Конечно, могло быть и так, что он просто решил заодно подняться в горы подышать свежим воздухом. Но едва Су Цзинь вспомнила о тех двух загадочных отрядах внешних учеников, как у неё возникло смутное предчувствие: он пришёл сюда именно из-за них.
А причины…
Подумав о положении Северного княжества в империи Да Чу и обо всём том дворцовом переполохе, Су Цзинь на мгновение замерла и решила не углубляться дальше. Она покорно кивнула и мягко произнесла:
— Вот как? Молодой господин действительно обо всём позаботился.
Увидев, что его выдумки сошли за правду, Юэ Жун остался доволен. Он слегка улыбнулся и загадочно изрёк:
— Что до тех младших братьев… Культивация — путь против небес. Чтобы преуспеть, необходимо сперва впитывать ци неба и земли, очищая собственное тело, и лишь затем можно приступать к настоящей практике. В течение суток ци особенно концентрирована ночью, поэтому они и приходят в горы именно в это время.
Раньше Су Цзинь, услышав такие таинственные слова, наверняка бы благоговейно замерла. Но теперь, после того как образ этого человека в её глазах окончательно рухнул, ей казалось, будто перед ней какой-то шарлатан несёт чушь.
Однако этот «шарлатан» был её мужем — тем самым человеком, чью милость ей следовало всячески заслужить и чью ногу держать. Поэтому Су Цзинь ничем не выдала своих истинных чувств. Напротив, она изобразила прежнее восхищение и с благоговейным интересом спросила:
— Понятно… Младшие братья, должно быть, очень усердны. А Вы, молодой господин, раньше тоже так культивировали?
— Да, — ответил Юэ Жун совершенно серьёзно, продолжая нести ахинею, — в те времена я прошёл через то же самое…
Су Цзинь столь же серьёзно подыгрывала ему.
Напряжённая атмосфера, возникшая между ними после взаимного раскрытия истинных лиц, вдруг стала удивительно гармоничной.
Более того — теперь всё казалось таким подлинным, что Су Цзинь чуть не поверила: все её недавние сомнения были всего лишь плодом воображения.
Юэ Жун тоже смотрел на эту девушку, которая без малейшего колебания подхватывала любую его фразу и всё время сохраняла вид восторженной поклонницы: «Муж прав! Как же Вы велики!» — и чувствовал лёгкое головокружение, будто всё происходящее было лишь сном.
Но боль на лице ещё не прошла, да и мышцы всё ещё ныли после недавней драки…
Юноша внутренне цокнул языком — ему стало любопытно. Когда это он успел заметить, что у неё такой талант к актёрской игре?
И ещё: она ведь явно уловила в нём что-то странное, но почему тогда не пыталась выведать правду? Может, она уже знала его секрет? Или просто не хотела слишком много знать?
Размышляя об этом, Юэ Жун блеснул глазами и начал говорить всё более фантастические вещи: как однажды ночью, занимаясь практикой, он чуть не попал в лапы горному тигриному демону; как однажды дух цветка явился ему во сне и просил спасти охотника, запертого в ущелье… Чем нелепее становились его истории, тем дальше он заходил, пока они не превратились в настоящую чепуху.
Су Цзинь: «…»
Ей хотелось закатить глаза. Теперь она окончательно убедилась: этот человек — настоящий шарлатан. Но внешне она по-прежнему играла роль восхищённой слушательницы: вскрикивала в нужные моменты, хлопала в ладоши — всё выглядело живо и естественно, без малейшего намёка на наигранность.
Теперь уже Юэ Жун замолчал. Но после короткой паузы ему стало ещё интереснее — за столько лет он ещё не встречал равного себе актёра!
Заметив, что Су Цзинь с нетерпением смотрит на него, явно желая услышать продолжение, юноша мудро решил сменить тему:
— На самом деле…
Не успел он договорить, как белобровая обезьяна, которой надоели их разговоры, громко завизжала и с досады швырнула на землю птичье яйцо, которое держала в лапах.
Скорлупа треснула, и содержимое растеклось по земле.
Су Цзинь, только что мечтавшая о жареных яйцах: «…!!!»
Хотя она быстро взяла себя в руки, Юэ Жун, всё время наблюдавший за ней краем глаза, не пропустил, как она на миг широко распахнула глаза.
Внутренне удивлённый, он невольно приподнял уголок губ. Затем, незаметно повернув запястье, он взял у обезьяны два оставшихся яйца и будто бы случайно выронил их.
—! — Су Цзинь в ужасе потянулась и поймала яйца, даже не подумав.
Юэ Жун с интересом наблюдал за её внезапно изменившимся выражением лица и за той мимолётной тревогой — будто она боялась остаться без ужина. Ему стало неудержимо смешно, но внешне он лишь слегка смутился:
— Почти лишил жену ночного угощения… Хорошо, что ты так проворна и ловка, госпожа.
Хотя он держался безупречно, Су Цзинь всё равно заподозрила, что он нарочно проверял её — хотел увидеть, как она разволнуется и выдаст себя. Ведь с таким мастерством он вряд ли мог уронить два яйца! Тем более она уже видела его в детском, капризном настроении…
Су Цзинь еле сдержала досадливую гримасу, но внешне осталась изящной и невозмутимой:
— Молодой господин слишком хвалит меня. Я лишь не хотела обидеть Сяо Бая — ведь эти три яйца он принёс специально для Вас. Я даже не знала, что Вы тоже любите птичьи яйца.
Сяо Бай — обезьяна, он сам не ест яиц. Если бы не знал, что Юэ Жун их любит, зачем бы он их собирал?
Юэ Жун, которого неожиданно «разоблачили»: «…»
Он хотел сказать: «Нет-нет, я не ем яиц! Мы, бессмертные, вообще не употребляем мясную пищу!» — но понял, что теперь ему никто не поверит. Поэтому, после короткой паузы, он просто с лёгким смущением признался:
— На самом деле… не только яйца. Мне вообще нравится мясо. Просто Учитель говорит, что избыток животной пищи мешает культивации, поэтому я редко ем.
Су Цзинь была одновременно удивлена и не удивлена: удивлена, что он так легко сдался; не удивлена — ведь она давно подозревала, что он любит мясо. Вспомнив, как они три года подряд ели исключительно вегетарианскую пищу, она внутренне возмутилась: «Почему ты раньше-то молчал?! Сказал бы сразу — и мне не пришлось бы терпеть!»
Юэ Жун не чувствовал её обиды. Он лишь многозначительно взглянул на неё, после чего спокойно разжёг костёр и начал жарить яйца.
Сяо Бай сначала хотел увести его к своему «кладу», но, увидев, что тот упрямо не идёт, сильно обиделся. Однако, немного поворчав в одиночестве, он всё же вернулся и принёс целую охапку яиц — целых десяток, которые копил несколько дней. Обезьянка уселась рядом с Юэ Жуном и радостно завизжала, требуя похвалы: «Смотри, пока тебя не было, я завоевал для тебя целую империю!»
Хотя Юэ Жун и презирал его за то, что тот не мылся и весь в грязи, ради яиц он всё же погладил обезьяну пару раз. Та от восторга запрокинула голову и завизжала ещё громче.
Трещащие дрова разгорелись, и в ночи вспыхнул тёплый, яркий огонь. Су Цзинь вдыхала всё усиливающийся аромат жареных яиц и с трудом сдерживала слюнки. Чтобы сохранить достоинство, она постаралась перевести разговор:
— Кстати… Мы ведь ударялись головой и до, и после того, как поменялись телами… Не связано ли всё это именно с ударами?
Любопытство у Су Цзинь всегда было велико, но она привыкла не лезть в чужие дела. Для неё важнее всего было сохранить мир и покой. Поэтому её волновало не столько, какой тайной обладал Юэ Жун, сколько причина их обмена телами и повторится ли это снова.
Юэ Жун, напротив, был заинтригован именно ею, но, услышав вопрос, сосредоточился:
— Должно быть, есть связь. Иначе не было бы такого совпадения. Подробнее узнаем завтра у Учителя.
Су Цзинь кивнула. Увидев, что яйца почти готовы, она еле заметно сглотнула, но внешне сохранила полное спокойствие.
Юэ Жун едва сдержал смех: даже он, поевший мяса на ужин, уже чувствовал голод от этого аромата, не говоря уж о ней, которая столько дней питалась только растительной пищей.
Эта девушка — настоящая актриса.
Он больше не стал её дразнить. Осторожно вынув два яйца из костра и дав им немного остыть, он завернул их в платок и протянул ей:
— Ешь.
— Благодарю, мо…
Не успела она договорить, как Сяо Бай, жевавший какой-то плод, вдруг вскочил и сердито швырнул его прямо в Су Цзинь.
«Это МОЯ империя для братика! А тебе, самке-человеку, нельзя есть!»
Су Цзинь: «…»
Обезьянка уже собиралась вырвать яйца из её рук, но Юэ Жун прищурился и придержал её за шею:
— Сяо Бай, веди себя хорошо. Нельзя грубить госпоже.
Пусть она и ведёт себя подозрительно — но всё равно остаётся его законной супругой, и никто, даже обезьяна, не имеет права её обижать.
Сяо Бай обиженно завизжал. Су Цзинь улыбнулась и взяла его на руки, начав чесать за ушами:
— Яйца он собрал для Вас, молодой господин, так что его нежелание делиться со мной вполне понятно. Пусть сначала молодой господин поест. А я пока познакомлюсь с ним поближе — может, когда мы подружимся, он и мне подарит одно.
Сначала обезьянка вырывалась, но потом расслабилась и перевернулась на спину.
«Ох… Эта самка-человек чешет так приятно…»
Юэ Жун с удивлением посмотрел на неё, а затем очистил яйцо и поднёс к её губам:
— Он согласен. Ешь, госпожа.
Су Цзинь взглянула на Сяо Бая. Тот косо смотрел на яйцо, но больше не возражал. Она смущённо улыбнулась:
— Я сама могу…
Но Юэ Жун уже поднёс яйцо к её рту:
— Руки грязные.
Су Цзинь вспомнила, что элегантная дама не должна есть, не помыв руки, и, изобразив застенчивость, сдержала порыв проглотить яйцо целиком. Вместо этого она изящно приоткрыла рот и сделала маленький укус.
Юэ Жун с улыбкой смотрел на эту утончённую девушку и терпеливо кормил её. Су Цзинь, видя, что он больше не шутит, постепенно расслабилась.
Но когда яйцо было почти съедено, он вдруг положил оставшийся кусочек себе в рот.
Су Цзинь, у которой ничего не осталось во рту: «…???»
— Остыло, — спокойно сказал Юэ Жун, очищая новое яйцо. — Сейчас дам тебе горячее.
Су Цзинь сначала лишь притворялась смущённой, но теперь её щёки действительно вспыхнули — ведь он только что съел то, что было у неё во рту!
Однако она быстро пришла в себя, опустила глаза и тихо пробормотала:
— Но там… там же мои слюни остались…
Юэ Жун, который в порыве забыл о своей чистоплотности: «…»
Увидев, как его рука слегка дрогнула, Су Цзинь почувствовала, как жар сошёл с лица, и еле заметно приподняла уголок губ.
Как ни странно, и она отлично умеет издеваться над людьми.
— Ничего страшного, — Юэ Жун быстро оправился, хотя и выглядел немного неловко. Он нежно добавил: — Мы же муж и жена. Что такое слюни между нами?
Су Цзинь вновь почувствовала, как её бросило в жар.
Она подняла глаза на этого внешне холодного и отстранённого, а на деле наглого и бесстыдного юношу и вдруг поймала его взгляд — длинные, узкие глаза, полные насмешливых искорок.
— Госпожа ещё поест? — с лёгкой усмешкой спросил он, поднося к её губам новое яйцо.
Су Цзинь: «…»
Конечно, буду есть! Почему нет!
Она мило улыбнулась и, изображая застенчивость, приоткрыла рот — и чуть не откусила ему палец.
Юэ Жун, чей палец едва избежал укуса: «…»
— Ой, простите! — тут же извинилась Су Цзинь. — Я нечаянно!
Глядя на эту девушку, которая торопливо извинялась, но в больших, красивых глазах которой весело переливались звёзды, Юэ Жун не выдержал и тихо рассмеялся:
— Сегодняшняя госпожа… поистине удивляет меня.
Су Цзинь на миг замерла, но, увидев, что он не злится, успокоилась и наивно захлопала ресницами:
— Молодой господин слишком хвалит меня. Я не заслуживаю таких слов.
Он хоть и немного ребячлив и дерзок, но принимает перемены лучше, чем она ожидала. Это было отличной новостью.
Да… сегодняшний вечер оказался весьма плодотворным.
Юэ Жун думал примерно то же самое. После того как они доедали оставшиеся яйца и попрощались с Сяо Баем, который заснул от удовольствия после почёсываний, пара отправилась вниз по горе спать.
Каждый думал о своём, но ночь прошла спокойно.
На следующее утро они сразу после пробуждения направились к даосисту Сифану.
http://bllate.org/book/9322/847688
Готово:
