— Не хочу выходить замуж, хочу остаться с вами! — сказала Линь Ланьшань.
Старшая госпожа Гу потянулась, чтобы погладить внучку по голове, но, заметив тяжёлый свадебный убор, опустила руку. Потом обязательно надо будет попросить старика намекнуть Шэнь Цзюньъяню: пусть скорее снимет с Линь Ланьшань корону вдовы — а то голову надавит.
— Не бойся, — сказала старшая госпожа Гу, похлопав Ланьшань по руке. — Если князь обидит тебя, сразу приходи домой и скажи нам. Мы не позволим тебе терпеть ни капли обиды — сами за тебя отомстим!
В душе старшая госпожа всё же тревожилась. Хотя Шэнь Цзюньъянь ей нравился, чувства — дело тонкое, и проверяются лишь со временем. Как же ей быть спокойной, отдавая такого мягкого и нежного ребёнка?
Линь Ланьшань энергично кивнула и, подгоняемая свахой, накинула красное покрывало.
Внезапно в ладонь Ланьшань положили кусочек сахара. Почувствовав маленькую руку, она улыбнулась и слегка сжала её в ответ.
— Цзэюань, будь хорошим мальчиком, сегодня останься с бабушкой, — сказала старшая госпожа Гу, взяв Линь Цзэюаня за руку. — Сегодня великий день твоей сестры. Мы одолжим её князю всего на один день, а завтра снова найдём сестру, хорошо?
Цзэюань ничего не ответил. Он сделал шаг вслед за Ланьшань, но больше не двинулся с места.
Он потрогал меч у пояса.
Нужно усерднее тренироваться! Если князь плохо обойдётся с сестрой — он сам за неё отомстит!
Свадебные дары Шэнь Цзюньъяня уже отправились в путь. Ящики тянулись нескончаемой вереницей, занимая несколько улиц.
Асюань подумал: «Теперь-то уж никто не посмеет считать нашего князя бедняком!»
Но, прислушавшись к разговорам горожан, Асюань с досадой и обидой понял: люди вовсе не восхищаются — они уверены, что все ящики пустые!
«Почему у князя такая дурная слава?!» — возмутился Асюань про себя.
Император не явился на свадьбу сына, но послал людей узнать подробности, особенно о свадебных дарах.
Услышав, что одних только ящиков насчитывается более пятидесяти, император нахмурился:
— Не слишком ли младший сын переборщил?
Достаточно было бы десятка пустых ящиков… Вдруг Линь Ланьшань после свадьбы заглянет внутрь и, увидев, что всё пусто, тут же потребует развода?
Между тем несколько принцев наблюдали за церемонией. Перешёптываясь, они единодушно решили: Шэнь Цзюньъянь — хитрец! Когда они сами женились, их дары не превышали двадцати ящиков.
Шэнь Цзюньъянь явно перегнул палку — зачем столько пустых ящиков? Неужели не боится, что придётся потом всю эту громоздкую мебель где-то хранить?
Принцы даже заспорили, кто из них выйдет и рубанёт по ящику — если те окажутся пустыми, Шэнь Цзюньъянь точно опозорится!
Но, взглянув на третьего принца — того самого, что обычно первым лез во все авантюры, а теперь мрачно молчал и явно не желал участвовать, — все удержались.
«Ладно, всё-таки свадьба… Пусть бедняжка хоть сегодня сохранит лицо», — решили они.
Асюань недоумевал:
«Чего вы ждёте?! Рубите же! Как иначе все узнают, что наш князь богат?!»
Ящики благополучно донесли до кладовой.
Затем наступила очередь приданого рода Гу. На этот раз толпа искренне заволновалась: тридцать ящиков приданого!
Это уже не просто внучку выдают замуж — даже королева получает не больше!
Третий принц мрачно посмотрел на Шэнь Цзюньъяня. Наверняка тот заранее знал, насколько богат род Гу и как сильно они любят Линь Ланьшань, поэтому и попросил её руки — исключительно ради денег! Бедняки всегда полны коварных замыслов!
Шэнь Цзюньъянь ничего не слышал из чужих разговоров и не видел взглядов, брошенных на его ящики.
Он напряжённо смотрел на дом рода Гу.
Когда из ворот показалась стройная фигурка Линь Ланьшань, глаза Шэнь Цзюньъяня вспыхнули.
По обычаю невесту должен был нести до паланкина самый подходящий по возрасту старший брат. Эту завидную и вызывающую зависть задачу поручили Гу Цяньмину.
Гу Цяньмин хотел что-то шепнуть Ланьшань, но паланкин стоял слишком близко, а он сам всегда ходил широкими шагами — и всего за два шага уже оказался у дверцы.
Он замер. Отпустить Ланьшань сейчас — значит отдать её Шэнь Цзюньъяню навсегда. И Гу Цяньмин вдруг не захотел этого делать.
— Двоюродная сестрёнка, может, брат тебя домой отнесёт? — вырвалось у него, пока разум ещё не успел вернуться.
Он знал: Шэнь Цзюньъянь — не такой безалаберный, каким кажется. За этой внешностью скрывается человек с великими замыслами, возможно, даже претендующий на трон. А если тот втянется в борьбу за власть, Ланьшань будет страдать.
Ланьшань всегда немного побаивалась Гу Цяньмина. Он не был таким рассеянным, как Гу Цяньлинь; его серьёзность и сдержанность делали его похожим на старшего родственника.
Поэтому, услышав такие слова от Гу Цяньмина, Ланьшань удивилась и расслабилась, весело засмеявшись ему в плечо.
Шэнь Цзюньъянь, конечно, всё услышал. «Какого чёрта задумал Гу Цяньлинь?!» — вспыхнул он. «Я знал, что у него непристойные намерения в отношении Ланьшань!»
— Ни за что! — низко и предостерегающе произнёс он. Если бы не неприличие сейчас слезать с коня, он бы сам подхватил Ланьшань и посадил в паланкин.
— Время поджимает, пора отпускать, — мягко напомнила старшая госпожа Гу. Хоть и тяжело расставаться, но нельзя допустить, чтобы Ланьшань опоздала на церемонию.
— Брат, я буду часто приходить домой, — пообещала Ланьшань, прижавшись щекой к плечу Гу Цяньмина.
— Хорошо, — кивнул тот. В горле у него вдруг стало комом, и он почувствовал странное тепло — будто растил дочь и теперь отдаёт её замуж.
Ещё не успев насладиться этим чувством, Гу Цяньмин заметил пронзительный, почти убийственный взгляд Шэнь Цзюньъяня. И тут же снова захотел удержать сестру при себе.
Паланкин проехал недалеко — ведь дом рода Гу и дворец князя находились совсем рядом.
Несмотря на то что носильщики нарочно замедлили шаг, Ланьшань всё равно почувствовала: она едва уселась, как уже приехала.
Она мысленно поблагодарила дедушку за то, что он настоял на переезде сюда. Сидеть в паланкине звучит романтично, но на деле это куда мучительнее, чем ехать в карете. Если бы пришлось преодолеть весь путь в паланкине, к моменту прибытия она бы уже была совершенно разбитой.
Когда пришло время выходить, Ланьшань слегка занервничала — под покрывалом ничего не видно. Но как только Шэнь Цзюньъянь протянул руку и помог ей выйти, она успокоилась. Его ладонь была горячее обычного.
Ланьшань с любопытством подумала: насколько быстро сейчас бьётся его сердце?
Шэнь Цзюньъянь передал ей один конец алой ленты.
— Ланьшань, иди за мной. Если впереди что-то будет, я предупрежу. Не бойся.
Ланьшань поверила ему.
Щёки Шэнь Цзюньъяня пылали, сердце колотилось так, что он не смел взглянуть на Ланьшань.
Чем дальше они шли, тем быстрее билось и её собственное сердце.
Все последующие ритуалы Ланьшань выполняла словно во сне.
Странно, но усталости, о которой жаловались её тётушки, она не чувствовала. Видимо, потому что расстояние между домами было столь ничтожно — ей казалось, будто она вышла замуж за время обычной прогулки и уже оказалась в спальне.
Сваха усадила Ланьшань на кровать. Та ждала, когда начнётся традиционное «дразнение новобрачных».
Сегодня присутствовали несколько принцев, а в романах, которые она читала, при свадьбе первого и третьего принцев те специально устраивали сценки, чтобы унизить невесту.
Ланьшань напряглась.
Но прошло время, а никто так и не появился.
— Где все? — удивилась она.
Все гости были увлечены пиром у рода Гу.
Первый господин и другие мужчины рода Гу выросли на границе и пили только настоящую, крепкую водку, большими чашами, без всяких уловок. В столице они обычно пировали в узком кругу, поскольку местные аристократы предпочитали изысканные, но слабые вина. Но сегодня, по знаку старого главы рода Гу, члены семьи Гу разбрелись по столам и затянули всех в бесконечные тосты.
Шэнь Цзюньъянь вдруг подумал, что род Гу всё-таки довольно мил.
Хотя он был уверен, что никакие пьяницы в столице не смогут его одолеть, ему не хотелось, чтобы Ланьшань почувствовала запах алкоголя.
В спальню зашли лишь несколько дам, все — близкие подруги рода Гу. Они окружили Ланьшань и говорили ей добрые, пожелательные слова.
Ланьшань задумчиво склонила голову: самый страшный этап, которого она так боялась, прошёл сам собой.
Но… эта корона вдовы невыносимо тяжела!
Когда же наконец придёт Шэнь Цзюньъянь?
Сваха, видя её страдания (и получив щедрые подарки от рода Гу), мягко успокоила:
— Ваша светлость, потерпите ещё немного. Князь скоро придёт. Как только выпьете брачное вино и сплетёте пряди волос, все эти правила можно будет забыть.
Ланьшань кивнула, понимая, что сваха лишь утешает её. Кто знает, придётся ли ждать час или два.
Сваха предполагала, что минимум час. Надеялась лишь, что князь не явится мертвецки пьяным и не доставит невесте лишнего дискомфорта.
Но Шэнь Цзюньъянь и сам не мог больше ждать. Если бы не суеверие — что незавершённые тосты принесут невесте несчастье, — он давно бы сбежал.
Он холодно и сосредоточенно обходил столы, и каждый, кто пытался завязать с ним беседу, встречал такой взгляд, что тут же глотал слова и отворачивался.
«Наньянский князь явно торопится», — шептались некоторые. «Говорят, невеста слаба здоровьем… Интересно, выдержит ли она такого крепкого мужа?»
Именно в тот момент, когда сваха закончила свои утешения, Шэнь Цзюньъянь вошёл в спальню.
Там с Ланьшань сидели лишь несколько дам, дети и Линь Цзэюань, который крепко держал сестру за рукав и молча сидел рядом.
Увидев входящего князя, Цзэюань первым поднял на него глаза.
Шэнь Цзюньъянь мысленно возмутился: «Этот приданый — не нужен!»
«Хуа Фэн, как ты мог его упустить?!»
Хуа Фэн лишь пожал плечами: перед свадьбой детей специально приглашают «придавить кровать» — символ многодетности. Разве он мог силой удерживать мальчика? Сделай он это — князь получил бы прошение о разводе уже на следующий день после свадьбы.
Дамы удивились, увидев Шэнь Цзюньъяня: неужели гостей так быстро отпустили?
Но, заметив его взгляд, прикованный к Ланьшань, все сразу поняли причину.
Они улыбнулись и поклонились князю.
Сваха, очнувшись, подала Шэнь Цзюньъяню чашу с весами для поднятия покрывала.
Тот слегка кашлянул и подошёл к Ланьшань.
Она смотрела вниз, на чашу, медленно поднимающуюся под покрывало, и сердце её замирало.
Хотя Шэнь Цзюньъянь видел её тысячи раз, сегодняшний макияж казался ей ужасным — слишком ярким и густым. Хотя сваха уверяла, что так положено, и все родные хвалили её красоту, Ланьшань всё равно чувствовала себя неловко.
Вдруг он испугается и убежит?
Она робко взглянула на него.
И встретила его восхищённый, почти одурманенный взгляд. Щёки её вновь залились румянцем, и она быстро опустила глаза.
— Ланьшань, ты так прекрасна, — прошептал он.
Дамы тут же захихикали:
— Невеста — красавица, а жених от неё глаз отвести не может!
— Князь, не стойте же с чашей, как заворожённый! — напомнила Чэнь Юйлинь. — Вам ещё брачное вино пить да волосы сплетать!
— А… — пробормотал Шэнь Цзюньъянь, но взгляд от Ланьшань так и не отвёл.
Сваха подала паре чашу с вином.
Ланьшань и Шэнь Цзюньъянь сделали по глотку и обменялись чашами. Ланьшань заметила, как он прильнул губами именно к тому месту, откуда пила она. Её лицо вспыхнуло, и она тоже прикоснулась губами к тому же краю чаши.
Сваха, наблюдая за этим, поняла: сегодняшний день станет поистине счастливым.
Жених и невеста любят друг друга. Она напомнила Шэнь Цзюньъяню не забыть сплести пряди волос и вместе с дамами вышла из комнаты. Детей тоже увели.
Только Цзэюань не хотел уходить. Ланьшань взяла его за руку, утешая, и пообещала завтра весь день играть с ним — лишь тогда мальчик согласился выйти.
Шэнь Цзюньъянь смотрел на божественную красоту Ланьшань и чувствовал, как пересохло во рту. Вспомнив прочитанные любовные романы, он подумал: «Сегодня я так утомлю Ланьшань, что завтра она не сможет пошевелиться. А потом она навсегда будет моей — и играть будет только со мной, без Цзэюаня!»
http://bllate.org/book/9319/847454
Готово:
