Слуга Гу был личным придворным слугой наследного принца Юя, и сейчас он с невинным и растерянным видом смотрел на супругу наследного принца. Сегодня ему предстояло упаковать одежду и вещи принца, но именно она запретила ему это делать, сказав, что всё равно всё понадобится в другом месте — зачем же утруждаться?
Цинь Юй бросил взгляд на большой сундук у входа в шатёр, готовый к перемещению в любой момент, и наконец осознал: выходит, сегодня этот шатёр уже не его? Он даже ночевать здесь не может?
Хуань, быстрая на глаз и на руку, поспешно опустила на землю Диндин, которого держала на руках, и подскочила вперёд, чтобы взять вину на себя. С покорностью она пояснила:
— Муж целыми днями занят охотой и военными делами, постоянно в разъездах и ни минуты не бывает дома. Я подумала, что слуги ошиблись и отправили сундук не в тот шатёр, поэтому и приказала никому его не открывать — чтобы ты мог легко забрать его, когда вспомнишь.
Вот ведь! То «муж», то снова «муж» — теперь-то язычок развязался! Да ещё «военные дела», «разъезды»… Хотела пожаловаться, что он последние дни избегает её, так и скажи прямо! Этот ротик умеет болтать!
Цинь Юй молча пристально смотрел на неё некоторое время. Видя, как она защищает слугу, будто боится, что он без причины накажет его, он почувствовал раздражение. Неужели она считает его таким непостоянным и жестоким господином?
— Разложи всё как следует. Эти несколько дней я буду жить здесь.
С этими словами он повернулся и скрылся за ширмой.
Слуга Гу поспешно открыл сундук и достал лёгкую летнюю одежду для наследного принца. Когда он выходил из шатра, за спиной услышал громкий голос Цинь Юя:
— Пусть супруга наследного принца войдёт.
Он говорил нарочито громко — специально для него самого.
Хуань надула губки и покорно направилась к ширме. Снаружи она спросила:
— Муж звал меня?
— Заходи, помой мне спину.
Слушай-ка! Уже «гу» употребляет! Значит, точно недоволен.
Хотя Хуань мало общалась с ним, в целом он всегда проявлял благородство и учтивость, никогда не давил на неё своим положением наследного принца. Она переглянулась со слугой Гу и, вздохнув, приподняла полог и вошла внутрь.
***
Комната для омовений, отделённая пологом, была небольшой: там стояла ванна, вешалка для одежды и полотенец.
Наследный принц Юй сидел спиной к Хуань, полностью погружённый в воду; голова его лежала на краю ванны, а чёрные распущенные волосы плавали по поверхности воды. Хуань подошла, взяла приготовленную ею пасту для волос из мыльного корня и начала намыливать ему голову. Его волосы были прекрасны — длинные, прямые, чёрные, на ощупь словно лучший шёлк.
— Чем ты моешь мне голову? — спросил он. Обычно он мыл лицо и волосы рисовой водой, но сегодня жидкость, которой его новобрачная жена мыла ему волосы, явно отличалась — от неё исходил тонкий, свежий аромат утренней сосны.
— Это паста для волос.
— Что такое паста для волос?
— Приготовлена из мыльного корня и ароматических трав.
— Любопытно, раньше не слышал.
— Я сама её сделала. Неудивительно, что ты не слышал.
— Ты сама? — удивился Цинь Юй, его голос стал чуть выше. — Очень нежный аромат. Говорят, первая красавица столицы Хуань славится своей мудростью и добродетелью — и это не пустые слова.
— Разве ты только что не сказал, что мои знания поверхностны? — с лёгкой насмешкой спросила Хуань, массируя ему кожу головы.
— Э-э… Я имел в виду не то.
Хуань улыбнулась, взглянув на его затылок: два завитка волос — упрямый характер.
Она промолчала и продолжила мягко массировать ему голову, снимая усталость.
Цинь Юй с наслаждением прикрыл глаза и спросил:
— Ты — царская дочь, а сегодня я заставил тебя прислуживать мне при купании. Ты сердишься?
— Нисколько. Муж — глава жены, это мой долг.
После этих слов наступила тишина. В шатре снова воцарилось спокойствие. Мягкие пальцы Хуань нежно надавливали на кожу головы Цинь Юя, и в этой тишине каждое прикосновение становилось особенно ощутимым. Цинь Юй почувствовал, как приятное покалывание медленно распространяется от кожи головы по всему телу, словно электрический разряд, и внизу живота пробудилось желание.
Он резко вздрогнул, схватил её руки и хриплым голосом произнёс:
— Иди отдохни. Я сам справлюсь.
Хуань не заметила его состояния. Она отпустила его волосы, вымыла руки в деревянном ведре с водой и встала:
— Тогда я буду ждать за ширмой. Позови, если понадоблюсь.
Она долго ждала. Когда Цинь Юй закончил омовение, все его вещи из сундука уже были аккуратно разложены.
Хуань сидела за столиком и просматривала бамбуковые дощечки. Увидев, как Цинь Юй вышел с мокрыми волосами, она взяла у слуги Гу полотенце и направилась к нему, чтобы вытереть ему волосы.
Цинь Юй, увидев, как она спокойно идёт к нему с полотенцем, вдруг вспомнил своё непристойное возбуждение. Он слегка отстранился и, взяв полотенце из её рук, сказал:
— Ты сегодня устала. Иди купайся, не нужно мне прислуживать.
Хуань весь день провела в напряжённой позе, сидя на церемонии, и спина у неё болела. Она вовсе не хотела прислуживать ему и только этого и ждала. С радостью она сделала реверанс и ответила:
— Да!
И, легко обойдя его, скрылась за ширмой, оставив за собой тонкий аромат.
Цинь Юй почувствовал лёгкую пустоту и понял: кажется, его разыграли. Ей и вовсе не хотелось за ним ухаживать.
Слуги быстро подготовили ванну.
Цинь Юй сел за столик и взял бамбуковые дощечки, которые только что просматривала Хуань. Там были записи о лекарственных растениях. Пролистав несколько строк, он потерял интерес и взял доклады, которые подал ему младший чиновник. Государь болен, и большая часть государственных дел уже находилась в его руках.
Но сегодня Цинь Юй никак не мог сосредоточиться. Звуки воды за ширмой, где купалась Хуань, словно змеи, вились в его ушах и сердце. Ни одно слово из докладов не доходило до сознания.
Раздражённый, он отбросил бумаги, тяжело вздохнул, взглянул на ширму и потер виски. Лучше лечь спать пораньше.
...
Цинь Юй лежал на внешней стороне ложа, закрыв глаза, и в уме повторял: «Небо чёрно, земля жёлта, Вселенная безбрежна...» — чтобы усмирить бушующее в нём желание.
С рождения он был знатного рода. С тех пор как впервые испытал влечение, его мать, госпожа Цзин, не раз посылала к нему красавиц, чтобы обучить его плотским утехам.
Эти женщины были искусны в любви, одна за другой раздевались перед ним, соблазняя своими телами. Он видел множество развратных сцен, но всегда сохранял самообладание и уходил, не позволив ни одной из них приблизиться.
Госпожа Цзин сильно тревожилась из-за постели сына. Она собирала самых разных красавиц — страстных, нежных, дерзких, скромных — и беспрестанно отправляла их в покои Цинь Юя, но ни одна не достигла цели.
В конце концов она решила, что, возможно, её сын вообще не способен к мужским делам.
Однажды она даже велела слуге Гу следить за состоянием наследного принца по утрам, когда тот одевается. Слуга Гу, хоть и занимал низкое положение, вынужден был согласиться.
Однажды утром, когда Цинь Юй ещё спал, слуга Гу тихо вошёл в его спальню и, преодолев стыд, уставился на выпуклость под тонким одеялом. Убедившись, что всё в порядке, он успокоился.
Цинь Юй всегда отличался особой чуткостью. С того момента, как слуга Гу вошёл в комнату, он уже знал, кто это. Он притворился спящим, желая понять, зачем тот подкрался к его ложу.
Но слуга Гу просто постоял немного у кровати и ушёл.
Тогда Цинь Юй в темноте перед рассветом внезапно произнёс:
— Слуга Гу, что тебе нужно?
Слуга Гу, обычно не робкого десятка, в тот день едва не умер от страха. Дрожа, он упал на колени и, не дожидаясь допроса, выложил всё.
Цинь Юй закрыл лицо рукой: его мать слишком далеко зашла.
Слуга Гу всегда был ему верен, но теперь осмелился тайно выполнять поручение матери и подглядывать за его интимной жизнью. В тот момент Цинь Юй всерьёз подумал о том, чтобы приказать клеймить его и отправить трудиться вместе с рабами.
Однако, взвесив всё, он решил иначе: слуга Гу служил ему с детства, был умён и честен, отлично угадывал его желания, и найти такого же было бы непросто. Поэтому он лишь лишил его половины годового жалованья.
Разобравшись со слугой, он сам пошёл к матери и объяснил, что с ним всё в порядке, и добавил заранее, что он также не склонен к мужчинам. Просто он не желает близости с теми, кого не любит.
Госпожа Цзин взглянула на него с досадой: она знала о его чистоплотности, но не ожидала, что она зашла так далеко. Вздохнув, она согласилась больше не посылать к нему женщин, и в его покоях наконец воцарились покой и порядок.
Но с тех пор как он женился на царской дочери Чжоу, его привычная железная воля, казалось, подкосилась перед ней.
В ночь свадьбы, когда он поцеловал её, он впервые почувствовал глубокое волнение и трепет, ощущение полной потери контроля. Даже спустя несколько дней это чувство, подобное удару тока, всё ещё преследовало его, нарушая покой в тишине ночи.
В последние дни он избегал заднего двора и не навещал свою молодую жену не из гнева или обиды, а потому что чувствовал слабость. Это ощущение потери контроля вызывало у него тревогу; он не терпел, когда кто-то управлял его разумом.
Сегодня, ночуя в походе, когда правители всех стран собрались в горах Сяо, он не мог больше делить шатёр с Хуань.
Перед тем как войти в большой шатёр, он считал, что полностью готов морально. Но стоило ему приблизиться к Хуань — и его мысли снова пришли в смятение. Это чувство беспомощности перед женщиной заставляло его теряться.
Он не мог отрицать: эта царская дочь Чжоу обладала для него смертельной притягательностью.
Он без устали повторял про себя: «Небо чёрно, земля жёлта, Вселенная безбрежна...» — сотни раз, но это не помогало.
Звуки воды за ширмой внезапно стихли. Дыхание Цинь Юя перехватило, и он замер, не смея пошевелиться.
***
На самом деле, не только Цинь Юй был в смятении — Хуань, купаясь, чувствовала то же напряжение.
Хотя они и стали мужем и женой, кроме неловкой свадебной ночи, они оставались почти чужими друг другу.
В ту ночь всё произошло естественно, без внутренних сомнений.
Но как быть сегодня? Хуань была крайне обеспокоена и так долго купалась в ванне, что вода совсем остыла — пришлось выходить.
Все слуги уже ушли, свет погас, и лишь одна свеча на столике у ложа ещё горела.
Цинь Юй лежал на ложе, казалось, уже спал.
Хуань облегчённо выдохнула: хорошо, что он спит.
Как будто почуяв, что она закончила омовение, служанка Цзинь тихо спросила из-за ширмы:
— Разрешите вытереть вам волосы?
Хуань обошла ширму и покачала головой, отпуская служанку. Сама она села перед зеркалом и при тусклом свете свечи вытерла волосы полотенцем до полусухого состояния. Подойдя к ложу, она задула свечу, осторожно забралась на ложе с ног, легла на внутреннюю сторону, на два чи от Цинь Юя, накрылась отдельным одеялом, стараясь его не коснуться, и вскоре крепко уснула. День выдался слишком ранним и утомительным — силы были совершенно истощены.
Цинь Юй лежал с закрытыми глазами, слушая, как дыхание Хуань становится ровным. В темноте он медленно открыл глаза и посмотрел на неё.
Её дыхание было нежным, от неё исходил тонкий, далёкий аромат, словно цветы орхидеи в глубокой долине.
http://bllate.org/book/9320/847554
Готово:
