Оказывается, когда она злится, скрипит задними коренными зубами. Оказывается, она не всегда такая нежная и изящная — бывает и сердится, и ведёт себя по-детски…
— Супруга думала, что вам это не понравится… — наконец, с трудом сдерживая досаду, заговорила Су Цзинь. — Всем известно: девушке надлежит быть добродетельной, кроткой и послушной, а уж после замужества тем более следует соблюдать все правила приличия и стать образцовой женой и матерью. Я не хочу и не осмеливаюсь противостоять устоям этого мира, чтобы не выглядеть странной или вызывающей, и уж точно не желаю ссориться с роднёй мужа и портить наши отношения, поэтому…
Главное, узнав, что император Юнсинь сосватал её за наследного князя Чжэньбэйского княжества, она велела Ци Лу тайком разузнать о его вкусах. Ответ был один: «Наследный князь Чжэньбэйского княжества — человек холодный и спокойный, последователь даосского пути; он ценит нежных, изящных, покладистых и воспитанных девушек и терпеть не может шумных и грубых женщин».
Перед ней стоял человек, от которого зависело качество всей её дальнейшей жизни, и Су Цзинь, конечно же, не хотела вызывать у него отвращения. К тому же с детства под присмотром своей матери — истинной аристократки — она привыкла быть образцовой барышней перед посторонними. Поэтому быстро приняла такой образ жизни. А теперь выясняется, что вся та информация была ложной! Он вовсе не такой, каким его описывали!
Вспомнив, как во время драки Юэ Жун без стеснения атаковал её пониже пояса, и вспомнив другие его стороны, которые ей доводилось видеть, Су Цзинь внешне продолжала тихо всхлипывать, но внутри уже невольно дернула уголком рта. Образ «божественного господина», который до этого уже начал трещать по швам, теперь окончательно рухнул с громким треском.
Какой там высокомерный, изящный и возвышенный перерождённый бессмертный? Да он сам всё это притворял! Возможно, даже его «даосское следование» — выдумка! И эта история с особым предначертанием судьбы… Раньше она казалась ей чудесной и даже вдохновляющей, а теперь вызывала лишь недоверие.
Но злиться она не стала: если он встречал её в маске, то и она отвечала ему маской. Оба они были в равных условиях — ни один не имел права осуждать другого.
Юэ Жун не знал, о чём она думает, но, услышав её слова — чёткие, логичные и, судя по всему, искренние, — слегка прищурился и медленно улыбнулся:
— Вот как… Супруга сильно устала. Но знай: ни я, ни отец с матерью не придаём значения этим светским условностям. Впредь тебе не нужно так осторожничать — будь собой, смело и открыто.
Эти слова тронули Су Цзинь, но лишь тронули — не более. Он, возможно, и не возражает против того, что она владеет боевыми искусствами, но примет ли он её взрывной нрав — «не трогай меня, пока я сама не нападу, но если тронешь, то заплачешь вместе со всей своей роднёй» — и прочие привычки, совершенно не соответствующие идеалу благовоспитанной девушки? Кроме того, сейчас он говорит одно, потому что ночью плохо видно и не разглядел, как именно она дралась с ним. Увидит однажды вблизи — и сразу решит, что она груба и невоспитанна.
И главное — раньше она относилась к нему с благоговением и полностью доверяла ему. Теперь же ни того, ни другого не осталось. Ведь теперь она ясно понимала: перед ней такой же человек в маске, как и она сама. Кто он на самом деле? Что он думает? Су Цзинь этого не знала.
А она не могла раскрыть свою истинную сущность перед тем, кого совершенно не знала.
Поэтому она лишь с благодарностью кивнула и мягко прижалась к нему, добавив пояснение:
— Искусству боевых искусств я научилась в детстве, когда жила с отцом на северной границе. Тамошняя служанка обучала меня несколько лет. На севере вольные нравы, все там уважают воинов. Мне было интересно смотреть, и я стала просить эту женщину-наставницу научить меня. Несколько соседских мальчишек постоянно дразнили меня, поэтому отец и мать не стали возражать. Хотя мать в душе была категорически против: она считала, что девушка, которая машет руками и ногами, выглядит грубо и непристойно. Она велела мне показывать своё мастерство только в крайнем случае, когда жизнь в опасности, и никогда никому не рассказывать, что я умею драться. Я понимала, что она делает это ради моего же блага, и пообещала ей быть послушной. Так я и жила все эти годы, привыкла никому не говорить об этом. Да и в обычной жизни почти никогда не возникало повода применять умения, так что… я ведь не хотела вас обманывать…
Эти слова были на девять десятых правдой и лишь на одну десятую ложью, и Су Цзинь произнесла их легко и убедительно. Однако это не рассеяло всех сомнений Юэ Жуна.
Гораздо больше его тревожило другое: почему она вообще оказалась глубокой ночью в этом месте, куда ей явно не следовало приходить?
Выслушав её объяснения, он лишь слегка кивнул в знак понимания и, словно бы из простого любопытства, спросил:
— А что супруга делала на горе в такой поздний час?
Увидев, что он так легко оставил эту тему и, кажется, совсем не злится, Су Цзинь с облегчением выдохнула. «Пусть он и мерзавец, и хулиган, зато великодушен и прогрессивен, — подумала она про себя. — Считает, что умение девушки владеть боевыми искусствами — не грех. Такой куда приятнее тех свиней, которые готовы осудить девушку за то, что она чуть громче заговорила!»
Решив, что он довольно терпим к необычному, и желая заодно немного прощупать его самого, Су Цзинь прищурилась и приняла вид крайне смущённой женщины:
— Я… я пришла сюда…
Она опустила голову, и Юэ Жун не мог видеть её лица. Услышав, как она запинается, его взгляд стал глубже.
Что же она ответит на этот вопрос?
Только он подумал об этом, как Су Цзинь вдруг вскрикнула. Юэ Жун опустил глаза и увидел, что белобровая обезьянка, давно уже пищавшая в одиночестве, теперь сердито вцепилась зубами в руку Су Цзинь и прыгала вокруг, стараясь оттащить её в сторону. Маленький зверёк явно ревновал: «Эта надоедливая самка не должна приближаться к моему маленькому братику!»
Юэ Жун: «…»
Су Цзинь тоже с трудом сдержала улыбку, глядя на этого малыша, который уже всеми четырьмя лапами и даже хвостом обхватил её руку. Зимой одежда толстая — укус не причинял боли. Она вскрикнула просто от неожиданности. Увидев, что Юэ Жун тоже смотрит, она указала на обезьянку:
— Я последовала за этой маленькой обезьянкой. А причина…
Она прикусила губу и бросила взгляд на три птичьих яйца у костра:
— Она принесла мне три птичьих яйца. А я… мне очень захотелось есть, поэтому я подумала, что можно будет где-нибудь на горе испечь их на костре.
Юэ Жун, совсем не ожидавший такого ответа: «…Испечь птичьи яйца?»
Его мысли на миг спутались. Лишь через некоторое время он пришёл в себя:
— Если хочешь есть, почему не сказать на кухню? Пусть приготовят и принесут тебе всё, что пожелаешь.
Су Цзинь уже давно не могла выносить постоянную вегетарианскую пищу и решила воспользоваться моментом, чтобы деликатно выразить свою просьбу:
— Все уже спят, мне неловко беспокоить их в такое время. Да и сегодня почему-то особенно захотелось чего-нибудь мясного…
Мозг Юэ Жуна снова на миг заклинило. «Хочет мяса? Так на кухне же есть мясо!.. Ах да…» — вдруг вспомнил он. Ведь его внешний образ всегда был образом строгого вегетарианца! Поэтому на кухне им каждый день подавали только овощные блюда…
Осознав это, Юэ Жун невольно дернул уголком рта и посмотрел на неё с удивлённым выражением.
Белобровая обезьянка обитала в этих горах. Однажды она получила рану в драке с другими обезьянами, и ему случайно довелось её подлечить. После этого малышка запомнила его и с тех пор регулярно приносила ему подарки.
Сначала это были дикие плоды, но потом, заметив, что он их почти не ест, обезьянка интуитивно начала выискивать птичьи гнёзда и приносить яйца. Особенно после того, как однажды он принял такой подарок, она перестала собирать фрукты и стала методично грабить птичьи гнёзда. Поэтому слова Су Цзинь сразу развеяли большую часть его подозрений. Выходит, она просто проголодалась, но думала, что в их даосском храме нельзя есть мясо, поэтому тайком поднялась на гору… То есть на самом деле она вовсе не любит вегетарианскую пищу???
А значит, всё это время в поместье…
Вспомнив её предыдущие слова, Юэ Жун вдруг всё понял: целых три года замужества она нарочно подстраивалась под него! А её изящество, кротость, доброта и заботливость…
Юэ Жун внезапно почувствовал, будто никогда раньше не знал эту девушку, прижавшуюся к нему. Он был ошеломлён, но не рассержен — скорее, ему стало любопытно.
Он уже хотел что-то сказать, как вдруг белобровая обезьянка подскочила к костру, схватила три яйца и сунула их прямо ему в руки.
А Су Цзинь в этот момент вдруг вспомнила кое-что и с поднятыми бровями спросила:
— Кстати, а почему сам наследный князь оказался на горе глубокой ночью? И те братья-ученики — зачем они так поздно отправились в ту рощу?
До этого он был так занят подозрениями по поводу неё, что совершенно забыл о собственном компрометирующем положении.
Юэ Жун: «…!»
Юэ Жун пришёл сюда, чтобы понаблюдать за тренировками своих тайных стражников.
Да, те самые внешние ученики, которых видела Су Цзинь, были личной гвардией Чжэньбэйского княжества, точнее — его собственными тайными стражниками.
Его отец занимал высокий пост и всю жизнь честно служил государству, чем насолил множеству влиятельных особ при дворе. Император видел в нём занозу в глазу, а многие чиновники мечтали уничтожить его. Особенно опасным становилось положение семьи сейчас, когда стареющий император наблюдал всё более ожесточённую борьбу за трон между князем Чжао и наследным принцем. Чжэньбэйское княжество, обладавшее огромным авторитетом в армии и среди народа, отказалось вставать на чью-либо сторону — и не могло этого сделать, не нарушая долга. Именно поэтому их положение становилось всё более уязвимым.
Эти стражники были последней надеждой Юэ Жуна на спасение своей семьи. Император Юнсинь, хоть и отличался мелочной подозрительностью и упрямством, всё же умел управлять государством и не был тем жестоким тираном, который губит народ ради собственной выгоды. Под его правлением страна Дачу, пусть и не процветала, но жила гораздо лучше, чем во времена хаоса при прежнем императоре.
Род Чжэньбэйских князей веками служил империи верой и правдой и не способен был ради личной выгоды погрузить страну в смуту и бунты. Но они также не были настолько глупо преданы, чтобы сложить головы без боя. Если настанет день, когда отступать будет некуда, он возьмёт этих стражников и уведёт семью в горы, чтобы начать новую жизнь вдали от мирской суеты.
Конечно, его отец тоже кое-что подготовил заранее. Но за ним следили слишком многие глаза. В отличие от него, Чаншэнгуань находился в глухомани, далеко от людских дорог, окружённый дикими лесами, где их действия никто не заметит. К тому же глава храма — его учитель — помогал им сохранять секретность, что делало всё ещё надёжнее.
Именно потому, что всё шло так гладко, он не мог позволить Су Цзинь узнать об этом. Поэтому, лишь на миг блеснув глазами, он спокойно ответил:
— Я пришёл проведать Сяо Бай.
— Сяо Бай? — Су Цзинь удивлённо моргнула и посмотрела на белобровую обезьянку. — Вы имеете в виду эту маленькую обезьянку?
— Да. Я нашёл её в горах несколько дней назад. У неё над бровями две белые полоски, поэтому я и назвал её Сяо Бай…
Юэ Жун ласково рассказал историю их знакомства, а в конце погладил обезьянку по голове:
— Не смотри, что она такая маленькая — драки обожает. Я боюсь, как бы она снова не поранилась, поэтому каждые несколько дней поднимаюсь сюда, проверить, всё ли с ней в порядке. Сегодня я даже хотел позвать тебя с собой, но подумал: дорога трудная, да и время уже позднее — решил не беспокоить.
Обезьянка, довольная лаской, радостно завизжала и повисла на нём всем телом.
«Старший братец всегда требовал, чтобы я сначала искупалась, и только потом гладил! А сегодня даже не стал! Зии-зи! Как же я счастлива! Может, мне больше не придётся мыться?!»
— … — Юэ Жун посмотрел на эту разбалованную малышку и едва сдержался, чтобы не отнести её сейчас же к реке и хорошенько вымыть. Но сейчас было не время, поэтому он незаметно отодвинул её в сторону и продолжил: — Я специально надел чёрную одежду, чтобы никто не увидел и не удивился. Ведь до этого мы ещё не вернули себе тела.
Объяснение звучало правдоподобно, но Су Цзинь ему не поверила. Зачем смотреть на обезьянку именно ночью, если днём удобнее? Да и сама Сяо Бай явно отлично знает его комнаты — значит, часто к нему наведывается. Если бы он действительно хотел её видеть, стоило бы просто оставить ей любимое лакомство в покоях — она сама бы прибежала.
http://bllate.org/book/9322/847687
Готово:
