Едва третий принц поднялся на ноги, как перед ним склонились в поклоне целая толпа знатных дам.
Госпожи строго соблюдали этикет и лишь вежливо осведомились, не прихворал ли он и не стоит ли вызвать буддийского лекаря. Принц, чувствуя себя глубоко униженным, коротко ответил, что всё в порядке, и поспешно удалился, опершись на Шэнь Цзюньъяня.
Все прекрасно понимали: о делах императорской семьи не пристало судачить вслух. Дамы лишь мельком взглянули на ровную дорогу, обменялись многозначительными взглядами — и единодушно сменили тему.
Но каждая уже знала: сегодняшний вечер будет полон сплетен!
Что может быть интереснее слухов о членах императорской семьи?
Третий принц умудрился упасть на совершенно ровном месте и выглядел при этом так бледно и измождённо… Интересно, чем он занимается в обычные дни? Говорят, совсем недавно он привёл во дворец одну очаровательную наложницу — та явно не из робких. Похоже, принц просто не справляется с такой пылкой особой.
А вот седьмой принц, хоть и уступает в происхождении, всё же получил титул князя. Несомненно, император в будущем предоставит Шэнь Цзюньъяню удел и назначит ему соответствующее содержание. Такой жених — отличная партия даже для девушки из младшей ветви знатного рода или для дочери влиятельной семьи. Мысли некоторых дам тут же оживились.
Лишь старшая госпожа Гу, несколько раз сталкивавшаяся с Шэнь Цзюньъянем и хорошо знавшая его непредсказуемый характер, внимательно посмотрела на ровную землю и подумала: «Что это Шэнь Цзюньъянь там разглядывал? На земле ведь ничего нет!»
Шэнь Цзюньъянь только что обменял системные очки на предмет.
[«Споткнись на ровном месте — базовый шуточный артефакт для бедняков: прозрачный, без цвета и запаха. Жаль, что версия базовая — не позволяет жертве совершить полный оборот вокруг своей оси при падении.
Цена: к сожалению, вашей системе ещё не открыт доступ к ценам товаров. Если вы видите это сообщение, скорее всего, система присвоила ваши очки.
Вы можете подать жалобу на текущую систему. К сожалению, канал подачи жалоб отключён. Вы можете активировать канал за десять тысяч очков. К сожалению, вы — бедняк. Удачного использования!»]
Шэнь Цзюньъянь: «?»
Неужели поведение системы — это отражение поведения её создателя?
Он глянул на своё стремительно истощающееся время сна и сам связался с системой:
— Вкусно покушала?
[«Глупый Шэнь Цзюньъянь снова пытается вытянуть из меня информацию таким глупым способом. Разве я скажу тебе, что мой новый фаворит в магазине — шоколад с чесноковым вкусом?»]
После этого наступила мёртвая тишина.
[«Ваша система заблокировала вас.»]
[«Уважаемый хозяин, ваша система подала на вас жалобу по следующим причинам: бездельничество, нерадивость, крайне низкая профессиональная компетентность, психологическое издевательство над системой (система неоднократно получала угрозы в свой адрес) и физический вред системе (система восемнадцать лет не совершала покупок в магазине).»]
[«Жалоба системы удовлетворена. Главная система наградила вашу систему пятёркой „Беззаветное служение“. Оставшееся время вашего сна будет использовано для компенсации убытков системы. Для повышения вашей профессиональной квалификации количество ежедневных заданий увеличено и их выполнение теперь обязательно.»]
Шэнь Цзюньъянь: «?»
Хочется убить главную систему.
Если он когда-нибудь снова заговорит с этой проклятой системой по собственной воле, пусть будет записан в роду под фамилией Собака!
...
После того как Линь Ланьшань и Чэнь Юйлинь спустились с горы, Чэнь Юйлинь сразу отправилась к матери — вероятно, чтобы обсудить, как решить сегодняшнюю ситуацию.
Линь Ланьшань увидела, что в главном зале все дамы по-прежнему слушают буддийские наставления. Она никогда не проявляла к этому интереса, да и Линь Цзэюань боялся находиться среди такого количества женщин. Поэтому Линь Ланьшань взяла брата и пошла гулять на улицу.
Когда они спустились, уже было довольно поздно. Старшая госпожа Гу вскоре тоже вышла и послала слугу за первой госпожой, которая в это время весело играла в мацзян с сёстрами в маленьком домике. После этого четверо направились домой.
Линь Ланьшань чувствовала лёгкое недоумение: разве сегодня не должно было состояться свидание?
Она всю ночь продумывала, как бы умно и вежливо вручить «карту хорошего человека». Но бабушка даже не упомянула об этом!
Сама Линь Ланьшань, конечно, тоже не хотела заводить эту тему.
Однако первая госпожа, очевидно, до того увлеклась мацзянгом, что, едва усевшись в карету, тут же обеспокоенно спросила:
— Ланьшань, ну как прошло свидание?
— А ты сама сегодня выиграла или проиграла? — улыбаясь, спросила старшая госпожа свою невестку.
Многолетний опыт совместной жизни с матерью мужа мгновенно подсказал первой госпоже: это вопрос со смертельным исходом.
Мать чем-то недовольна!
— Да так, нормально, — натянуто улыбнулась первая госпожа. — Выиграла немного. Сейчас велю Таохун купить нам сладостей к чаю. Вы же давно хотели попробовать пирожные из лавки Чжэн?
— Ты уж и не говори! — старшая госпожа наконец ласково ткнула пальцем в лоб невестке. — Какая же ты любительница развлечений! Боюсь, Цяньлинь перенял это от тебя. Сегодня Ланьшань так и не смогла встретиться со своим женихом.
— Почему?! — лицо первой госпожи мгновенно исказилось гневом. — Неужели он посмел презреть нашу Ланьшань?
— Он долго не появлялся. Я послала Юньси узнать причину. Оказалось, внизу у горы он нашёл какой-то редкий древний текст и так увлёкся чтением, что читал и читал, поднимаясь по склону. Юньси шла за ним некоторое время издалека — мальчик то и дело спотыкался и падал от чрезмерного увлечения. Судя по всему, он до сих пор не добрался до места.
Старшая госпожа вдруг словно озарила мысль. Она резко отдернула занавеску кареты и холодно бросила в сторону одного грязного и растрёпанного юноши у обочины:
— Должно быть, это он и есть.
Линь Ланьшань, любопытствуя, как выглядит её жених, тоже подалась вперёд. Но бабушка уже опустила занавеску:
— Такого я точно не одобряю. Неужели у нашей Ланьшань настолько плохой вкус?
Перед монитором Шэнь Цзюньъянь с облегчением выдохнул: ну хоть не зря он потратил столько усилий на поиск этого древнего текста.
Линь Ланьшань, встречая тёплый, но пронизывающе холодный взгляд бабушки, кивнула, словно бесчувственная кукла:
— Кого не одобряет бабушка, на того я и взгляда не брошу.
Первая госпожа мельком увидела юношу — вполне миловидный парень, просто чересчур погружённый в учёбу и немного неловкий. Но раз мать уже высказалась, она тут же согласилась:
— Да, действительно, не очень впечатляет.
Похоже, несостоявшаяся встреча сильно испортила настроение старшей госпоже Гу. Она вдруг повернулась к первой госпоже:
— Расскажу тебе, что сегодня произошло.
Первая госпожа: «?»
Что ещё может случиться с матерью? Каждый год она приезжает сюда только ради поста и молитв!
Линь Ланьшань виновато отвела взгляд. Обычно «интересных событий» не бывало именно потому, что её не брали с собой. Если первая госпожа будет довольна, Линь Ланьшань готова каждый день устраивать для неё новые «приключения».
Первая госпожа подробно прослушала рассказ о семье канцлера.
Узнав, что Чэнь Юлань пыталась втянуть Линь Ланьшань в эту историю, она сразу поняла, почему мать сегодня так рассержена.
После небольшого кокетства перед матерью первая госпожа удивлённо воскликнула:
— Похоже, во всём этом замешана та девочка, Линь Ланьцзя. Почему вторая ветвь рода Линь так упорно пытается навредить Ланьшань? Неужели они не боятся навлечь гнев рода Гу?
— И мне интересно, на что способна эта девочка, — нахмурилась старшая госпожа.
— Род Линь... — задумчиво пробормотала первая госпожа. — Я всегда считала их обычной торговой семьёй. Не ожидала, что там столько тайн.
Старшая госпожа, погружённая в свои мысли, рассеянно ответила:
— Времена неспокойные, поэтому всякая нечисть обязательно покажет себя.
«Неспокойные?» — с недоумением посмотрела на бабушку Линь Ланьшань. Ей казалось, что столица полна мира и благоденствия.
Она уже собиралась задать вопрос, как вдруг Линь Цзэюань поднял голову и посмотрел на неё.
— Толкни...
— Что случилось, Цзэюань? — тут же переключила внимание Линь Ланьшань. — Тебе плохо?
Линь Цзэюань всегда боялся ездить в карете.
Старшая госпожа Гу тоже обеспокоенно посмотрела на внука:
— Не бойся, мы здесь. Возница — мастер своего дела, он прошёл путь вместе с твоим старшим дядей через поля сражений. Он ни за что не допустит, чтобы нашему Цзэюаню причинили вред.
Раньше Линь Цзэюань разговаривал только с Линь Ланьшань.
Теперь, после того как начал заниматься боевыми искусствами с Гу Цяньланом и Гу Цяньяном, он иногда обменивался с ними парой слов, но крайне редко. Это был первый раз, когда он прямо посмотрел в глаза старшей госпоже.
— Папа... толкни...
Всего четыре слова, но язык будто запутался у него в горле. Линь Цзэюань нахмурился, отчаянно пытаясь выговорить чётче.
Старшая госпожа мгновенно затаила дыхание. В карете воцарилась полная тишина.
— Мама...
Видя, что не может выразиться, Линь Цзэюань слегка толкнул Линь Ланьшань.
Как раз в этот момент карету сильно тряхнуло на кочке, и Линь Ланьшань чуть не упала назад. Мальчик испугался до смерти и тут же спрятался в её объятиях.
— Со мной всё в порядке, — Линь Ланьшань крепко обняла брата за спину. — Не бойся, ничего страшного не случилось.
— Сестра... — Линь Цзэюань крепко обхватил её талию и, произнеся это слово, тут же зарыдал.
— Не плачь, — успокаивала дрожащего от страха брата Линь Ланьшань. — Я сама чуть не упала, но сразу же села ровно. И вообще, я далеко от двери кареты, Цзэюань, не бойся.
Линь Цзэюань продолжал крепко держаться за неё.
Линь Ланьшань тихо утешала его.
На самом деле, она была потрясена не меньше. Когда их мать погибла, Цзэюаню было всего год. Какой же ужас он тогда пережил, если до сих пор помнит эту сцену?
Если Линь Ланьшань, знавшая правду, была так удивлена, то для старшей госпожи и первой госпожи эта поездка стала долгим молчанием.
В карете слышался лишь мягкий голос Линь Ланьшань, утешающей брата.
Когда они вышли из кареты, Линь Цзэюань немного успокоился. Старшая госпожа утешила внука, позвала Гу Цяньлана и Гу Цяньяна, чтобы те проводили его, а сама отправилась в покои к старому главе рода Гу. На ужин времени уже не осталось.
Первая госпожа побоялась, что Гу Цяньлан и Гу Цяньян, будучи ещё детьми, могут случайно сказать что-то, что расстроит эмоционально нестабильного Линь Цзэюаня, и спросила:
— А где Цяньлинь?
Цяньлинь, хоть и хулиган, зато умеет говорить так, что всем приятно. С ним можно не волноваться за младших.
Вторая госпожа покачала головой:
— С самого утра вытащил у меня серебро и убежал. Кто знает, куда подевался.
— А Цяньмин? — повернулась первая госпожа к служанке. За детьми должны присматривать сверстники, а не взрослые.
Служанка опустила голову:
— Госпожа, вскоре после вашего отъезда старший молодой господин тоже отправился в храм Гуанмин. Вы разве не видели его?
Первая госпожа: «?»
Неужели она так увлеклась мацзянгом, что ничего не заметила?
В итоге все единогласно назначили присматривать за детьми третьего господина.
Третий господин: «?»
Неужели его выбирают только потому, что он самый младший в поколении? Пускай другие его обижают, но чтобы и собственная жена так поступала!
Жена третьего господина мысленно возразила: «Если не выбрать тебя, придётся оставить себе! В такие моменты нужно жертвовать даже родными!»
...
А в это время Гу Цяньмин и третья девушка Ван находились в номере «Небесный» одного из городских трактиров.
Третья девушка Ван огляделась, убедилась, что за ней никто не наблюдает, осторожно постучала в дверь и, услышав приглашение войти, толкнула её.
Она аккуратно закрыла дверь, сделала реверанс и больше не сделала ни шага вперёд, сохраняя между ними значительное расстояние.
Оба были незамужними, причём уже в зрелом возрасте, да ещё и из семей с давней историей. Если бы кто-то узнал об их встрече, непременно начались бы сплетни.
— Третья девушка, наше пребывание здесь наедине противоречит приличиям. Позвольте сразу перейти к делу: впредь не причиняйте неудобств моей двоюродной сестре.
— Вы передали мне в горах через служанку, чтобы я пришла сюда, только ради этого? — лицо третей девушки Ван, до этого невозмутимое, теперь покрылось лёгкой досадой.
Она славилась в столице своим вспыльчивым нравом.
— Да, третья девушка. Вражда между нашими семьями не имеет отношения к моей сестре. Прошу вас, если вы встретитесь с ней на званых обедах, не создавайте ей трудностей.
— Вы собираетесь жениться на ней? — как всегда грубо спросила третья девушка Ван. — Даже если она поправится, проживёт максимум три-пять лет. В столице ей не найти достойной партии. Ваш род так балует девочек... Вы так за неё заступаетесь — неужели хотите взять её в жёны?
— Мне уже столько лет, что я не стану портить ей жизнь браком. Я пришёл предупредить вас, а не позволять вам клеветать на меня и мою сестру, — нахмурился Гу Цяньмин, и его обычно строгое лицо выразило явное раздражение.
Третья девушка Ван немного успокоилась.
— Я боюсь, что она испортит вам жизнь. Вашему роду разве мало уроков? Одна Гу Цзяоцзяо сколько людей погубила?
— Из-за вашей сестры и вас самих был разорван помолвочный договор. Ваша сестра погибла. Брат Цинь, не сумев добиться руки Гу Цзяоцзяо, услышал слухи о её побеге с другим и в горе уехал в отдалённую провинцию на должность местного чиновника. Даже когда император приказал ему вернуться в столицу, он вежливо отказался.
http://bllate.org/book/9319/847434
Готово:
