Лишь убедившись, что Линь Цзэюань уснул, Линь Ланьшань наконец вернулась в свою постель. В голове у неё неотступно крутился глуповатый образ Седьмого.
Она резко натянула одеяло на голову. Что с ней такое?! Почему, потеряв рассудок, она сама его поцеловала?!
Как теперь смотреть Седьмому в глаза?!
Чем больше она думала об этом, тем ближе была к отчаянию. Внезапно уже заснувший Линь Цзэюань снова вскочил с кровати. Увидев, как сестра извивается под одеялом, он быстро спрыгнул на пол и потянул за руку служанку, дежурившую во внешних покоях.
Цзэюань указал на Ланьшань и обратился к служанке:
— Императорский лекарь.
Ланьшань тут же откинула одеяло и радостно уставилась на брата:
— Цзэюань, ты выучил новое слово!
Служанка осторожно взглянула на Ланьшань. По многолетнему опыту службы в доме Гу она прекрасно понимала: госпоже императорский лекарь не нужен — ей бы лучше проветриться в семейном храме до утра.
Тем не менее, после того как служанка всё же осведомилась у самой Ланьшань, она решила зажечь для неё успокаивающее благовоние.
Но на этом история не закончилась.
На следующий день за обедом Линь Цзэюань вдруг уставился на старого главу рода Гу.
Старый глава чуть не выронил палочки из рук.
Цзэюань всегда пребывал в собственном мире и, кроме сестры Ланьшань, почти никому не удостаивал внимания.
Старшая госпожа Гу даже почувствовала лёгкую ревность: ведь она проводила с внуком гораздо больше времени! Какой же магический напиток влил этому старику её муж?
Только Ланьшань мгновенно ощутила надвигающуюся беду. Она ласково положила руку на плечо брата и, улыбаясь сквозь зубы, положила ему в тарелку кусочек говядины:
— Ешь, Цзэюань, ведь ты вчера говорил, что хочешь именно этого.
Но старый глава рода Гу уже протянул руку:
— Цзэюань, иди ко мне, дедушке.
Старшая госпожа почувствовала себя побеждённой. Этот бесстыжий старик!
И теперь даже Цзэюань бросил свою сестру!
Все члены семьи Гу отложили палочки и уставились на Линь Цзэюаня.
Под таким вниманием Цзэюань, как обычно, не проявил никаких эмоций. Он просто поднял два пальца и, к ужасу Ланьшань, соединил их вместе.
— Сестра… конь-конь, — повторил он движение.
Ланьшань с отчаянием посмотрела на брата. Вчера он ещё целовал её, а сегодня безжалостно выдал!
Цзэюань изменился! Он уже не тот невинный, добрый, милый и наивный малыш, каким был раньше!
Гу Цяньлинь, опытный завсегдатай светских раутов, сразу всё понял:
— Так это Седьмой тебя поцеловал?!
Теперь даже те, кто не понял смысла жеста, всё осознали.
Гу Цяньлан и Гу Цяньян удивлённо уставились на Ланьшань.
— Кузина, Седьмой тебя обидел?! — с тревогой спросил Гу Цяньлан. — Значит, тебе придётся за него замуж?
Ему не нравился этот конюх — такой уродливый и грубый!
— Ни за что! — старый глава рода Гу вскочил на ноги. — Где мой меч?!
У самого старого главы меча не было, но в доме Гу недостатка в оружии не испытывали.
Все члены семьи немедленно выхватили клинки. Даже старшая госпожа Гу откуда-то достала кухонный нож.
Ланьшань лишь безмолвно воззрилась на них:
— …Вы что, все из Дораэмона? Чего ни попроси — всё есть!
— Дедушка, Седьмой на самом деле очень хороший… — Ланьшань с ужасом смотрела на старого главу.
Она не боялась, что дедушка ранит Седьмого — она переживала, как бы самому старику не навредить в его возрасте.
— Да что в нём хорошего, в этом конюхе? — нахмурился старый глава. — Ты ведь даже не знаешь его истинного происхождения! Как ты могла в него влюбиться?
— Он… — Ланьшань нахмурилась, подбирая слова.
Через некоторое время она запнулась и пробормотала:
— Ну… он ухаживает за лошадьми лучше вас всех!
Старый глава и старшая госпожа тут же метнули убийственные взгляды на мужчин семейства. Те почувствовали, будто на плечи легла тяжесть горы.
Конечно, они никогда сами не ухаживали за конями! У них же слуги есть!
Первый господин чуть не поперхнулся: ведь даже Шэнь Цзюньъянь не сам ухаживает за лошадьми — у него тоже помощники!
— Он правда замечательный, — продолжала Ланьшань. — Полгода он каждый день приносит мне сладости, одежду, всякие мелочи…
Гу Цяньлинь, мастер любовных интриг, сразу уловил суть:
— Каждый день? А в какое время?
Ланьшань: «…»
Почему третья девушка Ван не ударила Гу Цяньлина по голове, чтобы выбить из него эту мысль?
Ланьшань запнулась и не смогла ответить.
— Каждую ночь? — опасно протянула старшая госпожа.
— Н-нет! — Ланьшань опустила голову, выдавая всю свою вину.
— Приведите мне этого Седьмого! — старый глава так разозлился, что потерял аппетит.
Цзэюань, выполнив свою миссию, вернулся на своё место и положил в тарелку сестре кусочек говядины в соусе — ведь именно этого она просила вчера!
Однако Седьмого не оказалось на месте.
После обеда старый глава ушёл, грозно нахмурившись, и даже не забыл взять с собой кухонный нож, который дала ему старшая госпожа.
Ланьшань с тревогой спросила у бабушки:
— Бабушка, куда отправился дедушка?
— Не волнуйся, у него есть мера. Он не убьёт его, — успокоила старшая госпожа.
Ланьшань: «…»
От этого стало ещё страшнее!
Она сглотнула и с отчаянием воскликнула:
— Бабушка, только не дайте ему поранить Седьмого! Он и так ужасно выглядит — если ещё и изуродуют, как я буду на него смотреть?!
Гу Цяньминь вздохнул про себя: «Седьмой всего лишь конюх, да ещё и уродливый, а Ланьшань готова за него замуж… Если бы она узнала, что Седьмой — на самом деле Наньянский князь, семье Гу точно не удержать её».
Старшая госпожа погладила Ланьшань по голове:
— Расскажи мне, внучка, про этого Седьмого.
Ланьшань кивнула.
Когда именно она в него влюбилась — трудно сказать. Сначала она просто хотела опереться на сильную фигуру, а потом постепенно всё изменилось…
Между тем за пределами дома Гу никто не знал о связи Ланьшань и Шэнь Цзюньъяня.
В тот день на дворцовом совете все обсуждали только одно — побег дочери левого канцлера с телохранителем.
Чэнь Юйлинь была красива и талантлива — гордость своего отца. Сам скромный и добродетельный левый канцлер однажды даже заявил, что если бы его дочь была мужчиной, она непременно достигла бы великих высот.
Теперь эта прекрасная дочь «погубила себя», и канцлер был в отчаянии.
Поскольку левый канцлер пользовался всеобщим уважением, все лишь сочувствовали ему.
После совета канцлер немедленно явился к императору, и уже днём последовал указ: жениху Чэнь Юйлинь предписывалось пройти службу в Золотой гвардии.
Золотая гвардия находилась под личным командованием императора, и туда допускались только лица высочайшего происхождения. Все завидовали: зять левого канцлера буквально за один шаг взлетел на недосягаемую высоту.
Некоторые, конечно, жалели канцлера: такая замечательная дочь теперь «погублена».
Эта история должна была стать главной городской сплетней, но вдруг в столице распространился другой слух, полностью затмивший историю с дочерью канцлера.
Третий принц, предаваясь ночным утехам и истощив силы, упал в обморок возле храма.
Дело дочери канцлера было очевидным фактом — здесь нечего было выдумывать.
А вот с третьим принцем всё было иначе: главная героиня не определена, и фантазия рассказчиков тут же разыгралась. К тому же множество знатных дам лично видели, как принц упал у храма — свидетелей и доказательств хоть отбавляй. Вскоре третий принц стал знаменитостью: даже пятилетние дети на улицах могли подробно рассказать о его бесчисленных наложницах.
Из-за этих слухов третьего принца даже вызвали к императору.
Говорят, император специально задержал его после совета и велел императрице-консорту строго отчитать сына.
Принц хотел найти виновных, но не знал, с кого начать.
С тех знатных дам? Почти все жёны чиновников четвёртого ранга и выше были там — если он начнёт с ними расправляться, то лишится не только трона, но и самого титула принца.
С Шэнь Цзюньъяня? Но этот ничтожный не стоит того, чтобы с ним считаться. Даже если он пойдёт к отцу с жалобой, ничего не изменится — император и так не любит Шэнь Цзюньъяня.
Внезапно третий принц вспомнил о Линь Ланьшань.
Раз Шэнь Цзюньъянь хочет её — он просто отберёт!
Приняв решение, он не покинул дворец, а попросил евнуха доложить императору о желании увидеться с ним.
Когда третий принц предстал перед отцом, тот сначала долго его отчитывал.
Падать в обморок перед лицом всех знатных дам — это позор для всей императорской семьи!
Принц не осмеливался возражать, да и не знал, как объяснить свой обморок, поэтому молчал.
Когда гнев императора немного утих, он расспросил сына об учёбе и службе в Министерстве наказаний. Лишь тогда третий принц осторожно заговорил:
— Отец, я слышал, что отец-министр Гу сильно переживает из-за брака своей слабоздоровой внучки. Если подходящего жениха нет, не соизволите ли вы выдать её за меня? Я обещаю не обидеть внучку отца-министра и разделю с ним его заботы.
Император, только что успокоившийся, вновь впал в ярость.
— Я слышал, что внучка отца-министра Гу хрупка и нежна, словно цветок, и очень мила. Ты снова ею увлёкся?
— Я лишь слышал, что её здоровье…
— А тебе-то какое дело до её здоровья?! — император швырнул в сына тяжёлый пресс для бумаг, стоявший рядом. — Уже и отговорку придумал! Отец-министр Гу ещё не просил у меня указа на брак для своей внучки, а ты уже торопишься?!
Пресс просвистел мимо виска принца, оставив на нём кровавую царапину.
Третий принц опустил голову, извиняясь и умоляя отца не гневаться, больше не осмеливаясь спорить.
В душе он всё ещё не соглашался: «Линь Ланьшань — внучка отца-министра Гу. В последнее время он сам постоянно получает выговоры от императора. Откуда у него смелость просить указ на брак для внучки? Ведь императорские указы — не капуста на базаре!»
Император сразу понял, что сын извиняется неискренне.
Некоторое время он холодно смотрел на него, а затем произнёс:
— Седьмой уже попросил у меня указ на брак с Линь Ланьшань.
— Что?! — третий принц резко поднял голову. Этот Шэнь Цзюньъянь, выскочка из народа, оказывается, умеет действовать подло и изворотливо!
— У Седьмого слабое здоровье, как и у Линь Ланьшань. Он не хочет брать в жёны дочь другого министра, чтобы не испортить жизнь достойной девушке, поэтому просит руки Линь Ланьшань.
— Кроме того, вы прекрасно знаете странное правило дома Гу — брать в жёны только по одной. Седьмой ещё не женат, и только брак с Линь Ланьшань позволит отцу-министру Гу не устраивать мне сцен.
— Но Линь Ланьшань — всего лишь дочь торговца! Даже если выдавать её за Седьмого, её происхождение слишком низко для главной жены!
— Если самому Седьмому всё равно, тебе-то какое дело? — в глазах императора мелькнула насмешка. Его сын выставлял себя жалким из-за одной женщины.
— Три дня назад министр Чжао сообщил мне о намерении уйти в отставку. Учитывая его возраст и заслуги перед государством, я одобрил его уход через три месяца. Министр Чжао рекомендовал отца-министра Гу на пост главы Министерства финансов — это полностью совпадает с моими планами. К свадьбе Седьмого отец-министр Гу уже станет министром финансов — это будет компенсацией для Седьмого.
— Кроме того, с тех пор как Седьмой приехал в столицу, я был так занят делами государства, что не обратил внимания на его быт. Седьмой никогда не жаловался, но теперь, когда он собирается жениться, я осознал, что у него даже нет собственного дворца. Я уже приказал Министерству финансов и Министерству общественных работ как можно скорее выбрать для него резиденцию.
Выслушав объяснения отца, третий принц понял, насколько опрометчиво и глупо он поступил, явившись сюда без совета с наставниками.
Ему следовало обсудить всё с ними заранее.
Раньше он как раз собирался посоветоваться, как взять Линь Ланьшань в наложницы или второстепенные жёны, но из-за постоянных слухов о его распутстве ему было неловко поднимать этот вопрос.
Теперь он горько жалел об этом.
Император, взглянув на сына, в глазах которого бушевала буря, холодно приказал:
— Раз ты готов отбирать жену у собственного младшего брата, значит, у тебя нет ни сердца, ни совести! Ступай и коленичись перед воротами Зала Тысячелетнего Сияния!
Принц растерянно посмотрел на отца.
Перед воротами Зала Тысячелетнего Сияния постоянно сновали слуги и евнухи — даже несовершеннолетние принцы редко подвергались такому позору, не говоря уже о нём!
— Что, мои слова для тебя не приказ? — голос императора стал ещё тяжелее.
Как он мог не подчиниться?
Третий принц тут же признал свою вину и вышел кланяться.
…
Тем временем указ императора о помолвке уже прибыл в дом Гу.
Семья Гу была одной из самых частых получательниц императорских указов.
После гибели двух сыновей они получили два утешительных указа за три года — чаще, чем другие семьи получали внуков.
На этот раз, увидев доверенного евнуха императора, старшая госпожа Гу первым делом проверила, все ли её дети и внуки на месте.
http://bllate.org/book/9319/847437
Готово:
