Цинь Юй поднял голову и лёгким поцелуем коснулся лба Хуань:
— Ничего особенного. Просто сегодня ты особенно прекрасна.
Он осторожно усадил её на зелёную траву:
— Подожди меня здесь немного. Я схожу за зелёными финиками.
Хуань улыбнулась и кивнула.
Горный ветерок нежно шелестел листвой, птицы весело щебетали в роще.
Хуань сидела тихо, наблюдая, как Цинь Юй уверенно движется среди финиковых деревьев, выбирая самые сочные плоды. В этот миг ей казалось, что время замерло, а мир вокруг стал безмятежным и полным покоя.
Она признавала: перед таким нежным и заботливым наследным принцем у неё почти не было защиты. Общение с ним наполняло её сладким трепетом — будто они одни на всём белом свете.
Пусть даже между ними стояли несколько наложниц.
Хуань слегка нахмурилась и покачала головой, стараясь отогнать эту неприятную мысль — жестокую реальность, которую она пока не хотела принимать.
Цинь Юй собрал финики и направился дальше, к реке Вэй, чтобы промыть их.
Хуань всё это время с теплотой в глазах следила за его силуэтом.
...
— Госпожа, — раздался женский голос, нарушая умиротворение Хуань, — здесь такая густая трава… А вдруг попадутся змеи?
— Нет, змей здесь не бывает. Я уже не раз приходила сюда вместе с наследным принцем и ни разу их не видела, — ответила другой женский голос. — Наследный принц не любит сладкое, но эти зелёные финики из гор Сяо — единственное, что он готов есть. Мы соберём немного и отнесём…
Голос оборвался, когда женщины, обходя рощу, заметили Хуань, сидящую на траве.
Хуань тоже повернулась к ним. Две девушки шли рука об руку.
Увидев наследную принцессу, обе на мгновение замерли, но быстро взяли себя в руки и, семеня мелкими шажками, подошли ближе, опустившись на колени:
— Служанка/рабыня кланяется наследной принцессе.
Хуань мягко улыбнулась:
— Не нужно церемоний, госпожа Чжун.
Чжун Янь выпрямилась:
— Благодарю вас, наследная принцесса.
Хуань кивнула в ответ:
— Вы тоже пришли за финиками?
— Да, мне очень нравятся зелёные финики с гор Сяо. Каждую весну я прихожу сюда во время охоты «со», чтобы собрать немного на зиму, — ответила Чжун Янь, стоя рядом.
Хуань снова кивнула и отвела взгляд вдаль, больше не желая продолжать разговор. Во-первых, она почти не знала Чжун Янь; во-вторых, ходили слухи о недозволенной близости между ней и её мужем, и Хуань не могла испытывать к ней ничего, кроме холодного равнодушия.
— Наследный принц… он привёз вас сюда? — после неловкой паузы тихо спросила Чжун Янь, закусив губу.
— Да! Он пошёл промыть финики. Скоро вернётся.
Едва Хуань договорила, как из-за деревьев показался Цинь Юй с полными руками зелёных плодов.
Увидев вдруг двух женщин рядом с Хуань, он нахмурился с раздражением.
Когда Цинь Юй подошёл ближе, Чжун Янь, как обычно, легко поклонилась:
— Янь кланяется вашей светлости.
Цинь Юй кивнул:
— Госпожа Чжун тоже за финиками?
— Да, не знаю…
— Отлично. Я уже собрал всё, что нужно. Можете занять это место, — перебил он, не дав ей договорить.
Он аккуратно сложил вымытые финики в мешочек, затем одним движением поднял Хуань на руки, холодно взглянул на обеих женщин и сказал:
— Мы с наследной принцессой уезжаем. Госпожа Чжун, делайте, как вам угодно.
Чжун Янь ничего не оставалось, кроме как снова поклониться. Она смотрела, как наследный принц усаживает Хуань на коня, сам вскакивает в седло и, взмахнув кнутом, исчезает вдали, оставляя за собой лишь развевающуюся траву.
Чжун Янь стояла, ошеломлённая, глядя вслед удаляющейся паре, пока их силуэты не скрылись за поворотом горной тропы.
Все действия наследного принца по отношению к своей супруге были полны нежности и заботы. Она знала Цинь Юя с детства. Благодаря положению своего отца, она часто бывала рядом с ним. Принц всегда был сдержан и дистантен со всеми женщинами, только с ней позволял себе свободные беседы. Она всегда считала, что занимает в его сердце особое место. Городские сплетни об их связи он никогда не опровергал — она была уверена, что он молча принимает их как должное.
Всю жизнь она мечтала стать наследной принцессой Виньского царства.
Но в прошлом году указ небесного владыки разрушил все её надежды. Она умоляла отца обратиться к государю с просьбой разрешить ей стать наложницей принца, но тот отказался. Отец был человеком старых порядков и строго отчитал её: «Лучше быть женой бедняка, чем наложницей знатного господина».
Он говорил: если бы она могла стать законной супругой наследного принца, он помог бы ей возвыситься; но раз этого не случилось — значит, такова её судьба, и не стоит противиться воле небес.
С тех пор, как был объявлен императорский указ о браке, она каждую ночь плакала в подушку. Она не раз мечтала, что принц откажется от этой свадьбы. Ведь небесный владыка был слаб и ничтожен — чего бояться? Но почему же Цинь Юй согласился?
В день свадьбы она наблюдала за церемонией с дальней трибуны и, увидев царскую дочь Чжоу — новую наследную принцессу, — сразу поняла: её мечтам конец. Перед такой величественной, прекрасной женщиной невозможно устоять.
Даже такой стойкий, как Цинь Юй, не выдержал чар истинной красавицы.
— Госпожа, не печальтесь… — служанка подала ей платок.
Чжун Янь покачала головой, но слёзы уже катились по щекам.
=====
По дороге обратно Хуань стала молчаливой. Хотя и до этого она много не говорила, Цинь Юй всё же почувствовал её подавленное настроение.
Он знал, что в городе ходят слухи об их с Чжун Янь отношениях — правдивые или вымышленные, но Хуань наверняка слышала их.
Цинь Юй всегда был равнодушен к любовным интригам и никогда не питал чувств к женщинам.
Раньше он думал, что рано или поздно женится на Чжун Янь, поэтому и не опровергал сплетни, которые та распускала. Во-первых, страна нуждалась в управлении, государь болел, и у него не было времени на такие пустяки; во-вторых, он считал, что всё равно женится на ней — зачем тратить слова?
Теперь же он понял: ошибался.
— Хуань… — нерешительно окликнул он.
— Да? — машинально отозвалась она.
— …
Он замолчал, не зная, с чего начать.
...
— Лось! Глупый лось! — вдруг воскликнула Хуань, перебивая его раздумья. — Вчера в горах я тоже видела одного! Он даже получил от меня удар кнутом!
— О, да у этого животного такой большой живот! — заметила она.
— Да, это самка, ожидающая детёнышей.
— Ах! Пусть скорее убегает — а то охотники поймают!
— По правилам весенней охоты «со» запрещено стрелять в беременных зверей — ради сохранения потомства.
— Как же это благородно!
— Вчерашний лось был особенно глуп. Я ударила его кнутом, он пробежал несколько шагов… и вернулся, чтобы посмотреть, кто его ударил!
...
Этот лось словно снял с Хуань какой-то груз. Она оживилась и без умолку рассказывала о вчерашнем приключении.
Цинь Юй слушал с улыбкой, хотя и хотелось закрыть лицо руками. Он и так не знал, как заговорить о важном, а теперь тем более упустил момент.
Ну и ладно. Времени ещё много. Рано или поздно Хуань поймёт, что у него на сердце.
Он расслабился и с удовольствием слушал её живые рассказы.
...
Вернувшись в большой шатёр, Цинь Юй усадил Хуань на ложе и, опустившись на корточки, снял повязку с её ноги. Его брови тут же сдвинулись: лодыжка стала ещё более красной и опухшей, чем утром.
— Больно? — спросил он.
— Очень! Больше, чем ночью, — честно призналась Хуань.
Она задумалась и добавила:
— Можно мне вернуться в Юнду раньше? У меня во дворце есть мазь, которую я сама приготовила. Я смогу вылечиться.
Цинь Юй внимательно посмотрел на неё, убедился, что она говорит искренне и не пытается избежать его общества, и кивнул:
— Твоя нога действительно в плохом состоянии, а в лагере нет нужных лекарств. Если хочешь вернуться во дворец, я сейчас же отправлю тебя. Прикажу позвать Бянь Цюя.
— Это будет неправильно — уехать раньше срока? — спросила Хуань.
— Ничего подобного. Государь и бабушка поймут.
— Тогда не труди Бянь Цюя. Я разбираюсь в лекарствах, да и это старая травма — справлюсь сама.
— Моя жена — истинный гений! — с улыбкой восхитился Цинь Юй.
— Ещё бы! — Хуань без ложной скромности приняла комплимент.
...
Решившись на отъезд, они не стали медлить.
У Хуань не было багажа — всё необходимое осталось во дворце.
Цинь Юй быстро подготовил повозку, доложился государю и, вернувшись в шатёр, снова поднял Хуань на руки и усадил в коляску.
Внутри повозки было устлано толстым войлоком и мехами — гораздо плотнее, чем при приезде.
Цинь Юй ехал верхом рядом с повозкой, и его высокая фигура то и дело мелькала сквозь занавески.
Служанка Цзинь радостно шепнула Хуань на ухо:
— Мне кажется, эта поездка на великую охоту того стоила. За несколько дней наследный принц словно стал другим человеком!
Хуань тепло взглянула на силуэт за занавеской и тихо улыбнулась.
Дороги Виньского царства были широкими и ровными. Вскоре, меньше чем через два часа, они уже въехали в Юнду и достигли дворца, когда солнце начало садиться.
Устроив Хуань в покоях, Цинь Юй должен был немедленно возвращаться в лагерь.
— Так поздно... Темно и дорога в горах опасна. Ты точно должен ехать сегодня ночью? — обеспокоенно спросила Хуань.
Цинь Юй обнял её:
— На охоте собрались государи всех земель. Я отвечаю за всю организацию — не могу самовольно покидать лагерь. Это воинский устав.
Он помолчал, затем, полушутливо, полусерьёзно, прикрыл ладонью её обеспокоенные глаза и прошептал ей на ухо:
— Не смотри на меня так... Я не захочу уезжать.
Хуань рассмеялась и отвела его руку:
— Тогда поскорее уезжай!
Цинь Юй поцеловал её в лоб:
— Я пошёл. Отдыхай и лечи ногу.
— Хорошо, — кивнула она.
Он с трудом оторвался и ушёл.
...
— Нет, госпожа, вам не следовало возвращаться сейчас, — внезапно сказала служанка Цзинь.
— Почему?
— Все наложницы наследного принца остались на охоте. Уехав, вы дали им шанс! И Чжун Янь тоже там...
Улыбка Хуань чуть поблекла. Встреча с Чжун Янь действительно задела её. В прошлом Цинь Юя, куда она не имела доступа, было множество воспоминаний — те самые финики, прогулки, разговоры... Всё это причиняло боль.
Днём по дороге домой он, кажется, хотел что-то объяснить, но она не захотела слушать... или боялась услышать.
Хуань вздохнула. Она, оказывается, начала слишком переживать.
Но это чувство продлилось лишь мгновение. Она ведь царская дочь — ей не пристало предаваться меланхолии.
Во дворце не было других женщин — все наложницы уехали на охоту. Зачем тратить силы на ревность и сомнения, когда можно насладиться редкой тишиной?
=====
На следующее утро, едва Хуань встала, к ней пришли с докладом младший управляющий Цзя и Чжоу Цзи.
Чжоу Цзи была её младшей сводной сестрой, царской дочерью Хэ.
Все наложницы из других государств, входя во дворец, теряли свои родовые имена и получали титул по названию страны: Чжоу Цзи, Ба Цзи, Го Цзи, Хань Цзи и прочие.
Хуань не была особо великодушной. Ей не нравилось делить мужа с другими, но государь принял этих наложниц от имени сына, а Цинь Юй не возражал — она тоже молчала. Однако это не значило, что она должна с ними дружить. Поэтому ко всем наложницам она относилась прохладно.
Но Чжоу Цзи была её сестрой, да ещё и приехала по её приглашению, так что к ней Хуань проявляла больше теплоты.
Царская дочь Хэ была умницей и отлично понимала своё положение. В Лояне она была тихой и незаметной, почти не имела влияния при дворе. Разница между ней и Хуань, любимой дочерью небесного владыки, была огромной — они почти не общались.
Теперь же, став наложницей в Виньском царстве, она чувствовала, что Хуань относится к ней иначе, чем к остальным, и потому чаще других являлась с утренним приветствием.
http://bllate.org/book/9320/847559
Готово:
