Зимой в столице развлечений почти не было — лишь с наступлением весны жизнь оживала: кто шёл помолиться в храм, кто — на прогулку за город, кто — играть в цзюйюй. После долгой зимы все жаждали чего-то нового и необычного.
Линь Ланьшань и была этим самым новым.
В столице невозможно скрыть сплетню.
Род Гу принадлежал к числу знатных семейств. Сначала Линь Ланьшань спас Наньянский князь, а затем её забрал к себе Гу Цяньлинь. Старшая госпожа Гу даже устроила драку с чиновником по делам храмов прямо после заседания из-за своей внучки, а на следующем собрании официально просила императора прислать придворного врача для лечения болезни Линь Ланьшань. А позже самодельное фондю Линь Ланьшань стало настоящей сенсацией в столице и превратилось в самое любимое блюдо всех без исключения семей.
Однако Линь Ланьшань редко выходила из дома. Некоторые девушки всё же пытались с ней познакомиться и отправляли в дом Гу свои визитные карточки, но старшая госпожа Гу всякий раз отклоняла их под предлогом, что внучке необходимо беречь здоровье.
Теперь же вся столица с нетерпением ждала возможности увидеть эту загадочную девушку.
И вот, когда Линь Ланьшань наконец появилась на людях, все были поражены её красотой.
Никто не ожидал, что эта будто бы хрупкая и больная затворница окажется столь прекрасной.
Её глаза, полные живой влаги, маленький ротик, словно вишня, нежное личико с лёгкими чертами младенческой округлости, фарфоровая кожа с лёгким румянцем — всё это создавало образ невероятно изящной и миловидной девушки, ничуть не уступающей даже дочери канцлера, слывущей первой красавицей столицы.
— Полагаю, это и есть старшая дочь рода Линь? — подошла одна из дам, госпожа министра финансов, давно дружившая со старшей госпожой Гу.
Старшая госпожа Гу, улыбаясь, вежливо ответила:
— Это моя внучка Ланьшань. Вы ведь знаете, её здоровье всегда было слабым, но в последние дни заметно улучшилось. В прошлом году я давала обет в храме Гуанмин: как только она пойдёт на поправку, сразу же приду с ней сюда, чтобы поблагодарить богов.
— Ланьшань, — обратилась она к внучке, взяв её за руку, — поздоровайся с госпожой Чжао.
Линь Ланьшань поспешила выполнить поклон.
Правда, её манеры были немного неуклюжи — в роду Линь её никогда не учили строгому этикету, а в доме Гу, за закрытыми дверями, правил почти не существовало. У неё не было сестёр, а тёти, все до одной, были женщинами простыми и прямолинейными, терпеть не могшими формальностей. Поэтому Линь Ланьшань явно отличалась от настоящих благородных девушек.
Но нежная забота старшей госпожи Гу и очаровательная внешность Ланьшань легко заглаживали этот недостаток.
Вскоре Линь Ланьшань и старшую госпожу Гу окружили толпой дам и юных девушек. Первой госпоже даже не удалось скрыться.
Хотя вскоре она всё же бесследно исчезла.
Старшая госпожа Гу, глядя на проворную спину первой госпожи, растворяющуюся в толпе, мысленно усмехнулась: «Эта плутовка! Как только людей много — сразу пугается и убегает, даже не подумав забрать с собой бедную Ланьшань, которой тоже неловко».
Она сама допустила ошибку — не ожидала такого ажиотажа вокруг внучки.
Линь Ланьцзя тоже чувствовала себя опрометчиво.
— Ах, да вот и Цзяцзя! — воскликнула стоявшая в стороне третья девушка рода Ван, заметив Линь Ланьцзя, которая пыталась незаметно отойти. — Сегодня ты особенно хороша! Род Линь поистине счастлив — все ваши девушки так изящны и прекрасны!
Линь Ланьшань удивлённо посмотрела в ту сторону. Старшая госпожа Гу, не теряя привычной учтивой улыбки, но с холодом в глазах, напомнила ей:
— Это третья девушка рода Ван.
Род Ван?
Тот самый, что расторг помолвку с первым племянником Гу?
Из-за этого разрыва отношения между двумя семействами окончательно испортились — раньше они хоть как-то общались, теперь же даже не кланялись при встрече.
Третья девушка Ван была родной сестрой старшей дочери, и её ненависть к роду Гу была ещё сильнее. А значит, Линь Ланьшань, которую так баловали в доме Гу, автоматически становилась её врагом.
В романе, который Линь Ланьшань читала, эта третья девушка Ван немало досаждала Линь Ланьцзя на ранних этапах, но позже они объединились, чтобы свергнуть род Гу. Всё просто: кто был врагом рода Гу — тот друг третей девушки Ван. Она жаждала мести за сестру.
Сама же третья девушка Ван была жалкой фигурой.
Ей уже исполнилось двадцать три года, но она всё ещё не была замужем и носила девичью причёску.
Дело не в том, что она не хотела выходить замуж — просто трое её женихов один за другим умерли при загадочных обстоятельствах. После этого знатные семьи столицы тщательно прятали своих сыновей. Даже несмотря на то, что отец третей девушки Ван сделал блестящую карьеру — от должности начальника Государственной академии он дослужился до поста правого канцлера, — никто не решался связывать судьбу с его дочерью.
Были, конечно, семьи пониже статусом, которые метили на выгодный союз с родом Ван, но те гордо отказывали им. Так третья девушка Ван и осталась в одиночестве.
Её мать тоже считалась несчастной женщиной: у неё было всего две дочери — старшая покончила с собой, младшая не может выйти замуж. Единственный сын в семье Ван был рождён наложницей, но записан в качестве сына законной жены.
Горожане часто с злорадством говорили об этих несчастьях, но мать и третья дочь Ван были женщинами вспыльчивыми и решительными. Однажды чиновник Далисы осмелился посплетничать вслух — и получил такой нагоняй, что больше никто не смел говорить ничего дурного о роде Ван в их присутствии.
Линь Ланьцзя прекрасно знала, какая третья девушка Ван вспыльчивая. Она в последнее время старалась наладить отношения с родом Ван и думала, что добилась успеха, но теперь поняла: та просто не уважает её, дочь торговца.
Линь Ланьцзя не посмела грубить и, заметив, что все дамы смотрят на неё, сделала безупречный реверанс:
— Госпожа Ван слишком лестна. Я всего лишь скромная девушка, ничто по сравнению с вашей несравненной красотой.
Это было не преувеличение: в пятнадцать лет третья девушка Ван действительно носила титул первой красавицы столицы.
Сама Линь Ланьцзя уступала и Ланьшань, и третей девушке Ван в красоте, но её стройная фигура и изящные черты всё равно производили впечатление. Называя себя «скромной», она сильно преуменьшала.
Затем Линь Ланьцзя перевела взгляд на Линь Ланьшань:
— Сестра тоже здесь сегодня. Прошло уже несколько дней с нашей последней встречи, и я рада видеть, что твой цвет лица значительно улучшился. Бабушка будет спокойна.
Её слова прозвучали очень умело, и дамы тут же составили о Линь Ланьцзя мнение как о рассудительной и воспитанной девушке.
Старшая госпожа Гу, однако, не собиралась позволять третей девушке Ван сеять смуту. Громко и чётко она произнесла:
— Ланьшань, в твоём теле ещё остался яд. Не стой долго — иди отдохни в комнату.
Линь Ланьшань вежливо поклонилась нескольким дамам и вышла из толпы.
Но старшая госпожа Гу не собиралась отпускать Линь Ланьцзя:
— Сегодня все мы пришли сюда молиться за благополучие своих семей. А ты, неужели, пришла молиться за своего третьего дядю? За того, кто совершил преступление, лишив человека жизни? Не смей молиться за него, не разобравшись в правде и лжи. Уходи немедленно.
Старшая госпожа Гу по-прежнему улыбалась, её голос звучал мягко и спокойно:
— Кстати, я слышала, что после того, как Ланьшань привела придворного врача к твоей бабушке, та значительно поправилась. Раз так, передай ей от меня: приданое моей дочери, которое до сих пор хранится у вас, мы решили оставить Ланьшань и Цзэюаню. Скоро пришлю людей за ним.
Линь Ланьцзя была ошеломлена.
Линь Ланьшань, спрятавшись за углом, подслушала весь разговор.
Не зря говорят — настоящие мастера бьют точно и жёстко. Линь Ланьцзя, вероятно, и не ожидала, что старшая госпожа Гу лично вступит в бой. Сначала та обвинила её в неспособности различать добро и зло — и тут же рухнул образ умной и рассудительной девушки, который Линь Ланьцзя только что создала. Затем последовал намёк на отравление, а потом — вопрос о деньгах. Репутация рода Линь, похоже, была окончательно испорчена.
К тому же старшая госпожа Гу чётко обозначила границу: Линь Ланьшань — часть рода Гу, а Линь Ланьцзя — всего лишь дочь торговца, стоящая далеко ниже по социальному статусу. Это было прямое и открытое презрение.
Линь Ланьцзя поняла, что победить ей не удастся. Смиренно поклонившись, она сдержала обиду и ответила:
— Ланьцзя непременно передаст бабушке.
Старшая госпожа Гу больше не обращала на неё внимания.
Линь Ланьцзя крепко стиснула губы и ушла.
Линь Ланьшань мысленно воскликнула: «Как же приятно!»
Она просто обожала видеть, как Линь Ланьцзя получает по заслугам.
Линь Ланьшань не стала пить чай с первой госпожой, а сказала, что хочет прогуляться по заднему склону горы, и ушла.
Среди такого количества женщин первой госпоже не хотелось мешать Ланьшань, поэтому она лишь напомнила быть осторожной и не пошла следом — её присутствие, скорее всего, только стеснило бы внучку.
Однако прогулка Линь Ланьшань была не случайной — она искала определённое место. Оглядываясь по сторонам, она медленно шла вперёд.
Сегодня она так и не увидела дочь левого канцлера. В романе не уточнялось, в каком именно помещении её нашли. Храм Гуанмин был огромен, паломников приходило множество, а задние дворы храма изобиловали зданиями и комнатами. Приходилось искать методом проб и ошибок.
Храм располагался на склоне горы, и хотя строители выбрали наиболее ровное место, ходить здесь всё равно было труднее, чем по ровной дороге. Особенно для Линь Ланьшань — слабой от природы и почти не занимавшейся физическими упражнениями.
Она старалась смотреть под ноги, но всё же чуть не подвернула лодыжку. К счастью, сильные руки вовремя подхватили её и отвели в сторону.
Линь Ланьшань подняла глаза — перед ней стоял Седьмой.
— Я уж думала, тебя здесь нет, — с облегчением сказала она, хотя ещё секунду назад мысленно ругала его.
— Я здесь, — спокойно ответил он.
— Тогда почему не выходишь! — возмутилась Линь Ланьшань.
— Ты же не сказала, — пожал он плечами. Он думал, что Ланьшань затевает что-то важное, и не хотел мешать. А тут вдруг увидел, как она падает.
Шэнь Цзюньъянь, совершенно лишённый инстинкта самосохранения, искренне посоветовал:
— Я давно за тобой наблюдаю — твоё здоровье действительно ужасное. Впредь тебе лучше меньше ходить.
Линь Ланьшань:
— Что?!
— Пошёл прочь! — фыркнула она.
Шэнь Цзюньъянь нахмурился. Почему она ругается?
Он не только не отпустил её, но ещё крепче прижал к себе.
Линь Ланьшань вдруг осознала, насколько интимна их поза.
Она прижималась к его груди, а его руки плотно обхватывали её талию. Щёки Ланьшань мгновенно вспыхнули. Она опустила голову и не смела взглянуть на Шэнь Цзюньъяня — наверняка он сейчас тоже красный как рак…
— Отпусти меня скорее, — тихо прошептала она. Ведь они ещё не обсудили, какие у них отношения, нельзя позволять Седьмому так вольничать.
— Кто-то идёт, — спокойно сказал Шэнь Цзюньъянь, в его глазах мелькнула лёгкая насмешка, когда он посмотрел в сторону.
Линь Ланьшань удивилась его невозмутимому тону и обернулась. Прямо к одной из комнат направлялась девушка необычайной красоты, за которой следовала подозрительная служанка.
Линь Ланьшань снова посмотрела на Седьмого — тот спокойно и сосредоточенно наблюдал за той комнатой, совершенно не замечая её. Ланьшань стиснула зубы: оказывается, она сама себе вообразила, будто между ними витает розовая, романтическая атмосфера?
Яростно наступив на ногу Шэнь Цзюньъяню, она отпрянула.
Шэнь Цзюньъянь не понимал, зачем она это сделала.
Подумав, он великодушно решил оправдать её:
— Ты, наверное, нечаянно.
— Нет, нарочно, — закатила глаза Линь Ланьшань.
— Седьмой, — сказала она, глядя на Шэнь Цзюньъяня, — впредь, когда будешь читать любовные романы, пиши мне рецензии.
Она хотела понять, как можно каждый день читать романы и при этом иметь такое низкое эмоциональное чутьё!
Шэнь Цзюньъянь внутренне сопротивлялся, но инстинкт самосохранения заставил его сменить тему:
— Только что вошла дочь левого канцлера.
— Откуда ты её знаешь? — подозрительно спросила Линь Ланьшань.
Шэнь Цзюньъянь удивлённо взглянул на неё, а затем медленно отвёл глаза.
По выражению лица Ланьшань он понял: она пришла сюда именно за дочерью левого канцлера, но не знает её в лицо.
— Познакомился, когда выполнял поручение для Наньянского князя, — ответил он.
Отговорка была слабой, и Шэнь Цзюньъянь опасался, что не сумеет обмануть Ланьшань. Однако та мгновенно оживилась.
Седьмой никогда не скрывал своей близости с Наньянским князем, и поскольку оба они были посланниками божества, Линь Ланьшань ни на секунду не усомнилась в его словах.
— Неужели Наньянский князь положил глаз на дочь левого канцлера?
Шэнь Цзюньъянь нахмурился. Почему она так радуется?
— Нет, — коротко ответил он.
Линь Ланьшань надула губы.
Цц.
Такая красивая девушка — и не главная героиня.
Шэнь Цзюньъянь был озадачен: почему она так расстроена?
Система тут же подсказала:
[Она расстроена, потому что та девушка, которая ей понравилась, тебе не нравится!]
Шэнь Цзюньъянь отключил систему.
Линь Ланьшань может нравиться только ему.
— Пойдём спасём её, — потянула Линь Ланьшань за рукав Шэнь Цзюньъяня. — Она зашла в комнату явно не по своей воле, а та служанка выглядела крайне подозрительно. Наверняка кто-то замышляет против неё зло. Надо вывести её оттуда.
— Тс-с! Идёт мастер, — быстро прикрыл Шэнь Цзюньъянь ей рот ладонью, чтобы не выдать их присутствие.
http://bllate.org/book/9319/847431
Готово:
