После обеда все члены рода Гу — мужчины и женщины без различий — без стеснения развалились в креслах-тайши, как попало.
Однако аромат от котла всё ещё витал в воздухе, густой и соблазнительный. Линь Ланьшань велела слугам тоже устроить себе фондю на том же бульоне.
Слуг собралось немало, и они весело окружили плиту в несколько плотных колец, не оставив ни малейшей щели.
Старый глава рода Гу наконец появился. Уловив этот манящий запах, он невольно направился во восточную кухню — туда, куда не заглядывал уже много дней.
Все члены семьи Гу ещё не разошлись: хоть и наелись до отвала, им хотелось просто понюхать этот чудесный аромат ещё немного.
Старый глава увидел это зрелище и удивился:
— Что вы тут натворили?
Гу Цяньлинь с довольным видом погладил свой круглый, наполненный живот и пояснил:
— Ланьшань приготовила фондю. Оно невероятно вкусное! Мы все объелись до невозможности. Дедушка, ты пропустил самое лучшее — ушёл пить вина! За всю мою жизнь я ещё не ел ничего вкуснее!
Он повернулся к своему слуге:
— Седьмой, скажи сам, разве не так?
Слуга быстро проглотил горячую капусту, даже не обернувшись:
— Четвёртый молодой господин, да это, право слово, самое вкусное, что я пробовал за всю свою жизнь!
Старый глава изумился ещё больше. Гу Цяньлинь с детства был гурманом, а его личный слуга Седьмой повидал немало на свете. Если даже он ест так бесцеремонно, то блюдо должно быть поистине исключительным!
Тут старый глава заметил Шэнь Цзюньъяня, сидевшего рядом с Линь Ланьшань.
Шэнь Цзюньъянь тоже объелся, но всё ещё хотел есть.
— В следующий раз приготовишь мне? — спросил он.
Линь Ланьшань кивнула и чуть придвинулась ближе, тихонько спросив:
— Нравится тебе, божество?
Раньше Шэнь Цзюньъянь всегда держал дистанцию, но сейчас они оказались необычайно близко друг к другу.
Тёплое дыхание Линь Ланьшань коснулось шеи Шэнь Цзюньъяня, вызывая лёгкое щекотное чувство, которое медленно растекалось по всему его телу. Он не мог точно определить, что это, но серьёзно посмотрел ей в глаза и ответил:
— Очень нравится.
Линь Ланьшань внезапно оказалась пойманной этим взглядом.
Она вдруг поняла: хотя Седьмой носит густые бакенбарды, почти полностью закрывающие нижнюю часть лица, его глаза по-настоящему прекрасны. По этим глазам она сразу решила: если Седьмой сбрил бы бороду, он наверняка стал бы красавцем, не уступающим её двоюродному брату.
Старому главе стало больно на душе.
Не стоило ему из-за потери рукавиц, подаренных Линь Ланьшань, несколько дней хандрить и после заседания отправляться пить вино.
Из-за этого он пропустил такой восхитительный обед! Вся семья поела — кроме него.
Он ведь не может отбирать еду у собственных слуг… Все слуги сыты, а он — нет…
Да ещё и Шэнь Цзюньъянь осмелился прямо у него под носом флиртовать с его внучкой! Неужели он для него совсем невидимка?!
Старый глава рода Гу разозлился не на шутку и подошёл к Шэнь Цзюньъяню:
— Признавайся, это ты украл мои рукавицы?
Шэнь Цзюньъянь: «…»
Неужели где-то проговорился?
Линь Ланьшань поспешила потянуть деда за рукав:
— Дедушка, что ты такое говоришь! Он всё это время был в конюшне. Ты же сам ненавидишь верховую езду и никогда туда не ходишь. Откуда ему взять твои рукавицы?
— Дедушка, в другой раз я тебе… — сделала.
Линь Ланьшань хотела договорить, но вдруг почувствовала давление на спину. Она обернулась и увидела, что Шэнь Цзюньъянь пристально смотрит на неё.
Ей тут же вспомнилось странное обещание, данное Наньянскому князю.
— Просто… поищи их ещё раз, — сказала она, чувствуя себя несчастным бутербродом между двух огней: приказ божества нельзя игнорировать, но и дедушку расстраивать не хочется.
Старый глава фыркнул и возмутился про себя: «Всё из-за этого Наньянского князя!»
Наверняка именно Шэнь Цзюньъянь и украл рукавицы!
Шэнь Цзюньъянь спокойно взглянул на старого главу: «Этот старикан хитёр — только что пытался меня подловить. Хорошо, что я заранее решил молчать как рыба и ничего не выдать».
Старый глава, сердито фыркая, выгнал Шэнь Цзюньъяня обратно в конюшню.
На следующий день, после окончания заседания, старый глава шагал так быстро, что все чиновники недоумевали.
Проходя мимо Шэнь Цзюньъяня, он ехидно усмехнулся:
— Моя внучка уже приготовила фондю и ждёт меня домой.
Шэнь Цзюньъянь: «…»
Хочется есть.
Жаль, что тогда не отправил Линь Ланьшань прямо в свою восточную кухню, а отпустил в дом рода Гу.
Чиновник Далисы, отличавшийся особой чуткостью и наблюдательностью, сразу почуял: в доме рода Гу наверняка происходит нечто важное.
Он очень хотел туда попасть!
…
Вчерашний фондю ещё не выветрился из памяти, и сегодня, когда старый глава заявил, что хочет снова поесть, вся семья единодушно поддержала его.
К счастью, Линь Ланьшань вчера сварила огромный котёл бульона, поэтому сегодня не нужно было проходить весь процесс заново — достаточно было просто использовать готовую основу.
Вчерашний котёл оказался слишком маленьким, и всем было неудобно есть. Поэтому Гу Цяньлинь ещё ночью послал за кузнецом, чтобы тот выковал новый, большой железный котёл.
Линь Ланьшань рассчитала время возвращения старого главы после заседания и велела слугам заранее разжечь плиту.
Едва старый глава подошёл к воротам, как уже уловил насыщенный аромат.
Он тут же ускорил шаг: сегодня он обязательно станет первым, кто возьмёт палочки!
Но едва он успел сесть за стол, как слуга доложил: прибыл чиновник Далисы.
Старшая госпожа Гу удивилась: их семьи никогда не были близки, почему он явился без приглашения?
Однако обед вот-вот должен был начаться, и если сейчас принимать гостя, можно было опоздать к столу. Старшая госпожа решила прогнать незваного гостя:
— Пойди, встреть чиновника Далисы и узнай, в чём дело.
Старый глава долго молчал.
Нет! Он совершенно не хочет идти в передний зал!
— Приведи его сюда, — распорядился он, указывая, чтобы чиновника провели прямо ко восточной кухне.
— Ты так грубо с ним обращаешься, — недовольно сказала старшая госпожа, — он ведь известный болтун и непременно подаст на тебя жалобу.
— Мы уже дрались, — парировал старый глава, — боюсь ли я его жалоб? К тому же, если он не объяснит, зачем пришёл ко мне в самый обеденный час, я с ним не поцеремонюсь.
Разве он не может делать то, что хочет, у себя дома?
Чиновник Далисы уже давно мечтал попасть на восточную кухню — аромат был настолько сильным, что, хотя он и был голоден после заседания, теперь его ноги будто подкосились от желания поесть.
Все в доме Гу недовольно переглянулись: суп уже начал закипать, и все готовились к атаке на мясо, а этот человек явно мешает.
«Как он вообще дослужился до такого поста? — подумали они. — Наверняка только благодаря своей сестре-наложнице, которая постоянно нашептывает императору».
Увидев красное масло в котле, чиновник Далисы не смог сдержать слюну.
— А это вы что едите? — спросил он.
— Просто обедаем, — ответил старый глава, многозначительно намекая: «Сейчас как раз время обеда, мы не в переднем зале — простите за неудобство. Но если вам есть дело до меня, давайте обсудим после еды, я даже к вам домой зайду!»
— Да, действительно уже время обедать, — нагло сказал чиновник, — и я ещё не ел. Не возражаете, если я присоединюсь?
Над домом рода Гу повисла тишина.
Возражаем.
Но в итоге старшая госпожа любезно улыбнулась:
— Конечно, подайте чиновнику Далисы столовый прибор.
Чиновник тут же уселся рядом со старым главой.
Все в доме Гу поняли: сегодня он специально пришёл нахаляву поесть.
Старшая госпожа незаметно бросила сердитый взгляд на старого главу: «Этот старикан! Вечно заводит неприятности на стороне!»
Старый глава: «…»
Неужели у этого чиновника собачий нюх?
Дом Гу находится так далеко от императорского дворца, а он всё равно учуял запах и примчался?
Чиновник Далисы не переносил острого. От первого же кусочка его бросило в жар, лицо покраснело, но он упрямо продолжал сражаться за мясо и овощи в остром бульоне вместе со всей семьёй Гу.
Обед затянулся более чем на час и всё ещё не заканчивался, пока не появилась жена чиновника Далисы.
Ведь совсем недавно её муж подрался со старым главой рода Гу, а теперь один отправился в дом, полный воинов. Прошёл целый час, и ни звука — жена чиновника не выдержала.
Она боялась, что муж войдёт туда живым, а вынесут его на руках.
Хотя, судя по всему, сейчас он уже почти в том состоянии.
Когда жена чиновника прибыла, он уже еле дышал, беспомощно откинувшись на спинку стула. Остальные члены семьи Гу выглядели не лучше.
Старшая госпожа встала и учтиво поприветствовала гостью, кратко объяснив ситуацию.
Затем она вежливо спросила:
— Не желаете ли и вы попробовать? Правда, мяса уже не осталось, только немного овощей.
Жена чиновника кивнула:
— Тогда не откажусь.
Старшая госпожа: «?»
Что с этой парочкой не так?
По слухам, жена чиновника Далисы — образованная, воспитанная женщина, крайне щепетильная в вопросах этикета. Разве это «щепетильно»?
Тем не менее, жена чиновника всё же сохраняла приличия: ела быстро, но изящно, и даже нашла время поинтересоваться у Линь Ланьшань:
— Это фондю, вероятно, приготовили вы, госпожа Линь?
Линь Ланьшань поспешно встала и ответила с улыбкой:
— Я лишь однажды видела, как это делают, и решила попробовать сама.
— Какая вы талантливая! — восхитилась гостья. — Недавно вы изготовили такие изящные рукавицы и наколенники. В детстве я повредила колено, и на днях специально сшила себе такие же по вашему образцу. С тех пор колени стали гораздо лучше себя чувствовать.
Чиновник Далисы, поглаживая живот, вдруг вмешался, нарушая гармонию беседы:
— Не пора ли нашему Тяньэру жениться?
Такая невестка была бы совсем неплоха.
Старый глава сверкнул глазами: «Что за наглость! Пришёл на халяву поесть — и этого мало, теперь ещё и внучку мою сватать?!»
Старшая госпожа любезно улыбнулась жене чиновника:
— Ещё добавить вам?
— Да, пожалуйста, — ответила та, игнорируя своего глупого мужа.
Линь Ланьшань, конечно, прекрасна: вежливая, добрая, приятная девушка. Хотя её семья — всего лишь торговцы, а статус ниже, чем у рода Гу, но раз семья Гу так её любит, разница в положении не так уж велика.
Однако… по внешности видно, что девушка обречена на короткую жизнь. О каком браке может идти речь?
Старшая госпожа Гу и жена чиновника молча обошли эту тему.
Но чиновник Далисы не сдавался… Ему всё ещё хотелось есть.
Руководствуясь принципом «толстая кожа и чёрное сердце — вот залог успеха», он каждый день настойчиво следовал за старым главой рода Гу домой.
Так продолжалось целых семь дней, и даже император это заметил.
«Разве не дрались они совсем недавно? — удивился император. — Как теперь стали неразлучны, будто носят одни штаны?»
На заседании император не выдержал и спросил, в чём дело.
Весь двор был в напряжённом ожидании!
Чиновник Далисы не мог скрыть правду от императора, но, вспомнив своё поведение, слегка смутился:
— Последние дни я обедаю в доме советника Гу.
Император: «?»
Неужели в доме чиновника Далисы совсем нет еды?
— Еда в доме советника Гу невероятно вкусная, правда, — искренне сказал чиновник.
В зале послышались сдержанные смешки. Если бы это не было столь торжественное место, все давно бы расхохотались.
Император дернул уголком рта и пожалел, что сам завёл этот разговор.
Он даже засомневался: не из-за ли настойчивых просьб наложницы действительно назначил этого человека на пост чиновника Далисы?
Император поспешно велел чиновнику замолчать.
Затем он взглянул на рассерженного советника Гу и вспомнил слова своего евнуха: тот недавно несколько раз обращался в Императорскую лечебницу за врачами для своей внучки.
— Как здоровье вашей внучки? — спросил император.
— Ваше величество, увы, улучшений пока нет, — с грустью ответил старый глава рода Гу.
Дорогие лекарства льются рекой, но состояние Линь Ланьшань не улучшается.
— Ваше величество, могу ли я попросить ещё нескольких придворных врачей из Императорской лечебницы? — воспользовался моментом советник Гу.
Император знал, как вся семья Гу обожает единственную девушку в роду, и кивнул:
— Недавно Цао, придворный врач, упоминал, что в медицинских текстах нашёл описание симптомов отравления, похожих на пульс вашей внучки. Девочка ещё так молода — не должна страдать так рано. Пусть врачи приложат все усилия.
— Благодарю за милость вашего величества! — советник Гу поспешил пасть на колени.
Однако императору гораздо больше хотелось узнать, какое же блюдо в доме советника Гу такое вкусное.
Но он ведь император, и не место обсуждать такие вещи на заседании. Пришлось снова подавить любопытство.
…
http://bllate.org/book/9319/847423
Готово:
