Даоист Сифан уже знал обо всём из письма ученика, но, услышав это собственными ушами, всё равно нахмурился. Он внимательно вгляделся в лица молодожёнов и в конце концов покачал головой:
— Если учитель не ошибается, тот громовой удар был вовсе не случайностью, а результатом ритуального круга, намеренно установленного кем-то. Цель его пока неясна, но одно можно сказать наверняка: замысел недобрый. Иначе ваши души не испытали бы потрясения и не оказались бы по странной воле судьбы перепутанными — заняв тела друг друга.
При этих словах лица всех присутствующих изменились.
Значит, громовой удар — не несчастный случай, а чей-то злой умысел?!
Су Цзинь была потрясена и почувствовала леденящий душу ужас. Юэ Жун тоже похолодел внутри, и взгляд его мгновенно стал ледяным.
Первой мыслью было: «Меня раскрыли». Но почти сразу он отбросил эту идею.
Во-первых, с годовалого возраста он жил в горах Цинъюньшань и почти не бывал в столице. Все эти годы он тщательно поддерживал образ отшельника, ни разу не вмешивался в придворные дела и даже в семейные вопросы вмешивался лишь внешне. Пусть из-за статуса наследника Северного княжества за ним раньше и следили, но в последние годы слежка прекратилась. Да и сам он всегда действовал крайне осторожно — вряд ли мог что-то выдать. Во-вторых, если бы его действительно раскрыли, враги просто устранили бы его напрямую, а не стали бы прибегать к таким окольным, мистическим методам.
Юэ Жун не мог найти объяснения и нахмурился ещё сильнее.
Даоист Сифан, заметив это, махнул рукой и спокойно произнёс:
— Хотя дело и несколько запутанное, решить его вполне возможно. Не стоит слишком тревожиться.
Сун Сюхэ вспомнил, как недавно учитель метался взад-вперёд, не находя ответов, и ежедневно выходил из себя, и поспешно спросил:
— Учитель, вы наконец нашли способ всё исправить?
— Что значит «наконец»! Всего лишь немного усилий потребовалось, — недовольно бросил даос, погладил свою длинную бороду и загадочно добавил: — Всякая даосская практика — это путь против течения Небес. Раз действие совершено, оно обязательно оставит след. А раз есть след, можно найти и решение. Однако для этого вам сначала нужно выяснить, кто именно стоит за этим ритуалом. Иначе будете метаться, как слепые куры.
— Но как нам найти этого человека среди такого множества людей? — обеспокоенно спросила Су Цзинь, ведь речь шла о её собственной безопасности.
— Ритуал нельзя провести издалека. В момент удара тот человек точно находился поблизости от вас, — пояснил даосист. — Более того, по моим расчётам, целью был один из вас. Просто в тот самый миг вы оба ударились головами, и ваши души случайно переместились в чужие тела, тем самым избежав истинного замысла злоумышленника. Скорее всего, он попытается снова. Чтобы избежать новых неприятностей, я сейчас начерчу вам защитные талисманы — они успокоят дух и укрепят душу, послужат надёжной защитой.
— А когда мы сможем вернуть свои тела? — спросил Юэ Жун, больше всего беспокоясь именно об этом.
Даоист Сифан, внешне добродушный, но на самом деле явно довольный происходящим, посмотрел на него:
— Как только найдёте того человека и покончите с ним. Не волнуйся, учитель уже проверил: перемена тел — лишь временное неудобство, никакого вреда она не причиняет.
Юэ Жун: «…»
***
Хотя немедленно вернуть свои тела не получилось, хоть какой-то прогресс был достигнут. Су Цзинь и Юэ Жун посоветовались и решили завтра же отправляться в столицу, чтобы как можно скорее вычислить того, кто их подставил.
Юэ Жун согласился, но сославшись на важные дела, отложил отъезд на несколько дней. А потом тут же отправил весточку своему безалаберному отцу: «Я решил вернуться в столицу насовсем. Быстро всё организуй!»
Су Цзинь не знала, что её бедному мужу приходится так тщательно выбирать подходящий момент для возвращения домой. В тот вечер, поужинав, она рано легла спать.
Ощущение, что за тобой кто-то злобно наблюдает, было крайне неприятным, и она чувствовала тревогу. Но, вспомнив, что рядом находится муж, переродившийся богом, она немного успокоилась.
Небеса ведь не оставят своего сына в беде…
— Госпожа, молодой господин сказал, что сегодня будет заниматься практикой и не вернётся спать. Велел вам отдыхать пораньше, — раздался голос Ци Лу за дверью.
— Хорошо, — отозвалась Су Цзинь, — иди спать сама.
— Ладно, если что понадобится, зовите меня, — Ци Лу, спавшая в соседней комнате, ушла.
Су Цзинь встала, потушила свечу и легла, но, видимо, из-за тревожных мыслей, долго не могла уснуть. Она ворочалась, чувствуя всё большую бодрость, а ещё сильнее мучил голод — ведь уже несколько дней подряд она ела только постную пищу, и желудок был совершенно пуст.
Она потрогала живот и вздохнула с сожалением. Хотелось встать и выпить воды, но вдруг за окном раздался странный звук — будто кто-то стучал в створку или скребёл по дереву, сопровождая это жутким «пи-пи».
Су Цзинь испуганно подскочила на кровати:
— Кто там?!
— Пи-пи!
Звук стал ещё настойчивее. Су Цзинь нахмурилась, огляделась, схватила медный подсвечник со стола и, держа его за спиной, осторожно направилась к окну.
Окно было деревянным и плотно закрытым из-за холода. Одной рукой она потянула за створку, другой подняла подсвечник…
— Пи-пи!
Едва она приоткрыла щель, как что-то пушистое нетерпеливо проскользнуло внутрь. Су Цзинь вздрогнула, но, приглядевшись, увидела хвост.
— Пи-пи!
Не дав ей опомниться, владелец хвоста ухватился за край окна и с силой распахнул его. Перед Су Цзинь предстала обезьянка с серо-бурым мехом и двумя белыми бровями!
Обезьянка обрадовалась, замахала лапками, весело пища, и запрыгнула ей на плечо. Су Цзинь инстинктивно подхватила её, удивляясь: откуда в такую глушь ночью взялось это создание?
Белобровая обезьяна, однако, явно хорошо знала «её» — точнее, тело Юэ Жуна. Она потерлась головой о плечо, затем прыгнула на стол и вытащила из-под мышки три круглых, белых, величиной с кулак…
…яйца?!
Су Цзинь остолбенела, глядя на предметы на столе. Обезьянка же гордо задрала мордочку и радостно закричала, будто говоря: «Всё это я для тебя нашёл! Хвали меня!»
Су Цзинь: «…»
Она невольно сглотнула, почувствовав, как во рту потекли слюнки.
Яйца… Мясо… Ну, хотя бы хоть какая-то животная пища!!!
Тёмная ночь без луны — самое время для тайных дел. Например, перелезть через стену даосского храма, пробраться в лес за холмом, развести костёр и зажарить яички…
В обычное время Су Цзинь ни за что не рискнула бы ради трёх яиц, но после стольких дней поста во рту пересохло до невозможности. Эти яйца, хоть и не мясо, всё же животная пища — хоть чуть-чуть утолят голод! Да и Юэ Жун сегодня не вернётся, а их двор примыкает к горе… Звёзды сошлись — чего ещё ждать?
Она быстро оделась, взяла огниво и, спрятав яйца за пазуху, бесшумно вышла из комнаты.
На всякий случай она обернула голову серой тряпицей так, чтобы были видны лишь узкие раскосые глаза и половина высокого носа Юэ Жуна — выглядело глуповато, зато никто не узнает, безопасно!
— Пи-пи! — обезьянка сначала удивилась, но тут же радостно завиляла хвостом и последовала за ней.
Играть ночью? Отлично! У неё есть одно особенное местечко, ему точно понравится!
Малыш явно часто бывал здесь и отлично знал местность. Су Цзинь это заметила и позволила ему идти впереди, сама же внимательно оглядываясь, спешила следом.
В густой тьме человек и обезьяна бесшумно покинули двор, перелезли через низкую стену и направились в лес за храмом.
— Пи-пи! Сюда, сюда!
— Ещё дальше? Куда ты меня ведёшь? — Лес был густым, дорога неровной, идти было трудно. Су Цзинь хотела просто найти укромное место и пожарить яйца, но обезьянка упорно вела её всё глубже в чащу. Любопытствуя, куда это она её тащит, и надеясь, что в тёплую погоду можно наткнуться на дичь — настоящую добычу! — Су Цзинь, сглатывая слюнки, последовала за ней.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка, обезьянка остановилась у особенно густых кустов у подножия крутого скального уступа и обернулась, радостно пища. Затем, махнув хвостом, она нырнула внутрь.
Кусты выглядели так, будто за ними нет прохода, но обезьянка исчезла, и Су Цзинь, подождав немного и не дождавшись её возвращения, осторожно раздвинула листву и нагнулась, чтобы пролезть.
Она ожидала увидеть маленькую пещерку, но вместо этого обнаружила полуметровый тоннель, за которым начинался совершенно другой лес.
Су Цзинь удивилась, помахала огнивом, оглядываясь, но обезьянки нигде не было.
— Малыш? Пи-пи? Где ты?
Она вышла наружу и позвала несколько раз, но обезьянка, видимо, убежала домой. Су Цзинь не стала её искать — в горах полно хищников, кричать громко было опасно. Она собрала немного сухих веток, нашла относительно ровное место и приготовилась развести костёр и пожарить яйца.
Но едва она положила яйца и собралась чиркнуть огнивом, как из темноты донёсся звук человеческих шагов. Су Цзинь вздрогнула и инстинктивно потушила огниво.
Кто ещё, кроме неё, бродит ночью по горам?
Она была удивлена, но, пользуясь темнотой и укромностью места, осторожно подкралась ближе. Отваги ей не занимать, и, несмотря на мрак и глушь, она не испугалась, а с любопытством вытянула шею, пытаясь разглядеть источник звука.
— Быстрее, не отставай.
Голос молодого мужчины показался знакомым. Су Цзинь припомнила — это же тот внешний ученик, который в день их приезда радостно воскликнул: «Вторая невестка, вы тоже приехали! Долгий путь проделали!»
Что он делает в горах ночью с такой компанией? И почему идут впотьмах, без фонарей?
Су Цзинь всё больше удивлялась, но из-за темноты и отсутствия луны не могла разглядеть, чем они заняты. Лишь смутно различала две группы людей, быстро и слаженно двигающихся вглубь леса.
Ей очень хотелось последовать за ними и узнать, в чём дело, но она не двинулась с места.
Она прекрасно понимала: «знать слишком много — не всегда к лучшему». Пусть любопытство и было сильным, она никогда не позволяла ему брать верх.
Эти люди ночью, в потёмках, двигаются так слаженно — явно замышляют что-то секретное. А секреты всегда влекут за собой неприятности. Су Цзинь хотела спокойной жизни и не собиралась впутываться в чужие дела. Поэтому она быстро подавила своё любопытство и отвела взгляд.
Но едва она повернулась, чтобы найти более укромное место для жарки яиц, как из-за кустов рядом молниеносно вспыхнула леденящая душу угроза.
Су Цзинь в ужасе отпрянула, едва успев увернуться от смертоносного удара.
— Ты… — Без единого слова, сразу с атакой?! Да ты больной?! Су Цзинь была вне себя, особенно когда нападавший, не давая ей и слова сказать, начал сыпать удар за ударом. Её разозлило.
Хочешь драки? Что ж, я не прочь!
Пользуясь темнотой и тем, что лицо её закрыто, Су Цзинь вступила в бой.
Нападавший был одет в чёрное, лицо тоже скрыто повязкой. Су Цзинь не могла разглядеть черты, но по росту и телосложению показалось, что она где-то его видела. Однако сейчас было не до размышлений — противник был очень сильным, и ей приходилось туго, поэтому она не смела отвлекаться.
http://bllate.org/book/9322/847685
Готово:
