Волосы Цинь Юя были распущены — он только что вышел из ванны и на нём была лишь лёгкая летняя одежда. Чёткие, мощные линии плеч и рук отчётливо проступали сквозь тонкую ткань. Он сидел у низкого столика, держа в руках бамбуковые дощечки и неспешно просматривая их при свете свечи. Увидев, как Хуань, окутанная лёгкой влагой после купания, неторопливо вошла в покои, он встал ей навстречу и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Ты так долго купалась, Хуань… Ещё немного — и я бы зашёл проверить, не уснула ли ты там.
Хуань, увидев его в таком виде — в полупрозрачной одежде, с мокрыми от воды волосами, рассыпавшимися по плечам, — почувствовала лёгкое замешательство. Она медленно подошла ближе и, слегка запинаясь, спросила:
— Юй, почему ты ещё не лёг?
— Ждал тебя, — ответил Цинь Юй без малейшего колебания.
— А… — Хуань тихо кивнула, и в комнате снова повисло молчание.
Цинь Юй поднял глаза на неё. Она стояла прямо перед ним, щёки её пылали румянцем, а всё лицо выдавало напряжение и смущение.
Он протянул руку, взял её тёплые, тонкие пальцы и мягко притянул к себе, усадив рядом на край ложа. Обняв за плечи, он тихо прошептал:
— Хуань…
Его голос был глубоким, бархатистым и завораживающе магнетичным. Эти слова, будто шёпот ночи, проникли прямо в сердце Хуань, вызвав в ней сладкую дрожь.
Она повернулась к нему. Его черты лица были изящны и одновременно соблазнительны; длинные влажные волосы блестели в свете свечи.
Внезапно вся её тревога растаяла. Не в силах сдержаться, она сама подняла руки и бережно обхватила его лицо ладонями. Закрыв глаза, она прильнула к его тёплым, тонким губам. В тот же миг, как её губы коснулись его, он чуть приоткрыл рот в ответ.
Аромат пустынной орхидеи, исходивший от Хуань, наполнил всё пространство между ними, смешавшись с их переплетёнными дыханиями.
Цинь Юй сжал её руки и, перехватив инициативу, начал медленно укладывать её на ложе.
Даже сквозь тонкую ткань летней одежды Хуань остро ощущала, как его тело всё больше разгорается жаром.
Его горячие губы и язык блуждали по её щекам, шее, постепенно опускаясь ниже.
Но вдруг она остановила его, положив ладонь ему на грудь.
Цинь Юй поднял голову, тяжело дыша, и с недоумением посмотрел на неё.
— Юй, может… погасить свет? — робко попросила она.
— Зачем?
— Я… никогда раньше этого не делала, — прошептала она, чувствуя, как лицо её пылает. — В прошлый раз… мы тоже гасили свет.
— И я тоже ни разу этого не делал, — сказал он. — Ты так прекрасна, Хуань… Я хочу запечатлеть этот миг в своём сердце навсегда. Позволь мне видеть тебя…
— Врешь! — возразила она, всё ещё краснея. — У тебя целый дворец наложниц! Как ты можешь такое говорить?
Цинь Юй лишь покачал головой, нежно прикоснувшись лбом к её лбу:
— Правда, Хуань. Ты ведь сама знаешь, как я весь день занят, словно пёс на службе. Откуда у меня силы для гарема? Да и те женщины… когда они стоят передо мной, я даже не различаю, кто есть кто. Как я могу с ними быть?
Она, конечно, верила ему. Будучи хозяйкой дворца, она знала, где он ночует и с кем проводит время. С тех пор как она пришла в дом, он действительно ни разу не прикасался ни к одной из наложниц — включая её саму.
— Но если ты их не трогаешь, зачем вообще держать их здесь? — всё ещё не могла смириться она. — Пусть живут вдовой жизнью?
— Когда император объявил о помолвке, я был в походе. В письме лишь говорилось, что я женюсь на тебе. О том, что со мной пришлют ещё несколько приданых наложниц, никто не упомянул. Честно говоря, я узнал о «пополнении» своего гарема лишь весной, на охоте «со» в горах Сяо, когда увидел за тобой целую стайку этих птичек.
— Не верю, — фыркнула она.
— Правда! Отец-император был болен, дела государства требовали всего моего внимания. Никто не осмеливался отвлекать меня чем-то посторонним. Откуда мне было знать?
Хуань косо взглянула на него, но в глубине души поверила: он и вправду не придавал значения свадьбе, не то что наложницам.
— Тогда зачем утверждать, будто ты никогда… — начала она, но голос её стал тише. На самом деле она не хотела ворошить прошлое — просто пыталась хоть как-то справиться с собственным волнением. Не ожидала, что он станет так серьёзно объясняться.
Цинь Юй поднялся, потянув её за собой, и крепко обнял:
— Хуань, не мучай себя. Я правда ни разу не был с женщиной. В пятнадцать лет мать прислала ко мне нескольких наложниц императора. Они прошли обучение в специальных заведениях и отлично знали своё дело. Так обычно поступают знатные юноши — берут таких женщин, чтобы познать плотские утехи, а потом некоторые даже возводят их в ранг наложниц.
Но я отказался. Я не хотел делить ложе с теми, кого не люблю.
Я вернул их матери. После нескольких таких случаев она, наконец, оставила эту затею.
Эти слова совершенно ошеломили Хуань. Она резко подняла на него глаза — большие, влажные, сияющие удивлённым светом, от которого сердце замирало.
Цинь Юй, глядя на её выражение, с лёгкой усмешкой сказал:
— Видишь? Раз мы оба впервые… не лучше ли оставить свет, чтобы запомнить этот момент во всех деталях?
— Самый важный момент должен был остаться в памяти с нашей брачной ночи! — парировала она, уже не стесняясь.
Цинь Юй смутился. Он не ожидал, что она вспомнит об этом сейчас.
— Прости… — пробормотал он, прочистив горло. — Теперь, когда ты знаешь мою тайну, должна понять: тогда я не хотел обидеть именно тебя…
Но эти оправдания лишь разозлили её окончательно. Она резко пнула его в бок — довольно сильно. Он лишь качнулся, а она сама, потеряв равновесие, упала на ложе.
— Скажи, ещё не поздно извиниться? — спросил он, нависая над ней и стараясь заглянуть в глаза.
Хуань фыркнула и отвернулась, не желая отвечать.
— Не злись, Хуань, — прошептал он, целуя её в ухо. — Я… пойду погашу свет.
— Не надо… — прошептала она, пряча лицо в подушку. — …Но сначала разденься сам.
Цинь Юй рассмеялся, осторожно перевернул её лицом к себе и распустил пояс. Лёгкая летняя одежда соскользнула с его плеч, словно облако. Годы воинских тренировок сделали его тело крепким и мускулистым; каждая линия торса была чёткой и гармоничной. При свете свечи его кожа отливала тёплым, почти металлическим блеском, а мышцы живота казались высеченными из благородного нефрита.
Хуань бросила на него один-единственный взгляд — и вся кровь хлынула ей в голову. Инстинктивно она приподняла руку и провела пальцем по кончику носа, проверяя — не потекла ли кровь от такого зрелища.
Говорят, женщины украшаются ради любимых. Но разве мужчины не стремятся того же?
Цинь Юй всё это время не сводил с неё глаз. Увидев, как её зрачки расширились от восхищения, а движения стали непроизвольными, он почувствовал глубокое удовлетворение.
Он бережно взял её руки, сжав в своих, и, наклонившись, поцеловал в щёку и шею:
— Теперь… твоя очередь…
Тело Хуань мгновенно содрогнулось, будто её обожгло. Она тут же зажмурилась, отказываясь смотреть, но теперь острее прежнего ощущала его радость. Его тёплая ладонь скользнула под её одежду, медленно опускаясь вниз…
…
Через некоторое время звонкий плеск воды в медном тазу нарушил томную тишину в комнате. Цинь Юй вымыл пальцы от алой крови, вытер их полотенцем и вернулся к ложу. На его лице ещё не сошёл румянец страсти, дыхание по-прежнему было учащённым.
Хуань сидела на краю ложа, свернувшись клубочком, и спрятала лицо между коленями.
Цинь Юй глубоко вздохнул и ласково провёл ладонью по её волосам:
— Что теперь делать?
— …Нужна повязка… — глухо ответила она.
Цинь Юй закрыл лицо руками. Откуда у него взяться такой вещи?
— Ложись, отдохни. Я пошлю кого-нибудь спросить.
Он быстро накинул халат и вышел во внешние покои, чтобы позвать служанку Цзинь.
Услышав, что у царской дочери внезапно начались месячные, Цзинь побледнела. Это было крайне некстати. Обычно цикл Хуань был точен, как часы, но, вероятно, из-за жары и обилия холодных напитков в этом месяце всё пошло наперекосяк.
И у самой Цзинь ничего под рукой не оказалось.
Однако, будучи женщиной, она действовала куда решительнее, чем растерявшийся Цинь Юй. Она нашла повариху, попросила у неё новую, ещё не использованную льняную повязку и наполнила её древесной золой из очага. Вернувшись в спальню, она помогла Хуань переодеться и аккуратно всё устроила.
— Прошу прощения, госпожа, — сказала Цзинь. — Хлопковые ткани в кладовой давно лежат, их не успели проветрить и прогреть. Древесная зола чище, поэтому я решилась использовать её.
— Ничего, — слабо ответила Хуань. Её мучили сильные боли внизу живота, и до повязок ей было не до того.
Месячные начались неожиданно и с особой силой. Пока она не заметила, всё было терпимо, но теперь каждая косточка ныла, и внутри всё ныло и тянуло.
Под присмотром Цзинь Хуань переоделась в чистую одежду и без сил рухнула на ложе.
Цинь Юй, похоже, снова принял ванну — он вернулся, источая свежесть и влагу. Отправив служанку, он разделся и забрался под одеяло, крепко обняв Хуань и прижав её спиной к своей груди. Его большая тёплая ладонь легла ей на живот, и оттуда по всему телу разлилось приятное тепло.
Хуань с облегчением выдохнула, тихо застонала и немного пришла в себя. Вспомнив его выражение лица, когда он увидел кровь на пальцах, она покраснела ещё сильнее. В эти времена менструальная кровь считалась нечистой, и мужчины обычно избегали женщин в такие дни. А она… допустила, чтобы он увидел это! К счастью, он оказался великодушным и не стал её за это осуждать.
Их путь к первой близости оказался поистине тернист!
Она задумалась и, стиснув губы, тихо спросила:
— Юй… с тобой всё в порядке?
— А? — Он приподнял бровь. — Почему ты спрашиваешь?
— Я… — она собралась с духом. — Я имею в виду… тебе не нужно… помощи?
Помощи? Значение вопроса было очевидно.
Цинь Юй чуть не подавился. Он слегка шлёпнул её по животу в знак лёгкого наказания и недовольно буркнул:
— Если тебе плохо, лежи спокойно. Сегодня я не требую от тебя никаких услуг.
Помолчав, добавил с хрипловатой ноткой в голосе:
— Но долг остаётся. Как только закончатся месячные — вернёшь всё сполна.
Обычно Хуань сразу бы уловила раздражение в его тоне, но сейчас она была слишком больна и измотана. Просто кивнула и, устроившись поудобнее в его объятиях, почти мгновенно уснула.
Цинь Юй же не мог уснуть. Он так ждал этой ночи… А теперь снова пришлось резко остановиться на краю пропасти. Внутри всё пылало, и ему пришлось повторять про себя сотни раз: «Небо чёрно, земля жёлта… Вселенная безбрежна…» — лишь бы усмирить своё тело.
Лишь глубокой ночью, измученный, он наконец провалился в сон.
На следующее утро Цинь Юй проснулся первым. Его ладонь всё ещё лежала на животе Хуань, но теперь он был тёплым, а не ледяным, как ночью. Он взглянул на неё: её черты лица были спокойны, дыхание ровное и сладкое — никаких следов вчерашней боли.
За окном уже начало светлеть. Он привык вставать рано для утренних тренировок, но сегодня, когда попытался встать, обнаружил, что его левая рука служит подушкой для Хуань. Как только он пошевелился, она тихо застонала во сне. Он замер, потом тихо лёг обратно, подумав: «Ладно, один день без тренировок — не беда».
Снаружи щебетали птицы, доносились приглушённые шаги и шёпот слуг. Благодаря острому слуху, развитому годами воинских упражнений, Цинь Юй разобрал, о чём они говорят. Поколебавшись мгновение, он всё же осторожно встал.
Когда Хуань проснулась, солнце уже высоко стояло в небе, и золотистые лучи, проходя сквозь шёлковые занавески окон, озаряли всю комнату.
— Проснулась? — Цинь Юй отодвинул занавес и подошёл к ложу, садясь на край.
Хуань тихо кивнула.
— Ещё плохо?
Она снова кивнула, но добавила:
— Но уже намного легче, чем ночью.
Это была тихая благодарность за то, что он всю ночь грел её своим телом.
Цинь Юй улыбнулся и помог ей сесть:
— Что хочешь надеть сегодня?
— Здесь есть другие мои одежды?
— Ты теперь хозяйка Сада Ваншу. Конечно, есть.
Он подошёл к шкафу, открыл его и достал комплект летней одежды цвета бледной сирени:
— Наденешь это?
Хуань взглянула на его собственную одежду — тёмно-синий кафтан — и почувствовала, как в груди защемило от нежности. Она кивнула.
— Тогда вставай, — сказал он, подходя ближе.
— Э-э… — Хуань подняла на него глаза. — Юй… ты не выйдешь?
http://bllate.org/book/9320/847570
Готово:
