Деньги и серебро были свалены в кучу так плотно, что сквозь них не протолкнуться — всё это мирская суета. В Доме Маркиза Чжэньбэя хранились также подлинники знаменитых картин и бесценные древности.
Когда чиновник Тайпусы, присланный самим императором, наконец догнал Шэнь Цзюньъяня, он чуть не свалился с коня прямо у ворот от ужаса.
— Это что… — дрожащим голосом пробормотал он, даже не решаясь переступить порог. — Седьмой принц, Его Величество послал вас провести конфискацию…
Чиновник стоял, словно парализованный. За все свои пятьдесят лет он ни разу не видел столь кровавого зрелища! Он боялся, что Шэнь Цзюньъянь вот-вот обернётся и вонзит в него меч.
Шэнь Цзюньъянь удивлённо нахмурился:
— Маркиз Чжэньбэй заявил, что скорее умрёт, чем позволит обыскать дом. Разве это не ослушание императорского указа? Я лишь исполнил его желание.
Затем он недовольно добавил:
— Да ты уж слишком медленно ехал! Я уже всё закончил, а ты только появился. Только не вздумай потом перед отцом-императором приписывать себе мои заслуги.
Чиновник энергично замотал головой. С ума сошёл бы, если бы стал такое «заслуживать»! Какие ещё заслуги?!
Ему повезло, что опоздал: иначе, не сумев остановить седьмого принца, всю вину бы свалили на него. Но тут же лицо чиновника снова вытянулось. А вдруг император рассердится, что он прибыл слишком поздно и не помешал принцу учинить эту резню?
Он-то думал, что конфискация — дело выгодное, и радостно поскакал сюда… Если бы знал, во что это выльется, предпочёл бы объехать за сотню ли!
— Если ничего не сделаешь, будешь мучиться угрызениями совести до бессонницы, — сказал Шэнь Цзюньъянь, хлопнув в ладоши. — Раз уж приехал, убери здесь всё. Забирай и эти вещи — я уже всё пересчитал и записал. Перепроверять не нужно.
Чиновник недоумённо воззрился на него. Так ради чего же он проделал весь этот путь?
Про выгоду можно забыть — Шэнь Цзюньъянь всё учёл, и ни единой монетки не удастся прикарманить. А эти трупы…
Чиновник хотел попросить хоть один золотой слиток в награду за труды, но, взглянув на окровавленный клинок принца, промолчал. Он так и не осмелился сказать ни слова, пока Шэнь Цзюньъянь не скрылся в облаке пыли, ускакав на коне.
Только тогда чиновник спросил своих подчинённых:
— Куда направился Его Высочество?
Слуги чуть не заплакали:
— Не знаем, господин.
Сам чиновник побоялся спросить — что ему теперь делать? Он приказал людям приступать к уборке, но сначала отошёл к соседней иве и долго тошнил. Никогда ещё он не унижался так перед своими подчинёнными! Жизнь теряла смысл… В следующий раз он ни за что не станет работать вместе с Наньяńskим князем.
К вечеру о Шэнь Цзюньъяне так и не было никаких вестей. Чиновник отправился на станцию и узнал, что принц просто бросил его и уехал обратно.
Люди на станции сообщили ему, что перед отъездом Шэнь Цзюньъянь особо подчеркнул: «Не смей присваивать мои заслуги. Всё добро береги как зеницу ока — если чего-то не хватит, я сильно рассержусь».
Чиновник невольно потрогал собственную шею. Лучше быстрее заняться делом. Но как теперь докладывать обо всём императору?
...
Линь Ланьшань не могла уснуть. Это случалось крайне редко — ночи без Шэнь Цзюньъяня, да ещё когда он уехал так далеко.
Обычно, даже если она прогоняла его спать в кабинет, Ланьшань знала: он всего в нескольких шагах, за стеной. Но сейчас всё иначе.
Она прикинула: до владений Чжэньбэйского маркиза от столицы не так уж близко. Даже на самых быстрых конях, учитывая необходимость перевозить награбленное, дорога займёт дней пять–семь. Мысленно она уже томилась от тоски. Ей хотелось вызвать систему, поиграть или посмотреть сериал.
С тех пор как началась эпоха видео, старые любовные романы перестали казаться интересными. К тому же, с отъездом Шэнь Цзюньъяня «воображение нового чжуанъюаня» будто закрылось. Тот теперь каждый день ходил на дворцовую аудиенцию, и Ланьшань прекрасно понимала: прошлой ночью он точно не писал роман.
«Бездельник какой!» — вздохнула она, гладя подушку и пытаясь уснуть.
Вдруг в её сознании возник отрывок текста:
[Император Дачжао мастерски владел искусством раскола. Благодаря этому он разрушил доверие между императором и императрицей, подорвал веру Цзинского императора в наследного принца и в итоге занял трон.
Это место никогда не предназначалось ему. Император Дачжао был посредственностью. Цзинский император никогда не готовил его к правлению. В мирные времена Дачжао прожил бы свою жизнь незаметно, но ныне чужеземцы усилились, а Великая Чжоу охвачена внутренними и внешними бедами. Император чувствовал себя бессильным, но не мог отказаться от власти.
Каждый день на троне был для него мукой, но он цеплялся за неё.
Он внимательно следил за каждым министром, опасаясь появления умного и честолюбивого чиновника. Благодаря своему искусству раскалывать союзы, при дворе почти не осталось людей, искренне друживших друг с другом.
Он наблюдал и за собственными сыновьями.
Наследный принц пользовался всеобщим уважением: он был скромен, но внушал страх, умел слушать советы и принимать решения, отличался литературным талантом и воинской доблестью — все чиновники преклонялись перед ним.
Император испугался.
Он попытался поссорить Гуйфэй с матерью наследного принца, но оказалось, что императрица-консорт однажды спасла жизнь Гуйфэй. Та и вовсе была отправлена ко двору, чтобы помогать императрице. Все интриги императора не только провалились, но и ещё больше сблизили двух женщин.
Император перестал есть и спать.
На его земле никто не должен быть популярнее его самого — даже родной сын.
Он решил устранить наследного принца и одновременно избавиться от Гуйфэй с императрицей-консортом, чтобы их семьи никогда не смогли восстановить своё влияние.]
Линь Ланьшань резко села на кровати. Неужели император такой человек?
Вот почему Шэнь Цзюньъянь постоянно предупреждал её, как опасен император, и просил держаться подальше от двора и его гарема.
Правда, она и сама не стремилась выделяться. До свадьбы она лишь поверхностно изучила придворный этикет, а после замужества обнаружила, что в дворце князя царит полная вольница. Все правила оказались пустой формальностью, и Ланьшань ни за что не стала бы добровольно ходить во дворец.
Мать Шэнь Цзюньъяня давно умерла, и во дворце никто не вспоминал о нём — бесприютном принце без влиятельной поддержки. Поэтому Ланьшань редко бывала при дворе.
Раньше она знала лишь, что смерть матери Шэнь Цзюньъяня связана с императором, и что принц его ненавидит. Но теперь ей открылась истинная причина.
Семья Гуйфэй была уничтожена именно в ходе конфискации Чжэньбэйского маркизата. Шэнь Цзюньъянь ехал мстить.
Ланьшань понимала, что с ним ничего не случится, но всё равно тревожилась. От этого заснуть становилось совсем невозможно. Она несколько раз перевернулась с боку на бок, а потом встала и начала одеваться.
Шуй Юэ и Ту Ся, спавшие в соседней комнате, услышали шорох и тоже поднялись.
— Госпожа не может уснуть? — спросила Шуй Юэ.
Ланьшань кивнула.
— Может, прогуляемся немного во дворе? — предложила служанка.
Ту Ся строго посмотрела на неё:
— На улице ночь, холодно! А вдруг госпожа простудится? Тогда князь не просто на нас наорёт — он приложит клинок к нашим горлам!
Шуй Юэ высунула язык — она не подумала об этом.
— Я надену плащ и немного пройдусь, — решила Ланьшань. — Просто невыносимо лежать без сна.
Ту Ся принесла тёплый плащ.
Шуй Юэ весело захихикала:
— Если бы князь знал, как вы скучаете по нему, он бы от радости до утра улыбался!
— Поэтому нельзя ему говорить! Держите в секрете, ясно? — Ланьшань приложила палец к губам. — Иначе его хвост снова задерётся до небес.
Шуй Юэ тут же хлопнула себя по груди:
— Не волнуйтесь, госпожа! Я даже Асюаня подкупила — он точно не проболтается!
Ту Ся улыбнулась:
— На этот раз ты проявила смекалку.
Она взяла фонарь, и они вышли в сад. Ланьшань велела зажигать фонари каждую ночь, поэтому во дворце не было темно.
Асюань следовал за ней в тени, готовый вмешаться при малейшей опасности.
Вдруг он радостно воскликнул:
— Госпожа, князь вернулся! Я слышу топот копыт!
— Правда? Не ошибаешься? Ведь прошло всего два дня! Как он так быстро?
— Если скакать без остановок, вполне возможно, — кивнул Асюань. — Это точно он.
Князь, конечно, молодец — так спешил домой к жене! Но почему он явился в таком виде, весь в крови? Вдруг напугает госпожу?
Ланьшань велела открыть ворота.
Едва они распахнулись, как она увидела Шэнь Цзюньъяня, осаживающего коня. Тот удивлённо поднял глаза:
— Асюань, зачем ты лезешь на дерево вместо того, чтобы охранять госпожу?
Асюань только что взобрался на фонарь у ворот, чтобы лучше разглядеть приближающегося всадника. У ворот горели фонари, и первое, что заметил Шэнь Цзюньъянь, был именно он.
Хуа Фэн молча смотрел в сторону, не зная, что сказать. Асюань зачем-то карабкается на дерево, привлекая всё внимание?
Шэнь Цзюньъянь ждал ответа, всё ещё глядя вверх.
Асюань растерянно заморгал. Какое значение имеет, что он лезет на дерево? Даже если он залезет на небо — сейчас важна госпожа! Разве князь не видит, что Ланьшань стоит прямо перед ним?
Система долго терпела, но не выдержала:
[Ты вообще никого не замечаешь!]
И особенно не замечаешь сестрёнку!
Это же могло стать таким трогательным моментом, а принц всё испортил, уставившись в небо.
[Смотри! Впе! Ре! Ду!]
Только тогда Шэнь Цзюньъянь заметил Ланьшань.
Та безмолвно покачала головой. Ладно, это всё тот же князь, которого она знает. Ей не стоило волноваться.
Шуй Юэ и Ту Ся захотелось швырнуть фонари в голову князю. Какой прекрасный момент взаимопонимания! Госпожа чувствует, что он возвращается, и встречает его ночью… А теперь служанки начали сомневаться: неужели её судьба связана с Хуа Фэном? В конце концов, этот капитан стражи красив, надёжен и выделяется среди всех подчинённых князя.
Шэнь Цзюньъянь был ошеломлён. Ведь только что в системном интерфейсе он видел, как Ланьшань спокойно спит. Как она оказалась здесь?
Он вдруг вспомнил, что весь покрыт засохшей кровью. Хотел было остановиться на станции, чтобы привести себя в порядок, но Хуа Фэн посоветовал: «Лучше вернитесь домой и сразу увидите госпожу — вам будет спокойнее».
Какой же это был плохой совет!
Шэнь Цзюньъянь сердито глянул на Хуа Фэна — тот явно пытается произвести впечатление на Ланьшань и специально испортил его образ!
Принц слегка отъехал назад. Точнее, сделал один шаг… Конь Хуа Фэна стоял позади, не давая отступить дальше.
Хуа Фэн недоумённо поднял бровь. Почему отступает? Сейчас самое время броситься к госпоже и обнять её! Он придержал своего коня, не давая тому пятиться.
— Ты не слезаешь? — спросила Ланьшань, подозревая, что муж, проведя два дня в дороге, решил отказаться от неё.
— Слезаю, — Шэнь Цзюньъянь послушно сошёл с коня и подошёл к ней.
От него исходил резкий запах крови. Ланьшань прикрыла рот и закашлялась.
— Тебе плохо? Я сейчас вымоюсь. Подожди меня, Ланьшань, иди отдыхать — не простудись.
Она не торопилась уходить — запах, хоть и сильный, но терпимый.
— Ты только что отступил? — спросила она.
— Я не отступал, — возразил Шэнь Цзюньъянь. — Конь сам шагнул назад.
Его конь обиженно фыркнул. Принц сохранял серьёзное выражение лица — ведь лошадь не понимает человеческой речи и поверит любой небылице.
— Ты ранен? — Ланьшань обеспокоенно смотрела на засохшие пятна крови.
— Эти глупцы и близко ко мне не подобрались, — ответил он.
— Я скоро вымоюсь и приду к тебе. Иди спать, не мерзни.
Ланьшань кивнула и ушла, понимая, как ему сейчас тяжело в такой одежде.
Слуги, узнав о возвращении князя и увидев его окровавленный наряд, тут же начали греть воду.
Асюань в этот момент незаметно исчез:
— Я пойду охранять госпожу.
— Стой! Хуа Фэн, иди охраняй госпожу!
Хуа Фэн поклонился.
— Хуа Фэн, стой! Ты два дня в пути, весь в поту и крови, да ещё и нечистоплотен — испугаешь госпожу! Сначала вымойся. Асюань, иди охраняй госпожу.
Хуа Фэн тут же остановился.
Шэнь Цзюньъянь нахмурился. Он всегда подозревал, что с Хуа Фэном что-то не так, и вот подтверждение — тот явно замышляет приблизиться к Ланьшань!
Хуа Фэн обернулся и попытался оправдаться:
— Почему вы считаете, что я нечистоплотен?
— Ты три месяца подряд не мылся!
Шуй Юэ и Ту Ся торопили Ланьшань идти быстрее. Неужели у князя нет ни одного нормального подчинённого?
Шэнь Цзюньъянь, убедившись, что Ланьшань скрылась из виду, наконец успокоился.
http://bllate.org/book/9319/847473
Готово:
