Линь Ланьшань моргнула, бросив на Шэнь Цзюньъяня быстрый взгляд, и тревожно уставилась в окно.
«Если это мастер… успеем ли мы его остановить?»
Шэнь Цзюньъянь лишь теперь осознал, насколько близко они стоят. Его лицо вспыхнуло, и краска разлилась до самого основания шеи.
Он спрятал Линь Ланьшань в узкой щели между двумя домами, где им пришлось плотно прижаться друг к другу. Он чувствовал каждое её дыхание. Линь Ланьшань склонила голову набок, и Шэнь Цзюньъянь, опустив глаза, увидел изящную шею, чуть выше — округлую, маленькую мочку уха, а над ней — густые, как птичьи перья, ресницы, слегка дрожавшие от волнения. В этот миг сердце Шэнь Цзюньъяня пронзило словно стрелой.
Линь Ланьшань сжала его руку. Шэнь Цзюньъянь, будто одурманенный, позволил ей убрать ладонь с её собственных губ. Она поднялась на цыпочки и, стараясь приблизиться как можно ближе, прошептала:
— Ты можешь спасти дочь левого канцлера?
Шэнь Цзюньъянь машинально кивнул — он обязан это сделать!
Линь Ланьшань задумалась, потом смущённо добавила:
— Раз уж ты всё равно спасаешь, не мог бы ещё поместить Линь Ланьцзя внутрь той комнаты?
— Это дело рук Линь Ланьцзя. Пусть получит по заслугам: глаз за глаз, зуб за зуб. Она сама не ценит чужую репутацию — пусть попробует, каково это — потерять собственную. Хорошо?
Линь Ланьшань умоляюще взглянула на него.
Шэнь Цзюньъянь, оглушённый, уже собирался кивнуть, но в последний момент остатки разума заставили его покачать головой.
— Почему? — расстроилась Линь Ланьшань. — Ты считаешь, что я поступаю жестоко?
Но ведь это сама Линь Ланьцзя придумала такой план! Она сама виновата в том, что с ней случится.
Шэнь Цзюньъянь отрицательно мотнул головой. Он не знал, что у Линь Ланьшань могут быть такие мысли. Он лишь послал людей следить за Линь Ланьцзя, но не стал её останавливать.
— Как ты можешь считать себя жестокой? По-моему, ты слишком мягка в своих поступках, — удивился Шэнь Цзюньъянь и пояснил: — Она уже сошла с горы. Если мы попытаемся её остановить, может быть слишком поздно. Но можно отправить туда другую девушку.
— Кого?
— Одну из младших дочерей левого канцлера.
Линь Ланьшань выглядела озадаченной.
Шэнь Цзюньъянь пояснил:
— Она тоже замешана в этом деле и не безгрешна.
К тому же эта женщина постоянно лезет ко мне с флиртом, намеренно создаёт слухи об отношениях между нами, а император уже начал проявлять интерес. Я не могу терпеть эту особу. А раз уж она так жестоко пыталась оклеветать свою старшую сестру — прекрасный повод избавиться от неё.
Линь Ланьшань больше не стала расспрашивать.
Снаружи послышался шум — служанки дома левого канцлера, похоже, заметили исчезновение своей госпожи и начали искать её повсюду.
Мастер немедленно запихнул мужчину в комнату дочери левого канцлера и быстро вышел.
Хуа Фэн тихо последовал за тем мужчиной.
Шэнь Цзюньъянь повёл Линь Ланьшань в ту комнату. Дочь левого канцлера, похоже, уже немного приходила в себя, но сил у неё почти не осталось. Мужчина же, судя по всему, был чем-то накачан: его лицо покраснело, он тяжело дышал и судорожно рвал на себе одежду. Линь Ланьшань вошла в комнату, совершенно не готовая к такому зрелищу, и даже испугалась.
Шэнь Цзюньъянь нахмурился, схватил мужчину за воротник и оттащил его назад.
Линь Ланьшань подошла к Чэнь Юйлинь:
— У тебя ещё остались силы? Я помогу тебе выбраться из этой комнаты.
Чэнь Юйлинь не могла говорить, но кивнула. Линь Ланьшань тут же подхватила её под руку и вывела наружу.
Шэнь Цзюньъянь шёл рядом.
Втроём они вошли в другую комнату.
— Почему она не может говорить?
— Ей дали лекарство, — ответил Шэнь Цзюньъянь, брезгливо отступая подальше. — Противоядие не нужно — скоро заговорит сама.
Его уже тошнило от всех женщин в доме левого канцлера из-за этой надоедливой младшей дочери.
В этой медитационной комнате, видимо, недавно кто-то побывал — в чайнике ещё оставалась вода. Линь Ланьшань налила Чэнь Юйлинь чашку чая и подала ей.
Шэнь Цзюньъянь нахмурился. Ему стало немного завидно: почему Линь Ланьшань так заботится о Чэнь Юйлинь? Она ему ещё ни разу не наливала чай.
Линь Ланьшань задумалась, как представиться, чтобы не ассоциироваться с родом Линь:
— Я Линь Ланьшань. Та, что любит фондю.
Чэнь Юйлинь кивнула — она поняла.
— Я заметила, как тебя уводили в комнату, и это показалось мне странным. А потом увидела, как туда вошёл мужчина, поэтому решила тебя спасти, — сказала Линь Ланьшань и, чтобы Чэнь Юйлинь не волновалась, указала на Седьмого: — Это мой…
Слуга? Звучит странно. Линь Ланьшань запнулась и добавила:
— Мой помощник. Не переживай.
Чэнь Юйлинь слегка кашлянула.
Линь Ланьшань встревоженно посмотрела на неё:
— Ты можешь говорить?
— Благодарю, — сказала Чэнь Юйлинь и попыталась поклониться.
Линь Ланьшань поспешила её поддержать:
— Не надо! Ты ещё не оправилась — не стоит кланяться.
Голос Чэнь Юйлинь был нежным и звонким, как колокольчик. Линь Ланьшань сразу же была очарована. «Какой же мерзавец этот Наньянский князь! Такую красавицу отвергает! Да какой же небесной деве он вообще удовлетворится?!»
Чэнь Юйлинь перевела взгляд на Шэнь Цзюньъяня.
Тот насторожился: «Чего она хочет?»
Он незаметно шагнул за спину Линь Ланьшань.
Чэнь Юйлинь вдруг заговорила чуть веселее:
— Вы двое, неужели уже влюблённые?
Линь Ланьшань хотела объяснить свои действия, чтобы успокоить эту прекрасную девушку, но её вопрос так поразил, что она растерялась:
— Конечно нет!
С этими словами она потянулась к чашке, чтобы выпить чаю, но тот оказался слишком горячим. Она не заметила и вдохнула пар — закашлялась так сильно, что лицо покраснело, а слёзы хлынули из глаз. Шэнь Цзюньъянь тут же подскочил, начал осторожно похлопывать её по спине и гладить, пока кашель не утих.
Чэнь Юйлинь с лёгкой насмешкой наблюдала за ними — они оказались куда ближе, чем она предполагала.
Линь Ланьшань кашляла так сильно, что слёзы текли ручьём. Стыдясь перед такой изящной девушкой, она быстро вытерла глаза о рукав Шэнь Цзюньъяня.
— Выпей воды, чтобы горло успокоилось, — протянул он ей чашку.
Убедившись, что Линь Ланьшань пришла в себя, Шэнь Цзюньъянь предостерегающе взглянул на Чэнь Юйлинь.
Та нахмурилась, но почти сразу расслабилась.
«Простой слуга… а напористости хоть отбавляй. Хотя, если уж дочь знатного рода в него влюблена, наверное, у него есть за что цепляться. Или она просто смотрит на внешность?.. Но если судить по лицу — Линь Ланьшань уж слишком неразборчива».
Чэнь Юйлинь встала:
— На улице уже шум поднялся. Мне пора выходить. За сегодняшнее спасибо. Если когда-нибудь понадобится помощь — просто скажи, и я сделаю всё, что в моих силах.
Линь Ланьшань последовала за ней.
Шэнь Цзюньъянь знал: если он пойдёт следом, это плохо скажется на репутации Линь Ланьшань. Поэтому он исчез у окна.
Линь Ланьшань нервно посмотрела на Чэнь Юйлинь, но та сохраняла полное спокойствие и величественно вышла из комнаты.
Линь Ланьшань глубоко вздохнула с облегчением. «Не зря её в книге называют ледяной красавицей. Такую девушку отдать коварному третьему принцу и позволить Линь Ланьцзя затоптать — просто преступление!»
Из комнаты доносился женский плач.
Младшая дочь левого канцлера закрывала лицо руками:
— Это не я! Меня оклеветали!
Большинство знатных матрон уже ушли вперёд, чтобы послушать наставления мастера Сюаньюй. Здесь собрались только молодые девушки.
Появление Чэнь Юйлинь вызвало уважительное молчание — все расступились, давая ей дорогу.
Внутри комнаты четырёх крепких служанок еле сдерживали мужчину, но его грязные слова всё равно заставляли благородных девушек морщиться от отвращения.
У Чэнь Юлань не было серьёзных последствий.
Этот заговор был направлен против старшей сестры: третий принц хотел жениться на Чэнь Юйлинь и решил испортить её репутацию. Сама же Чэнь Юйлинь должна была остаться чистой — третий принц не собирался носить рога.
Однако быть пойманной в такой ситуации было крайне унизительно.
— Старшая сестра, это ты меня подставила, верно? — воскликнула Чэнь Юлань.
— Зачем мне тебя подставлять? — холодно спросила Чэнь Юйлинь.
До этого дня Чэнь Юлань мечтала выйти замуж за Наньянского князя. После сегодняшнего она поняла: её отправят в деревню.
— Этот план был составлен против тебя, старшая сестра! Ты не попалась, но зато втянула меня! Как ты можешь быть такой злой? — Чэнь Юлань не хотела раскрывать правду, но, увидев презрение и холодность других девушек, в отчаянии решила найти виноватую.
— Кто заставил тебя строить козни против меня? — голос Чэнь Юйлинь стал ледяным, и вокруг воцарилась тишина. Все с любопытством наблюдали за противостоянием сестёр.
— Ты отлично знаешь мои намерения. Сама ты бы такого не придумала — значит, за тобой кто-то стоит. Скажи, кто твой покровитель, и я попрошу отца выдать тебя замуж за кого-нибудь из провинции. Если не скажешь — отправишься в монастырь и проведёшь остаток жизни у алтаря, — Чэнь Юйлинь равнодушно смотрела на рыдающую сестру. — Чэнь Юлань, я никогда не опускалась до интриг против тебя. А теперь ты здесь потому, что твой покровитель сделал тебя пешкой и бросил.
Чэнь Юлань побледнела, но её взгляд медленно переместился на Линь Ланьшань.
Чэнь Юйлинь тут же встала между ними, прикрыв Линь Ланьшань своим телом.
— Это ты, верно?
Линь Ланьшань растерялась.
«Вот и снова мне вешают чужую вину! Я ведь даже не собиралась сюда приходить! Но раз Чэнь Юйлинь взяла меня с собой, я не могла вырваться. И вот — опять виновата!»
— Наньянский князь спас тебя, ты в него влюбилась и узнала, что я выйду за него замуж. Поэтому и решила меня подставить, верно?
— Бред! Меня отравили, и я едва не потеряла сознание. Только благодаря ей я спаслась. Как она могла тебя подставить? — Чэнь Юйлинь холодно и гордо отреагировала на обвинения сестры.
— Старшая сестра, тебя обманули! — Чэнь Юлань словно нашла опору. — Она специально тебя спасла, чтобы отвести подозрения!
Линь Ланьшань поняла: пора защищаться самой. Иначе эта ложь прилипнет к ней навсегда.
Она вышла вперёд и чётко произнесла:
— Ты сама пыталась навредить своей старшей сестре! Мы до сегодняшнего дня даже не встречались. Почему ты обвиняешь меня?
Да и вообще — она выйдет замуж за Наньянского князя? Если даже Чэнь Юйлинь ему не подходит, то Чэнь Юлань и вовсе не в своём уме!
К тому же именно Наньянский князь оклеветал её сегодня!
— Ты специально подослала Линь Ланьцзя, чтобы та подговорила меня навредить старшей сестре. Ты сама не показалась — слишком хитрая.
Чэнь Юйлинь немедленно велела своим служанкам найти Линь Ланьцзя.
— Старшая сестра, ты ищешь Линь Ланьцзя, чтобы устроить очную ставку? Но Линь Ланьцзя — дочь торговца, и под угрозами Линь Ланьшань она не скажет правду!
Вдалеке Шэнь Цзюньъянь слушал этот диалог и хмурился всё сильнее:
— Почему её не отравили до немоты?
— В следующий раз учту, — поклонился Хуа Фэн.
Линь Ланьшань явно собиралась защищаться сама, но её положение среди знатных девушек было ниже, и в такой ситуации вес её слов был ничтожен. Гораздо больше значила речь Чэнь Юйлинь.
Чэнь Юйлинь сжала руку Линь Ланьшань:
— Линь Ланьцзя пообещала тебе место Наньянской княгини?
Лицо Чэнь Юлань исказилось.
— Третья сестра, с детства ты мечтаешь о великом, но способностей у тебя нет. Раньше я прощала твои интриги из сестринской привязанности, но теперь ты очерняешь репутацию моей спасительницы — это недопустимо.
— Ты поддалась на уговоры Линь Ланьцзя и чуть не погубила мою честь. А теперь хочешь свалить вину на невинную девушку? Твоё сердце чернее ночи! К тому же — Наньянский князь вообще не обращал на тебя внимания. Ты сама это прекрасно знаешь.
Чэнь Юлань не верила своим ушам:
— Старшая сестра, как ты можешь быть такой бездушной!
Чэнь Юйлинь холодно ответила:
— Ты сама просила отца уточнить намерения Наньянского князя. Его личный страж лично пришёл в дом канцлера и чётко сказал: «Наньянский князь не питает интереса ни к одной женщине из вашего дома, особенно к вам, чьи поступки вызывают у него отвращение». Это точные слова его стража. Так зачем же Линь Ланьшань должна тебя подставлять?
Чэнь Юлань едва не лишилась чувств. Чэнь Юйлинь так открыто обнародовала её позор!
Девушки вокруг смотрели на Чэнь Юлань с презрением, а некоторые — с нескрываемым любопытством.
Она окончательно стала посмешищем.
— И ещё, — добавила Чэнь Юйлинь, — Ланьшань тоже не питает симпатии к Наньянскому князю. Не порти ей репутацию.
Шэнь Цзюньъянь: «……»
«Я не просто не терплю Чэнь Юлань — я не выношу всех женщин из дома левого канцлера! И с чего это вдруг Линь Ланьшань меня не любит?!»
Чэнь Юйлинь, конечно, не знала о его внутреннем бунте.
— Но не переживай, сестра, — продолжала она. — Линь Ланьцзя я тоже расследую. Злодеев я не прощаю.
http://bllate.org/book/9319/847432
Готово:
