— Чёрный! — как раз подумала она, и Хо Юньчэн, лежавший на земле, с трудом поднялся и бросился к тому маленькому чёрному комочку, которого она только что сбила ударом ноги. — Ты как? Где болит?
Су Цзинь невольно взглянула в ту сторону и увидела, что та тёмная фигурка, которая нанесла удар ножом Юэ Жуну, на самом деле была мальчиком лет семи-восьми. Из-за очень тёмной кожи и грязной одежды он и выглядел сплошным чёрным пятном.
Хо Юньчэн несколько раз окликнул его, затем надавил на точку между носом и верхней губой, и мальчик постепенно пришёл в себя.
— А… а-а! А! — Увидев Хо Юньчэна, он быстро поднялся, прижимая живот, и начал издавать нечленораздельные звуки, активно размахивая руками, будто спрашивая: «Ты как? Тебя сильно ранили?»
Он оказался глухонемым ребёнком. Су Цзинь удивилась, а потом, заметив, что это всего лишь малыш, почувствовала лёгкое раскаяние: ведь она ударила без сдерживания, да и тело Юэ Жуна было гораздо сильнее её собственного — наверняка мальчишка получил серьёзные ушибы.
Но раскаяние продлилось лишь мгновение: в следующий момент мальчик по прозвищу «Чёрный» снова резко схватил лежавший на земле нож и свирепо уставился на неё.
— …Мал ещё, а ножом владеет ловко.
— Чёрный! — Хо Юньчэн придержал руку мальчика с ножом и бросил взгляд в их сторону. — Разве я не велел тебе сидеть спокойно в лагере и не высовываться? Опять не слушаешься!
— А-а! Я пришёл тебя спасать!
Чёрный смотрел на него своими круглыми, яркими глазами на фоне запачканного лица, но стоило ему взглянуть на Су Цзинь и остальных, как в его взгляде вспыхивала дикая, звериная настороженность.
Хо Юньчэн рассмеялся, но тут же закашлялся от боли в ране и, хлопнув мальчика по лбу, сказал:
— В следующий раз не слушаешься — выпорю.
Чёрный обиженно и виновато поджал голову в плечи.
Тогда Хо Юньчэн повернулся к Су Цзинь и остальным:
— Он всего лишь ребёнок, ничего не понимает. Не трогайте его. Если есть претензии — ко мне.
С этими словами он даже вызывающе усмехнулся в сторону Юэ Жуна, явно намереваясь сыграть роль героя, павшего за прекрасную даму.
Су Цзинь снова захотелось улыбнуться.
Юэ Жуну же захотелось снова ударить.
Но как «милосердному и добродушному» практикующему дао нельзя же было продолжать издеваться над побеждённым противником. Поэтому он лишь сдержался и холодно бросил:
— Свяжите их.
Е Фэн получил приказ и принялся связывать двадцать с лишним разбойников. Верёвок не хватало, так что пришлось использовать их же пояса — вскоре вся поляна была усеяна «человеческими кульками».
Хо Юньчэн не сопротивлялся. Он лишь крикнул вслед уходящему Юэ Жуну:
— Эй, господин! Я слышал, как они назвали тебя «наследником». Из какой вы семьи? Кто ваши родители? Я за всю жизнь никого так не получал! Хоть имя оставьте — пусть умру, зная, кто меня победил!
Юэ Жун даже не удостоил его взглядом и, опираясь на Су Цзинь, молча вошёл в карету.
— Мы сейчас отправимся в город и доложим страже! А вы ждите здесь, вас скоро заберут!
Е Фэн хлестнул кнутом, и карета исчезла в облаке пыли, оставив после себя лишь пустую дорогу.
Хо Юньчэн проводил их взглядом, цокнул языком и через некоторое время пошевелил руками — неизвестно как, но крепко затянутые верёвки вскоре лопнули.
Он поднялся, придерживая ноющую рану, освободил Чёрного и велел ему помочь остальным. Мальчик кивнул и быстро развязал всех товарищей.
— Главарь, ты цел? — встревоженно окружили его подчинённые.
— Со мной всё в порядке, — лицо Хо Юньчэна оставалось спокойным, хотя он и кашлянул, прикрывая грудь. Его единственный видимый глаз вдруг засветился странным блеском. — Отправьте нескольких человек проследить за ними. Нужно выяснить, кто такой этот «наследник».
— Есть!..
Люди уже собирались выполнить приказ, как вдруг один юнец шагнул вперёд:
— Главарь, не надо посылать никого! Я знаю, кто они!
Хо Юньчэн удивлённо приподнял бровь:
— Знаешь?
— Да! Тот мужчина, красивый, как картина, — это наследник Северного княжества! Я однажды его видел и даже кланялся ему вместе с другими. Говорят, он перерождение бессмертного, рождённый с небесной аурой! Очень знаменит!
— Наследник Северного княжества? — Знатные семьи никогда не путешествуют без свиты и охраны. Хо Юньчэн решил, что Юэ Жун с сопровождением — просто богатые купцы, поэтому и напал на них. Кто бы мог подумать, что у них такой высокий статус! Хотя его подчинённый говорил уверенно, явно не врал…
— Северное княжество… то самое, чьё имя гремит по всему Поднебесью? — В глазу молодого главаря вдруг вспыхнул жгучий огонь. — Отлично! Прекрасно!
Чёрный недоумённо заахал, будто спрашивая: «Что случилось?»
Хо Юньчэн не ответил. Он лишь обнял мальчика за плечи и, понизив голос, прошептал с горячей смесью возбуждения и ненависти:
— Похоже, даже Небеса решили помочь нам…
Чёрный ничего не понял, но, видя радость Хо Юньчэна, тоже обрадовался.
Хо Юньчэн посмотрел на него и, помолчав, сильно потрепал по голове:
— Я уезжаю надолго. Оставайся дома и никуда не ходи!
***
Для Су Цзинь и остальных эта встреча с Хо Юньчэном стала лишь случайным эпизодом в пути. Заявив в городской страже и кратко изложив суть дела, они больше не думали об этом инциденте.
Следующие несколько дней прошли спокойно, без происшествий, вот только…
— Как себя чувствуешь? Стало легче?
Су Цзинь сочувственно и чуть насмешливо смотрела на Юэ Жуна, который, бледный и измождённый, прислонился к стенке кареты, нахмурив брови, будто переживал страшную муку.
Сама она всегда была здорова и редко страдала от болей во время месячных, но после рождения Фу Шэня время от времени начинало ныть пару дней. Врач объяснил, что это последствие простуды в послеродовой период — застывшая кровь от холода. Однако это не было серьёзно, достаточно было принимать лекарства для восстановления.
Прошло уже больше полугода, и она почти полностью оправилась, но почему-то в этот раз боль вернулась внезапно.
…Неужели Небеса решили заставить его прочувствовать женские страдания?
Эта мысль доставила ей странное удовольствие, но она тут же скрыла улыбку и заботливо подала ему грелку и имбирный чай с бурым сахаром — всё, что успела купить в последнем городе.
Сначала Юэ Жун ещё отвечал на её вопросы, но потом и вовсе замолчал.
Его мучила не столько тупая, ноющая боль внизу живота — с этим он бы справился, будучи мужчиной. Гораздо хуже было постоянное ощущение ломоты во всём теле, неважно — сидишь, лежишь или стоишь, и раздражительность, которую невозможно контролировать. И ещё эта кровь… Она не прекращалась! Неужели можно умереть от этого?!
Поскольку Юэ Жун обычно был молчалив и сдержан, Су Цзинь не обиделась, когда он лишь покачал головой, отказавшись от разговора. Она поставила перед ним чашку имбирного чая с бурым сахаром и продолжила вышивать свой мешочек для трав.
Так прошло ещё два-три дня, и наконец они достигли места назначения.
Месячные, мучившие Юэ Жуна, наконец закончились. Он вышел из кареты, потянулся и почувствовал, будто заново родился — едва ли не до слёз растрогался от облегчения! Как же он это выдержал?!
А потом вдруг вспомнил, что его жена каждый месяц проходит через это, но при этом остаётся здоровой и жизнерадостной. Он испугался за неё и в то же время почувствовал глубокое уважение: женщины — поистине удивительные существа!
Су Цзинь не знала, о чём он думает, но, заметив, что солнце уже клонится к закату, обеспокоенно сказала:
— Поторопимся, а то скоро стемнеет.
Гора Цинъюньшань находилась среди множества других гор, вдалеке от людских дорог. Её склоны были крутыми и извилистыми. Хотя от подножия до даосского храма Чаншэнгуань на полпути в гору вели каменные ступени, подъём всё равно был нелёгким. А ночью, когда не видно дороги, и вовсе опасным.
Юэ Жун кивнул, и Ци Лу с Е Фэном быстро привязали багаж и повели коней.
Четверо стали подниматься по извилистой дорожке.
Примерно через полчаса перед ними наконец предстала высокая, простая каменная арка с тремя мощными иероглифами: Чаншэнгуань.
Здесь Юэ Жун вырос.
— Второй старший брат, ты вернулся!
— Вторая невестка, добро пожаловать! Дорога была трудной?
Едва они переступили порог, как к ним весело бросилась группа молодых людей в одинаковых даосских одеяниях. Затем кто-то окликнул: «Старший брат!» — и из толпы вышел молодой человек в серо-зелёном халате. Он выглядел на двадцать пять–двадцать шесть лет, был высокого роста, с очень светлой кожей и добрыми глазами, которые словно всегда улыбались. В широкой и тёмной одежде он казался немного худощавым.
Это был старший ученик Сун Сюхэ, такой же, как и Юэ Жун, внутренний ученик даоса Сифана. Остальные же были внешними учениками. Хотя Чаншэнгуань и был небольшим храмом в глухомани, благодаря славе Юэ Жуна как «живого бессмертного» сюда часто приходили паломники и те, кто хотел стать его учениками. Однако даос Сифан брал учеников только по особому влечению судьбы.
— Вернулись, — мягко и неторопливо произнёс Сун Сюхэ. Его голос звучал так спокойно и тепло, что создавалось ощущение лёгкого весеннего ветерка. Он внимательно осмотрел уставшую парочку и добавил: — Проходите в дом.
Он, очевидно, знал о том, что они поменялись телами. Су Цзинь кивнула и, войдя в помещение, сделала изящный реверанс:
— Здравствуйте, старший брат.
Сун Сюхэ, хоть и был готов к такому, всё же слегка покашлял:
— …Невестка, не нужно церемониться.
Юэ Жун, заметив странный взгляд старшего брата, поморщился:
— А где Учитель?
Теперь, когда он был в женском обличье, Сун Сюхэ не осмеливался долго на него смотреть и вежливо отвёл глаза:
— Спустился с горы поздравить старого друга с днём рождения. Вернётся дней через три-четыре.
Юэ Жун, мечтавший как можно скорее вернуть своё тело: «…»
Су Цзинь тоже расстроилась, но поскольку быть мужчиной приятнее, чем женщиной, она не спешила так отчаянно, как Юэ Жун. Ведь они уже столько дней ждали — не в этих ли ещё трёх разница?
— Протяни руку, посмотрю, — мягко сказал Сун Сюхэ.
Даос Сифан был не только великим мастером дао, но и выдающимся врачом. Сун Сюхэ не особенно преуспел в духовных практиках, зато в медицине стал настоящим гением и уже давно превзошёл своего учителя, прославившись как чудо-врач далеко за пределами гор. Су Цзинь встречалась с ним всего несколько раз, но знала о его таланте, поэтому без колебаний протянула правую руку.
Сун Сюхэ проверил пульс у неё, затем у Юэ Жуна и медленно произнёс:
— По пульсу ничего не определить. Но…
— Что?
— У тебя только что закончились месячные, ци и кровь истощены. Я велю приготовить тебе отвар для восстановления сил. Выпьешь после ужина.
Будучи настоящим медицинским фанатиком, Сун Сюхэ вдруг оживился, достал из рукава угольный карандаш и маленький блокнот и, смущённо, но с огромным интересом спросил:
— Скажи, брат, какие ощущения во время месячных? Как именно меняется состояние тела? И ещё…
Юэ Жун: «…»
Иди ты к чёрту со своим «ещё»!
***
Сун Сюхэ был мягким и добродушным человеком, но в вопросах медицины становился упрямым, как осёл. Юэ Жун уже начал терять терпение и лишь многозначительно указал глазами на Су Цзинь — мол, при ней неудобно говорить.
Сун Сюхэ задумался и кивнул:
— Ладно, после ужина зайди ко мне. Поговорим наедине.
Не дожидаясь ответа, он тут же ушёл — вспомнил, что на дворе ещё не убрал сушеные травы.
Юэ Жун: «…»
http://bllate.org/book/9322/847683
Готово:
