Восьмой принц с завистью вздохнул:
— Супруга седьмого принца так послушна седьмому брату.
Едва он это произнёс, как тут же встретился взглядом со своей женой — ледяной и безучастной.
Как только Шэнь Цзюньъянь и Линь Ланьшань покинули зал, атмосфера мгновенно похолодела. Остались лишь первый и третий принцы, едва державшиеся на ногах от ужаса.
Император в ярости резко взмахнул рукавом и вышел, бросив:
— Вы двое отправляйтесь в свои резиденции и размышляйте о своём поведении. Пока я не вызову вас, никуда не выходить!
Это было ничем иным, как домашним арестом.
Восьмой и девятый принцы, глядя на хаос вокруг, решили, что им тоже пора уходить. Уже у дверей восьмой принц окликнул стоявшего там стражника:
— Где сегодня покупали мандарины?
Они оказались довольно вкусными.
Стражник вытянул шею и заглянул внутрь: возле кресел принцев валялась гора кожурок.
«Третьего принца вот-вот лишат всего имущества, а они тут спокойно едят и пьют? Почему всё выглядит так, будто все веселятся? Неужели я что-то не так понял?»
Но внезапный рёв первого принца заставил молодого стражника задрожать всем телом. Он тут же выпрямился и замер.
— Шэнь Цзюньци! Ты совсем спятил?!
— Это то, чего ты хотел? Чтобы твою супругу приказали обыскать и конфисковать её имущество?!
У жены первого принца ещё оставалась капля здравого смысла. Она ведь чётко слышала — Его Величество не изрёк ни единого слова о конфискации!
«Неужели я ослышалась?» — засомневалась она.
Третий принц не понимал, что с ним происходит, но, услышав крик старшего брата, не смог сдержаться и в ответ ударил его кулаком:
— Ты осмелился изменять мне с моей женой!
Он и не подозревал, что его голова уже давно украшена бескрайними зелёными лугами.
Первый принц схватил третьего за ворот и в ответ врезал ему в челюсть.
Сразу же началась драка. Их жёны тоже не остались в стороне и принялись переругиваться.
Стражники не смели вмешиваться и дрожали у дверей.
Шэнь Цзюньъянь, конечно, больше не обращал внимания на происходящее внутри. Он шёл прочь с каменным лицом, но при этом наклонился к Линь Ланьшань и тихо сказал:
— Ланьшань, навык системы «громкоговоритель» оказался весьма полезен. Записал один раз — и не нужно самому орать во весь голос.
— Как только мы выйдем из дворца, мне нужно будет ещё раз прогуляться по рынку, — добавил он. — Когда об этом узнает весь город, отец уже не сможет передумать.
Линь Ланьшань не отреагировала.
Шэнь Цзюньъянь взглянул на неё и увидел, что она надела беруши. Иначе как бы она вынесла этот адский шум от «громкоговорителя»?
Из-за берушей Линь Ланьшань даже забыла про умение мужа. Лишь выехав из дворца, Шэнь Цзюньъянь специально напомнил вознице:
— Объезжай все улицы Восточного и Западного рынков!
Простые люди недоумевали:
«…Мы уже знаем, что седьмой принц — бедняк, который теперь разбогатеет благодаря конфискациям! Но не мог бы он перестать орать? Мы тут работаем! Ни один торговец не может перекричать его!»
Многие даже хотели дать совет:
«Ваше высочество, займитесь лучше торговлей! При таком голосе вы точно станете богачом! Вскоре весь Восточный и Западный рынки будут вашими!»
Бедная супруга седьмого принца… Как она только терпит всё это рядом с ним? Наверное, очень сильно любит мужа.
Когда Линь Ланьшань наконец узнала, что натворил Шэнь Цзюньъянь за день, она чуть не лишилась чувств прямо за обеденным столом.
Ведь всё это время она сидела в берушах и ничего не слышала. Вместо этого она весело смотрела с системой одну серию мыльной оперы: «После того как парень бросил меня, я сделала операцию по смене пола, соблазнила его новую девушку и заставила его маму влюбиться в меня». А потом узнала эту ужасную новость.
Можно представить, насколько глупо выглядела её «тётушкина улыбка» весь день!
Линь Ланьшань решила больше не разговаривать с Шэнь Цзюньъянем. Но тот тут же принёс корзинку мандаринов:
— Ланьшань, давай я очищу тебе один. Я велел взять их из главного хранилища Управления по делам императорского рода.
Линь Ланьшань косо глянула на него, но медленно подошла поближе. Она ещё не простила его… Но съест один мандарин. Только один.
Она думала, что сегодня самый неловкий человек — это Шэнь Цзюньъянь.
Однако уже на следующий день по всему городу разнеслась история о любовном треугольнике между первым принцем и женой третьего.
Новый чжуанъюань, услышав об этом, всю ночь просидел над чернилами, сочиняя любовный роман, и даже пропустил утреннюю аудиенцию.
…
— Линь Ланьцзя вернулась в Ху, — доложил Хуа Фэн Шэнь Цзюньъяню.
Тот обернулся к Линь Ланьшань и успокоил:
— Я нарочно позволил ей уйти. Она всего лишь дочь купца, но каким-то образом завязала связи с иноземцами. Я оставил её в живых, чтобы выяснить, какие планы у этих варваров.
Система хихикнула:
[Линь Ланьцзя изуродовалась.]
— Вы искалечили её лицо? — удивилась Линь Ланьшань.
— Её план раскрылся, и она бежала обратно к иноземцам. Разумеется, мы должны были показать вид, что пытаемся её остановить. Сегодня, пока мы были в Управлении, Асюань уже отправился перехватывать её.
— Тогда как она умудрилась изуродоваться?
— Её конь споткнулся о камень, она упала и лицом врезалась в заросли колючек, — вздохнул Шэнь Цзюньъянь. — К счастью, сегодня туда пошёл Хуа Фэн. Иначе Асюань не знал бы, как правильно разыграть сцену, чтобы Линь Ланьцзя поверила, будто сумела сбежать благодаря собственной силе.
Линь Ланьшань почувствовала жалость к Линь Ланьцзя. Та, наверное, очень дорожила своей красотой.
— Теперь она будет тебя ещё больше ненавидеть. Ведь ты стал причиной её уродства.
Шэнь Цзюньъянь недоумённо пожал плечами:
— Да она и до этого была уродина. Какая разница — до или после? Теперь хоть запомнят её лицо. Это даже к лучшему. Сегодня Хуа Фэн сделал доброе дело.
Линь Ланьшань подумала, что если бы Линь Ланьцзя сейчас была здесь, она бы точно не бежала к иноземцам, а сначала отрубила бы голову Шэнь Цзюньъяню.
Ведь Линь Ланьцзя была вполне миловидной девушкой, а он говорил о ней так, будто она чудовище.
Хотя… наверное, Линь Ланьцзя теперь затаила ещё большую злобу за то, что не отравила Линь Ланьшань раньше.
В тот день Линь Ланьцзя тайно отправила своим агентам два сообщения — одному к первому принцу, другому к третьему. В них говорилось, что их связь с иноземцами раскрыта. Но есть способ избежать наказания: свалить всё на род Гу. Ведь Гу веками служили на границе, так что обвинение в связях с варварами звучит правдоподобно.
Если оба принца скажут, что контактировали с иноземцами лишь для того, чтобы выследить род Гу, они не только избегут наказания, но и сами обрушат кару на Гу.
Но первый и третий принцы засомневались: а вдруг другой не поддержит эту версию? После долгих взаимных подозрений они наконец поняли: у императора в руках доказательства многолетней давности. А дальше события вышли из-под контроля.
Даже если бы Линь Ланьцзя сломала голову, она всё равно не поняла бы, почему эти два придурка выбрали именно такой самоубийственный путь.
…
А Шэнь Цзюньъянь уже на рассвете следующего дня тайно покинул город. Он направлялся в вотчину Чжэньбэйского маркиза, чтобы провести конфискацию.
Линь Ланьшань тоже хотела поехать, но понимала: Шэнь Цзюньъянь будет скакать без остановок, и её здоровье не выдержит. К тому же он ехал не просто для конфискации — этой ночью он впервые не цеплялся за неё, а ушёл в кабинет. Линь Ланьшань пригрозила Асюаню, чтобы тот отвёл её к мужу, и увидела, как Шэнь Цзюньъянь точит меч во дворе.
На этот раз он точил его не для показухи. Этот клинок действительно жаждал крови врагов.
В тот же день Гу Цяньмин, Гу Цяньлан и Гу Цяньян тоже отправились в путь.
Гу Цяньмин мягко кивнул Линь Ланьшань:
— Когда вернусь, привезу тебе подарки с границы.
Третий господин громко рассмеялся:
— Подарки с границы? Да там только крепкий самогон! От одного глотка наша Ланьшань три дня будет в отключке!
— Ты опять только о выпивке! — строго сказала третья госпожа, уже решив про себя: если муж снова напишет домой с просьбой прислать денег, она сделает вид, что письмо не получила.
Она посмотрела на двух своих отроков и с грустью сказала:
— Пишите домой почаще, хорошо?
Гу Цяньлан и Гу Цяньян замотали головами, как бубны.
Писать письма — это же мука! А «почаще»? Да вы что?! Мы и так выросли не без труда!
Третий господин тут же напомнил:
— Когда денег не будет, ведь придётся писать!
Оба брата тут же закивали:
— На границе столько отличных коней! Если захотим купить — сразу напишем домой!
— Говорят, там оружие гораздо лучше, чем в столице. Если понадобится — тоже напишем!
— Верно! Купим каждому товарищу по коню и дадим хорошее оружие!
Чем дальше они говорили, тем веселее становилось. В конце концов вся грусть куда-то исчезла:
— Мама, мы обязательно будем часто писать!
Третья госпожа вздохнула:
«…Ладно, катитесь отсюда. Будто я вас и не рожала».
Старшая госпожа Гу нежно погладила внуков по головам:
— Без вас в храме предков будет так пусто… Привыкнуть не получится.
Гу Цяньлан и Гу Цяньян одновременно съёжились.
«Пусть нас навсегда оставят на границе! Там можно скакать верхом и стрелять из лука, а в храме предков больше никогда не придётся стоять на коленях!»
Гу Цяньмин ехал в другом направлении. Род Гу стоял на городской стене и с тяжёлым сердцем смотрел, как трое братьев расходятся в разные стороны.
— Куда именно велел поместить Цяньлана и Цяньяна его высочество? — спросил старый глава рода Гу.
— Его высочество сказал, что мальчики ещё слишком юны, чтобы сразу попадать на поле боя. Это плохо скажется на их развитии. Но раз император повелел им пройти закалку, нельзя их совсем без дела держать. Поэтому он определил их в полевую кухню.
Старый глава рассмеялся:
— Эти два сорванца совсем возомнили о себе! Думали, что, как только приедут на границу, сразу начнут рубить врагов, как старший брат. А теперь вместо меча им придётся мешать кашу! Когда вернутся домой, пусть нам покажут своё «кулинарное мастерство»!
Линь Ланьшань пожалела братьев: «Вот так вас и развели!»
Она взглянула на удаляющуюся фигуру Гу Цяньмина — его спина была твёрдой, как сталь, — и снова почувствовала боль в сердце. Хотя Шэнь Цзюньъянь и обещал отправить лучших людей помочь старшему брату, на поле боя никто не застрахован от случайной стрелы или клинка…
…
А тем временем первым, кто пролил кровь, был Шэнь Цзюньъянь.
Чжэньбэйский маркиз, глядя на лужи крови вокруг, дрожащим голосом воскликнул:
— Ваше высочество! Без указа, без императорского эдикта вы не имеете права устраивать резню! Неужели не боитесь гнева Его Величества?
— А что он сделает? — холодно ответил Шэнь Цзюньъянь, поднимая окровавленный меч и шагая к нему. — Ты уже мёртв. Разве отец станет казнить меня за убийство мертвеца?
Он подошёл ближе, и кровавое сияние придало его лицу демоническую жестокость.
— Ты убил весь род моей матери, — прошептал он. — Ты должен был знать, что однажды настанет этот день.
— Какой род? — растерялся маркиз. — Мать вашего высочества была сиротой, даже сама не знала своего происхождения. Откуда у неё мог быть род?
Кровавое море отразилось в глазах Шэнь Цзюньъяня, придав его чертам зловещую красоту.
Внезапно маркиз увидел перед собой призрак прошлого.
Брови и глаза старшего брата Гуйфэй… Они на восемьдесят процентов совпадали с чертами Шэнь Цзюньъяня.
— Ты… не седьмой принц, — прохрипел маркиз в ужасе. — Ты… шестой принц!
Он тут же пожалел, что вымолвил это вслух. Теперь Шэнь Цзюньъянь точно не оставит ему шансов.
— Пощади меня! — маркиз потерял всю свою гордость и рухнул на колени. — Я был всего лишь пешкой! Приказ исходил не от меня! Если ты пощадишь меня, я расскажу, кто стоит за этим! Я могу быть тебе полезен!
— Не нужно, — отрезал Шэнь Цзюньъянь. Он никогда не тратил слова на врагов. Один удар — и клинок вошёл прямо в сердце маркиза. — Я знаю. Это сделал мой отец.
Мою месть я совершу сам.
Маркиз упал, широко раскрыв глаза от недоумения и боли. Его последний взгляд упал на резиденцию — она превратилась в море крови. Никто не уцелел.
— Генерал! Вот документы, подтверждающие, что маркиз тайно сотрудничал с иноземцами, продавал им земли империи и получал взятки!
— Генерал! Вот доказательства хищения военного жалованья!
http://bllate.org/book/9319/847472
Готово:
