Су Цзинь, стоя рядом, едва сдерживала смех — этот старший братец и впрямь был человек необыкновенный.
Она как раз собиралась что-то сказать, как в дверях появился ученик внешнего двора с ужином. Су Цзинь вернулась к реальности и взглянула на поднос: как и следовало ожидать, всё было постное. Хотя она уже не в первый раз пробовала эту еду, запах заставил её невольно задуматься: «Неужели современные даосы так строги к себе? Ладно бы просто без мяса — но даже масла и соли почти нет!»
Все весёлые мысли мгновенно испарились. Она надела фальшивую улыбку, взяла палочками бледную зелёную травинку и безрадостно прожевала пару раз.
Видимо, из-за того, что в дороге пришлось спешить, не выспалась и плохо питалась, сегодняшние постные блюда, которые раньше хоть как-то можно было проглотить, теперь казались совершенно безвкусными и непереносимыми.
Хочется мяса… ОЧЕНЬ хочется!!!
Правда, даосы, в отличие от буддийских монахов, не обязаны полностью отказываться от мясной пищи. Но раз каждый раз приносят только постное, значит, здесь есть какие-то правила. Такая «добродетельная и благовоспитанная» девушка, как она, разве могла прямо требовать мяса?
Поэтому Су Цзинь лишь с усилием подавила жгучее желание и представила себя кроликом.
После ужина Юэ Жун отправился поговорить с Сун Сюхэ. Су Цзинь проводила его взглядом, убедилась, что он далеко и точно не вернётся внезапно, и тут же, прижимая живот, бросилась к Ци Лу:
— Быстрее, быстрее! Доставай!
Ци Лу уже была готова. Она хитро усмехнулась и вытащила из-за пазухи маленький свёрток с вяленым мясом. Зная, что на горе Цинъюньшань положено есть только постное, они всегда брали с собой припасы. Правда, на этот раз путешествовали вместе с Юэ Жуном, поэтому запасов было мало, да и в пути уже много съели — осталось всего лишь это.
Су Цзинь бережно разделила драгоценный кусочек с Ци Лу и только после этого почувствовала, что в животе наконец появилось хоть какое-то ощущение сытости.
— Как же они всё это терпят, эти люди, стремящиеся к бессмертию? — с сожалением глядя на пустую бумагу, спросила Ци Лу. — Ведь каждый день одно и то же!
Су Цзинь ещё наслаждалась послевкусием ароматного мяса и ответила:
— Они ведь культиваторы, а мы — простые смертные. Разумеется, несравнимо.
— Верно, — согласилась служанка. — Если даже базовое желание вкусно поесть не можешь преодолеть, как тогда достигнуть Дао?
Две подруги так рассуждали, не подозревая, что в это самое время «небесный культиватор», совсем не похожий на простых смертных, с удовольствием уплетал жареную курицу.
На столе перед ним стояли не только куриная ножка, но и кувшин светлого вина с тарелкой арахиса — куда приятнее, чем жевать сухое вяленое мясо.
— Не угостить ли младшую сестру? — Сун Сюхэ, плотно поужинав и не особо любивший алкоголь, лишь наблюдал, как его младший брат угощается.
— Нет, ей мясо не очень нравится, — отмахнулся Юэ Жун. Он давно создал себе имидж человека, который «не переносит мяса и предпочитает исключительно постную пищу». Чтобы поддерживать этот образ, Су Цзинь всякий раз, когда они были вместе, почти не притрагивалась к мясным блюдам. Поэтому Юэ Жун искренне считал, что его жена просто не любит мяса, и даже не задумался.
Сун Сюхэ, конечно, не мог знать об этой гигантской ошибке, и лишь кивнул, после чего с надеждой заглянул в глаза другу:
— Ты уже поел, выпил вина… Теперь можешь рассказать, каково это — быть в месячных?
Юэ Жун чуть не поперхнулся:
— …Ты разве гинеколог? Зачем тебе так интересоваться!
— Медицина не знает границ! В любой области знаний нужно стремиться к глубокому пониманию… — Сун Сюхэ, как только зашла речь о медицине, сразу преобразился и стал необычайно энергичным.
Юэ Жун поморщился и сдался, лишь бы прекратить этот поток слов.
Увидев, что шанса «просветить» безразличного к медицине младшего брата больше нет, Сун Сюхэ с лёгким разочарованием покачал головой:
— Ты всё такой же беспробудный.
— …Хочешь услышать или нет? — раздражённо бросил Юэ Жун.
— Хочу! — глаза Сун Сюхэ тут же засияли. — Говори скорее!
Юэ Жун, не в силах справиться с этим медицинским фанатом, под давлением вопросов начал вспоминать те «мучительные» дни.
— Очень больно? Как именно? Тупая боль? Распирающая?.. А кровь сильно идёт? Какого цвета? Ярко-красная или скорее тёмная? Говорят, у некоторых женщин с проблемами выделения бывают коричневатыми…
Юэ Жун: «……»
Еле-еле отделавшись от назойливого товарища парой расплывчатых фраз, юноша решительно сменил тему:
— У них не получилось переубедить старика, и теперь они намерены ударить через наш дом. Ты ведь уже в курсе?
Сун Сюхэ, всё ещё не до конца удовлетворённый, кивнул и снова стал тем самым медлительным и невозмутимым человеком:
— Учитель говорил. Слышал, ты послал Е Фэна и других разыскивать тех, кто стоит за всем этим. Нашли?
— Нет. Несколько дней назад пришло сообщение: их опередили и устранили свидетеля.
Говоря об этом, Юэ Жун недовольно прищурился.
Сун Сюхэ удивился:
— С их способностями такого быть не должно.
— Действительно, не должно, — Юэ Жун сделал глоток вина из чаши. — Но если подумать, это и не удивительно. Они ведь давно здесь, с нами, и не так хорошо знают Пекин, как противник.
Сун Сюхэ понял:
— Князю тоже сложно действовать напрямую. За ним всё больше следят…
— Именно. Поэтому служанку и убрали первым делом, — с презрением фыркнул Юэ Жун. — Если бы действовали люди отца, у них не было бы такого шанса.
— Сейчас противостояние между князем Чжао и наследным принцем достигло предела, а подозрительность Его Величества растёт с каждым днём. Северное княжество оказалось в самом центре водоворота. Если продолжать сидеть сложа руки, беда не за горами… — брови Сун Сюхэ обеспокоенно сошлись. — Учитель прав: тебе пора возвращаться в столицу.
— Ещё не хватает подходящего момента, — Юэ Жун, закинув ногу на ногу, выглядел расслабленным, но в глазах читалась глубокая задумчивость. — Иначе, даже если придумаю повод вернуться, долго задержаться не смогу.
— Да, учитель однажды заявил, что Пекин — место слишком роскошное для культивации. Ты же «отрешённый от мира даос, стремящийся только к Дао», так что для долгого пребывания в столице действительно нужна веская причина, иначе вызовешь подозрения.
Юэ Жун лишь хмыкнул в ответ и, покачивая чашу с вином, сказал:
— Хватит об этих неприятностях. Давай лучше выпьем.
Сун Сюхэ поднял свой чай и чокнулся с ним, всё так же вежливо избегая смотреть прямо в лицо Су Цзинь:
— Пей поменьше. Не хотелось бы, чтобы тело младшей сестры опьянело.
Юэ Жун замер, потом удивлённо усмехнулся:
— Ты как раз напомнил мне: оказывается, у моей жены прекрасная переносимость алкоголя! Я уже столько выпил, а ничего…
Едва он договорил, как перед глазами мелькнула лёгкая дурнота, и вдруг накатила необъяснимая волна тоски и желание плакать. Юэ Жун растерялся — откуда это взялось?
Сун Сюхэ ждал продолжения, но, не дождавшись, недоуменно произнёс:
— А?
— …Не знаю почему, но мне вдруг стало очень обидно. Хочется плакать, — признался Юэ Жун.
Сун Сюхэ: «……?»
— Только что настроение было прекрасное… — Юэ Жун становился всё раздражительнее. Ему было невыносимо грустно, но причину этой печали он не мог объяснить. Просто очень хотелось рыдать.
Сун Сюхэ тоже растерялся. Вспомнив поговорку «вино разгоняет тоску», он осторожно предложил:
— Может, выпьешь ещё немного?
Юэ Жун подумал и кивнул. И вскоре…
— Да что за чёртовщина?! — воскликнул он, уже не в силах контролировать себя. В голове всплыли старые обиды, и слёзы сами потекли по щекам. — Быстро прекрати это! Я же мужчина! Какой я плачущий мальчишка!
Сун Сюхэ: «……»
Он на секунду приложил пальцы к пульсу Юэ Жуна и удивлённо произнёс:
— Пульс показывает, что ты пьян…
— Не может быть! Я тысячу чаш выдержу!
— Но сейчас ты находишься в теле младшей сестры, — объяснил Сун Сюхэ. — У всех реакция на алкоголь разная. Скорее всего, твоё состояние вызвано особенностями её организма… Нужно ли сварить тебе отрезвляющий отвар?
Юэ Жун, красный от стыда и вытирающий слёзы: «……»
Значит, когда эта бедняжка пьянеет, она плачет? Сколько же горя она пережила в жизни, если такая привычка закрепилась!
Наследный принц глубоко сочувствовал и болезненно переживал за неё.
…Только он и не подозревал, что настоящая пьяная Су Цзинь вела себя иначе:
«Как же грустно! Хочется плакать! Хочется разнести в щепки голову того мерзкого Эргоу, который в детстве отобрал у меня конфету! Уууу!»
***
Из-за запаха вина и покрасневших глаз Юэ Жун не вернулся в свою комнату, а заночевал в гостевых покоях. На следующее утро он рассказал Су Цзинь, что всю ночь беседовал с братом.
Су Цзинь не придала этому значения. Даосский храм Чаншэнгуань разделён на передний и задний двор: внутренние ученики живут сзади, внешние — спереди, и между ними огромный сад. Так что никто из внешних учеников не увидит, как «она» проводит ночь с Сун Сюхэ, и слухов не будет. Что до внутренних учеников — их всего двое: сам Юэ Жун и Сун Сюхэ. Больше никого.
После завтрака Юэ Жун ушёл «медитировать». Су Цзинь не стала ему мешать и, опасаясь выйти наружу (вдруг кто-то заметит неладное), устроилась в гостевой комнате с книгой, как обычно делала во время визитов.
— Госпожа, опять эту книгу принесли?! — Ци Лу, убирая вещи, обернулась и ахнула.
Су Цзинь посмотрела на томик с абсолютно благопристойной обложкой, внутри которого скрывался откровенно пошлый романчик, и с достоинством заявила:
— Что не так с этой книгой? «Наставления женщинам» — великолепнейшее руководство по женскому поведению!
Ци Лу: «……А если наследный принц увидит содержание, ваш образ будет уничтожен.»
— Не волнуйся, он не заметит, — Су Цзинь подмигнула служанке. — Во-первых, он никогда не лезет в мои личные вещи. А во-вторых, посмотри на обложку — разве не идеальная подделка? Пока не откроешь, никто и не догадается, что внутри эротический роман!
— Всё может случиться…
— Ничего не случится, — Су Цзинь, видя, что Ци Лу готова начать длинную нотацию, быстро перебила её: — Если вдруг что — скажу, что Мин Чжао надо мной подшутила. В конце концов, именно она помогла мне раздобыть эту книгу, так что не совру.
Мин Чжао — дочь единственной дочери императора, принцессы Цинъпин. Су Цзинь и она были лучшими подругами с детства, разделяли одинаковые вкусы и считали друг друга родственными душами. Кроме семьи графа Гуанъаня, только Мин Чжао знала истинную натуру Су Цзинь.
— …Вы постоянно сваливаете вину на принцессу, — Ци Лу скривилась. — Если она узнает, точно разорвёт с вами дружбу.
— Ничего страшного, у меня сто способов её утешить, — беспечно махнула рукой Су Цзинь. — Ладно, милая, иди отдыхай. Я как раз дошла до самого интересного места!
Ци Лу, прекрасно понимая, что «интересное место» наверняка неприличное: «……»
Так прошло три дня. На четвёртый день в полдень, наконец, вернулся учитель Юэ Жуна — даос Сифан.
Он выглядел лет на пятьдесят-шестьдесят: седые волосы и борода, полноватая фигура, совсем обычный пожилой мужчина. Но в его глазах, прошедших через множество жизненных испытаний, светилась особая ясность и мудрость, придающая ему неземное величие.
Когда Су Цзинь увидела его, он как раз входил в ворота, развевающийся на ветру халат делал его похожим на бессмертного, сошедшего с небес.
— Учитель, вы вернулись, — первым подошёл Сун Сюхэ и поклонился. — Младший брат и младшая сестра давно вас ждут.
Даос Сифан кивнул в сторону Юэ Жуна и Су Цзинь и лёгким движением руки остановил их, не давая кланяться:
— Следуйте за мной.
Су Цзинь, поражённая его лаконичностью и абсолютным владением ситуацией, почтительно последовала за ним. Юэ Жун же про себя цокнул языком и бросил учителю взгляд, полный насмешки: «Старикан, твоё мастерство показывать себя величайшим мудрецом явно возросло за это время».
Даос Сифан: «……Какой наглец! Сам-то не лучше!»
Учитель и ученик обменялись немыми колкостями, но, войдя в зал заднего двора и усевшись, сразу перешли к делу.
— Расскажите ещё раз подробно, что произошло в тот день, когда вы поменялись телами.
Юэ Жун взглянул на Су Цзинь, не упомянул Су Янь и подробно описал все события того дня, включая сцену с небесным громом ночью.
http://bllate.org/book/9322/847684
Готово:
