющий Чэнь, указывая ей место. — Его сиятельство велел передать: княгиня может начинать трапезу, он скоро будет.
— Лучше я подожду его сиятельство, — неловко сказала Сюй Цзиньвань.
Она догадалась: Ло Фэйхань четыре года провёл на границе, привык к простоте и прямоте, поэтому в доме и нет излишних церемоний. Это ей даже понравилось. Но ведь сегодня первый день их брака, так что она решила вести себя тихо и достойно, исполняя роль княгини.
Ждать пришлось недолго — вскоре послышался лёгкий стук колёс коляски. Сюй Цзиньвань любопытно подняла глаза и увидела, как кто-то медленно катит коляску, а в ней спокойно сидит, вероятно, сам князь Ли — Ло Фэйхань.
Когда коляска приблизилась, и Сюй Цзиньвань наконец разглядела его черты, она почувствовала лёгкое замешательство. Откуда-то ей показалось, что она уже видела этого человека.
Подумав, она убедилась, что никогда раньше не встречала Ло Фэйханя, и решила не углубляться в эти ощущения.
— Ваше сиятельство, — первой поздоровалась она и уже собиралась встать, как услышала его голос.
— А-вань, не нужно церемониться. Сиди спокойно.
Сюй Цзиньвань: «…»
От этого «А-вань» у неё чуть сердце не остановилось. Какой же он фамильярный! Она на миг опешила, но быстро кивнула и снова села.
Впрочем, раз они теперь муж и жена, такое обращение, наверное, уместно. Прямое имя было бы слишком холодно, хотя между ними и так нет особой близости.
— А-вань, хорошо ли тебе спалось прошлой ночью во владениях? — спросил Ло Фэйхань.
Сюй Цзиньвань улыбнулась в ответ:
— Благодарю ваше сиятельство за заботу. Спалось отлично.
(Так что давайте просто играть роли: вы — свои дела, я — свои. Не трогайте меня, и я не стану мешать вам.)
С детства Сюй Цзиньвань знала: за неё решат всё старшие. Матушка непременно устроит брак ради выгоды для герцогского дома, и ей самой выбора не останется. Поэтому кому бы она ни досталась в жёны — ей всё равно. Она никогда не смела мечтать о гармонии и взаимопонимании в браке.
Она была уверена, что и Ло Фэйхань вынужден был согласиться на этот союз. Значит, всё складывается именно так, как она и хотела: они будут уважать друг друга внешне, сохраняя дистанцию, и каждый займётся своим делом.
Ло Фэйхань, похоже, не уловил скрытого смысла её слов и просто кивнул:
— Хорошо.
После этого в зале воцарилась тишина. Ло Фэйхань больше ничего не говорил и начал завтракать. Сюй Цзиньвань, видя это, тоже опустила голову и принялась есть.
Атмосфера стала неловкой. Вдруг Сюй Цзиньвань вспомнила нечто и резко подняла глаза на Ло Фэйханя. В её взгляде читалось полное недоверие.
Ло Фэйхань заметил это:
— Что случилось?
— Ничего… ничего такого, — поспешно пробормотала Сюй Цзиньвань, опустив голову и мгновенно вернув спокойное выражение лица. Но внутри у неё всё бурлило: только что она вдруг вспомнила, почему показался знакомым Ло Фэйхань! Ведь тот человек, которого она и Сюй Цзинцин встретили в переулке, переодетые мужчинами, — это был он!
Что тогда произошло?
Ло Фэйхань сидел в коляске и указал на её фальшивые усы: «Криво!»
Сюй Цзиньвань захотелось взять пирожное и удариться им по голове. В таком огромном городе почему именно с ним пришлось столкнуться тогда? Как же стыдно! Прошлое действительно не стоит ворошить.
Она заставила себя успокоиться: ведь Ло Фэйхань не знает, что под маской были они. Это дело прошлое — всё в порядке!
Ло Фэйхань, не подозревая о буре в её душе, спросил:
— Может, еда не по вкусу?
— Нет, просто вспомнила кое-что, — улыбнулась Сюй Цзиньвань в объяснение.
Ло Фэйхань кивнул и больше не стал допытываться.
Сюй Цзиньвань с облегчением выдохнула.
После завтрака, когда служанки убрали со стола, Сюй Цзиньвань посидела немного, выпила чашку чая и уже собиралась вернуться в свой двор, как вдруг Ло Фэйхань остановил её.
Она удивлённо посмотрела на него. Ло Фэйхань позвал:
— Управляющий Чэнь!
Управляющий мгновенно понял и принял от слуги несколько толстенных книг, которые аккуратно положил на стол перед Сюй Цзиньвань. Ло Фэйхань взглянул на книги, потом на неё.
Сюй Цзиньвань растерялась: скажи уж прямо, чего хочешь!
Ло Фэйхань придвинул книги поближе к ней:
— Это бухгалтерские книги владений. Раз А-вань здесь, с сегодняшнего дня все дела дома ложатся на тебя. Можешь сначала ознакомиться с книгами. Если что-то окажется непонятным, всегда можешь обратиться к управляющему Чэню.
— Княгиня может в любое время прислать за мной слугу. Старый слуга расскажет всё, что знает, — тут же добавил управляющий Чэнь.
Сюй Цзиньвань оцепенело приняла книги. Выходит, ей сразу же вручают управление домом? Хотя лично ей это было безразлично, отказываться было нельзя: всё-таки теперь она единственная хозяйка в этих владениях.
Для замужней женщины получить право управлять домом — величайшая честь. Это значит, что весь дом теперь в её руках. Сюй Цзиньвань не понимала намерений Ло Фэйханя: ведь прошёл всего один день с их свадьбы, а он уже готов передать ей всё.
— Благодарю ваше сиятельство за доверие. Цзиньвань постарается освоиться и научиться вести дела, — сказала она, давая знак Ли Чжи убрать книги, и добавила, обращаясь к управляющему: — Впредь буду полагаться на вас.
— Служить княгине — честь для старого слуги, — скромно ответил управляющий Чэнь.
Так прошло утро первого дня их брака. Сюй Цзиньвань вернулась в свои покои с бухгалтерскими книгами.
Поскольку она только что приехала и ей было скучно, она велела Ли Чжи растереть чернила, села за письменный стол и раскрыла тяжёлую книгу, чтобы начать изучение.
К счастью, матушка ранее наняла наставницу, которая научила её читать бухгалтерские записи, иначе сейчас она бы совершенно ничего не поняла. Прочитав немного, она не удержалась от восклицания:
— Ли Чжи, разве владения князя Ли не построены совсем недавно? Почему книг так много?
Она оперлась подбородком на правую руку: глаза уже болели от чтения, и только за вчерашнюю свадьбу насчитывалось более ста страниц.
Ли Чжи ничего не понимала в таких делах, но радовалась за госпожу, ведь та теперь настоящая хозяйка дома:
— Госпожа устала? Сверка счетов — дело не на один день. Не стоит торопиться.
Сюй Цзиньвань действительно не могла больше читать, но ведь прошло всего полчаса. Не желая признаваться в этом прямо, она сослалась на необходимость уединения и велела Ли Чжи выйти.
Теперь она думала: наверное, Ло Фэйхань нарочно так поступил. Это же пытка!
http://bllate.org/book/9323/847754
Готово:
