Государь, будто не замечая вынужденного согласия наследника, спросил:
— Юй, ты ещё не ел даси?
— Нет, государь. Перед тем как прийти сюда, я немного перекусил утренней трапезой во дворце.
— Тогда сегодня ты пообедаешь вместе с отцом. Если хорошенько подумать, мы с тобой уже давно не ели за одним столом.
— Да, государь.
Пока придворные слуги готовили обед, Цинь Юй спросил:
— Только что я заметил, государь: то боевое искусство, которым вы занимались, мне совершенно незнакомо. Я никогда не видел ничего подобного. Что это за стиль?
— Ха-ха! — расхохотался государь. — Это тайцзицюань. Его мне научила Хуань. Она сказала, что этот стиль следует пути гармонии инь и ян, сочетая мягкость и твёрдость. Он помогает сосредоточить дух, успокоить разум, укрепляет тело и продлевает жизнь. Я занимаюсь им почти двадцать дней и чувствую, как всё тело наполняется лёгкостью. Видимо, слова Хуань — чистая правда.
— Хуань обучала вас? — изумился Цинь Юй. — Неужели она ещё и в боевых искусствах разбирается?
Чему ещё она не умеет? Какие ещё достоинства в ней он ещё не открыл?
— Именно так! И тебе, Юй, тоже удивительно, верно? — продолжал государь. — Меня тогда тоже поразило. Хуань — настоящая жемчужина. Тебе невероятно повезло, что у тебя такая супруга. Да и всему государству Юйн — великая удача.
Эти слова стали высшей похвалой для Хуань.
Цинь Юй мягко улыбнулся и кивнул. Его жена и вправду была одной из самых выдающихся женщин в мире.
— Однако, сын мой, хоть ты и наследник престола, даже самая совершенная супруга не должна быть единственной. Род Юйн угасает от недостатка потомков. Ты обязан заботиться о продолжении рода. Я слышал, что после брачной церемонии ты ни разу не ступал в покои других наложниц, кроме своей супруги Хуань? — Государь редко вмешивался в личную жизнь сына; это был первый случай, когда он заговорил об этом.
Цинь Юй промолчал.
Государь пристально посмотрел на него несколько мгновений, затем отвёл взгляд.
Вскоре придворные слуги начали один за другим подавать блюда.
Следуя этикету, запрещающему разговоры за трапезой, отец и сын молча принялись за обед.
Цинь Юй плотно позавтракал и не особенно хотел есть, но, взглянув на необычные яства перед собой и вспомнив утренние маринованные овощи, понял: повара Загородного дворца на горе Цюйшань наверняка получили советы от Хуань.
Какая же она сообразительная и всесторонне одарённая! Эта мысль лишь усилила его тоску по ней, и он рассеянно доел свою порцию.
Государь, казалось, полностью погрузился в еду, но на самом деле внимательно следил за сыном. Это ведь его ребёнок — каждое движение его души государь замечал мгновенно.
Цинь Юй, будучи главнокомандующим, самовольно оставил армию и вернулся — такой пример опасен. Хотя формально он не нарушил воинских законов, подобное поведение нельзя поощрять.
Государь прекрасно понимал: частью наследник действительно тревожился за его здоровье. Но истинная причина, по которой тот скакал всю ночь без отдыха, была иной. Государь сам прошёл через юношеское томление сердца и мог это понять.
Однако он обязан был «наказать» сына.
Следуя наставлениям Хуань, государь ел медленно, тщательно пережёвывая каждый кусочек. Когда он наконец закончил, Цинь Юй уже выпил несколько чаш вина. Государь ополоснул рот водой с периллой и неторопливо произнёс:
— Я вижу, как сильно ты скучаешь по ней. Только что я нарочно затягивал трапезу, чтобы наказать тебя за то, что ты бросил войска и сам приехал первым. Сейчас я немного отдохну, а ты можешь отправляться в Академию Биюн искать Хуань.
Услышав это, Цинь Юй не смог усидеть на месте. Он тут же встал и глубоко поклонился отцу:
— Благодарю государя за милость и прощение!
С этими словами он развернулся и широкими шагами вышел.
* * *
В полдень безоблачное небо было ярко-синим, солнце палило так жарко, что даже облака попрятались. На стрельбище стояла душная жара.
Молодые благородные девы боялись загореть и шумно отказывались заниматься стрельбой.
Наставница Мау не соглашалась, и между ними возникло противостояние.
Хуань огляделась и увидела густую тень деревьев вокруг стрельбища. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, рассыпая на аккуратно подстриженной траве золотистую крошку. Лёгкий ветерок колыхал ветви. У неё родился план.
— Сегодня занятие по стрельбе давайте проведём в лесу, — предложила она.
Наставница Мау взглянула на прохладную тень и почтительно ответила:
— Хорошо.
Затем она приказала смотрителям повесить мишени «аньхоу» на несколько мощных стволов и разрешила девам стрелять по ним парами.
Под густой зелёной кроной, среди цветущих трав и пения птиц в ветвях, занятие стало напоминать настоящую охоту. Девы больше не сопротивлялись.
Тем временем Цинь Юй, получив разрешение отца, немедленно приказал возничему запрячь колесницу и отправиться в Академию Биюн. Ему очень хотелось просто сесть на коня и поскакать, но в присутствии отца такое поведение было бы неуместным.
Из залов Академии доносилось звонкое чтение, звуки цитры и сюэ. Слепые музыканты репетировали музыку к предстоящему празднику Чайцзи.
Всё здесь было ему знакомо, но казалось, будто прошла целая вечность. Из-за бесконечных государственных дел он редко бывал в Академии. Обычно именно государь приезжал сюда на ежемесячные церемонии и уроки стрельбы, а сам Цинь Юй не появлялся здесь уже давно.
Колесница доставила его к стрельбищу. Под палящим солнцем там вяло тренировались только юные господа.
От жары все были утомлены. Наставник, понимая это, велел художнику нарисовать на мишенях «аньхоу» грозные тигриные морды красной и чёрной краской, чтобы пробудить охотничий азарт. Однако эффект был слабый.
Цинь Юй быстро осмотрел площадку — повсюду одни юноши, той, кого он искал, не было. Он подумал: конечно, в такую жару она, скорее всего, находится с другими девами в прохладе учебных покоев.
Он уже собрался направиться туда, как вдруг услышал радостный возглас за спиной:
— Старший брат!
Цинь Юй остановился и обернулся.
Цинь Жуй подошёл и поклонился:
— Утром я услышал от придворного слуги, что прошлой ночью старший брат вернулся победителем, но сразу же выехал за городские ворота. Я догадался: ты наверняка отправился в Загородный дворец к государю. И вот, действительно, встречаю тебя здесь. Ты уже виделся с отцом?
Цинь Юй взглянул на него:
— Я ещё не спросил тебя: разве я не поручил тебе управлять делами государства во время своего похода? Почему ты сейчас здесь?
Цинь Жуй смутился и пробормотал:
— Через месяц праздник Чжуцзюй и церемония Чайцзи. Я приехал заранее осмотреть место.
Цинь Юй пристально посмотрел на него, но ничего не сказал. Только дурак поверил бы в эту отговорку. Он лучше всех знал, какой своенравный характер у молодого господина Жуя.
Под пристальным взглядом старшего брата Цинь Жуй в жаркий день покрылся холодным потом. С детства он никого не боялся, кроме старшего брата. Теперь же, получив такое поручение и не справившись с ним, он был пойман с поличным. Ему было невероятно неловко.
— Молодой господин Цюй! — раздался строгий голос наставника Гуня. — Я уже говорил: при стрельбе нужно сосредоточиться! Нельзя допускать, чтобы стрела уходила в сторону!
Это вмешательство спасло Цинь Жуя. Он с облегчением выдохнул, когда взгляд старшего брата перестал давить на него, и тоже посмотрел в сторону наставника.
— Не расслабляй поясницу, не опускай руки! Прицелься и стреляй! Посмотри, куда ты вообще попал! — наставник Гунь лёгким ударом лука поправил осанку молодого господина Цюя и поднял его руку, строго наставляя.
В Академии Юйн существовал обычай: во время занятий наставник — главный. Чтобы не нарушать учебный процесс, даже сам государь не имел права прерывать урок. Поэтому наставник Гунь не прекратил занятие и не поклонился наследнику.
Юноши, увидев принца Юя, пришли в неописуемое волнение. Цинь Юй считался легендарным стрелком Юйна — мастером стрельбы и управления колесницей, подобного которому не было уже сто лет. Обычно они даже не надеялись увидеть его лично; иногда достаточно было прикоснуться к его бывшему письменному столу в классе, чтобы радоваться целый день.
А сегодня их кумир явился к ним сам! Все тут же бросились к нему, желая заслужить расположение.
Цинь Юй с доброжелательностью посмотрел на эту энергичную молодёжь. В обычное время он с удовольствием побеседовал бы с ними, но сегодня его мысли были заняты только женой.
— Вы не знаете, где сейчас наследная супруга? — прямо спросил он.
Юноши ещё больше оживились. Наследник только что вернулся с победой, а уже спешит разыскать свою супругу! Все захотели угодить ему:
— Сегодня наследная супруга и наставница Мау проводят занятия по стрельбе в лесу!
Цинь Юй кивнул:
— Тогда я пойду туда.
Юноши расступились, давая ему дорогу, и весело потянулись следом. Наставник Гунь покачал головой и последовал за ними.
Шумная толпа направилась в лес, привлекая внимание тех, кто там находился. Девы обернулись и увидели, как к ним подходит высокий, как божество, юноша в сопровождении группы господ. Присмотревшись, они узнали наследного принца.
Цинь Ли первой воскликнула:
— Старший брат!
Хуань как раз поправляла позу одной из дев при натягивании лука. Услышав оклик, она удивлённо подняла глаза. Тот, кто шёл к ней, был одет в тёмно-чёрную повседневную одежду, на голове — нефритовая диадема. В тот миг, когда их взгляды встретились, на его лице расцвела тёплая, как весенний ветерок, улыбка.
У Хуань перехватило дыхание. Весь мир замер. Она ничего не видела и не слышала...
Она и не думала, что увидит его сегодня, здесь, в Академии Биюн...
Автор: «Ну что, встретились?»
Наследный принц: «Ещё не совсем.»
Цинь Юй вошёл в лесную тень под ярким солнцем. Его лицо оставалось суровым и сдержанным, но брови и глаза уже смягчились, и в них светилась улыбка.
Девы, все из знатных семей, хоть и видели наследного принца раньше, ни разу не замечали, чтобы он выглядел так нежно и благородно.
Они опустили луки и почтительно поклонились.
Цинь Юй махнул рукой:
— Не нужно церемоний. Не стесняйтесь.
Девы были ещё юны и избалованы дома. Услышав такие тёплые слова от наследника, они сразу расслабились. Их взгляды то застенчиво-нежные, то дерзко-пылкие перебегали между принцем и его супругой.
Цинь Юй не обращал внимания на их любопытные глаза. Он подошёл прямо к Хуань и улыбнулся:
— Хуань, я тебя так долго искал! Пришлось обойти три места, прежде чем найти тебя.
Девы и юноши переглянулись и, поняв друг друга без слов, начали незаметно расходиться, оставляя лесную поляну наследной паре.
Хуань уже не помнила, как они покинули стрельбище и Академию. Она помнила только одно: под жарким солнцем, в лёгком ветерке он пришёл к ней и увёл прочь на глазах у всех.
Внезапно её лоб коснулся лёгкий щелчок. Хуань прикрыла лоб и косо взглянула на обидчика.
Он не ударил сильно — просто слегка коснулся пальцем.
— О чём задумалась? Ты уже давно молчишь, — спросил Цинь Юй.
Колесница мягко покачивалась на ходу.
Хуань, до этого чувствовавшая себя будто во сне, вдруг озарилась счастливой улыбкой и бросилась к нему, обнимая, но не отвечая на вопрос, а лишь спрашивая:
— Когда ты вернулся, Юй?
— Прошлой ночью приехал в город, сегодня утром — в горы, — ответил Цинь Юй, глядя сверху вниз на женщину, которая полностью спрятала лицо у него на груди. В уголках его глаз искрилась нежность.
— Я думала, тебе ещё несколько дней потребуется, чтобы вернуться с победой. Недавно я даже обсуждала с государем: можно ли мне будет подняться на городские ворота и встретить тебя, когда ты вернёшься.
— Армия ещё не прибыла. Ты всё ещё сможешь пойти на ворота встречать воинов. Мы пойдём вместе.
— Значит, ты самовольно вернулся первым?
— Да.
— Почему?
Хуань прямо задала вопрос. Цинь Юй не ответил сразу. Он смотрел на неё, и в глубине его тёмных глаз, сначала спокойных, как омут, постепенно зажглась теплота. Немного помедлив, он наконец произнёс:
— Потому что я безмерно скучал по тебе. Скучал до боли в костях.
Он сказал это спокойно, не изменившись в лице, но у Хуань на глазах и щеках проступил румянец.
Цинь Юй почувствовал, как сердце сжалось от нежности. Он крепче обнял её и хрипловато спросил:
— А ты, Хуань? Ты скучала по мне?
Хуань спрятала лицо у него на груди и смущённо кивнула.
Цинь Юй не удовлетворился:
— Я хочу услышать это от тебя.
Хуань подумала, ещё глубже зарылась лицом в его одежду и тихо прошептала:
— Я тоже скучала по тебе, Юй.
Цинь Юй улыбнулся. Он обхватил её покрепче, усадил себе на колени и, наклонившись, прижался губами к её шее, вдыхая знакомый, долгожданный аромат пустынной орхидеи. Не в силах сдержаться, он начал целовать её белоснежную шею, вызывая лёгкую дрожь.
Его губы медленно скользнули вверх — по подбородку, по щеке — заставляя её поднять лицо. И в тот миг, когда он коснулся её губ и осторожно раздвинул зубы, Цинь Юй снова задрожал.
...
Поцелуй затянулся надолго. Когда он закончился, причёска Хуань растрепалась, одежда распахнулась.
Когда дыхание выровнялось и сознание вернулось, она поправила съехавшую нефритовую шпильку и косо взглянула на мужчину перед собой — его одежда оставалась безупречно аккуратной.
Хуань разозлилась. Почему только она выглядит растрёпанной?
Цинь Юй был в прекрасном настроении. Казалось, он прочитал её мысли. Улыбаясь, он усадил её к себе на колени и терпеливо стал поправлять её одежду.
http://bllate.org/book/9320/847568
Готово:
