Чжао Фу растерялся:
— Ваша светлость всего девятнадцать. Неужели стоит спешить?
— Несколько дней назад тётушка заходила во дворец навестить матушку-наложницу и убеждала её как можно скорее решить вопрос с женитьбой четвёртого сына. Мол, как только обручится — сразу повзрослеет.
Чжао Фу раскрыл рот, чтобы возразить: «Да откуда такой вздор?»
— А что ответила благородная наложница?
В тот день там была и наследная принцесса, так что наследный принц знал всё из первых уст. Он припомнил:
— Матушка сказала, что всё зависит от желания самого Четвёртого. Но тётушка настаивала: в браке решающее слово — за родителями, и ему не место возражать.
В простых семьях так оно и есть. Но в императорском доме всё иначе.
Если князь Нин не захочет — он устроит такой скандал, что весь род невесты погибнет. Да и те, кто правит провинциями или состоит в царственных родах, все до единого имеют кровь на руках. Даже безупречный господин Мо кан своим благородством наделал столько врагов! Князю Нину и пальцем шевельнуть не надо — стоит Линси намекнуть их недругам, и дом разрушится, а род угаснет.
— Неужели жена маркиза Инчуань не боится, что его светлость разнесёт особняк маркиза Инчуань? — не удержался Чжао Фу.
Наследному принцу тоже не нравилась его тётушка. У него уже родился законный сын, а она всё ещё шепчет благородной наложнице: в столице полно знатных семей — зачем же выбирать дочь военного рода, да ещё и такой вольной натуры?
— В эти дни дядя тоже говорил с отцом о свадьбе Четвёртого.
Чжао Фу заметил:
— Его величество прекрасно знает князя Нина.
— Дословно дядя сказал так: «Старший сын спокоен и рассудителен, а наследная принцесса — живая и весёлая, они друг другу подходят. А князь Нин всю жизнь делает, что вздумается. Если подыскать ему жену с таким же характером, всему народу придётся туго».
Чжао Фу понял… но и не понял:
— Неужели маркиз Инчуань осмелится просить его величество выдать за князя старшую дочь герцога Аньго?
Наследный принц усмехнулся.
Сердце Чжао Фу дрогнуло, и он мгновенно опустился на колени:
— Ваше высочество, этого нельзя! Не из личной привязанности говорю, но князь Нин не раз выражал презрение к старшей дочери герцога Аньго. Может, она и вправду безупречна — в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи преуспела, добродетельна и красива, — но она и его светлость словно крышка от кастрюли и чайник!
— Матушка с отцом подобрали ему четырёх девушек, но ни одна не пришлась по вкусу Четвёртому. Сам он никого не выбрал. Неужели отец будет ждать, пока ему тридцать стукнет?
Тридцать — это уж точно слишком поздно.
Даже бедняк с такой внешностью, как у князя Нина, не дожил бы до совершеннолетия — его бы давно сосватали.
Чжао Фу обдумал всё и вдруг озарился:
— У меня есть идея. Простая, но… я постоянно на виду, и кто-нибудь наверняка донесёт князю, что я сегодня выходил.
Он шепнул план наследному принцу.
Принц задумался и велел ему возвращаться.
Боясь, что кто-то проболтается князю Нину, Чжао Фу завернул на императорскую кухню.
На императорских угодьях, помимо зерновых, разводили домашнюю птицу и дичь — оленей, кроликов, голубей. Ранее евнух Цао прислал оленину именно оттуда. Увидев на кухне несколько серых кроликов и пару голубей, Чжао Фу попросил двух зверьков себе.
Люди во Дворце князя Нина решили, что Чжао Фу просто ходил во дворец за подачками.
Сунь Цянвэй никогда не готовила кролика, но ела парового кролика с рисовой мукой и кролика по-соусному. Повар Ли и другие редко готовили кроликов и голубей, поэтому передали решение завхозу кухни.
Завхоз знал, что кролики и голуби в народе — не редкость. На улице Цяньмэнь даже есть заведение, где подают только кролика. Поскольку Сунь Цянвэй выросла среди простого люда и, вероятно, чаще пробовала такие блюда, чем они сами, он спросил её, как это готовят на улицах.
Сунь Цянвэй рассказала в общих чертах про парового кролика с рисовой мукой и кролика по-соусному, добавив в конце, что сама никогда не готовила.
Завхоз подумал: князь Нин предпочитает лёгкие блюда, когда сильно взволнован или в жару. Решил заказать кролика по-соусному.
А голубей поручил госпоже Цянь — пусть готовит «голубя с ласточкиными гнёздами».
Сунь Цянвэй слышала о «голубе с ласточкиными гнёздами», но знала, что один лишь этап варки занимает два часа. После ужина она умылась, легла в постель и, чтобы уснуть, взяла книгу, которая её совершенно не интересовала. Вскоре она заснула, но проснулась в час Тигра (примерно в 3:15) и больше не смогла уснуть. Не умываясь, сразу отправилась на малую кухню «перенимать мастерство».
К сожалению, госпожа Цянь уже положила голубя, набитого ласточкиными гнёздами, ветчиной и прочим, в пароварку.
Сунь Цянвэй расстроилась:
— Уже начали варить?
Госпожа Цянь кивнула:
— Рассвет теперь наступает раньше, чем месяц назад. Если бы не начали сейчас — не успели бы.
— А разве у князя после ласточкиных гнёзд не заболит живот, когда он пойдёт в задний сад заниматься боевыми искусствами?
Госпожа Цянь удивилась:
— Вы разве не знаете? Его светлость сначала читает, а потом тренируется. Иначе весь в поту — как читать?
— Вот оно что.
Госпожа Цянь кивнула:
— Конечно. После умывания его светлость очень голоден, но сразу не ест. Лекарь строго предупредил: только через время можно принимать пищу.
— Лекарь?
— Тот, что специализируется на уходе за здоровьем. Говорил, что если есть слишком рано, князь станет грубым и мускулистым. Я уже забыла точные слова — это было много лет назад. Скажите, сегодня пойдёте на рынок?
Казалось, весенние холода прошли, и по утрам стало теплее. Сунь Цянвэй всегда любила бродить по рынку:
— Пойду. Ещё должна отомстить за свои руки.
Госпожа Цянь засмеялась, но тут же перестала:
— Не пугайте меня.
— Я знаю меру, — сказала Сунь Цянвэй и, не дожидаясь уговоров, пошла переодеваться.
Вскоре она вышла в чёрной мужской шапке и сером кругловоротном халате. С первого взгляда — обычный парень из простонародья.
Госпожа Цянь схватила её, не давая уйти.
Сунь Цянвэй повела её на кухню, и та отпустила. Тогда Сунь Цянвэй взяла в одну руку большой нож, в другую — скалку:
— А если так пойти?
На рынке могут быть ножи, но никто не ходит за покупками со скалкой. С таким арсеналом Сунь Цянвэй могла справиться с десятью противниками. Госпожа Цянь перестала возражать.
— Так можно кого-нибудь убить.
— Разве люди из Дома корейского герцога будут стоять и ждать, пока я их рубану? — усмехнулась Сунь Цянвэй.
Госпожа Цянь поняла:
— Вы хотите их напугать? Тогда идите. Только берегите себя.
◎ Сказал — не нужны деньги, так не нужны. ◎
В три четверти пятого утра небо уже светлело, но не до конца — люди словно смотрели друг на друга сквозь полупрозрачную дымку. Сунь Цянвэй, держа в левой руке скалку, а в правой — большой нож, три круга гнала мерзавцев из Дома корейского герцога вокруг стоянки для повозок. Те и не подозревали, что перед ними девушка.
Изначально Сунь Цянвэй хотела лишь напугать их и немного проучить — отомстить за свои руки. Пока две её «коллеги» заходили на рынок за покупками, она караулила людей из Дома корейского герцога снаружи. От смотрителя стоянки она узнала: другие привозят телеги прямо на рынок, а эти оставляют снаружи — им мешает возиться с повозкой, когда надо первыми хватать самые свежие овощи, фрукты, морепродукты и говядину. Иногда они забывали заплатить за стоянку, и смотритель подходил напомнить. Деньги они, конечно, не жалели, но платили неохотно — часто бросали на землю, заставляя подбирать.
Услышав это, Сунь Цянвэй почувствовала, как заныли шрамы на руках. Ей захотелось зарезать лошадей герцога Ханьго. Но это навредило бы смотрителю. Колёса не имели клапанов, которые можно было бы вытащить. Она решила: если сегодня не заставит их хорошенько пострадать, то пусть её не зовут Сунь!
Обычно мерзавцы из Дома корейского герцога сами всех унижали. Даже после того, как Сунь Цянвэй одолела их в прошлый раз, они не сдавались и искали, чем бы ответить, крича, что в прошлый раз их застали врасплох, да и на рынке тесно было.
Сунь Цянвэй тоже боялась, что они найдут оружие, и громко заявила: дело не в прошлом драке, а в том, что в день фонарей их господин приказал расчистить дорогу и сбил с ног её семидесятилетнюю бабушку. Та до сих пор прикована к постели.
Как только прозвучали слова «прикована к постели», мерзавцы поняли причину её ярости и сразу испугались. Они заторопились оправдываться, что это не они толкали.
Сунь Цянвэй прямо сказала: долг отца платит сын, долг господина — слуга. Таков закон! Они отказались признавать. Тогда Сунь Цянвэй замахнулась ножом. Один из них решил, что не успеет увернуться, и замер, позволяя ей ударить. Сунь Цянвэй, конечно, не смела убивать — ей ещё жить и жить. Вместо этого она ударила его скалкой.
Тот понял: она не убьёт, но удар скалкой может оставить его калекой. А это хуже смерти. Заметив, что Сунь Цянвэй одета в простую ватную одежду и явно не важная особа из Дворца князя Нина, он предложил деньги.
Сунь Цянвэй остановилась. Остальные сообразили, что это сработает, и высыпали все серебряные монеты. После продажи дома и трактира такие гроши Сунь Цянвэй были не нужны. Увидев, что она равнодушна, они сняли с себя все золотые и серебряные украшения и нефритовые подвески, положив на землю. Хотели лично вручить, но Сунь Цянвэй не подпускала их близко. Она не стала поднимать добычу сама, а велела завернуть всё и положить на лошадь из Дворца князя Нина. Затем не сводила глаз с троих, пока не подошли остальные четверо.
Как только собрались все семеро, они решили, что не боятся Сунь Цянвэй. В этот момент вернулись её две «коллеги». Это были не господин Чжоу и Сяо Цюаньцзы, но они тоже поддерживали Сунь Цянвэй — ведь и они ненавидели людей из Дома корейского герцога. Каждый раз, встречая их на рынке, приходилось уступать дорогу, иначе начиналась драка.
Увидев, что семеро уставились на Сунь Цянвэй, они спросили: не желают ли те отправиться к князю Нину? Ведь его светлость — «Живой Янь-ван» и лично объявил: каждый раз, как увидит их, будет бить. Если их затащат во Дворец князя Нина, даже если выживут, то только ползком выберутся.
Семеро в ужасе вывалили всё ценное, что было при них, и пустились в бегство.
Сунь Цянвэй велела «коллегам» собрать добычу — пусть пойдёт на общее угощение. Оба покупателя боялись, что Сунь Цянвэй кого-нибудь серьёзно покалечит, но, увидев, что она лишь заставила их раскошелиться, поняли: переоценили её. Сунь Цянвэй оказалась рассудительнее их.
Собрав деньги и вещи, трое уехали.
Хотя у рынка было мало людей, совсем безлюдно не было. То, как Сунь Цянвэй обратила мерзавцев из Дома корейского герцога в бегство, вызвало любопытство. Как только те скрылись, окружившие смотрителя стоянки спросили, кто такие эти трое.
Ранее весь рынок уже знал историю, как двое из Дворца князя Нина одолели семерых из Дома корейского герцога. Смотритель, разговаривая с Сунь Цянвэй, заметил, что она девушка, и догадался, кто она.
Он рассказал всем, но никто не поверил: неужели на свете есть такая отважная женщина? Никто не заметил, как женщина лет двадцати, похожая на Сунь Цянвэй, тихо вошла на рынок с корзиной и так же быстро вышла.
Во время стычки Сунь Цянвэй тоже заметила зевак и побоялась, что кто-то узнает в ней девушку, а потом передаст герцогу Ханьго. Сев в повозку, она сказала коллегам, что должна спрятаться, и добавила: впредь, когда выходят на рынок, пусть всегда берут ножи.
Возница подшутил:
— Я думал, Цянвэй-цзе ничего не боится.
Сунь Цянвэй ответила:
— Мне не хочется умирать. Да и они не стоят моей жизни.
Сидевший с ней в повозке покупатель обрадовался:
— Раз вы так говорите, я спокоен. Хотел посоветовать вам пока не выходить.
Сунь Цянвэй кивнула:
— Благодарю. Извините, что доставила хлопот.
— Не говорите так, будто мы чужие. Мы избегали их, потому что они и вправду злы. Кто знал, что они просто трусы?
Сунь Цянвэй пояснила:
— Вы из Императорского управления, где строгие правила. Не знаете, что в народе таких мерзавцев, что гоняют слабых, почти всегда можно найти.
Возница согласился:
— Теперь знаем. Эти деньги и вещи не купят много баранины или курицы с рыбой. Давайте лучше купим свиные потроха.
Сунь Цянвэй ответила:
— Мне всё равно. Только оставьте мне желудок, почки и кусок кишок.
Оба поняли: столько ей не съесть — значит, хочет экспериментировать с блюдами.
Через несколько дней, когда продали вещи и договорились, как использовать деньги, на следующий день купили свиные потроха, подготовили и отправили на малую кухню.
Госпожа Цянь, ещё не ложившаяся спать, только вздыхала:
— Цянвэй, ты всё ещё не сдаёшься?
Завхоз кухни тоже не выдержал:
— Осторожнее, а то князь выгонит тебя из дворца.
Сунь Цянвэй уверенно ответила:
— В этот раз точно нет. — И тут же велела ученику замесить тесто и вымыть клейковину.
Ученик машинально сказал:
— Цзинмянь ещё осталось, лежит в шкафу.
— Сейчас мне нужна клейковина. — Сунь Цянвэй замолчала на миг. — Но всё же сделаем ещё цзинмянь — вдруг князю вдруг захочется прозрачные пельмени с креветками, а у нас всего будет, кроме цзинмянь?
Второй лунный месяц — время переменчивой погоды, но мука не заведётся червями. Завхоз согласился с её доводами.
Увидев кивок мастера, ученик послушно замесил тесто и стал вымывать клейковину.
http://bllate.org/book/9318/847361
Готово:
