Вернувшись в Загородный дворец на горе Цюйшань, она приняла ванну. Небо ещё не совсем стемнело, но она тут же рухнула на постель и заснула. Сперва она думала ночью ответить Цинь Юю, однако теперь писать ему расхотелось. Такому мужчине, у которого гарем полон наложниц, она не сочла нужным отвечать.
Тем временем в столичном дворце Юнду.
В своём письме к Хуань Цинь Юй лишь сообщил, что скоро вернётся с победой, но не уточнил точную дату. Он хотел сделать ей сюрприз — подобная ребяческая выходка была для него в новинку: с тех пор как он повзрослел, такого не случалось.
Сицы из Янъи, объединившись с племенами Ди, устроили набег, однако грабили лишь продовольствие и припасы, явно не стремясь развязывать крупную войну. Ин Лян легко отразил нападение, быстро завершил кампанию и уже спешил на помощь наследному принцу в город Си.
Едва закончив боевые действия, Цинь Юй передал все дела по завершению кампании Ин Ляну. Сам же он взял отряд лёгкой конницы и, не останавливаясь ни на миг, умчался вперёд, оставив основное войско далеко позади. День и ночь он скакал без отдыха и уже через сутки достиг Юнду.
Он подъехал к столичному дворцу как раз в тот момент, когда закатное зарево только начинало угасать за горизонтом, оставляя на небе ярко-алые отблески. Весь дворцовый комплекс был окутан тёплым оранжевым светом.
Привратники уже собирались запереть ворота Гао, как вдруг заметили приближающийся стройный отряд всадников. Солдаты у ворот сразу узнали во главе Цинь Юя и в изумлении закричали:
— Наследный принц вернулся! Наследный принц вернулся!
Тяжёлые ворота, которые уже начали закрывать, медленно заскрипели и вновь распахнулись. Цинь Юй, весь в дорожной пыли, не остановился ни на миг и помчался прямо к внутреннему дворцу.
Во дворце придворные слуги как раз зажигали фонари, подвешивая их на длинных шестах под карнизами галерей.
Цинь Юй ворвался во внутренний дворец с такой стремительностью, что слуги, ничего не знавшие о его прибытии, в ужасе бросились на колени. Но он даже не взглянул на них, широко шагая через сады и стремительно поднимаясь по ступеням.
Покои Хуань уже были освещены свечами, создавая тёплую и уютную атмосферу.
Цинь Юй нетерпеливо распахнул дверь, представляя, как его нежная, покорная красавица, которую он оставил перед отъездом, бросится ему навстречу и обнимет.
Но его мечты мгновенно рассеялись.
Внутри царила тишина и полумрак. Лишь один придворный слуга стоял в комнате — видимо, только что зажёг свечи.
Цинь Юй недоуменно оглядел пустые покои и спросил:
— Где наследная супруга?
Слуга так испугался неожиданного появления принца, что выронил свечу на пол. Он поспешно поднял её, задул пламя и, опускаясь на колени, ответил:
— Ваше Высочество, государь отправился в Загородный дворец на горе Цюйшань для оздоровления. Наследная супруга, владеющая искусством Бянь Цюя, последовала за ним, чтобы лично заботиться о здоровье государя.
Лицо Цинь Юя мгновенно потемнело, будто уголь. Она получила его письмо, но даже не удосужилась сообщить, что вместе с государем уехала в загородный дворец! Он хотел преподнести ей сюрприз, а вместо этого получил «сюрприз» от неё.
Дворец на горе Цюйшань находился недалеко от Юнду. Если поскакать сейчас, можно успеть туда до часа Свиньи.
Цинь Юй взглянул на уже полностью стемневшее небо. Ворота города давно закрыты, действует комендантский час. Конечно, он мог бы выехать, нарушая правила, но тогда он потревожил бы государя и Хуань, которые наверняка уже спят.
Он провёл рукой по щетинистому подбородку. Хуань всегда была щепетильна в вопросах внешности и порядка — лучше привести себя в порядок перед встречей.
Приняв решение, Цинь Юй махнул рукой, велев слуге встать, и приказал:
— Приготовьте ванну. Я хочу искупаться.
……
Цинь Юй никогда не терпел присутствия слуг во время купания. Все это знали, поэтому, подготовив всё необходимое, слуги молча покинули покои.
После ванны он вышел, обнажённый по пояс, в одних лишь нижних штанах, с каплями воды, стекающими по плечам и спине, и рухнул на ложе. Постельное бельё было свежим — его только что сменили, и оно хранило аромат солнечного света, в котором его сушили днём. Раньше этот запах нравился ему и успокаивал.
Но сегодня он не хотел его чувствовать.
Ему хотелось вдохнуть тот самый, едва уловимый, чистый аромат, напоминающий горный цветок или утреннюю росу.
Этот запах появился во дворце с приходом Хуань. Сначала он думал, что это особый царский парфюм, но позже понял: Хуань вообще не любит благовоний. Иногда она жгла лишь курения для спокойствия — обычно это был аромат золотого янтаря.
Значит, этот пьянящий, нежный аромат исходил от неё самой. В те немногие дни перед отъездом они каждую ночь делили ложе, и воздух вокруг был пропитан этим благоуханием пустынной орхидеи, которое проникало в душу и умиротворяло.
В походе, среди бесконечных военных дел и разъездов, он уставал как вол, но не чувствовал недостатка этого запаха — засыпал мёртвым сном.
А сегодня, хоть и измотан до предела, он не мог уснуть ни на миг.
Тишина и пустота внутреннего дворца вызывали у него дискомфорт и раздражение.
Внезапно Цинь Юй широко распахнул глаза. Он осознал, что за эти короткие дни эта царская дочь невидимыми нитями прочно вплелась в его жизнь.
Каждую ночь в походе ему снилась именно она.
Из всех обязанностей после битвы он выбрал самое важное — бросил всё и помчался обратно, движим лишь внутренним порывом.
Его генералы, конечно, решили, что он торопится из-за здоровья государя. Никто и не догадывался, что на самом деле его гнала тоска по женщине. Узнай они правду, наверняка презрели бы его.
И вот он примчался сюда, словно сумасшедший… а встретила его лишь холодная комната и угасающие свечи.
Зачем он вообще так спешил?
Цинь Юй сердито фыркнул и, как обиженный ребёнок, резко перевернулся на другой бок, чтобы не видеть пустую половину постели. Он закрыл глаза, пытаясь заснуть.
Летняя ночь была тихой, лишь изредка доносилось стрекотание цикад.
Цинь Юй метался, покрывшись лёгким потом. Шёлковое постельное бельё смялось в комок.
На этом ложе он не мог уснуть. Каждый раз, закрывая глаза, он вспоминал ту самую ночь перед отъездом — почти доведённую до конца, полную страсти сцену… Но самой главной героини рядом не было — она увезла свой аромат за город.
Он снова перевернулся, чувствуя, как липкий пот делает всё хуже. Раздражённо вскочив, он направился в уборную и полностью погрузился в холодную воду, принимая вторую ванну за вечер.
Выйдя из воды, он решительно подошёл к шкафу, где хранились одежды Хуань, и вытащил её любимое платье цвета воды. Поднеся его к лицу, он глубоко вдохнул — и аромат орхидеи наполнил его грудь.
Отлично. Поскольку Хуань часто носила это весеннее платье, её естественный запах глубоко впитался в ткань. Даже после стирки он остался — тонкий, но живой.
Цинь Юй прижал платье к себе, вернулся на ложе, улёгся и накрылся им, как одеялом, позволяя аромату окружить себя. Только тогда он наконец заснул с лёгким удовлетворением.
Автор говорит:
— Принц: «Завтра обязательно увижу жену!»
— Авторша: «Уверен? Не знаю уж…»
— Принц выхватывает меч длиной сорок метров, протирает лезвие и косится на неё…
— Авторша глотает слюну: «Ну… может быть, увидишь!»
— Принц вкладывает меч в ножны: «Я не хочу слышать слово “может”.»
— Авторша… хнычет.
……
В этой главе тоже будут раздаваться красные конверты!
Завтра, в четверг, обновление выйдет позже — в десять часов вечера, потому что будет обновление рейтинга и продвижение на главной.
С пятницы обновления будут выходить ежедневно в шесть часов вечера. При форс-мажорах я заранее предупрежу. Три главы в день гарантированы, и я постараюсь не только сохранять качество, но и увеличить объём!
Благодаря аромату орхидеи Цинь Юй проснулся на следующее утро отдохнувшим и бодрым. Платье цвета воды лежало на нём так же аккуратно, как и накануне вечером.
Услышав шорох в спальне, слуги поняли, что принц проснулся. Осторожно постучав в дверь и получив ответ, они вошли с тазами и кувшинами для умывания.
Слуга Гу спросил:
— Где желаете вкушать утреннюю трапезу, Ваше Высочество?
Цинь Юй даже не поднял глаз:
— Не нужно ничего особенного. Подайте немного рисовой каши и лепёшек. Побыстрее — я собираюсь выезжать за город.
Слуга Гу поклонился и, пятясь, вышел из покоев, торопя младших слуг готовить еду.
Он не понимал: принц внезапно вернулся прошлой ночью, а уже сегодня утром снова спешит покинуть город?
Но тут же подумал: конечно, государь отдыхает в загородном дворце, а принц всегда славился своей почтительностью к отцу. Наверняка он торопится проведать государя.
Цинь Юй действительно спешил. Повара не осмеливались задерживать, и вскоре трапеза была готова.
На столе стояла чаша жидкой рисовой каши, бамбуковая корзинка с пельменями из свинины и дикого лука, приготовленными на пару, и плетёная корзинка с маринованными овощами — грибами шиитаке, стрелками стрелолиста и побегами водяного бамбука. Слуга пояснил, что это изобретение наследной супруги: овощи маринуются всего одну ночь в соевом соусе и уксусе.
Цинь Юй и без пояснений сразу понял, что это дело рук Хуань. Как и пельмени — тоже её изобретение.
С тех пор как он впервые попробовал жареное мясо на обсидиановой плите, он потерял счёт новым блюдам, которые она придумывала. Современная кухня была простой и примитивной, даже в столице Чжоу такого разнообразия не знали. В юности, обучаясь два года в Академии Биюн, он никогда не видел подобных изысков.
Хуань была совершенно необычной. Её осанка и манеры — образец достоинства и изящества. Она безупречно владела шестью искусствами, искусно готовила и, что особенно поражало, разбиралась в медицине.
Цинь Юй вдруг осознал: он действительно заполучил сокровище. Мысль о Хуань вновь наполнила его жаром. Он быстро, но изящно закончил утреннюю трапезу и помчался к Загородному дворцу на горе Цюйшань.
Через несколько мгновений его чёрный, как шёлк, конь уже въезжал во дворец, поднимая облако пыли.
Так как государь и наследная супруга находились здесь, охрана была удвоена. Стражники издалека заметили мчащегося всадника и насторожились. Но, узнав Цинь Юя, они чуть не лишились чувств: ведь принц должен быть за тысячи ли отсюда!
Они поспешно распахнули ворота.
Государь занимался гимнастикой во дворе. Движения были незнакомы Цинь Юю. Медленные, но мощные, плавные, но насыщенные силой. Как воин, Цинь Юй сразу понял: это даосская гимнастика, сочетающая мягкость и твёрдость, укрепляющая дух и тело.
Государь знал, что старший сын наблюдает за ним, но не прекращал упражнений и не смотрел в его сторону. Лишь закончив комплекс, он выпрямился, принял от дяди Цзи полотенце и, вытирая пот, бодро спросил:
— Когда ты вернулся, сын мой?
Цинь Юй увидел, что лицо отца румяное, а дух бодр — совсем не похоже на бледного и измождённого человека месяц назад. Он понял: всё это заслуга Хуань. Гордость за неё вновь вспыхнула в нём, и он с ещё большим нетерпением захотел её увидеть.
Но сдержался и почтительно ответил:
— Вчера вечером, отец.
— А твои войска? — спросил государь, направляясь с ним в покои.
Цинь Юй слегка замялся и неловко ответил:
— Я привёл с собой отряд лёгкой конницы. Основное войско следует за нами.
Государь бросил на него пронзительный взгляд и спокойно, но с упрёком произнёс:
— Как главнокомандующий, разве можно бросать войска и уезжать вперёд?
— Но я же беспокоился о вашем здоровье! — возразил Цинь Юй с уверенностью. Он ведь действительно волновался и за отца, и за жену — это не было ложью.
Государь многозначительно посмотрел на него и усмехнулся:
— Значит, ты очень заботливый сын. И Хуань тоже заботлива. Именно она вернула мне жизнь.
Раз уж отец сам заговорил о Хуань, Цинь Юй больше не выдержал. Стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, он всё же дрожащим от волнения голосом спросил:
— Где Хуань? Она же приехала с вами в загородный дворец. Почему её нет?
— Я подумал, ей скучно целыми днями сидеть со мной, старым развалиной, — равнодушно ответил государь. — Отпустил её в Академию Биюн учить девушек стрельбе и управлению колесницей. Вернётся к полудню.
— Хуань в Академии Биюн?! — воскликнул Цинь Юй. Он снова опоздал!
— Что, нельзя? — бросил государь.
— Нет, конечно. Хуань жизнерадостна, ей наверняка весело с другими девушками.
— Именно. Раз уж ты бросил армию и приехал раньше времени из-за заботы обо мне, сегодня у нас есть время. Проведи его со мной.
Цинь Юй ещё думал, не съездить ли всё же в Академию, но услышав слова отца, с досадой ответил:
— Конечно, отец.
http://bllate.org/book/9320/847567
Готово:
