Чэнь Юйлинь с детства бывала на подобных сборищах вместе с семьёй, а благодаря высокому положению давно чувствовала себя здесь как рыба в воде — и, разумеется, охотно согласилась.
Едва Линь Ланьшань появилась, Шэнь Цзюньъянь сразу её заметил.
Будь место подходящим, он с радостью достал бы подзорную трубу и хорошенько рассмотрел её.
Пусть каждый день и видел её на экране наблюдения, всё же изображение сильно отличалось от живой реальности.
Принцы, конечно, тоже уловили направление его взгляда.
Первый принц никогда раньше не встречал ту самую девушку, о которой так много говорили в столичных слухах. Увидев её издалека, он сразу понял: перед ним истинная красавица с обликом небожительницы.
— Госпожа Линь так прекрасна, что неудивительно, будто седьмой брат засмотрелся до одурения! — с лёгкой насмешкой произнёс он. — Неужели хочешь пересесть к дамам?
Он шутил, но Шэнь Цзюньъянь серьёзно посмотрел на него:
— Можно?
Первый принц поперхнулся.
Конечно же, нельзя!
Даже сам император не осмелился бы на такое!
Линь Ланьшань, однако, даже не взглянула на Шэнь Цзюньъяня. Вместо этого она последовала указанию Чэнь Юйлинь и посмотрела в сторону жениха той.
Шэнь Цзюньъянь моментально залился кислотой: у самой есть жених, а глаза всё равно уставила на чужого!
Император, услышав столь глупые слова своего седьмого сына, нахмурился.
Раньше он почти не обращал внимания на этого ребёнка: не любил мать мальчика и не находил с ним общих тем для разговора. Но в последнее время взгляд всё чаще задерживался именно на нём.
«Как же этот сын глуп!» — мысленно вздохнул он. «Больше никогда не стану приводить в дворец простолюдинок!» — дал себе строгое обещание.
— Сяо Ци, — обратился император к сыну, — слышал, сегодня ты участвуешь в скачках. Хотя ты и преуспеваешь в верховой езде и стрельбе из лука, впервые прибыл на царскую конюшню и, вероятно, не знаком с местными конями. Позволяю тебе взять с собой человека, хорошо разбирающегося в лошадях, чтобы выбрать подходящего скакуна.
Все поняли: государь явно создаёт сыну возможность.
Несколько принцев почувствовали лёгкое недовольство. Отец никогда не проявлял к ним такой заботы.
У них самих отношения с их невестами тоже не были безоблачными.
Шэнь Цзюньъянь немедленно встал, поклонился в благодарность и решительно направился к женской части сборища.
Император недоумённо приподнял бровь.
Он ведь велел так потому, что узнал от главного евнуха: в последнее время род Гу не позволяет сыну встречаться с Линь Ланьшань, и хотел дать ему шанс.
Но… разве нельзя было просто послать слугу вызвать Линь Ланьшань?
Так бесславно растрачивать свой статус принца… Очевидно, парень полностью потерял голову из-за девушки.
Ещё мгновение назад другие принцы завидовали, а теперь уже потешались: «Сяо Ци окончательно увяз в любовных сетях. Такого соперника можно не опасаться».
Знатные девицы, увидев приближающегося принца, тут же выпрямились и приняли подобающий вид.
Линь Ланьшань почувствовала лёгкий страх: «Что он ещё задумал?!»
Сегодня утром она забыла загадать желание, чтобы Шэнь Цзюньъянь держался от неё подальше! Не поздно ли загадать сейчас?
— Ланьшань, — сказал Шэнь Цзюньъянь, подойдя ближе, — отец повелел тебе помочь мне выбрать коня.
Девушки перевели взгляд на императора.
Приказ выглядел странно. Даже если государь и хочет свести сына с Линь Ланьшань, это слишком прямолинейно.
Император чуть дёрнул бровью. Что же этот глупец наговорил девицам?!
Линь Ланьшань сжалась в комочек, но, вспомнив, что это приказ императора, неохотно поднялась.
— Я только посмотрю, не буду выбирать, — заранее оговорила она условия. Но тут же передумала: — Нет, я вообще ничего делать не буду! Просто постою рядом!
— Разве я не учил тебя, как выбирать лошадей? Ты всё забыла? — Шэнь Цзюньъянь, заранее решивший сегодня быть особенно терпеливым с Ланьшань, внезапно переключился в режим строгого наставника.
Голова Линь Ланьшань опустилась ещё ниже, на глаза навернулись слёзы. Будь сейчас не так много людей вокруг, она бы точно сбежала.
— Не забыла…
Знатные девицы молчали, переглядываясь.
Наньянский князь страшен!
Раньше некоторые из них даже мечтали о нём. Когда вышел указ о помолвке, они завидовали Линь Ланьшань — простой дочери купца, взлетевшей до небес. А теперь… им стало её искренне жаль.
— Ничего страшного, — Шэнь Цзюньъянь мгновенно осознал, что напугал её. — Если забыла — не беда. Книга никуда не денется, со временем всё запомнишь.
Линь Ланьшань инстинктивно отступила на два шага:
— Я не буду читать!
Она твёрдо решила остаться упорным двоечником!
Её жизненная позиция — бронзовый уровень, и она даже не мечтает о золотом!
— Ты ведь очень способная…
— Не буду читать! — чуть громче возразила Линь Ланьшань.
Знатные девицы снова переглянулись.
Наньянский князь — настоящий демон!
Жёны, сидевшие поближе к женской части, вдруг почувствовали, что их мужья стали казаться куда приятнее: по крайней мере, те не заставляют их зубрить книги!
— Ладно, не будем читать, — сказал Шэнь Цзюньъянь, заметив, что они уже далеко отошли от других. Он протянул руку: — Дай руку, просто пройдёмся.
Для него эти две фразы не имели между собой связи.
Но Линь Ланьшань тут же сделала вывод:
— Если я дам тебе руку, то не надо будет читать?
Шэнь Цзюньъянь удивился.
Линь Ланьшань, боясь, что он передумает, быстро схватила его за руку:
— Я дала! Значит, не читаю! И не смей отказываться!
Шэнь Цзюньъянь почувствовал в ладони её нежную, мягкую ладошку и тут же забыл обо всём на свете:
— Не будем читать.
Линь Ланьшань задумалась.
Подумать только… Может, в тот раз ей стоило просто взять Шэнь Цзюньъяня за руку — и тогда бы не пришлось ни читать, ни садиться на коня?
Похоже, она нашла действенный метод.
Слуги в конюшне уже знали о прибытии принца и, понимая, что он разбирается в лошадях лучше любого конюха, удалились, оставив его одного.
Шэнь Цзюньъянь быстро выбрал коня.
— Поедем? — спросил он, глядя вниз на Линь Ланьшань.
Та чуть не упала от испуга:
— Нет!
— Я повезу тебя, — мягко сказал он, осознав, что в прошлый раз, вероятно, сильно её напугал. — До начала скачек ещё далеко. В женской части ты всё равно будешь просто сидеть. Давай прокатимся по краю царской конюшни — всего лишь прогуляемся.
— Мне не придётся учиться чему-нибудь? — Линь Ланьшань немного заинтересовалась.
Её третий дядя рассказывал, что Шэнь Цзюньъянь — лучший наездник и лучник, которого он когда-либо видел. В армии только он мог метко стрелять из лука на полном скаку, поражая цель на сотню шагов. Враги на границе трепетали при одном упоминании его имени.
— Нет, — заверил он.
Линь Ланьшань взглянула на него. Сейчас он был в своём «умном» состоянии, да и сама она недавно научилась водить пони на прогулку — интерес ещё не угас. Она кивнула.
«Если вдруг снова начнёт глупить — сразу схвачу его за руку и заставлю остановиться!» — решила она. «План идеален! Всё продумано!»
Правда, конь Шэнь Цзюньъяня был предназначен для взрослого мужчины и казался огромным.
Линь Ланьшань, привыкшая к маленьким лошадкам, растерялась: как на него забраться?
Шэнь Цзюньъянь, конечно, понял это и одним движением поднял её на седло. Его лицо оставалось невозмутимым, но сердце заколотилось: «Талия Ланьшань такая тонкая… Надо кормить её получше».
Он невольно бросил взгляд туда, куда раньше не осмеливался смотреть.
Линь Ланьшань, оказавшись в седле, удивлённо спросила:
— Почему ты не садишься?
Неужели он собирается заставить её кататься на этом огромном коне в одиночку? Она отказывается!
— Сейчас, — ответил Шэнь Цзюньъянь, покраснев. Он ведь ещё не успел как следует посмотреть…
Быстро отвёл глаза и ловко вскочил в седло.
Сердце Линь Ланьшань заколотилось: как же красиво он сел! Даже красивее, чем её старший двоюродный брат.
Между ними сохранялось небольшое расстояние.
Шэнь Цзюньъянь на секунду задумался между добродетелью и искушением, после чего чуть подвинулся вперёд, аккуратно прижавшись спиной к Линь Ланьшань. «Все так делают!» — убедил он себя в своей правоте.
Линь Ланьшань вдруг вскрикнула:
— Ах!
Шэнь Цзюньъянь тут же отпрянул: неужели ей неприятно?
— Я вдруг вспомнила…
Сегодня важный сюжетный поворот из книги!
Именно сегодня Линь Ланьцзя должна сделать карьерный рывок!
Не зря же упоминание скачек показалось ей таким знакомым.
— Шэнь Цзюньъянь, — Линь Ланьшань сжала его руку, чувствуя лёгкую дрожь в голосе, — сегодня могут покушаться на императора! На мечах будет смертельный яд. Может, стоит заранее подготовиться?
В книге именно в этот день происходит покушение на императора. Третий принц героически защищает отца, получает ранение ядовитым клинком и становится героем. Врачи императорского дворца в панике перебирают древние медицинские трактаты и находят рецепт противоядия, но не хватает одного ключевого ингредиента.
И тут как раз оказывается, что Линь Ланьцзя недавно случайно получила именно этот компонент. Она торопится преподнести его императору, яд успешно нейтрализуют, и путь Линь Ланьцзя к статусу наложницы третьего принца оказывается расчищен. Через некоторое время принц и берёт её в жёны.
— На мечах будет яд? — приподнял бровь Шэнь Цзюньъянь.
Линь Ланьшань кивнула:
— Ты совсем не удивлён?
— Я уже знал о готовящемся покушении на отца. Узнал, что заговор связан с Линь Ланьцзя. Но не знал про яд. Откуда у Линь Ланьцзя столько ядов?
Смертельные яды всегда были в дефиците. Создать новый яд так же трудно, как и новое лекарство, а то и сложнее. А ведь яд, которым Линь Ланьцзя пыталась отравить Линь Ланьшань, был неизвестен даже главным врачам — его не находили ни в одном древнем трактате.
Кто же она такая на самом деле?
Шэнь Цзюньъянь нахмурился, но тут же получил лёгкий удар в грудь:
— Ты знал и не сказал мне! Я так переживала!
Увидев, как глаза Шэнь Цзюньъяня вдруг засветились, Линь Ланьшань смутилась и поспешила сменить тему:
— Ты ведь тоже не предупредил меня. Тебе не жаль, что я могла пострадать?
— Я давно распорядился, чтобы за тобой и за родом Гу следили самые надёжные люди, — тихо ответил он, всё ещё думая о её волнении. — И я как раз собирался рассказать тебе обо всём. Не переживай за меня.
Линь Ланьшань посмотрела на его лицо, совсем рядом, и, покраснев, отвела взгляд:
— Ты вообще собирался ехать или нет?
— Конечно, — ответил он. После её поворота их тела естественным образом прижались друг к другу. Шэнь Цзюньъянь улыбнулся и пришпорил коня.
Неподалёку Асюань прыгал от возмущения, обращаясь к Хуа Фэну:
— Видишь?! Я настоящий преданный слуга! Почему в тот день ты приказал стражникам не пускать четвёртого юношу из рода Гу спасти госпожу Линь? Из-за тебя она до сих пор не разговаривает с хозяином!
На лице Хуа Фэна отразилась глубокая досада:
— Я думал, хозяин нарочно мучает госпожу Линь.
Он так долго наблюдал за Шэнь Цзюньъянем и был уверен: Линь Ланьшань обладает чем-то особенным, ради чего хозяин готов опуститься до общения с женщиной. Он и представить не мог, что хозяин влюбился.
«Поведение хозяина… непостижимо», — думал Хуа Фэн.
Хуа Фэн: Я так долго наблюдал и всё думал, что хозяин несерьёзен! Госпожа Линь так добра, что даже согласна общаться с таким глупцом, как наш хозяин! Спасибо вам, госпожа Линь!
Раньше Линь Ланьшань только медленно водила свою пони на прогулку, но теперь впервые по-настоящему каталась верхом — да ещё и с кем-то.
Ветер свистел в ушах.
Шэнь Цзюньъянь, заметив её восторг, замедлил коня:
— Ты в порядке? Не устала?
Он знал, что её здоровье слабое, и она плохо переносит ветер и солнце.
— Ничего, — лицо Линь Ланьшань светилось, — давай ещё немного покатаемся!
Шэнь Цзюньъянь удивился, но тут же прибавил скорости.
После долгого затворничества во дворце такие моменты свободы были особенно ценны. Настроение Линь Ланьшань заметно улучшилось.
Шэнь Цзюньъянь полностью окутывал её своим телом. Сердце Линь Ланьшань билось быстрее, но в то же время она чувствовала необычную защищённость.
Шэнь Цзюньъянь, конечно, иногда вёл себя как последний эгоист, но все его навыки, кажется, прокачаны до максимума.
На него можно положиться.
Сам Шэнь Цзюньъянь был не до конца доволен. Хотя он и отъехал как можно дальше от людей, царская конюшня всё равно была слишком людной и тесной для него.
Покатав Линь Ланьшань ещё один круг, он замедлил коня и протянул ей флягу:
— Выпей воды, отдышись.
Он понимал, что ей нравится, но её здоровье не позволяло увлекаться.
http://bllate.org/book/9319/847448
Готово:
