Цзи Чжэн с восторгом бросился навстречу, взял Хуань за руку и внимательно осмотрел её с ног до головы, не скрывая тревоги:
— Сестрица, ты цела? Я уж извёлся от волнения!
Хуань слегка сжала его ладонь, успокаивая:
— Со мной всё в порядке, Чжэн. Не переживай.
Цинь Юй завершил беседу с чиновниками государства Инь, которые, как и он, ожидали у входа в гостевой дворец возвращения наследного принца, и, бросив взгляд на оживление вокруг Хуань, на мгновение задумался. Затем он решительно подошёл к молодому царевичу из дома Чжоу — одетому роскошно, с глазами, полными слёз, — и почтительно поклонился:
— Цинь Юй, страж государства Инь, приветствует наследного принца Чжоу.
Услышав это, принц Чжэн отпустил руку сестры, выпрямил спину и ответил вежливым жестом:
— Наследный принц Инь слишком любезен. Мою сестру похитили злодеи, и я обязан поблагодарить вас за то, что вернули её невредимой.
— Ваше высочество преувеличиваете. Царская дочь — моя невеста, и я не сумел должным образом защитить её. Сердце моё полно раскаяния. К счастью, с ней ничего не случилось; иначе мне пришлось бы умереть десятью смертями, чтобы искупить свою вину.
……
Пока оба наследных принца вели вежливую беседу, наставница Ши Минь тихо подошла к царской дочери и, мягко взяв её под руку, повела внутрь гостевого двора:
— Перед свадебной ночью жених и невеста не должны встречаться — это дурная примета. Позвольте проводить вас в покои для отдыха.
Хуань кивнула, не говоря ни слова. На самом деле она почти не разглядела Цинь Юя: лишь мельком заметила, как он стремительно приближался. На голове у него был торжественный головной убор, пояс туго опоясывал стан, на ногах — кожаные сапоги, голени обёрнуты путами — весь облик воина. От него исходила ледяная, но внушающая уважение аура. Плечи широкие, талия узкая, лицо она не рассмотрела как следует, но почувствовала — весьма красив.
=====
Свадебный эскорт дома Чжоу разместился в гостевом дворце Сянгун по приказу правителя Инь.
Едва войдя во дворец, Хуань почувствовала, как напряжение покинуло её тело, и вдруг ощутила сильную боль и усталость во всём теле.
Служанка Цзинь уже подготовила горячую ванну. Под её присмотром Хуань сняла дорожное платье, испачканное пылью после стремительного перехода, и, сбросив лёгкую летнюю одежду, погрузилась в воду.
Цзинь осторожно мыла ей спину щёткой, как вдруг резко втянула воздух и в ужасе прошептала:
— Царская дочь…
— Мм? — Хуань, полусонная, приоткрыла глаза и лениво взглянула на служанку. Та с ужасом смотрела на её грудь.
Хуань машинально опустила взгляд и увидела на левой, белоснежной и округлой груди пять фиолетово-синих пальцевых отпечатков — следы от хватки Чи Ну, оставленные два дня назад.
Когда она пыталась бежать и её поймали, Чи Ну крепко держал её правой рукой. После нескольких попыток вырваться и опасности упасть с коня он в ярости несколько раз сильно сжал её — возможно, случайно, возможно, в наказание. Его железная хватка больше не ослабевала до самого конца пути.
Утром, когда служанки Воло Ло принесли ей чистую одежду, она уже заметила этот след.
Наставница Ши Минь, услышав восклицание Цзинь за ширмой, немедленно вошла и, увидев синяк, побледнела как полотно. Она в отчаянии забормотала:
— Что же теперь делать? Ведь завтра свадьба!
Жрецы храма Жэньмяо совершили гадание: двадцать пятого числа второго месяца — великолепный день для бракосочетания. Именно завтра должна была состояться церемония, и потому Цинь Юй так спешил вернуться в столицу.
Ши Минь подошла ближе и осторожно стала смывать след ароматной мазью и мягкой тканью. При мысли, что завтра в брачную ночь новый супруг увидит на теле его невесты такой ужасный знак, сердце её сжималось от боли и жалости.
— Не волнуйся, Минь, — тихо сказала Хуань, погружаясь глубже в воду. — У меня есть мазь от синяков. Ночью намажу — всё пройдёт.
Что поделать? Придёт беда — найдётся средство. Хотя Хуань тоже тревожилась, она не хотела об этом думать.
=====
На следующий день, в назначенный благоприятный час, наследный принц Чжоу и свадебный эскорт торжественно вывели колесницу невесты из гостевого двора Сянгун. Под звуки музыки и ликование народа Юнду процессия направилась ко дворцовым воротам Гао.
Наследный принц Инь Цинь Юй был одет в парадные одежды: высокий головной убор, алый пояс, чёрная верхняя одежда и багряная нижняя, длинные рукава развевались на ветру. Золотые узоры «куй» на парче извивались, словно живые драконы, придавая ему величие и достоинство.
На солнце его лицо казалось высеченным из камня — прекрасное, суровое и мужественное. Глаза сияли, как звёзды, но в них не было и тени смущения или волнения перед свадьбой.
Под звуки церемониальной музыки, колоколов и цитр из колесницы вышла царская дочь в свадебном одеянии, сияющая, словно божественная дева. На ней были те же чёрно-багряные одежды, чистые, с багряной отделкой; на голове — высокая причёска, закреплённая четырьмя золотыми шпильками, обнажавшая изящную, белоснежную шею. Она ступала по алому ковру с прямой спиной, величаво и неторопливо, словно цветы распускались под каждым её шагом, направляясь к жениху, стоявшему на высоких ступенях.
Принц Юй стоял над всеми — ясный духом, величественный и уверенный.
Он смотрел на фигуру новобрачной в багряном одеянии, и перед его взором она медленно сливалась с образом девушки в простом белом платье из далёкого детства. Она выросла и стала ещё более грациозной.
В глубине его тёмных глаз мелькнуло восхищение, но тут же исчезло. Когда Хуань подошла ближе, он вовремя протянул правую руку и взял её за левую.
Ладонь принца Юя была широкой, пальцы длинными, покрытыми мозолями от постоянного обращения с луком и мечом. В тот миг, когда он коснулся её руки, по его телу пробежала лёгкая дрожь. Её ладонь была нежной, словно не имела костей, кожа — гладкой, как лучший нефрит. Это прикосновение вызвало в нём странное, необъяснимое волнение.
Испытывая эти новые чувства, он вместе с невестой вошёл во дворец, где совершил долгую и сложную церемонию: омовение рук, совместную трапезу и ритуал «тунлао». После этого Хуань проводили в спальню.
*****
Наследный принц Юй вернулся победителем из похода против Чу. Армия Инь, скорбевшая о гибели Верховного полководца, теперь праздновала. А сегодня ещё и свадьба наследника! Правитель Инь был в восторге: объявил амнистию рабам и приказал устроить всеобщее пиршество. По всему городу резали свиней и баранов — вся страна ликовала.
Государство Инь десятилетиями проводило реформы в тишине, избегая показной роскоши и пиров. Но теперь, когда страна окрепла, настало время заявить о себе миру. Роскошная свадьба наследного принца была символом пробуждения могучего льва.
К вечеру во дворце зажглись огни, и через шёлковые занавески окон пробивался тёплый янтарный свет.
Хуань спокойно сидела в свадебном шатре, прислушиваясь к отдалённым звукам колоколов и цитр, и чувствовала душевное равновесие.
Вот так и вышла замуж.
Это теперь её дом.
Перед тем как войти, она осмотрелась: красные колонны с резьбой, золотые крепления в стенах. Внутри — высокие потолки, глубокие покои. Всё — мебель, курильницы, постель, занавеси — сияло новизной, безупречно и роскошно.
Даже родом из царского дома Чжоу, она не могла не поразиться богатству Инь. Дворец Личи в Чжоу давно не ремонтировали: краска на колоннах облупилась, золото отвалилось, повсюду — следы запустения и упадка. Богатство Инь ясно давало понять: прежнее величие дома Чжоу ушло безвозвратно.
На чёрном лакированном туалетном столике стояло зеркало с деревянной основой и полированным медным отражением.
Хуань подошла и села перед ним на колени. Служанка Цзинь осторожно сняла с её головы четыре золотые шпильки и повязку. Чёрные волосы рассыпались, и Цзинь тщательно расчесала их, после чего перевязала шелковой лентой.
— Наконец-то стало легче! — вздохнула Хуань, поворачивая шеей. — Целый день таскала на голове эту тяжесть — чуть шею не сломала. Когда же можно будет снять это неудобное свадебное платье?
Наставница Ши Минь с нежностью и тревогой посмотрела на свою подопечную:
— Только после того, как новый супруг придёт и вы вместе снимете одежды согласно ритуалу «цзюнь юй шэ жэнь».
Упоминание о наследном принце напомнило Ши Минь о том синяке на груди Хуань. Даже утром он ещё ярко выделялся. Лицо Минь помрачнело, и она, опустившись на колени рядом с Хуань, тихо прошептала ей на ухо:
— Если принц увидит этот след и разгневается, постарайся быть особенно кроткой. Мужчины обычно смягчаются перед слабостью женщины. Ты и так прекрасна и изящна — добавь немного нежности, и он, вероятно, не станет строг. А увидев кровь невинности, убедится в твоей чистоте, и вся обида, если и возникнет, скоро рассеется.
Хуань прожила две жизни, но ни разу не знала близости. От слов наставницы её щёки и уши залились румянцем.
Как раз в этот момент, словно по волшебству, Цинь Юй вошёл в шатёр в сопровождении мужчин-свидетелей.
Новый супруг появился в свадебном шатре в полном парадном облачении, взгляд ясный и трезвый — видимо, на пиру пил мало.
Ши Минь облегчённо вздохнула про себя. Трезвый разум — значит, он будет бережен в брачной ночи, и царской дочери не придётся страдать. Кожа Хуань всегда была нежной — малейшее прикосновение оставляло синяки, а в детстве она даже от лёгкой боли плакала. Первая близость и так мучительна для девушки, а если бы принц был пьян и груб… Хуань бы точно не вынесла.
Мысли Ши Минь метались, но это не помешало ей и Цзинь встать и поклониться.
Хуань взглянула на Цинь Юя и тут же, сконфуженная, опустила глаза.
Хотя принц и не пил много, на его юном лице всё же играл лёгкий румянец, а строгие черты смягчились по сравнению с дневной церемонией.
Мужчинам-свидетелям не полагалось входить в спальню, поэтому они, шумно поздравив молодожёнов, ушли.
Цинь Юй смотрел на свою невесту, сидящую с достоинством на алой циновке. Его взгляд был глубоким и непроницаемым, как тёмная вода в бездонном озере.
Он подошёл и опустился на колени напротив неё. Ши Минь вовремя подала на чёрном лакированном подносе с красной росписью два ритуальных кубка с вином, произнося:
— Вы разделите пищу с одной чаши и выпьете вино из соединённых кубков, дабы ваши тела и души слились воедино и вы стали равны друг другу.
Цинь Юй и Хуань взяли по кубку.
Хуань была крайне смущена и всё время смотрела вниз. Цинь Юй смотрел на неё, на её нежные щёки и изящную шею, и вдруг почувствовал жар в животе. Он на мгновение закрыл глаза и, скрестив руки с Хуань, выпил вино.
Хуань не умела пить. Обычно она позволяла себе лишь лёгкое вино Эхуан Лоусан. Жители Инь предпочитали крепкие и горькие сорта, но на свадьбу подавали элитное вино из Чжэн — ароматное и сильное.
От неожиданности и смущения она поперхнулась и закашлялась.
Строгие черты Цинь Юя тронула лёгкая улыбка. Он нежно похлопал её по спине, помогая отдышаться.
Так, благодаря одному глотку вина, двое незнакомцев вдруг почувствовали близость.
Ши Минь с облегчением напомнила:
— Позвольте помочь вам снять свадебные одежды.
При упоминании раздевания и ночёвки лицо Хуань вспыхнуло.
Цинь Юй всё это время не сводил с неё глаз и, увидев, как её и без того румяные щёки вдруг стали пунцовыми, едва заметно улыбнулся. Он легко встал и поднял руки, позволяя слугам снять одежду.
После ритуала «цзюнь юй шэ жэнь» слуги собрали парадные одежды молодожёнов и вышли, оставив их наедине.
Освободившись от тяжёлого свадебного наряда, Хуань осталась в простой белой рубашке и сидела на новой багряной постели. Чёрное лакированное ложе, багряные подушки и одеяло, белоснежная красавица с опущенными глазами — всё это будоражило чувства Цинь Юя.
Он был доволен красотой царской дочери Хуань.
Разве не ради этого мужчины борются за власть и славу? Чтобы достигнуть вершины, обладать силой и иметь рядом добродетельную и прекрасную супругу. А если жена сама по себе красива и добродетельна — это редчайший дар судьбы.
Глядя на свою невесту с опущенными ресницами и лицом, словно нарисованным кистью мастера, он вспомнил хрупкую девочку из прошлого. Образы сливались. Его сердце забилось чаще.
До входа в спальню он не собирался касаться её.
Покойный Верховный полководец Цинь Цянь был не только его дядей, но и первым учителем военного искусства. В двенадцать лет он впервые отправился в бой под его началом. За восемь лет они сражались бок о бок и ни разу не потерпели поражения.
И вот этот железный воин, для него — как отец и наставник, погиб, спасая её слабого и ничтожного отца. Хотя он и согласился на этот брак, гнев в душе не утихал. Поэтому он затягивал возвращение из похода против Чу, лишь в последний момент вернувшись в Инь, чтобы избежать поездки в Лоян и встречи с этим ничтожным Сыном Неба.
В эту свадебную ночь он собирался держаться холодно. Дом Чжоу хотел получить титул супруги наследного принца Инь — пусть получит. Но не более того.
Однако сейчас он колебался. Перед ним была женщина необычайной красоты, и он ведь не святой.
Цинь Юй долго смотрел на Хуань, стоя у кровати. Свет от красных свечей на бронзовом подсвечнике в виде журавля мерцал в полумраке.
http://bllate.org/book/9320/847550
Готово:
