— Слышала? — спросила старшая госпожа Гу.
Линь Ланьшань кивнула и, взглянув на Шэнь Цзюньъяня, лёгкой улыбкой ответила на его взгляд.
Она обвила рукой локоть бабушки и прижалась к ней с детской ласковостью:
— Бабушка, давайте сегодня вернёмся домой через боковую калитку, хорошо?
Шэнь Цзюньъянь не смог скрыть довольной усмешки в уголках губ.
— Девушки всегда тянутся к чужим, — провела пальцем по носу внучки старшая госпожа Гу. — Всего несколько дней замужем — и уже за мужа заступаешься?
— Я вовсе не за него заступаюсь! — покачала Ланьшань руку бабушки.
— Не волнуйся, мы уже договорились: сегодня вечером вы останетесь во дворце князя.
Ланьшань посмотрела на Шэнь Цзюньъяня и увидела, как тот ей улыбнулся. Она сердито сверкнула на него глазами: знал ведь, а не сказал! Просто стоял и насмехался!
Затем она перевела взгляд на Линь Цзэюаня:
— Сегодня Цзэюань что-то нашёл в карете — такое загадочное… Не показывает мне. Наверное, хочет продемонстрировать дедушке и бабушке. Теперь ему даже сестра не нужна!
Ланьшань изобразила глубокую обиду. Её «материнское сердце» сейчас сильно страдало.
— Правда? — лицо старшей госпожи Гу озарила радость. — Что же Цзэюань хочет нам показать?
У Шэнь Цзюньъяня мгновенно возникло дурное предчувствие.
— Вы сегодня ездили в карете из княжеского дворца?
Ланьшань кивнула:
— Мне вдруг захотелось жареной курицы из трактира «Чжао цзи», а он далеко. Поэтому я и Цзэюань вместе поехали на карете. А что?
Неужели нельзя было ехать на этой карете?
Ланьшань недоумевала, но вскоре сам Цзэюань развеял все её сомнения.
Из рук он достал две рукавицы.
Гу Цяньлинь вскочил на ноги:
— Это именно те, что у меня украли!
Старый глава рода Гу тоже с изумлением уставился на рукавицы в руках Цзэюаня:
— Да это же мои пропавшие!
Шэнь Цзюньъянь отвёл взгляд к стене.
Надо было тогда закопать эти рукавицы, а не хранить их только потому, что они сделаны Ланьшань. Чувствовал же, что род Гу не оставит этого без последствий. Эти люди и так не особо следят за правилами приличия.
— Цици, карета, — радостно пожаловался Цзэюань.
Ланьшань отметила про себя: сегодня Цзэюань снова освоил слово «карета». Огромный прогресс! Почему каждый раз, когда Цзэюань встречается с Шэнь Цзюньъянем, он вдруг становится таким сообразительным?
Но главное — с каких это пор Шэнь Цзюньъянь стал воровать рукавицы?! Ведь она ему и так делала!
Старый глава рода Гу внезапно вспомнил то утро, когда пропали его рукавицы, и как Шэнь Цзюньъянь тогда самоуверенно хвастался.
— Ваше высочество, это вы их украли?
— Как может князь заниматься подобным? Наверняка это Асюань натворил! — немедленно восстановил Шэнь Цзюньъянь своё обычное бесстрастное выражение лица и произнёс с величественной уверенностью. — Обязательно проучу его как следует, как только вернусь во дворец!
Однако все присутствующие давно знали Шэнь Цзюньъяня и ни единому его слову не поверили.
А тем временем Асюань, стоявший за дверью, чихнул.
«Э? Кто-то обо мне говорит?» — подумал он с лёгким ощущением, будто невесть за что получил чужую вину.
После короткой паузы старшая госпожа Гу спросила:
— Вы сегодня навещали мастеров? Западные покои нужно срочно отремонтировать. И лучше сразу построить рядом ещё несколько комнат — вдруг Цзэюаню понадобится жить там вместе с сестрой?
Шэнь Цзюньъяню стало больно на душе. Цзэюань — кровь рода Гу, а не рода Шэнь! Зачем ему жить в княжеском дворце?
Не потяну!
Старый глава рода Гу добавил:
— Раз уж во дворце ещё не всё готово к приёму, пусть сегодня и не переезжаете. Останьтесь ночевать у нас.
— Кроме того, — пояснил он, — император уже отдал указ. Как подданные, мы не можем скрывать правду от государя — это величайшее неуважение.
Он повернулся к Ланьшань:
— Как ты считаешь, Ланьшань?
— Тогда останемся дома, — согласилась Ланьшань без выбора.
Всё было так прекрасно… Почему Шэнь Цзюньъянь полез воровать рукавицы? Пусть теперь сам здесь и ночует!
Шэнь Цзюньъянь хотел объясниться, но его красноречие не шло ни в какое сравнение с даром старого главы рода Гу. Скажет одно — а тот тут же приведёт десять цитат из классиков, каждая из которых весомее предыдущей.
Шэнь Цзюньъянь лишь безмолвно вздохнул.
Руки чесались, но драться нельзя. Почему жизнь так трудна?
Если бы они были во дворце, после возвращения с аудиенции он, возможно, уже уговорил бы Ланьшань пройти в спальню и заняться тем, чем обычно занимаются супруги.
А теперь он, князь, вынужден улыбаться перед своими подданными!
Хуже того — старшая госпожа Гу и остальные решили научить Ланьшань играть в мацзян!
У вас же есть три невестки — собирайте четвёрку! Зачем втягивать Ланьшань?
Ведь мацзян легко затянуть до самого утра! Ланьшань ещё не окрепла после болезни — как можно приучать её к такой вредной привычке?
Правда, Шэнь Цзюньъяню не пришлось скучать: его назначили наставником для Гу Цяньлана, Гу Цяньяна и Линь Цзэюаня.
Шэнь Цзюньъянь с готовностью направил свой гнев на Цзэюаня.
Но, вспомнив, насколько сильно Ланьшань прислушивается к мнению брата, он тут же струсил. Лёгким движением он положил руку на плечо Цзэюаня:
— Цзэюань, давай договоримся: если в будущем случится что-то подобное, ты сразу ко мне приходи, хорошо?
— У меня дома собрана отличная коллекция клинков, копий и посохов. Если хочешь — подарю тебе любой.
Цзэюань кивнул с выражением глубокого понимания.
Шэнь Цзюньъянь обрадовался:
— Значит, запомни: в подобных ситуациях сначала ищи меня. Понял?
— Жи…
Цзэюань запнулся.
Шэнь Цзюньъянь изо всех сил старался выдавить из своего бесстрастного лица хоть каплю дружелюбия, чтобы заманить Цзэюаня договорить.
— Дом Цици.
— С ножиком.
Шэнь Цзюньъянь: «?»
— Если будешь слушаться, я принесу нож в дом рода Гу. Ты сможешь не только сам им пользоваться, но и делиться с друзьями. Разве ты не думаешь о них?
Жить? Ни за что! Цзэюань не будет жить во дворце!
Гу Цяньлан и Гу Цяньян с надеждой уставились на Цзэюаня.
Шэнь Цзюньъянь гордился своей находчивостью.
Если Цзэюань откажет — значит, он предаст друзей. Род Гу так добр к нему, как он может быть таким неблагодарным?
Цзэюань взял за руки Гу Цяньлана и Гу Цяньяна:
— Вместе… дом Цици.
Лица Гу Цяньлана и Гу Цяньяна мгновенно засияли:
— Ваше высочество, а мы тоже можем пожить у вас?
Лицо Шэнь Цзюньъяня тут же стало каменным.
Ни за что!
Один маленький бесёнок уже доводит до белого каления, а тут сразу трое! Не нужно!
Какой же этот Цзэюань упрямый! Кто вообще сказал, что у него проблемы с умом?
Просто речь у него плохо развита.
Если даже сейчас, не умея говорить толком, он такой надоедливый, то что будет, когда заговорит чётко?.. Боюсь, однажды я в порыве гнева закопаю его на заднем дворе.
Отчаявшись, Шэнь Цзюньъянь повёл за собой троих маленьких бесов. Слушая весёлые голоса внутри дома Гу, он начал серьёзно подозревать: они просто не хотят сами присматривать за детьми и специально свалили их на него, чтобы потом запереться и веселиться.
Он — князь! Самый знатный и благородный среди всех присутствующих! Почему именно на него легла обязанность нянчиться с детьми?
После целого дня, проведённого с тремя непоседами, Шэнь Цзюньъянь получил психологическую травму.
Больше детей не будет! Пусть остаются только он и Ланьшань.
Когда он вернулся, его ломило в пояснице, ноги сводило судорогой, и даже во время походов он не уставал так сильно.
В ушах звенело от бесконечного: «Ваше высочество, почему?»
«Ваше высочество, мы так хотим знать!»
«Ваше высочество, вы слышали?»
Князь мечтал провести эту ночь в радости с женой, а теперь чувствовал себя совершенно опустошённым.
Вернувшись в комнату, он увидел, что Ланьшань уже лежит в постели в лёгком ночном платье и читает при свете керосиновой лампы.
— Почему так поздно? Целый день играл с ними?
— Не играл, — безжизненно ответил Шэнь Цзюньъянь, — меня играли.
Он быстро умылся и лёг рядом.
— Ланьшань, ты удивительно сильная. Как тебе удавалось справляться с ними?
— Я не водила их так плотно, как ты, — улыбнулась Ланьшань, отложила книгу и начала массировать плечи Шэнь Цзюньъяня, который лежал, распростёршись на кровати, будто мёртвый. — Я просто просила слуг присматривать, а сама иногда заглядывала. Да и дети сами находят себе развлечения — им не нужна я постоянно.
— Ты настоящая героиня, — добавила она. — Третий дядя, когда присматривал за Цяньланом и Цяньяном, не выдержал и через чашку чая уже начал их бить. А третья тётя держалась полчаса, а потом отправляла их молиться в семейный храм.
Шэнь Цзюньъянь впал в отчаяние:
— Почему ты сразу не сказала, что можно бить?
Подумав о том, что ему предстоит ещё семь дней нянчиться с этими бесами, и не зная, отпустят ли его потом, а также вспомнив, как все трое мечтают переехать во дворец, он ещё глубже зарылся в подушку:
— Хочу вернуться во дворец. Не хочу больше их учить.
Разве у меня тогда в голове был помех?
Зачем я вообще согласился обучать этих трёх маленьких демонов?
— Сам виноват, что рукавицы украл, — ткнула Ланьшань пальцем ему в лоб. — Считай, что тренируешься заранее. Если у нас будут дети, они могут оказаться ещё шумнее.
С таким характером, как у Шэнь Цзюньъяня, их ребёнок, скорее всего, будет выводить всех из себя.
Шэнь Цзюньъянь пробормотал себе под нос:
— Лучше уж оставить меня бездетным.
Ланьшань не расслышала.
— Почему ты в последнее время всё чаще разговариваешь сам с собой?
— Ланьшань, хватит массировать. Мне не больно, а вот твои руки устанут. Просто полежи рядом.
Шэнь Цзюньъянь притянул её к себе. Он мечтал вернуться во дворец — здесь, в доме Гу, ему было неловко проявлять супружескую близость: комната Ланьшань находилась слишком близко к покоям старого главы и старшей госпожи. Если они услышат хоть какой-то шум, Шэнь Цзюньъянь подозревал, что на следующий день придётся идти на аудиенцию с тремя неотвязными хвостами.
— Я слышала, на границе неспокойно. Значит, дяди скоро отправятся на войну?
Её дядья уже почти год в столице.
Если так дальше пойдёт, успеют к следующему дню рождения дедушки.
— Не обязательно, — покачал головой Шэнь Цзюньъянь. — Император, возможно, не хочет, чтобы они ехали на границу. А ты сама хочешь, чтобы они поехали?
— Конечно, нет! Но я вижу, как им хочется уехать. В столице они, наверное, совсем заскучали. Всё чаще говорят о границе, переживают за неё день и ночь.
— Почему император не позволяет им ехать? Может, считает, что они плохо воюют?
Шэнь Цзюньъянь погладил её по волосам:
— Наоборот, твои дяди — выдающиеся полководцы, слава о них гремит по всей границе. Особенно Гу Цяньмин — один из самых уважаемых командиров.
— А Гу Цяньму… ты, наверное, не знала. Он был братом Гу Цяньлина и истинным талантом, редким за сто лет. Жаль, пал от вражеского меча.
Голос Шэнь Цзюньъяня стал тише, наполненный искренним сожалением и сложными чувствами.
Ланьшань почувствовала, что он расстроен, и крепче обняла его:
— Ты был близок с братом Цяньму?
— Он был моим лучшим другом.
Ланьшань подняла голову, посмотрела на его внезапно замолчавшее лицо и поцеловала в губы, чтобы сменить тему:
— Тогда Цяньлин, наверное, тоже отлично воюет?
Раньше она удивлялась: Гу Цяньлин такой франт, почти год наблюдала за ним — и ни разу не заметила в нём воина. Теперь поняла: видимо, это семейное.
Шэнь Цзюньъянь улыбнулся:
— Пока он не побывал на поле боя, судить рано.
— Император опасается рода Гу. В вашем роду слишком много талантливых воинов. Государь боится. Думаешь, господин Гу сам решил вызвать сыновей из гарнизона на свой день рождения? Скорее всего, он лишь угадал волю государя и пригласил их.
На самом деле Ланьшань была рада, что её родные не уедут на войну. После долгой паузы она спросила:
— А есть в столице другие подходящие кандидаты для отправки на границу?
— Нет, — твёрдо ответил Шэнь Цзюньъянь. — При дворе пренебрегают военными, кого ещё можно послать?
— Тогда… — Ланьшань была потрясена. — Что будет с границей?
— Если граница падёт, всем нам грозит опасность, — подняла она на него глаза, ожидая ответа.
Лицо Шэнь Цзюньъяня потемнело:
— У императора, наверное, есть план.
http://bllate.org/book/9319/847460
Готово:
