— Дедушка, бабушка, я заметила, что вы часто пользуетесь грелками. Когда их только берёшь в руки, они бывают слишком горячими, а в холодную погоду приходится постоянно менять угольки на свежие — это очень хлопотно. Поэтому я связала для грелок чехлы: теперь не обожжётесь и тепло дольше сохранится.
Лицо старого главы рода Гу мгновенно прояснилось.
Старшая госпожа Гу с улыбкой приняла от Линь Ланьшань чехол для грелки, но не отпустила её руку, а развернула ладонь девушки. На ладони Ланьшань виднелись многочисленные следы от иголок.
Ланьшань слегка сжала пальцы, чувствуя неловкость.
От шитья иголкой рано или поздно уколешься, а в последнее время она торопилась закончить работу, поэтому следов на руках осталось особенно много.
Старшая госпожа Гу несколько раз провела пальцами по ладони Ланьшань. После смерти матери жизнь Ланьшань складывалась нелегко. В доме Линь денег хватало, служанок и нянь было множество, но никто не заботился ни о Ланьшань, ни о Линь Цзэюане. Маленькой девочке пришлось самой заботиться и о себе, и о младшем брате — оттого её ладони покрылись грубой кожей и мозолями, стали даже шершавее, чем у самой старшей госпожи Гу, всю жизнь жившей в роскоши.
Сердце старшей госпожи сжалось от горечи. Старый глава рода тоже всё понял и ещё больше вознегодовал против рода Линь.
Эта семья явно замышляла недоброе. Старый глава даже начал сомневаться в истинной причине смерти своей дочери.
Ланьшань решила, что бабушка просто рассматривает уколы от иголок, и смущённо проговорила:
— Бабушка, ничего страшного, просто я ещё плохо владею иглой.
Она ведь и не собиралась хвастаться своими трудами.
— Какое там «плохо владеешь»! — тут же возмутился старый глава. — Ланьшань, неужели ты думаешь, что все эти столичные красавицы, славящиеся добродетелью и талантами, на самом деле мастерицы рукоделия?
Разве не так? — удивлённо взглянула Ланьшань на дедушку.
Тот фыркнул:
— Кроме нескольких действительно одарённых, остальные умеют лишь командовать служанками.
Знатным девушкам нужно освоить столько наук! Главное — научиться управлять хозяйством, а рукоделие лишь дополнение.
Именно поэтому то, что сделала его внучка, так ценно. Старый глава уже решил, кому покажет эту вещицу.
— Ланьшань молодец! — тут же подхватил второй господин.
— Да, и красиво, и практично, — кивнула вторая госпожа.
Первая госпожа прикрыла рот ладонью и улыбнулась:
— Хорошо, что есть Ланьшань. Иначе мы бы и не знали, что такие чудесные вещи бывают. А мы, признаться, совсем не умеем в этом.
Первая госпожа и остальные были из военных семей: верхом ездили лихо, а вот в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи не преуспели.
Все члены семьи Гу по очереди расхвалили Ланьшань, и лишь тогда старшая госпожа Гу погладила её по волосам:
— В следующий раз, когда будет такая хлопотная работа, поручи её служанкам. Не надрывайся, береги здоровье — это самое важное, поняла?
У Ланьшань в груди разлилась тёплая волна, и она кивнула.
Старый глава тоже одобрительно кивнул:
— Я уже подал прошение в императорский дворец. Через пару дней придёт придворный врач, чтобы осмотреть тебя и Цзэюаня. Придворные врачи — лучшие в Поднебесной. Ланьшань, не тревожься о болезни, спокойно выздоравливай.
Старшая госпожа кивнула и протянула руку, чтобы погладить Линь Цзэюаня, который всё это время молча стоял, крепко вцепившись в одежду сестры.
Прикосновение заставило её нахмуриться:
— У Цзэюаня раньше была травма головы?
Все в доме Гу повернулись к мальчику.
Цзэюань явно испугался: лицо оставалось бесстрастным, но пальцы ещё сильнее впились в подол платья Ланьшань.
Ланьшань кивнула:
— Это случилось в тот год, когда родители ездили в храм. Дедушка и бабушка сказали, что он ударился головой о стенку кареты, и череп немного вмялся.
— Дай-ка посмотрю, — немедленно поднялся Гу Цяньмин.
(с исправлениями)
Когда кто-то трогал Цзэюаня за голову, мальчик сильно пугался.
Будто с его головой когда-то случилось нечто ужасное.
Раньше он лишь держался за рукав Ланьшань, но когда Гу Цяньмин подошёл ближе, Цзэюань вдруг крепко обхватил ногу сестры и прижался лицом к её колену.
— Не бойся, Цзэюань, — мягко погладила его по спине Ланьшань. — Наш Цзэюань самый храбрый. Дай брату просто потрогать, хорошо?
Гу Цяньмин стоял рядом и не торопил. Цзэюань молчал, но страх не проходил. Только когда мальчик наконец чуть-чуть расслабился и поднял голову, Гу Цяньмин осторожно коснулся повреждённого места.
Цзэюань напрягся всем телом, судорожно вцепившись в ногу сестры, и невольно впился ногтями в её плоть. Ланьшань почувствовала боль, но, глядя на испуганного брата, смогла думать лишь о том, как ему жаль. Что же такого сделали с Цзэюанем в доме Линь, что он стал таким?
— Это точно не удар о стенку кареты. Такие повреждения могли оставить только палкой.
Ланьшань тоже нахмурилась.
Цзэюань потерял разум уже после смерти родителей.
Старый глава и старшая госпожа Линь, опасаясь, что ужасные поступки их сына станут известны, не пощадили даже годовалого внука. Даже звери своих детёнышей не едят, а эта семья до мозга костей гнилая.
Глаза старшей госпожи Гу сразу наполнились слезами. Она хотела немедленно прижать внука к себе и утешить, но, увидев, как Цзэюань цепляется за сестру, сдержалась.
Как же тяжело пришлось её внукам в доме Линь!
Старый глава вспомнил ту самую «несчастную случайность» со своей дочерью — неужели и там была какая-то тайна? Если Линь скрывали правду, почему они так жестоко обошлись с годовалым ребёнком?
Если бы вместо маленького Цзэюаня в ту поездку отправилась взрослая Ланьшань, увидели бы они вообще свою внучку?
Даже если предположить, что Цзэюаня не убивали намеренно, само по себе жестокое обращение с ребёнком непростительно.
— Этот род Линь… — начал было старый глава, желая произнести самые суровые слова, но, взглянув на Ланьшань и Цзэюаня, сдержался.
Ланьшань, видя, как Гу злятся, но молчат из-за неё, задумалась и сказала:
— На самом деле… я давно сомневаюсь в том, что дедушка и бабушка рассказывали про отца, будто он погиб, спасая маму. Пока мама была жива, отец завёл нескольких наложниц. Когда мы переехали в столицу, бабушка всех их продала. Отец и мать постоянно ссорились, да и сам он был человеком трусливым и берегущим свою жизнь. Я просто не могу представить, как он мог пожертвовать собой ради мамы.
— К тому же… мне сейчас вдруг вспомнилось: сразу после похорон отца и матери всех слуг и служанок в доме заменили. Тогда мне показалось, что что-то не так, и сейчас я всё так же думаю.
Семья Гу боялась, что Ланьшань всё ещё привязана к роду Линь, поэтому и молчала. Но теперь, услышав её слова, все поняли, чего она хочет.
— Надо расследовать! — старый глава больше не скрывал своих намерений. — Если смерть Цзяоцзяо была не случайной, мы обязаны выяснить правду до конца. И травму Цзэюаня, и здоровье Ланьшань, и даже свадебный подарок Цяньмина — я хочу знать, сколько ещё тайн скрывает этот род Линь!
— Пока лучше быть настороже, — включился в разговор Гу Цяньлинь, чьи мысли работали быстро. Он не был особенно привязан к тётушке, поэтому оставался более рассудительным. — В доме Линь слишком много тёмных дел. Они наверняка боятся, что Ланьшань и Цзэюань, оказавшись у нас, могут всё раскрыть. Возможно, они попытаются навредить моей двоюродной сестре и брату.
Старшая госпожа мрачно кивнула:
— Цяньлинь прав. Ланьшань, тебе с Цзэюанем лучше пока не выходить из дома. Мы назначим служанок, которые будут всегда рядом. Посмотрим, как они посмеют забрать наших внуков из дома Гу!
Ланьшань почувствовала ещё большую благодарность, но и вину — ей казалось, что она приносит семье Гу одни хлопоты.
Старый глава, проживший всю жизнь при дворе, сразу понял, о чём думает внучка, и велел ей не волноваться. Если бы не Ланьшань, они до сих пор оставались бы в неведении и, возможно, продолжали бы сердиться на свою дочь.
Кроме того, разве можно отделить себя от собственных внуков?
…
Обед начался в тягостной атмосфере и закончился ещё мрачнее. Даже такой сообразительный, как Гу Цяньлинь, не заметил, как исчезли наколенники и налокотники, которые Ланьшань связала специально для него.
Ланьшань ушла из-за стола немного раньше: Цзэюаню захотелось пить, а потом — в уборную. Мальчик боялся чужих и не отпускал сестру, поэтому Ланьшань сопроводила его.
Старый глава, глядя на прыгающего по комнате Цяньлина, поморщился. Ни один из его сыновей не давал ему покоя.
Цяньмин слишком серьёзен: в свои двадцать с лишним выглядит старше самого отца. Цяньлинь, напротив, слишком легкомыслен — скоро совершеннолетие, а ведёт себя, как семилетний ребёнок. Остальные двое — просто простаки: кроме боевых искусств, ничего не смыслят.
— Что ты делаешь? С таким поведением как смеешь быть старшим братом для Ланьшань? Ей, наверное, даже стыдно за тебя.
— Ланьшань всё равно уже ушла. Да и я всегда такой, — Цяньлинь ничуть не смутился. — Кстати, куда делись мои наколенники и налокотники? Я же положил их на стол, а теперь их нет! Может, упали? Все, помогайте искать!
Дети третьего господина первыми подбежали и начали шарить повсюду, но ничего не нашли.
Старый глава сначала погладил чехол для своей грелки, потом нахмурился:
— Ты даже подарок Ланьшань умудрился потерять! Может, тебе самому себя потерять? В комнате-то всего ничего — ищи тщательнее!
Сам Цяньлинь недоумевал: он же не клал их в другое место.
Вдруг третья госпожа вскрикнула:
— Неужели их взял… Наньянский князь?
— Мне показалось, будто я видела, как он что-то взял со стола Цяньлина, — но движения князя были такими быстрыми, что третья госпожа решила, будто ей почудилось.
— Конечно, он! — воскликнул Цяньлинь. — Ланьшань всем сделала подарки, только ему — нет. Вот он и позавидовал, украл мои!
Не дожидаясь окончания обеда, Цяньлинь бросился вдогонку.
На этот раз старый глава ничего не сказал:
— Этот Седьмой князь — злой умысел в глаза виден. Ланьшань пусть держится от него подальше.
— Тогда зачем ты его в дом позвал? — сердито бросила старшая госпожа. — У нас храм мал, не вместит такого великого бога. Найди ему другое место!
Этот старикан! Вечно делает что-то ненадёжное. Как он вообще посмел пускать такого человека в дом?
Остальные члены семьи тоже кивнули в сторону старого главы. Целый князь работает у них конюхом… Теперь каждый раз, когда кто-то из Гу заходит в конюшню, приходится сначала выглядывать, нет ли там Шэнь Цзюньъяня. Из-за этого все ходят туда крадучись, и слуги уже начали странно на них поглядывать.
Старый глава: «…»
Что все на него так смотрят? Разве он сам хотел этого? Разве он пошлёт свою внучку в беду? Да и Наньянский князь же лично заверил, что не питает к Ланьшань никаких чувств… Откуда он знал, что князь окажется таким вероломным?
Старый глава рода Гу подвергся всеобщему презрению.
Вероятно, это стало самой большой ошибкой в его жизни. В последнее время старый глава даже начал капризничать и нарочно дразнить всех. Но однажды, когда он слишком долго «играл в обиду», прямо у ворот дома внезапно упал с коляски и потерял сознание.
Если бы конюх вовремя не подхватил его, последствия могли бы быть ужасными.
К счастью, в тот день как раз прибыл придворный врач, вызванный для Ланьшань. Услышав, что старый глава в обмороке, врач сразу пошёл к нему.
Старый глава пришёл в себя уже через несколько минут, но перед глазами всё ещё стояла двойная картинка, и предметы казались размытыми.
Старшая госпожа наблюдала, как Цао, придворный врач, щупает пульс мужа, и тревожно думала: не стоит ли переодеться и сходить во дворец за другим врачом, специализирующимся именно на головных болях?
Ведь подозревая, что недуг Ланьшань может быть вызван отравлением, старый глава специально пригласил Цао — лучшего специалиста по ядам. Но сможет ли он разобраться в болезни старого главы?
Цао исследовал пульс и удивился:
— Пульс очень крепкий, даже лучше, чем у госпожи Линь.
— Тогда почему он вдруг упал в обморок? — обеспокоенно спросила старшая госпожа. — У него всегда было отличное здоровье, даже простуды редки. Такой внезапный обморок меня очень тревожит.
http://bllate.org/book/9319/847415
Готово:
