Линь Ланьшань кивнула. Её щёчки порозовели от возбуждения, и она взяла фляжку с водой. Помолчав немного, девушка тихо сказала:
— Вдруг захотелось по-настоящему научиться ездить верхом.
Если бы можно было так же мчаться, как сейчас, то все прежние трудности, пожалуй, того стоили.
С этими словами она вспомнила «дьявольские» методы обучения Шэнь Цзюньъяня и слегка съёжилась — как она вообще могла допустить столь ужасную мысль?
К её удивлению, на этот раз Шэнь Цзюньъянь нахмурился:
— Так ездить тебе не стоит учиться. Мужчины и женщины изначально разные: дамы обычно оседлавают пони, на которых нельзя скакать так быстро. Если же ты сядешь на большого коня, обучение будет слишком тяжёлым и принесёт много страданий.
Верхом ездить может каждый, но чтобы ездить хорошо, нужны долгие тренировки.
— В будущем я буду возить тебя сам, — сказал Шэнь Цзюньъянь, глядя, как Ланьшань прижимает губы к фляжке. Его лицо слегка покраснело: это была его собственная фляжка, и, подавая её Ланьшань, он не подумал об этом. Лишь теперь он осознал неловкость ситуации.
— Хорошо, — ответила Ланьшань, но в её голосе прозвучало разочарование. — Но ведь ипподром в столице такой маленький, да и людей там полно. А в царскую конюшню нам точно не попасть.
— Мне разве трудно туда попасть? — приподнял бровь Шэнь Цзюньъянь и продолжил: — Здесь всё равно тесновато. На северо-западе просторы безграничны — вот там по-настоящему свободно скакать верхом. Как только там немного успокоится, я обязательно тебя туда повезу.
Ланьшань кивнула и с недоумением спросила:
— Там что, совсем неспокойно?
Она так долго жила в столице, что почти не слышала о военных действиях. К тому же роскошный образ жизни в городе создавал ощущение безмятежной эпохи процветания.
Шэнь Цзюньъянь помолчал:
— Не сказать, что там мирно.
— Но тебе не о чём беспокоиться, — добавил он, ласково потрепав Ланьшань по волосам. — Всё наладится.
Он ещё пару раз провёл рукой по её прядям. Внешне он сохранял полное спокойствие, но внутри радовался — прикосновение казалось ему невероятно приятным.
Ланьшань, привыкшая к таким «поглаживаниям», даже не заподозрила его тайных чувств.
— Но ведь ты катал меня так долго… Не боишься, что на состязании выступишь хуже?
Шэнь Цзюньъянь покачал головой:
— Ничего страшного. Все они мне не соперники. Да и вообще, мне нет дела до таких соревнований.
Система впервые с ним согласилась:
[Тебе бы хоть каплю сострадания проявить. Зачем высшему уровню крушить новичков в деревне?]
Столичные изнеженные молодые господа, скорее всего, получат серьёзный удар по самооценке.
Шэнь Цзюньъянь не понял системы, но снова приподнял бровь. Если бы не первый принц и его компания, записавшие его на эти скачки из желания унизить, он бы и не стал участвовать в подобном мероприятии.
Ланьшань подняла глаза на Шэнь Цзюньъяня.
Пусть он и был «собакой», но внешность у него — божественная. А с таким презрительным ко всему видом… Ланьшань вдруг почувствовала, что должна что-то сделать.
— Опусти голову чуть ниже.
— А? — удивился Шэнь Цзюньъянь, но всё же наклонился.
И тут же лёгкий поцелуй коснулся уголка его губ.
— Удачи на скачках! Не расслабляйся, — сказала Ланьшань.
Хотя соревнование и не особо важное, ей хотелось увидеть, как Шэнь Цзюньъянь всерьёз занимается верховой ездой.
Глаза Шэнь Цзюньъяня мгновенно засияли. Раз первый раз получилось — второй уже тем более! На этот раз он не дал Ланьшань возможности ускользнуть после одного лишь прикосновения.
Когда поцелуй закончился, Ланьшань уже вся пылала от смущения, её губы стали алыми, словно кровь, и слегка припухли.
Шэнь Цзюньъянь всё ещё не насытился и, не отрывая взгляда от её губ, напомнил:
— Ланьшань, до начала скачек ещё далеко.
Ланьшань прикрыла рот ладонью:
— Ни за что! Если ты продолжишь, все сразу поймут, что я натворила! Иди скорее готовься!
Она решительно заявила себе, что должна сохранять лицо:
— Да и тебе не пора ли заняться подготовкой к покушению? Вдруг где-то промахнёшься?
— Ладно… — разочарованно протянул Шэнь Цзюньъянь, обнял её за талию и положил подбородок ей на плечо.
Казалось, сегодня он вдруг открыл для себя некую новую сторону своей натуры.
Ланьшань покраснела ещё сильнее и посмотрела на Шэнь Цзюньъяня. Внезапно она заметила, что его взгляд направлен не туда! Почему он всё время украдкой смотрит вниз?!
— Что ты рассматриваешь?! — воскликнула она.
Шэнь Цзюньъянь был пойман с поличным:
— Я ничего не видел!
На Ланьшань была такая тёплая одежда, что, хоть он и питал «нечистые» мысли, шансов у него не было.
— Так ты ещё и хотел посмотреть! Неужели с самого начала, когда решил лично учить меня верховой езде, ты замышлял нечто подобное?! — Ланьшань почувствовала себя обманутой и одинокой, слабой, жалкой и беспомощной. — Я ухожу!
— Я бы с радостью нормально обучал, но ты не разрешаешь, — пробурчал Шэнь Цзюньъянь.
— Что ты там сказал? — Ланьшань почувствовала, что его тихое ворчание явно не сулит ничего хорошего.
Шэнь Цзюньъянь быстро покачал головой.
Если он сейчас проговорится, Ланьшань снова перестанет с ним разговаривать. В последние дни он ежедневно посылал ей разные подарки и только-только немного смягчил её гнев. Не стоит рисковать — иначе опять не увидит свою невесту.
Ланьшань велела Шэнь Цзюньъяню помочь ей спуститься с коня — она больше не хотела ездить верхом!
Шэнь Цзюньъянь передал коня конюху и вернулся к ней, чтобы успокоить:
— Не бойся, когда начнётся всё это.
Ланьшань не боялась вовсе — ведь покушение совершат на императора, а не на неё. Да и место императора высоко над землёй, далеко от мест, отведённых благородным девицам.
Перед тем как расстаться, Шэнь Цзюньъянь ещё раз сказал:
— Ланьшань, я обязательно постараюсь на скачках.
Ланьшань только «охнула» в ответ, но уголки её губ невольно дрогнули в улыбке. Она быстро направилась к местам, отведённым благородным девицам.
Когда Шэнь Цзюньъянь вернулся, его настроение заметно улучшилось. Он уже не скрывал, что смотрит в сторону места Ланьшань.
Запах любви распространился по всему ряду.
Императрица бросила взгляд на Шэнь Цзюньъяня — у того на лице всё ещё играла несмываемая улыбка, и он явно думал не о празднике, а о Линь Ланьшань. Внутренне она с досадой вздохнула: к счастью, её сын не такой, кто теряет разум из-за женщины, иначе она бы просто умерла от злости.
Императору тоже надоело наблюдать за сыном в таком виде.
К счастью, скачки должны были начаться прямо сейчас.
Как только Шэнь Цзюньъянь поднялся, третий принц не удержался и колко заметил:
— Скачки всегда устраивались для чиновников, чтобы те могли заслужить милость императора. Седьмой брат, зачем тебе участвовать в таких соревнованиях?
Он оглядел присутствующих:
— Принцы никогда не участвовали в скачках.
Шэнь Цзюньъянь опустил глаза и холодно взглянул на третьего принца:
— Ты можешь со мной сравниться? Или хотя бы с сегодняшними участниками?
В Чжоу ценили литературное образование выше воинского искусства, поэтому чиновники-литераторы занимали высокое положение, а военачальники — низкое. Принцы, соответственно, не преуспевали в верховой езде и стрельбе из лука.
Третий принц, конечно, не был исключением.
Шэнь Цзюньъянь приподнял бровь:
— Третий брат, тебе лучше знать меру и не участвовать в таких состязаниях — вдруг упадёшь ещё до того, как сядешь на коня?
Лицо третьего принца побледнело от насмешки.
Императрица-консорт бросила на сына гневный взгляд. Сегодня Шэнь Цзюньъянь, будучи принцем, опустился до участия в соревнованиях с чиновниками — это уже унизительно само по себе. Зачем было говорить об этом вслух? Пускай все про себя посмеются, но не стоит афишировать подобное.
К тому же этот принц без роду и племени, без воспитания — с кем он вообще спорит?
На самом деле третий принц не собирался специально нападать на Шэнь Цзюньъяня. Просто он до сих пор считал подозрительным свой недавний позорный падёж и подозревал, что за этим стоит именно Шэнь Цзюньъянь. Поэтому и сделал колкое замечание, не ожидая, что тот так откровенно его унизит.
«Посмотрим, как ты справишься со скачками, — подумал третий принц. — Я уже распорядился подсыпать яд в корм этому коню».
Шэнь Цзюньъянь с детства дружил с лошадьми. Едва увидев своего скакуна, он сразу понял: конь обречён. Его отравили, и сейчас животное крайне ослаблено.
Система тоже это обнаружила.
— Ещё можно спасти?
[Нет. Лучше поменяй коня].
— Не нужно. Я доведу его до финиша в последний раз.
Шэнь Цзюньъянь погладил коня по голове. Бедное животное пострадало из-за него ни за что.
[Ты уверен?] — обеспокоенно спросила система.
[Сестрёнка смотрит! Не облажайся! В её глазах ты и так уже выглядишь плохо — пора блеснуть, если хочешь произвести впечатление!]
— Да с чего ты взял, что я плохо выгляжу? В её глазах я прекрасен, — возразил Шэнь Цзюньъянь, прикасаясь к уголку своих губ. — Ведь она сама меня поцеловала.
— Ты, похоже, совсем ослеп, — проворчала система.
[Да уж, не то что ослеп — у тебя наверняка мозги набекрень!]
Ладно, пусть его репутация катится в ад. Всё равно это не её роман, чего ей волноваться?
Шэнь Цзюньъянь легко вскочил в седло.
Система забеспокоилась и стала лихорадочно листать каталог товаров в поисках какого-нибудь «волшебного средства для сращивания костей» — вдруг пригодится.
Внезапно она взглянула на верхний левый угол экрана — на счётчик времени сна.
Баллы! Где они все подевались?
А ведь она ещё не купила свои любимые конфеты со вкусом личи и дуриана!
Система вспомнила, что недавно Шэнь Цзюньъянь просил её подтвердить какое-то действие.
В тот момент как раз шёл самый захватывающий момент в мультфильме — решающий мяч в теннисном матче — и она машинально нажала «да».
Что же такого ужасного Шэнь Цзюньъянь успел натворить, пока она смотрела мультик?!
Ланьшань не могла оторвать глаз от Шэнь Цзюньъяня.
Сначала она старалась быть сдержанной, лишь изредка бросала на него взгляд, но Чэнь Юйлинь, сидевшая рядом, не выдержала:
— Хочешь смотреть — смотри. Зачем таиться? Это только привлекает внимание.
Ланьшань промолчала.
Ладно.
Она огляделась: все вокруг с интересом наблюдали за молодыми господами на скачках. Значит, и ей не грех посмотреть.
Но вдруг сердце её сжалось от тревоги. В памяти всплыли строки из книги:
[Конь внезапно сошёл с ума. Наньянский князь стремительно соскочил с седла. Хотя серьёзных ранений он не получил, победа в скачках досталась другому].
Автор лишь мимоходом упомянул об этом эпизоде, и Ланьшань тогда не придала значения — ведь главным событием дня должно было стать покушение на императора. Но теперь её сердце сжалось от страха. Она резко посмотрела на Шэнь Цзюньъяня.
Но было уже поздно — он уже поскакал вперёд.
— Боже мой, верховая езда Наньянского князя просто поражает! — восхитилась даже обычно сдержанная Чэнь Юйлинь.
В мгновение ока Шэнь Цзюньъянь оставил позади всех девятерых соперников. Его скорость нарастала, и фигура его превратилась в размытое пятно.
Сердце Ланьшань сжималось всё сильнее. Этот глупец!
Если бы он ехал медленнее, как в оригинале, и просто упал — она бы не так волновалась. Но на такой скорости он обязательно получит увечья!
Система тоже испугалась.
[Это что, ради хвастовства жизнь на кон поставить?!]
Пока остальные участники едва преодолели пятую часть дистанции, Шэнь Цзюньъянь уже достиг финиша.
Резко натянув поводья, он немного сбавил скорость и тут же спрыгнул с коня.
Животное вдруг встало на дыбы и начало метаться по кругу, совершенно одичавшее. Шэнь Цзюньъянь быстро отступил в сторону. Никто не осмеливался приблизиться к бешеному коню. Когда остальные девять всадников, наконец, добрались до финиша, конь Шэнь Цзюньъяня уже лежал на земле, извергая белую пену.
Никто больше не обращал внимания на остальных участников. Шэнь Цзюньъянь с грустью посмотрел на павшего коня, а затем вызывающе взглянул на троих из девяти соперников.
Он отлично помнил: именно эти трое заговаривали с Ланьшань, когда та пришла на ипподром. Пусть теперь увидят — столичные юноши настолько беспомощны! Их уровень верховой езды столь низок, что они даже не смогли бы прокатить Ланьшань вместе с собой!
Молодые господа недоумевали… Неужели их презирают за столь плохую езду?
Но, вспомнив о высоких требованиях Шэнь Цзюньъяня к своей невесте, все пришли к выводу:
«Нас и правда следует презирать».
Если бы они сегодня сели на отравленного коня Шэнь Цзюньъяня, вполне могли бы остаться калеками.
Император пришёл в ярость: как могло случиться, что на скачках, в которых участвует принц, с конём происходят такие вещи? Он немедленно приказал расследовать инцидент.
Шэнь Цзюньъянь не придал этому значения — расследование всё равно ничего не даст.
Проходя мимо мест для женщин, он нарочно замедлил шаг, пристально глядя на Ланьшань, и увидел, как та сердито сверкнула на него глазами.
Шэнь Цзюньъянь: «...»
Неужели он недостаточно быстро скакал?
Сердце Ланьшань до сих пор бешено колотилось. Хотя всё длилось всего несколько мгновений, ей показалось, что она задыхается и до сих пор не может прийти в себя.
А этот глупец ещё улыбается!
Если он знал, что с конём что-то не так, следовало либо отказаться от участия, либо взять другого коня. Откуда такая самоуверенность — рисковать жизнью ради скачек?
Шэнь Цзюньъянь растерялся — почему она снова на него злится?
Когда он вернулся на своё место, все принялись утешать его, уверяя, что непременно найдут того, кто отравил коня.
Третий принц тоже присоединился к общему хору, лицемерно выражая сочувствие.
Он нахмурился про себя: «Яд оказался настолько слабым, что конь сошёл с ума только после финиша…»
http://bllate.org/book/9319/847449
Готово:
