Она указала на небольшое мокрое пятно у него на груди и смущённо произнесла:
— Одежда господина промокла. Позвольте служанке помочь вам переодеться.
Юэ Жун опустил глаза и почувствовал, как уши залились жаром. Хорошо ещё, что рядом оказалась кормилица — не пришлось бы ему лично кормить этого малыша! Иначе вся его слава в этом мире рухнула бы в прах.
Молодой человек испытывал одновременно стыд и облегчение, но внешне оставался невозмутимым:
— Хорошо.
Су Цзинь не знала, о чём он думает. Увидев, как он спокойно поднялся, с таким же невозмутимым выражением лица, будто совсем забыл недавний неловкий момент, она мысленно восхитилась: «Недаром он из мира бессмертных! Такое спокойствие! Такое величие!»
***
Они вошли в спальню. Су Цзинь заботливо выбрала для Юэ Жуна комплект одежды цвета молодого лунного ростка — всем было известно, что наследный принц Северного княжества терпеть не мог тёмных оттенков и предпочитал лишь бледные, нежные тона. Его одежда и украшения всегда были белоснежными и скромными, даже картины он писал исключительно в холодной палитре, полные воздушной, почти божественной лёгкости.
Однако Юэ Жун покачал головой и указал на другой наряд — яркий, сочный, сине-зелёный халат с вышитыми павлиньими перьями и подчёркнутой талией:
— Наденем вот этот.
— Этот? — удивилась Су Цзинь. — Не слишком ли он ярок?
«Чем ярче — тем лучше!» — подумал Юэ Жун, вспоминая свою коллекцию унылых светлых одежд, от которых хотелось плакать. Виду, однако, не подал и мягко улыбнулся:
— Ты женщина и супруга наследного принца Северного княжества. Нельзя одеваться чересчур скромно.
Су Цзинь и не догадывалась, что это он сам хочет надеть яркую одежду. Подумав, она согласилась.
Юэ Жун смотрел в зеркало на свою «жену» — белокожую, прекрасную, одетую в сочные, живые цвета — и был доволен. «Девушка должна быть именно такой — яркой и сияющей!» Конечно, ему гораздо больше хотелось примерить на себя эти сочные оттенки, но разве можно ломать образ? Пришлось довольствоваться тем, что хотя бы через тело Су Цзинь он может насладиться этим зрелищем.
— Я хочу видеть наследного принца! Господин наследный принц, спасите меня! Спасите! — вдруг раздался снаружи отчаянный, пронзительный крик.
Су Цзинь вздрогнула, а Юэ Жун замер.
— Кто там шумит? — опомнившись, Су Цзинь быстро завязала ему пояс. — Пойду посмотрю.
— Пойдём вместе, — сказал Юэ Жун и, слегка неловко семеня мелкими шажками, последовал за ней.
Едва они вышли, как увидели старого управляющего Северного княжества Юэ Чжуна, который приказал нескольким стражникам схватить растрёпанную служанку с перекошенным от ужаса лицом. Супруги переглянулись и хором спросили:
— Что случилось?
— Наследный принц! Госпожа! Вы проснулись! — Юэ Чжун, пухлый, округлый мужчина средних лет, сначала обрадовался, а потом поспешно улыбнулся: — Эта девчонка провинилась. Господин князь велел передать её на расправу. А она, глупая, решила устроить истерику прямо возле ваших покоев! Простите мою нерасторопность — я не уследил… Помешал вашему отдыху. Сейчас же уведу её!
— Спасите меня, наследный принц! Спасите моего ребёнка! — служанку, лет восемнадцати–девятнадцати, с белой кожей и красивыми чертами лица (хотя сейчас всё лицо её было в слезах и соплях), двое стражников прижали к земле. Она отчаянно вырывалась и визжала так, будто хотела разорвать небеса: — Все говорят, что вы — перерождённый божественный дух, милосердный, как сам Бодхисаттва! Спасите моего ребёнка! Он ваш родной брат! Вы…
Её рот зажали, прежде чем она успела договорить. Она продолжала извиваться, устремив полные слёз глаза на «Юэ Жуна».
«Юэ Жун», то есть Су Цзинь, молчала.
«Родной брат?!» — эта новость поразила её до глубины души.
Ведь всем было известно: князь Северного княжества всю жизнь был предан своей супруге. Он никогда не смотрел на других женщин, даже несмотря на то, что княгиня Сяо, холодная и странная, уже много лет не рожала ему детей. Во всём княжестве не было ни одной наложницы.
И вдруг эта Цзылань заявляет, что носит ребёнка князя?!
Первой мыслью Су Цзинь было: «Не может быть!» Она лично видела, как её свёкр обращается с княгиней — железо превращается в шёлк, когда он рядом с ней. Как такой человек вдруг изменил бы ей и зачал ребёнка от служанки?
Юэ Жун тоже не верил. Но шум поднялся немалый, собралось множество любопытных слуг и служанок. Если он, «перерождённый божественный дух», не разберётся в происшествии, его репутация милосердного бессмертного пострадает.
Взглянув на Цзылань, явно рассчитывавшую именно на него, Юэ Жун мысленно закатил глаза на своего безответственного отца, которому теперь придётся убирать последствия, и, подражая манерам Су Цзинь, слегка поднял руку, остановив Юэ Чжуна и стражников.
— Это дело касается чести отца, — тихо и вежливо сказал он, обращаясь к Су Цзинь. — Лучше сначала выяснить, в чём дело.
Хотя младшим и не положено вмешиваться в дела старших, вопрос касался крови рода, так что вмешательство наследного принца было оправдано. Да и его «божественный образ» требовал участия.
Су Цзинь поняла его намёк и, подражая его спокойной манере, слегка кивнула:
— Госпожа права. Дядюшка Чжун, что здесь происходит?
Юэ Чжун не хотел тревожить их подобными делами, но раз уж спросили, пришлось ответить:
— Эта девчонка сошла с ума. Господин князь никогда её не трогал, а она прибежала к княгине и заявила, что носит ребёнка князя, и просила княгиню защитить её…
— Это неправда! Неправда! Ребёнок действительно от князя! — стражники ослабили хватку, услышав, что наследный принц вмешался. Цзылань вырвалась и, плача и катаясь по земле, бросилась к Су Цзинь. — Князь не признаётся, потому что в тот вечер был пьян и принял меня за княгиню… А потом уснул. Но у меня есть доказательства! Я могу доказать, что говорю правду! Наследный принц, дайте мне шанс! Я правду говорю!
— Наглая лгунья! Оскорбляешь наследного принца! Свяжите её! — разозлился Юэ Чжун и, подойдя к Су Цзинь, тихо добавил: — Два месяца назад она действительно пробралась к князю, когда он был пьян… Но князь сказал, что ничего не произошло.
Су Цзинь стало неловко — ведь речь шла о спальне её свёкра и свекрови. Она незаметно взглянула на Юэ Жуна.
Тот вдруг, словно получив сигнал, быстро подошёл и приблизил ухо к её губам, будто она собиралась что-то прошептать.
Су Цзинь: «…?»
Лицо Юэ Жуна исказилось от внезапного осознания и шока.
Су Цзинь: «…»
Что вообще происходит?
Юэ Жун не стал объяснять. Сохранив на лице выражение потрясения ещё несколько мгновений, он кашлянул и, приняв вид «я всего лишь передаю слова наследного принца», подошёл к Цзылань и что-то прошептал ей на ухо так тихо, что никто не мог расслышать.
Цзылань побледнела, её тело сотрясло:
— Этого не может быть… Не верю!
— Верь или нет. Но если ты знаешь, что наследный принц — перерождённый божественный дух, как ты осмелилась лгать ему в глаза? — Юэ Жун выпрямился с достоинством. — Говори правду: чей ребёнок у тебя на самом деле? Зачем ты оклеветала отца?
Цзылань смотрела на него, оцепенев. Потом вдруг рухнула на землю и, рыдая и смеясь одновременно, закричала:
— Почему? Потому что я люблю его! А в его сердце только княгиня Сяо! Если бы она хоть немного отвечала ему взаимностью, я бы молчала! Но она всё эти годы издевается над его чувствами! Мне его жаль! Я хотела спасти его от этой холодной, бессердечной женщины! Для этого я пошла на всё — даже позволила другим осквернить себя… А он даже слушать меня не хочет! Почему?!
Су Цзинь, не ожидавшая такого скорого признания, остолбенела.
«Что он ей сказал?!»
Юэ Чжун и остальные тоже были в недоумении, но спрашивать не осмеливались — ведь супруги уже дали понять, что это не для чужих ушей. Все в изумлении смотрели на «наследного принца», который одним словом заставил упрямую Цзылань выдать правду.
«Наследный принц — настоящий божественный дух!»
Су Цзинь, ничего не сделавшая, но затоптанная восхищёнными взглядами, чувствовала себя виноватой.
— Предательница хозяйки, заговорщица против господина… Такой служанке не место в нашем доме, — холодно произнёс настоящий «божественный дух» Юэ Жун, заметив, что Цзылань в отчаянии начала говорить гадости. — Отведите её, как велел отец.
Су Цзинь обычно казалась мягкой и доброй, но сейчас, когда она нахмурилась, в ней проступило величие, недоступное для обычного взгляда. Её красота стала ледяной, отстранённой, почти пугающей.
Слуги удивились: они не ожидали такой суровости от обычно кроткой наследной принцессы. Только Су Цзинь поняла: ведь Цзылань оскорбила мать Юэ Жуна. Даже будучи «божественным духом», он не мог спокойно относиться к такому.
Су Цзинь вспомнила ту женщину — ослепительной красоты, некогда признанную первой красавицей империи Дачу, которая годами сидела в своём дворце, не выходя наружу, холодно относясь к мужу, который боготворил её, и к единственному сыну.
«Кто же она на самом деле, эта свекровь, которую я за три года видела всего несколько раз?»
В этот момент Юэ Жун обернулся:
— Раз всё улажено, я пойду в библиотеку почитаю. Если что — ищи меня там.
Су Цзинь очнулась: Юэ Чжун и стражники уже ушли, а лицо Юэ Жуна снова стало мягким и добрым.
Она кивнула. Хотелось утешить его, но не знала, что сказать — ведь и сама почти не знала эту «мать».
Думая о княгине Сяо, она забыла про свой вопрос и просто ответила:
— Тогда я зайду к Фу Шэню.
Юэ Жун кивнул и, стараясь изо всех сил двигаться грациозно, как обычно делала Су Цзинь, поплёлся прочь, гордо выпрямив спину.
Су Цзинь смотрела ему вслед и с трудом сдерживала смех.
«Этот мир так строго ограничивает женщин… Ему, мужчине, наверное, сейчас невыносимо неловко. По сравнению с ним мне, „наследному принцу“, живётся куда проще».
***
Сначала Су Цзинь заглянула к сыну. Убедившись, что малыш наелся и крепко спит, она вернулась в свои покои.
Едва она уселась, как в дверь тайком проскользнула Ци Лу. Увидев её осторожные, выглядывающие по сторонам движения, Су Цзинь невольно дернула уголком рта.
— Ты что, воруешь? — спросила она.
— А разве нет?! — знакомый тон сразу успокоил Ци Лу. Она быстро вошла, закрыла дверь и прошептала: — Если кто-нибудь увидит, как я, самая верная служанка в мире, тайком прихожу к наследному принцу за спиной госпожи, моя репутация будет уничтожена!
Су Цзинь рассмеялась. Убедившись, что в комнате никого нет, она расслабилась и, вытянувшись на кровати, сказала:
— Почему бы тебе не действовать от моего имени? Жена посылает служанку своему мужу с чаем и пирожными — разве это не обычная вещь?
— Как я сама не додумалась! — Ци Лу хлопнула себя по лбу. — Всё из-за этой Цзылань и её глупостей! Я только и думала, как бы не заподозрили в непристойном поведении!
Су Цзинь с улыбкой смотрела на эту простодушную, упрямую, но преданную до мозга костей девчонку:
— Не бей так сильно. И так не очень умная, а то совсем глупой станешь.
Обычно Ци Лу возражала бы: «Я умная!», но сейчас она просто уставилась на неё, покраснела и зажмурилась, закрыв лицо руками:
— Ай-ай! Перестаньте улыбаться!
— Почему? — удивилась Су Цзинь.
http://bllate.org/book/9322/847667
Готово:
