Дядя Цзи сообщил наставнице Мау о повелении государя и объяснил, зачем Хуань прибыла в Паньгун. Увидев, как дядя Цзи ведёт за собой молодую женщину, наставница Мау поначалу решила, что это дочь одного из знатных министров, присланная в Паньгун для изучения обрядов. Лишь выслушав объяснение, она поняла: перед ней — царская дочь Чжоу, новая наследная принцесса Государства Ин, прибывшая не для обучения, а чтобы вместе с ней исполнять обязанности наставницы благородных дев и обучать их стрельбе и управлению колесницей.
Наставница Мау почтительно опустилась перед Хуань на колени. Её левая голень была пуста — при поклоне обнажилась деревянная нога.
Хуань поспешно улыбнулась и велела служанке Цзинь помочь наставнице подняться.
Шум, поднятый этим эпизодом, быстро привлёк внимание учеников-аристократов, занимавшихся стрельбой на полигоне. Все они присутствовали на великой церемонии охоты, но далеко не каждый успел разглядеть Хуань. Внезапно увидев, как дядя Цзи с глубоким уважением сопровождает к ним женщину несравненной красоты, юноши любопытства ради прекратили занятия и уставились в её сторону.
Некоторые даже бросили луки и ринулись к наставнице Мау.
Полигон мгновенно погрузился в хаос.
Услышав шум за спиной, наставница Мау обернулась, увидела толпу и нахмурилась. Затем громогласно рявкнула:
— Все назад!
Эти молодые господа были избалованы и своенравны. Хотя часто получали от неё по рукам розгами, эта боль казалась им ничем по сравнению с желанием полюбоваться красавицей.
Однако их остановил сам дядя Цзи:
— Отлично! Молодые господа, подходите же и поклонитесь наследной принцессе.
По спинам юношей пробежал холодок, и они облегчённо вздохнули — всё-таки не успели наговорить глупостей.
Обученные хорошим манерам, они быстро пришли в себя, одновременно склонились в почтительном поклоне перед Хуань, а затем рассеялись и вернулись на полигон продолжать занятия.
Хуань была послана государем обучать знатных дев, так что обращать внимания на этих юношей ей не следовало. Девушки сейчас занимались музыкой под руководством наставницы По, и лишь после этого переходили к стрельбе. Пока Хуань была свободна, наставница Мау проводила её отдохнуть в дворцовый сад у полигона.
Дядя Цзи, тревожась о государе, попрощался и отправился обратно в Загородный дворец на горе Цюйшань.
Слуги Паньгуна подали Хуань немного сладостей и крепкого чая.
Хуань неторопливо отведала пару кусочков фужунского пирожного, запивая чаем, когда вдруг за дверью раздались шаги. Она подняла глаза и увидела высокую стройную фигуру, входящую в покои, озарённую светом.
— Неужто правда старшая невестка? Только что эти бездельники сказали, будто приехала наследная принцесса, я ещё подумал — врут, как обычно, — весело произнёс он, явно пребывая в прекрасном расположении духа.
— Молодой господин Жуй? — Хуань удивлённо отставила чашку. Она никак не ожидала встретить его здесь — разве он не должен был заниматься делами государства в дворце?
Цинь Жуй уловил её недоумение и смущённо усмехнулся:
— Сегодня меня пригласил Шу Мин. Сказал, что в Паньгуне сегодня особое состязание в стрельбе, а во дворце дел нет, вот я и приехал.
Хуань знала, кого он имеет в виду под Шу Мином — старший сын великого военачальника Шу Се, четырнадцатилетний юноша, обучающийся в Паньгуне.
Что до «особого состязания» — в Паньгуне стрельба проходила ежедневно. Очевидно, Цинь Жуй просто выскользнул погулять. Хуань не стала разоблачать его, лишь мягко улыбнулась:
— Понятно.
И всё.
Перед Хуань, обычно такой самоуверенный и дерзкий «маленький тиран» молодой господин Жуй вдруг почувствовал неловкость и не знал, что сказать. Разговор застопорился.
Хуань не придала этому значения и, опустив глаза, продолжила пить чай.
Цинь Жуйу стало скучно, но уходить не хотелось. Он нашёл себе оправдание и уселся на циновку рядом с низким столиком, взял кусочек фужунского пирожного и медленно жевал.
Он не мог сказать, что они хорошо знакомы или что им есть о чём поговорить. Однако, услышав на полигоне, что она приехала, он почти без раздумий побежал сюда. Сам не знал, зачем — просто сердце велело ему увидеть её.
Быть с ней под одной крышей, пусть даже в молчании, уже наполняло его сладкой радостью.
Молчание продлилось недолго. Цинь Жуй ещё не проглотил пирожное, как вернулась наставница Мау. Увидев в покоях молодого господина Жуя, она поспешно сделала ему почтительный поклон, а затем обратилась к Хуань:
— Докладываю наследной принцессе: знатные девы и принцессы завершили занятия музыкой и уже на полигоне.
Хуань спокойно поднялась и вышла. Цинь Жуй последовал за ней:
— Я тоже пойду посмотрю, как Ли продвигается в стрельбе.
Хуань кивнула.
Наставница Мау и служанка Цзинь немедленно встали позади молодого господина Жуя. Так четверо направились к полигону.
Летнее солнце палило нещадно.
В Паньгуне древние деревья с густой листвой давали прохладную тень, защищая от жары.
На полигоне стоял длинный ряд мишеней. Те самые юноши, что только что бросились смотреть на Хуань, теперь вновь выстроились в линию и натягивали тетивы — звук луков звенел без перерыва.
Под тенью большого баньяна у края полигона собрались знатные девы. Принцесса Ли, увидев, как наставница Мау ведёт Хуань, радостно подбежала и обняла её за руку:
— Старшая невестка действительно приехала! Сегодня мои подруги непременно должны увидеть твоё мастерство в стрельбе! Все слышали, как ты на великой церемонии охоты поразила мишень со ста шагов, и восхищаются тобой безмерно!
Хуань ласково сжала её руку:
— Ли так расхваливает меня перед всеми… А если я промахнусь, будет очень неловко.
— Старшая невестка не промахнётся! — уверенно заявила Ли.
— Принцесса, выпрямитесь! Благородная дева должна быть осанкой и движениями строга, — строго напомнила Ли наставница Ни, отвечающая в Паньгуне за добродетель, осанку, речь и труд знатных дев.
Ли тихо вздохнула, отпустила руку Хуань и недовольно коснулась глазами наставницы Ни.
Наставница Ни была крайне консервативна: высокая, прямая, как стрела, пожилая женщина, образец строгих манер и сдержанности. Ли её побаивалась.
Поскольку силы у девиц ограничены, а стрельба и управление колесницей — последнее из шести искусств, требования к ним в этом искусстве были невысоки: мишени «аньхоу» располагались всего в тридцать–пятьдесят шагов.
Девы настойчиво просили показать своё мастерство Хуань, и та, уступая, согласилась.
Слуга поспешил подать ей лук, предназначенный для дев. Хуань взяла его в руки, прикинула вес — слишком лёгкий, неудобный. Она взглянула на луки юношей и сказала:
— Я хотела бы одолжить лук одного из молодых господ.
Шу Мин, услышав это, стремглав бросился вперёд и предложил свой сандаловый лук:
— Если наследная принцесса не сочтёт за труд, возьмите мой лук!
Молодой господин Жуй бросил на него сердитый взгляд, взял лук из его рук, а повернувшись к Хуань, уже с улыбкой протянул ей:
— Лук Шу Мина — подарок его отца, великого военачальника. Очень тяжёлый и упругий. Посмотри, подходит ли тебе.
Хуань взяла лук — рука сразу опустилась от веса. Действительно, отличный лук.
Жаркое лето, ни ветерка.
Все окружили Хуань и затаив дыхание наблюдали за ней.
Хуань выпрямила спину, спокойно и достойно надела на большой палец правой руки защитное кольцо «шэцзюэ». На великой церемонии охоты она стреляла внезапно, без кольца, и жёсткая тетива сильно поранила её нежную кожу. Поэтому тогда она выпустила всего пять стрел и отказалась от дальнейшей стрельбы — не потому что устала, а чтобы не испортить свои белоснежные пальцы ранами. Она всегда берегла себя.
Спокойно вынув стрелу, она наложила её на тетиву, прицелилась в мишень «аньхоу»... и вдруг резко сменила цель. «Звон-н-н!» — стрела, словно метеор, вырвалась вперёд, оперение слегка дрожало в воздухе, и наконечник глубоко вонзился точно в сердцевину мишени Шу Мина.
Она отказалась стрелять по мишеням дев и выбрала более далёкие мишени юношей.
Такая молниеносная смена цели и точное попадание в яблочко поразили всех — лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Шу Мин широко раскрыл глаза и восхищённо пробормотал:
— Недаром ты — супруга наследного принца! Даже в стрельбе ты такая же решительная и мощная, как он сам. Отец подарил мне этот прекрасный лук, но я, глупец, не умею им пользоваться. Я решил преподнести этот лук наследной принцессе — только так он не будет унижен!
Цинь Жуй уже дважды видел мастерство Хуань, но снова был потрясён до глубины души. Впервые он увидел её, когда она сидела верхом на коне среди стаи волков — спокойная, собранная, натягивающая лук. Тот миг навсегда запечатлелся в его сердце.
Цинь Жуй взял у Хуань лук и, раздражённо хлопнув им Шу Мина по плечу, сказал:
— Это лук и стрелы, подаренные тебе отцом! Как ты смеешь дарить их другим? Да и подумай: кто такая наследная принцесса? Разве ей не достать хороший лук?
Шу Мин прижал лук к груди и опомнился: да, перед ним не простая женщина — разве ему, юнцу, предлагать ей что-то?
Показав своё мастерство, Хуань позволила наставнице Мау разделить десятерых учениц на пять пар для стрельбы. После примера Хуань девы впервые проявили настоящее усердие. Под её внимательным взглядом некоторые сначала нервничали и промахивались, но Хуань мягко и терпеливо указала им на ошибки.
Увидев её доброту и доступность, девы расслабились. В первом раунде из десяти стрел некоторые даже получили десять раз подряд сигнал победы — такого раньше никогда не случалось.
Первое занятие Хуань в Паньгуне можно было считать блестящим успехом.
Летний полдень томил зноем. Занятия стрельбой весь день измотали дев, и хотя каждая вернулась в свои покои, чтобы освежиться, к вечернему лёгкому ужину аппетита у них почти не осталось.
Ли, опасаясь нравоучений наставницы Ни, тихо пожаловалась Хуань:
— От жары хочется охлаждённых в колодезной воде фруктов, а не этой горячей еды. Но если я не стану есть, наставница Ни опять начнёт: «Скромность — основа всех добродетелей, расточительство — величайшее зло», или «Каждое зёрнышко риса дорого — будь бережлива и трудолюбива». От одной мысли голова раскалывается!
За день Хуань успела проникнуться симпатией к этой простодушной и прямолинейной принцессе. Подумав, она улыбнулась:
— У меня, пожалуй, есть способ разбудить твой аппетит.
— Какой? — оживилась Ли.
— Подожди немного, я скоро вернусь.
Хуань встала и спросила у слуг Паньгуна, где находится кухня. Найдя её, она отправилась туда.
Примерно через полчаса Хуань вернулась с двумя слугами. Они поставили перед Ли на столик миску и палочки.
Ли заглянула внутрь и с любопытством спросила:
— Старшая невестка, что это?
— Холодная лапша из гречихи.
— Гречневая лапша? — удивилась Ли. Она никогда такого не ела.
Рис, просо, бобы, пшеница, просо, сорго — гречиха относилась ко второй группе и считалась грубой пищей.
Знатные семьи обычно ели только вкусные и изысканные злаки — рис, просо и бобы. Пшеница, просо, сорго и гречиха предназначались для простолюдинов.
Поэтому то, что Ли не пробовала гречневую лапшу, не удивило Хуань.
Даже государь ел гречку лишь раз в год — чтобы показать заботу о народных тяготах.
Хуань же, родом из будущего, знала, что гречиха богата клетчаткой, белками, витаминами и микроэлементами, укрепляет сердечную мышцу и предотвращает сердечно-сосудистые заболевания. Поэтому она советовала государю меньше есть белой муки и чаще употреблять гречку.
Вот почему в Загородном дворце на горе Цюйшань хранилось немало гречневой муки.
Спустившись с горы, Хуань захватила немного с собой. Она велела повару замесить тесто, раскатать его, нарезать тонкими полосками, сварить, промыть холодной водой и заправить кунжутной пастой с луком-пореем — получилось освежающе и аппетитно.
— Гречка? — удивилась Ли. — Разве её не едят только простолюдины? Однажды отец попробовал гречку и угостил меня чашкой — я отведала и чуть не вырвало: горькая и невкусная! Старшая невестка любит такое?
Хуань не знала, как именно готовили гречку для государя и Ли, но могла представить: в те времена еду варили просто — крупу варили в густую кашу, без изысков, и выглядело это неаппетитно.
Она улыбнулась:
— Если правильно приготовить, гречка вовсе не горькая, а, наоборот, ароматная и освежающая.
Ли посмотрела на свою миску: тёмно-коричневая, с лёгким фиолетовым отливом лапша была нарезана тонко, сверху — зелёный лук-порей и жёлтый лучок. Выглядело аппетитно. С сомнением взяв палочки, она неуклюже подцепила одну ниточку и осторожно попробовала. Глаза её вдруг заблестели.
— И правда! Как ты и сказала — упругая, свежая и очень вкусная!
Хуань улыбнулась:
— Тогда ешь скорее!
— Хорошо! — энергично кивнула Ли.
Они молча и благопристойно доели свои порции.
Отложив палочки, Ли сказала:
— Только что совсем не хотелось есть, а теперь чувствую, что мало!
— Отлично, — Хуань тоже закончила свою лапшу и прополоскала рот водой с периллой. — У меня есть ещё кое-что для тебя.
— Что? — Ли уже была покорена мастерством Хуань в стрельбе, а теперь и желудок её перешёл на сторону старшей невестки. Услышав, что есть ещё что-то новенькое, она не могла сдержать любопытства.
http://bllate.org/book/9320/847565
Готово:
