Хуань долго сидела, напряжённо выпрямившись в позе цзицзи, пока ноги и ступни совсем не онемели. Перед ней новобрачный муж по-прежнему молчал, не подавая признаков жизни. Ни один из них не шевелился — словно договорились: ты не двигайся, и я не тронусь. В спальне царила полная тишина.
Прошло немало времени, и Хуань уже не выдержала. Шестнадцать лет, прошедших с тех пор, как она переродилась в этом мире, позволили ей привыкнуть ко всему — кроме этой самой позы цзицзи. Ей никак не удавалось освоить сидение с ягодицами на пятках и всей тяжестью тела, давящей на икры. Даже спустя столько лет она по-прежнему чувствовала себя крайне неудобно.
Ночью в Юнду ещё держалась весенняя прохлада, но в спальне горел угольный жаровень с золотистыми углями, а придворный слуга Цзинь добавил в него немного благовоний «Цзинъянь», чтобы успокоить нервы. Угли почти бесшумно тлели, но вдруг раздался лёгкий щелчок — один из угольков треснул. Звук был тихим, но именно он нарушил гнетущую тишину комнаты.
Хуань наконец не вытерпела и чуть-чуть сдвинулась на месте. В тот же миг перед её глазами мелькнула фигура в багряных одеждах — и следующее мгновение она уже мягко лежала на ложе…
Губы Цинь Юя, пропитанные крепким вином, жарко прижались к её губам. Они были раскалёнными, и когда он захватил её губы, его охватила неудержимая дрожь, заставившая целовать торопливо, без всякой системы.
Хуань широко раскрыла глаза — поцелуй получился даже больным.
Молодому мужчине двадцати лет, красивому, решительному, влиятельному и могущественному, было не привыкать к победам, но в искусстве поцелуев он оказался удивительно неуклюжим и наивным. Это превзошло все ожидания Хуань.
Она мягко вырвалась из его объятий, глубоко вздохнула и терпеливо произнесла:
— Поцелуй — это не так делается…
— А как? — горячий голос молодого наследника прозвучал прямо над её губами, и при каждом слове их губы едва ощутимо касались друг друга.
Хуань бережно обхватила ладонями его прекрасное лицо и, приоткрыв алые губы, сама нежно прильнула к нему. Сначала лёгкие прикосновения, потом, пока он ещё растерянно соображал, её влажный язычок скользнул внутрь и игриво коснулся его.
В ту же секунду она почувствовала, как тело над ней внезапно окаменело. И почти сразу же инициатива перешла к нему — и она начала тонуть в этом поцелуе.
Поцелуй длился бесконечно. Хуань казалось, что она вот-вот задохнётся от этого жара.
Простая белая рубашка давно соскользнула с неё, а багряное нижнее платье было смято и сползло с плеч…
Этот поцелуй выжал из неё весь воздух. Она долго приходила в себя, прежде чем дыхание выровнялось. В комнате снова воцарилась тишина. Хуань медленно открыла глаза, затуманенные страстью.
Мужчина, только что страстно целовавший её, теперь стоял на коленях рядом с ложем. Его взгляд был устремлён на её грудь, и в нём читалась смесь растерянности, боли и странного облегчения.
Хуань поняла, что он увидел. Быстро натянув одеяло, она села и прямо посмотрела ему в глаза — ясно и открыто, готовая всё объяснить.
Но он не желал слушать. Глубоко вздохнув, будто сбросил с плеч невидимый груз, он вернулся к холодной отстранённости, с которой провёл весь свадебный день, и встал.
— Мне не нужно знать, что случилось за эти дни, — сказал он. — Я взял тебя в жёны, и ты теперь моя супруга, наследная госпожа государства Ин… Но только и всего.
С этими словами Цинь Юй развернулся и вышел из спальни.
Хуань возмущённо округлила глаза. Она видела грубиянов, но такого — никогда! Будто это она сама рвалась выйти за него замуж! Хотя, конечно, на самом деле именно её отец настоял на этом браке.
Но ведь он даже не дал ей возможности объясниться! Такое узколобие — хуже игольного ушка!
Разгневанная, Хуань рухнула обратно на ложе и, схватив красное одеяло, укуталась в него. Пусть думает, что она потеряла девственность и потому ему не хочется к ней прикасаться! Пусть себе воображает! В будущем они будут жить строго раздельно — и лучше бы так!
* * *
Цинь Юй вышел из свадебного шатра в глубокую ночь. Тьма была густой, и мир вокруг будто исчез, оставив лишь мерный звук шагов ночных патрулей — то приближающихся, то удаляющихся.
Он одиноко прислонился к перилам павильона в саду за дворцом и холодно смотрел на праздничные красные фонари, развешанные по углам крыши. В душе у него царила пустота…
Внезапно в темноте раздался свист рассекающего воздух предмета. Цинь Юй даже не повернул головы — лишь протянул руку и точно поймал брошенную в него бутыль с вином. Он выдернул пробку и сделал большой глоток.
Рядом с ним без церемоний уселся кто-то, вырвал бутыль из его рук и тоже жадно отхлебнул.
— Ночь свадьбы! Не в постели с женой, а тут ветром дуетесь?
Цинь Юй мрачно покосился на него:
— Ты сегодня дежурный. Пьянствуешь на посту. Какое наказание полагается по уставу? Двадцать ударов розгами?
— Хоть двести — и то приму! — отмахнулся тот. — Брат мой сегодня женился, и я не могу выпить глоток свадебного вина?
Цинь Лян, сын покойного великого полководца Цинь Цяня, был двоюродным братом наследника. В детстве они вместе баловались в школе и получали по ладоням от учителя; повзрослев — сражались бок о бок на полях сражений. Между ними связь была крепче стали, и в частной обстановке Цинь Лян ничуть не боялся своего высокопоставленного родича.
Цинь Юй долго молчал, глядя на звёздное небо, и наконец тихо произнёс:
— Верховный полководец с небес наблюдает за нами. Ты правда считаешь это свадебным вином?
Цинь Лян понял, что мучает его брата, и уже собирался подыскать утешительные слова, как вдруг заметил вдалеке на сторожевых башнях вспыхнувшие сигналы тревоги — яркие огни и звук тревожных стрел.
Племена Ди вторглись на границу.
Оба вскочили на ноги.
Цинь Юй уже направился к выходу из дворца, но Цинь Лян удержал его:
— Сегодня твоя свадьба. Я поеду вместо тебя.
— Не глупи, — отрезал Цинь Юй, сбрасывая его руку. — Как раз хотелось куда-нибудь сходить и выплеснуть всё это… А тут такой подарок!
Он быстро зашагал к воротам. Цинь Лян, идя следом, весело бормотал:
— Видел бойцов без доспехов, но вот в свадебном наряде на поле боя — такого ещё не встречал! Сегодня точно запомню.
Авторские примечания:
Цзи Хуань: «Подлый мужчина, только попробуй пожалеть об этом!»
Цинь Юй: «Слуга Гу! Слуга Гу! Где мои счёты? Найди немедленно!»
Слуга Гу: «Господин, счётной доски нет, но есть черепки или горячие угли…»
Цинь Юй: «…Ты лишаешься месячного жалованья.»
* * *
Хуань проспала очень долго. Свадебные приготовления начались ещё в первом месяце года, и с тех пор она постоянно находилась в напряжении. Теперь, наконец расслабившись, она провалилась в глубокий, сладкий сон — и совершенно не пострадала от того, что муж бросил её одну в первую брачную ночь.
Шестнадцать лет строгой жизни при царском дворе выработали в ней железную дисциплину. Едва начало светать, она уже проснулась.
На следующий день после свадьбы предстояло совершить жертвоприношение в храме предков и представиться роду. Это был новый вызов.
Хуань не знала, где ночевал Цинь Юй — может, у какой-нибудь наложницы, — но была уверена: к назначенному часу он обязательно явится, чтобы вместе с ней отправиться в храм.
Жертвоприношение предкам — дело священное, и он не мог не понимать ответственности.
Она встала с ложа и позвала служанок.
Наставница Ши Минь, слуга Цзинь и множество мелких слуг уже давно ожидали за дверью. Услышав зов изнутри, они вошли, неся умывальные принадлежности и одежду.
В спальне оказалась лишь одна хозяйка — наследная госпожа. Однако слуги не выказали ни малейшего удивления. Спокойно и чётко они принялись помогать ей умыться и одеться.
Наставница Ши Минь подошла к ложу, взглянула на белый платок — чистый и нетронутый — и тяжело вздохнула. Спрятав платок, она подавила в себе разочарование и вернулась к своей госпоже.
«Великие дела государства — жертвоприношения и война», — гласило древнее изречение. И действительно, обряд в храме считался даже важнее свадьбы.
Под присмотром слуги Цзинь Хуань собрала волосы в высокую причёску, а затем служанки облачили её в тяжёлый свадебный наряд «хуэйи». Этот наряд для жертвоприношения был ещё массивнее, чем свадебное платье: чёрная ткань с внутренней подкладкой из белой прозрачной материи, украшенная разноцветными узорами фазанов. На ногах — синие чулки и золотые туфли.
Когда всё было готово, в сопровождении служанок она вышла из покоев и направилась ко дворцу.
Небо едва начало светлеть. Дворец государства Ин всё ещё сиял огнями.
Правитель страны, императрица-вдова Гуй и наложница И уже стояли на возвышении в парадных одеждах.
Хуань быстро огляделась — и сердце её сжалось. Где же её муж, наследник Юй? Почему до сих пор не явился? Неужели так увлёкся наслаждениями гарема?
Её спокойствие мгновенно испарилось, сменившись гневом. Вспомнилось, как перед свадьбой отец хвалил Цинь Юя: «Искренен, как необработанное дерево; просторен, как долина».
«Фу!» — мысленно плюнула она. «Какое там дерево и долина! Похоже, просто распутник!»
Но правитель, увидев, как она подходит, чтобы поклониться, ласково улыбнулся:
— Дочь моя, не кланяйся. Прошлой ночью племена Ди напали на границу, и Цзы Чжао срочно повёл войска на отпор. Он оставил тебя одну — прости его за это.
Эти слова, как тёплый весенний ветерок, мгновенно развеяли её обиду и досаду.
Значит, он не в гареме!
Улыбка Хуань стала искренней.
— Раз Цзы Чжао отсутствует, — продолжал правитель, — сегодня я сам поведу тебя в храм предков.
Он замолчал на миг, затем строго спросил:
— Всё ли готово?
Чиновник тут же ответил:
— Всё готово, государь. Осталось лишь отправиться в храм для обряда очищения.
...
Цинь Юй вернулся с границы лишь через три дня.
В ночь возвращения он не вошёл в спальню к своей новой супруге, сославшись на занятость подготовкой к великой церемонии охоты. Несколько дней подряд он оставался в передних покоях дворца.
Вскоре по дворцу поползли слухи: будто наследная госпожа была опозорена племенами Ди, и потому, хоть и прекрасна лицом, не находит милости у наследника.
Слуги шептались об этом при слуге Цзинь, и та, услышав, вернулась в покои и горько пожаловалась наставнице Ши Минь.
Та тяжело вздохнула. Ведь именно она собрала чистый платок в первый свадебный день. Хотя она не знала, что произошло ночью, догадывалась примерно.
Но царская дочь вела себя так, будто всё это её совершенно не касается. Эти дни она, кроме ежедневных визитов в покои императрицы-вдовы Гуй и наложницы И, целыми днями сидела в своих покоях и занималась травами. Из той живой, озорной принцессы, что раньше тайком выбиралась из дворца, чтобы скакать верхом и стрелять из лука в горах Ся, не осталось и следа.
Слухи из дворцовых закоулков, конечно, не доходили до самой госпожи. Наставница Ши Минь и слуга Цзинь опасались, что она расстроится, и не говорили ей ничего.
Спокойная жизнь Хуань во дворце длилась несколько дней — пока не наступила великая церемония охоты.
Весенняя охота «со» — это часть древнего обряда. Как гласит изречение: «Великие дела государства — жертвоприношения и война». Охота «со» сочетает в себе и то, и другое.
Во времена расцвета Чжоу правитель каждый год устраивал четыре охоты, а правители уделов — две.
Весной, в сезон размножения, проводилась охота «со» — чтобы контролировать численность зверей и не допустить вреда людям.
Летом, в период роста, — охота «мяо» — для защиты посевов от травоядных и птиц.
Осенью, когда звери набирают жир и нападают на домашний скот, — охота «сянь».
Зимой, в голодное время, — охота «шоу», чтобы обеспечить людей пропитанием.
Хотя официально целью было сохранение баланса природы, на деле такие охоты служили развлечением знати и возможностью продемонстрировать военную мощь перед другими государствами.
Правители уделов обычно проводили две охоты в год — весеннюю «со» и осеннюю «сянь».
Обычно весенняя охота в государстве Ин начиналась в феврале, но в этом году из-за свадьбы наследника её перенесли на месяц позже.
Церемония охоты в этом году была особенно великолепной. Все правители уделов получили приглашения не только на свадьбу наследника, но и на участие в охоте, и прибыли со своими лучшими воинами.
Государство Ин выставило тысячу боевых колесниц и десятки тысяч воинов в доспехах. Такого великолепия не видели со времён расцвета Чжоу.
Ещё до рассвета Хуань разбудила наставница Ши Минь. Сонная, она позволила слугам умыть себя и одеть, а затем села в повозку. Весь кортеж направился в охотничьи угодья у гор Сяо.
Десятидневная весенняя охота должна была пройти в обширных лесах к северу от реки Вэй.
Небо ещё было тёмно-синим, звёзды мерцали над безбрежной равниной, а горы Сяо в предрассветной мгле казались чёрной громадой, словно затаившийся зверь.
По периметру охотничьего угодья пылали факелы. Правитель и наследник в охотничьих одеждах стояли на высоком помосте, полные энергии и решимости. За ними выстроились правители других уделов, а по бокам — знать и чиновники.
Императрица-вдова Гуй, наложница И и новая наследная госпожа Хуань расположились на специальной трибуне для женщин слева от помоста. За ними сидели все наложницы и жёны правителя и наследника.
http://bllate.org/book/9320/847551
Готово:
