За окном лёгкой повозки играл свежий ветерок, едва колыхая занавески. Хуань мельком взглянула наружу, выпрямила спину и спросила:
— Это ведь не дорога обратно в Загородный дворец на горе Цюйшань. Куда мы едем?
— Испугалась? — насмешливо произнёс Цинь Юй. — Боишься, что я тебя продам?
— Я — царская дочь, цена мне — целый город! Кто осмелится меня купить? — подняв подбородок, с нарочитой гордостью ответила Хуань.
Цинь Юй слегка приподнял ногу, будто взвешивая её, и усмехнулся:
— Да у Хуань и двух лянов мяса нет — какую же высокую цену можно запросить?
Негодяй! Просто негодяй!
Хуань была не глупа и сразу поняла: он сравнил её с домашней птицей или скотиной. Стыд и гнев захлестнули её, и она тут же в порыве укусила его…
Повозка неторопливо миновала гору Цюйшань и проехала сквозь поле. За полем показался обширный сад. Хуань откинула занавеску и любопытно выглянула наружу. Сад был огромен — низкая стена тянулась, сколько хватало глаз.
Смотрители сада, завидев повозку, приближающуюся со стороны Академии Биюн, уже распахнули ворота. У входа стояли более десятка пожилых, аккуратно одетых домочадцев. Впереди всех — старик с белоснежной бородой и волосами, чья одежда отличалась от прочих: вероятно, это был главный управляющий.
Хуань опустила занавеску ещё до того, как повозка полностью остановилась. Она услышала, как управляющий поклонился и сказал:
— Ваше Высочество.
Цинь Юй первым спрыгнул на землю и протянул руку, чтобы помочь Хуань сойти. Он почти подхватил её на руки.
Домочадцы также почтительно поклонились Хуань:
— Низко кланяемся невесте наследника.
Хуань кивнула им в ответ и повернулась к Цинь Юю:
— Где мы?
Цинь Юй повёл её ко входу в усадьбу:
— Это Сад Ваншу. Принадлежал моей матери. После её кончины государь передал его мне. Все здесь — люди из Лэ, пришедшие с ней в род Цинь. Старший из них — Ци, он присматривает за этим садом.
Услышав, что его упомянули, Ци поспешил подойти ближе и поклонился:
— Сегодня утром прибыл гонец и сообщил, что наследник приедет сюда вместе с невестой. Мы сразу прибрали покои и приготовили трапезу. Не желаете ли немного перекусить?
Хуань взглянула на небо — время «бу» уже прошло; обычно к этому часу она уже ела в Академии Биюн.
Цинь Юй посмотрел на неё, мягко улыбнулся и сказал Ци:
— Подавайте.
Тот поклонился, и вскоре несколько слуг вошли один за другим, неся блюда и посуду, которые они аккуратно расставили на столе.
Хуань вымыла руки и опустила взгляд на трапезу. Ей явно заранее подготовили всё, что она любит: не только её собственный соус шу хай и овощи с приправами, но даже её любимые палочки.
Она подняла глаза на Цинь Юя, и её взгляд, полный нежности и благодарности, чуть не заставил его потерять самообладание. Ведь он действительно долго ждал этого момента.
Обед прошёл в тишине. Хуань действительно проголодалась, и, хотя ела аккуратно, съела немало.
Когда она наконец отложила палочки и снова подняла глаза, то обнаружила, что Цинь Юй уже закончил есть и с лёгкой улыбкой наблюдает за ней.
Ей стало неловко: хоть они и муж с женой, их отношения ещё не достигли той степени близости, когда можно спокойно есть под чужим пристальным взглядом. Да и количество съеденного… Не слишком ли много?
Смущённо и с лёгким упрёком она бросила на него взгляд и приняла из рук слуги чашу «и», чтобы прополоскать рот водой с периллой.
Слуги быстро убрали посуду.
Цинь Юй подошёл ближе и с улыбкой спросил:
— Почему ты сейчас на меня так сердито посмотрела?
— Как ты мог так пристально смотреть, пока я ем! — надув щёки, ответила Хуань.
Эта милая обида совершенно покорила Цинь Юя.
— От твоей красоты можно сыт быть без еды, — тихо прошептал он ей на ухо.
Тёплое дыхание, пропитанное ароматом периллы, коснулось её шеи за ухом. По коже пробежали мурашки, и Хуань инстинктивно сжала плечи, отпрянув в сторону.
Цинь Юй, довольный её реакцией, улыбнулся, встал и взял её за руку:
— Ты сегодня отлично поела. Чтобы ночью не мучила тяжесть в желудке и не мешала тебе спать, я отведу тебя в одно место — прогуляемся, переварим пищу.
— Куда? — спросила Хуань, позволяя ему вести себя дальше.
— Знаешь, к чему примыкает этот сад сзади?
— Не знаю, — честно призналась она.
— А знаешь, где находится Академия Биюн относительно этого сада?
— Тоже не знаю, — ответила Хуань. Если уж говорить о её недостатках, то неумение ориентироваться в пространстве стояло на первом месте.
Цинь Юй взглянул на неё:
— А я думал, Хуань знает всё на свете.
— Я не святая! Откуда мне знать всё? — возмутилась она и больно ущипнула его за руку, которую он держал. Та была влажной от пота.
Государство Цинь находилось на западных рубежах, и даже в начале лета к закату, в конце времени «ю», ещё держалась жара.
Хуань было жарко, и она несколько раз пыталась вырваться, но он лишь крепче сжимал её ладонь. В конце концов она сдалась и позволила ему вести себя к заднему саду.
Там росли сплошные персиковые деревья. Цветы уже опали, и на ветвях висели крошечные зелёные плоды. Вместо цветущих персиков любоваться этими маленькими фруктами тоже было приятно.
Однако Хуань ошиблась: Цинь Юй не остановился в саду, а вывел её через задние ворота. Пройдя около ста шагов, они увидели невысокую стену из огромных каменных плит — точно такую же, как у Академии Биюн.
— Мы что, уже у Академии? — удивлённо спросила Хуань, широко раскрыв глаза.
— Да, это северные ворота Академии, — ответил Цинь Юй, не замедляя шага.
— Тогда почему мы раньше сделали такой крюк? — недоумевала она.
— Сегодня ты впервые приехала в Сад Ваншу. Разве я мог позволить тебе войти через чёрный ход?
Хуань понимающе кивнула. Войдя вместе с ним в Академию, она увидела совсем иное место, нежели то, что знала последние полмесяца.
Густые деревья, тенистый бамбук, в ушах звенел крик горлиц «фу-бу», рядом журчал ручей — всё выглядело естественно и нетронуто.
— На севере Академии расположен зверинец, где содержат необычных зверей. Ученики занимаются этикетом в восточной части. Если идти от места, где сегодня стреляли и управляли колесницами, в северо-западном направлении, попадёшь сюда, — пояснил Цинь Юй, заметив её замешательство.
Хуань сразу всё поняла: Академия Биюн в государстве Цинь устроена почти так же, как древняя Академия эпохи Чжоу.
Академия Чжоу, хоть и служила прежде всего учебным заведением, включала также храмы предков и жилые покои. Расположенная за пределами столицы, среди гор и рек, со временем она превратилась в комплекс для обучения, стрельбы и управления колесницами, ритуалов и отдыха.
В детстве Хуань вместе с матерью бывала в зверинце, примыкавшем к Академии. Там все твердили о «великом сы», называя его божественным зверем, и она мечтала увидеть какое-нибудь древнее чудо. Но её ожидания рухнули: вместо мифического существа она увидела обычного носорога.
Поэтому теперь, услышав от Цинь Юя слово «необычные звери», она даже не пошевелила бровью и равнодушно спросила:
— Какие звери там водятся?
— Много всяких. Самые необычные — это ло и верблюд, которых можно найти только на Западе. И ещё ма.
«Ма»? Первое, что пришло Хуань в голову, — животное, похожее на свинью, но с более длинным хоботом. Такие звери её не привлекали.
Зато ло и верблюда стоило увидеть.
Но когда она увидела всех троих, глаза её чуть не вылезли из орбит.
Тот самый «ма» оказался круглым, покрытым чёрно-белой шерстью и лениво сидел среди бамбука, обгладывая свежий побег.
Оказывается, в эту эпоху панд называли «ма»!
Хуань вспомнила современных малайских и американских тапиров, а потом посмотрела на этого пушистого комочка. Она просто не могла больше воспринимать слово «ма» всерьёз.
Цинь Юй, видя, как она молча уставилась на зверя, решил, что она в восторге, и пояснил:
— Ма обитают в Шу. Там их полно в горах. Не дай бог подумать, что ма — безобидный зверь: он свирепее медведя! Охотники его не трогают. Во время охоты знать Шу особенно гордится, если ей удаётся добыть крупного ма. Его мясо едят, шкуру снимают и устраивают пир.
— Если тебе нравится ма, я могу достать тебе шкуру большого ма — сделаешь себе плащ на зиму: и тёплый, и красивый.
Хуань поспешно замотала головой:
— Ни за что! Он такой милый — как я могу допустить, чтобы ему причинили вред?
— Милый? — Цинь Юй скептически взглянул на «ма», который увлечённо жевал бамбук. «Пожалуй, и правда немного мил», — подумал он про себя.
Хуань с ужасом осознала: охота на ма — это охота на панд!
Как странно: через несколько тысячелетий этот зверь станет национальным символом, всеми любимым и оберегаемым, а сейчас его считают опасным зверем и свободно охотятся на него. Одно и то же существо — две такие разные судьбы!
Цинь Юй уловил её отвращение и не стал настаивать, поведя её к ло и верблюду.
Но после встречи с «ма» ни ло, ни верблюд уже не могли произвести на неё впечатления.
Глядя на этих животных — обычного мула и верблюда — Хуань весело рассмеялась.
Теперь она окончательно поняла: мир животных здесь почти не отличается от современного. Те, что вымерли к её времени, она и здесь вряд ли увидит; а тех, кого можно увидеть, хоть и называют иначе, она уже не считает чем-то особенным.
— Ты уже видела ло и верблюда? — спросил Цинь Юй.
— Да!
— Тогда почему сначала делала вид, будто ничего о них не знаешь?
Хуань запнулась. Как ей объяснить?
Она натянуто улыбнулась и перевела тему:
— Если в будущем тебе понадобится ло, просто скрести жеребца с ослицей — не нужно ехать за ним на Запад.
Цинь Юй пристально посмотрел на неё и сказал:
— Ты действительно необыкновенно образованна — даже знаешь, откуда берётся ло. Мне самому об этом стало известно лишь в походе на Запад.
— В столице хранилище книг огромно. Я часто туда ходила, чтобы скоротать время. Хранитель хранилища Чжэнь, хоть и занимал скромную должность, прочёл тысячи томов и обладал глубокими знаниями. Всегда быстро находил для меня нужные книги.
— Моя мать дала мне полную свободу. Пока другие царские дочери зубрили «Наставления для женщин» и «Правила для девиц», моя мать, зная, что мне это не по душе, не заставляла меня, а искала для меня путевые записки и географические сочинения. Поэтому я…
— Поэтому королева-мать и избаловала тебя до такой степени, что ты стала такой необычной и причудливой, — перебил её Цинь Юй.
— Сам ты причудливый! — фыркнула Хуань в ответ.
— Хуань, ты очень скучаешь по столице?
— Хуань, тебе нравится жизнь в Цине?
— Хуань, если представится возможность, я обязательно отвезу тебя в столицу навестить твоего отца…
Хуань погрузилась в тёплую воду ванны, закрыла глаза и вспоминала слова Цинь Юя по дороге обратно. Он так заботился о ней, будто она — бесценное сокровище, бережно хранимое в его сердце.
Ей казалось, будто всё это происходит не с ней.
Они мало общались. С момента свадьбы прошло несколько месяцев, но они виделись не больше месяца. В ночь брачной церемонии он даже с презрением отстранил её.
Она никак не могла понять, почему он так резко изменился.
Сегодня они не вернутся в Загородный дворец на горе Цюйшань, а останутся ночевать в Саду Ваншу. Утром Цинь Юй уже сообщил об этом государю.
Сегодня они продолжат то, что не успели завершить до его похода.
Хуань не испытывала нежелания, но волнение было неизбежным.
Она просидела в ванне так долго, что горячая вода остыла, и лишь тогда неспешно вышла. На вешалке висела новая лёгкая летняя одежда. Служанка Цзинь помогла ей вытереться и облачиться в неё, после чего Хуань вышла в спальню.
В помещении горели высокие бронзовые подсвечники с витыми узорами, на каждом — по несколько свечей. В четырёх углах комнаты стояли огромные бронзовые котлы, в которые положили лёд из ледника — от них исходила прохлада.
Шёлковые одеяла, мягкие подушки, лёгкие занавеси колыхались на лёгком сквозняке.
http://bllate.org/book/9320/847569
Готово:
