Старший управляющий Чжао улыбнулся:
— Пустяки.
Он вдохнул насыщенный аромат и добавил:
— Похоже, субпродукты уже протушились. Надо бы попробовать.
Сунь Цянвэй сказала:
— В малой кухне пора готовить ужин для князя. Пойду посмотрю.
Там действительно уже начали готовку, но не позволили Сунь Цянвэй вмешиваться. Её рана как раз заживала — самый ответственный момент, и чтобы избежать повторного повреждения, главный повар велел ей отдыхать.
Сунь Цянвэй не хотела снова обременять других и не желала, чтобы девочка, которая училась шить, бросила свою работу и каждый день сидела рядом с ней. Поэтому она послушно решила несколько дней хорошенько отдохнуть.
Через четыре дня Сунь Цянвэй сняла повязку и сильно надавила на рану, убедившись, что боль полностью исчезла. Затем взяла белый редис и начала отрабатывать технику нарезки.
Потренировавшись целый день и почувствовав уверенность, она очистила два гладких картофеля, нарезала их тонкой соломкой и приготовила уксусную картошку.
Кислинка уксуса прекрасно возбуждала аппетит, и когда блюдо жарили, по всей кухне разлился его аромат. Маленький ученик главного повара вновь не выдержал и подошёл спросить:
— Мастер Сунь, что это вы готовите?
Сунь Цянвэй объяснила:
— Это картофель, который господин Линь из Министерства наказаний конфисковал у иностранцев. Я же говорила раньше.
Главный повар вспомнил:
— Так его так едят?
— Говорят, его можно тушить с курицей или жарить во фритюре, — ответила Сунь Цянвэй. — Но я умею только так. Остальное нужно оставить на семена — боюсь экспериментировать с другими способами.
Ученик спросил:
— А когда вырастет урожай, можно будет попробовать другие рецепты?
Сунь Цянвэй покачала головой:
— Думаю, нет. Говорят, урожайность у этого растения чрезвычайно высока. Если Его Величество узнает, может прислать императорскую гвардию, чтобы выкопать всё до единого клубня и ничего нам не оставить.
— Тогда давайте соберём урожай сами, — предложил главный повар.
— В таком случае князя опять будут ругать Его Величество, указывая ему прямо в лицо, — улыбнулась Сунь Цянвэй, выкладывая блюдо на тарелку. — У кого ещё готово? Давайте вместе отнесём.
Повар Чжэн, специализирующийся на рыбе, сказал:
— У меня готова паровая севрюга с ветчиной.
И передал блюдо ученику.
Сунь Цянвэй отправилась туда вместе с ним.
Князь Нин снова увидел Сунь Цянвэй и по привычке захотел сделать ей замечание, но заметил, что на её руке больше нет повязки.
— Рана зажила?
— Благодаря милости князя, вчера полностью зажила, — ответила Сунь Цянвэй, подавая ему уксусную картошку. — Это из картофеля, привезённого иностранцами. Прошу отведать.
Князь Нин был очень любопытен: ведь этот картофель можно и жарить, и варить, и даже делать из него крахмал для лапши. Он взял немного в рот. Лёгкая кислинка и хрустящая текстура приятно удивили его.
— Я думал, он будет мягким, как соевые бобы после варки.
— Если не добавлять уксус при готовке, так и есть.
Князь одобрительно кивнул:
— Отлично. Кстати, сегодня утром я видел в заднем саду, что весенние побеги бамбука уже показываются. Можно ли уже сажать картофель и кукурузу?
— Лучше всего — перед или после Цинмина.
Князь мысленно запомнил и спросил:
— Из тех картофелин, что оставил господин Линь Чэнцзун, столько можно есть?
— Да. Независимо от того, понравится ли князю или нет, следующий урожай будет только через несколько месяцев.
Текстура уксусной картошки отличалась от всех овощей, которые князь пробовал ранее. Благодаря уксусу блюдо особенно возбуждало аппетит, и князю очень понравилось. Он с нетерпением стал ждать богатого урожая через несколько месяцев. Когда Сунь Цянвэй ушла, князь велел Линси вызвать Чжао Фу.
Днём Чжао Фу повёл людей в задний сад и расчистил два участка: один на востоке, другой на западе. Один предназначался для кукурузы, другой — для картофеля.
На следующее утро землю подготовили. Сунь Цянвэй вместе с Линси, Ибо и Чжан Хуном, которого выделил ей князь, отправилась в мастерскую по изготовлению табличек.
Сунь Цянвэй дала работнику мастерской связку медяков и попросила найти несколько человек, умеющих играть на гонгах, барабанах и суйнае.
Чжан Хун удивился:
— Зачем вам эти музыканты?
Естественно, чтобы пойти с ними в Министерство наказаний. Если просто тихо доставить таблички, никто не узнает, кто это сделал.
Сунь Цянвэй объяснила, и Чжан Хун был убеждён. Линси даже не сдержался:
— С таким шумом вся столица узнает об этом ещё сегодня, а через три дня новость дойдёт до самого Его Величества. Говорят, министр карательного ведомства весь год болеет мелкими недугами. Возможно, уже в следующем месяце заместитель министра станет полноправным министром.
Ибо не удержался:
— Неужели господин Линь поставит для старшей сестры табличку долголетия?
Сунь Цянвэй засмеялась:
— Не говори глупостей.
Услышав словосочетание «табличка долголетия», Чжан Хун тоже рассмеялся:
— Госпожа, я найду несколько крепких мужчин, пусть помогут нам донести. Отсюда до Министерства наказаний почти две ли.
Сунь Цянвэй протянула ему горсть серебряных монет.
Чжан Хун взял одну:
— Этого вполне достаточно.
Когда Чжан Хун привёл четырёх здоровяков, работник мастерской тоже нашёл музыкантов, которых просила Сунь Цянвэй.
Примерно за ли до Министерства наказаний Сунь Цянвэй велела им начать играть на гонгах, барабанах и суйнае. Люди во все времена любили шум и зрелища, и к тому моменту, как Сунь Цянвэй с компанией добралась до ведомства, за ними уже тянулась длинная вереница из семидесяти–восьмидесяти человек.
Сегодня не был выходным днём, и заместитель министра Линь находился в учреждении, занимаясь делами. Услышав звуки музыки, он велел стражникам выйти посмотреть. Узнав, что Сунь Цянвэй принесла две таблички, он немедленно приказал чиновникам переодеться и вышел встречать её со всем составом ведомства.
Заместитель министра был поражён масштабом мероприятия, но и Сунь Цянвэй, увидев такое почтение, тоже растерялась и на мгновение забыла опуститься на колени перед чиновниками Министерства наказаний.
Господин Линь не стал ждать её реакции и спросил:
— Что вы затеяли, девушка?
Сунь Цянвэй опомнилась и встала на колени:
— Простая девушка благодарит Ваше Превосходительство за то, что вы поймали убийцу моего отца и вернули мне имущество, захваченное злодеями.
Линь был одновременно удивлён и тронут:
— Вставайте скорее! Защищать народ — мой долг.
Сунь Цянвэй поднялась:
— Я не знаю, как выразить благодарность. Прошу, обязательно примите это.
Обычные деревянные таблички, надписи на них выполнены простыми чернилами, без золочения. Заместитель министра увидел, что девушка поступила громко, но поднесла скромный дар, и остался весьма доволен. Он сразу же велел стражникам принять таблички.
Сунь Цянвэй не хотела, чтобы завтра пошли слухи, будто господин Линь помог ей лишь благодаря влиянию князя Нина. Поэтому она не стала с ним беседовать и, ещё раз поблагодарив, ушла вместе с музыкантами.
Чжан Хун и остальные хорошо понимали правила чиновничьего мира. Пока Сунь Цянвэй дарила таблички, они прятались среди толпы зевак и снова появились только тогда, когда вернулись в мастерскую по изготовлению табличек.
Шесть правительственных учреждений расположены рядом друг с другом. Служащие Министерства общественных работ и Министерства финансов вышли посмотреть на шум, но не заметили их. Через несколько дней цзюйши подал императору доклад об этом событии. Император приказал министру карательного ведомства спокойно лечиться, а Линь Чэнцзуну временно занять пост министра. Никто не возражал — все лишь завидовали его удаче и думали: почему бы и нам не встретить такую рассудительную истинницу, как Сунь Цянвэй?
Князю Нину редко удавалось избежать приглашения наследного принца на утреннюю аудиенцию, но сегодня он как раз попал туда. После аудиенции, за обедом во Восточном дворце, он невольно воскликнул:
— Сунь Цянвэй умеет вести дела!
Наследный принц приподнял бровь — опять эта Сунь Цянвэй.
Та служанка Люся была казнена, и, по словам Чжао Фу, это тоже как-то связано со Сунь Цянвэй. А недавнее донесение Линь Чэнцзуна об иностранцах, кажется, тоже началось с того, что Сунь Цянвэй первой это заметила.
— Я слышал от пятого брата, что у тебя во дворце есть повариха, которая умеет готовить народные закуски. Её, кажется, тоже зовут Сунь Цянвэй.
Князь Нин резко повернулся к старшему брату:
— Как пятый брат узнал её имя?.. Неужели третий брат рассказал?
— Это твой третий брат, — строго сказал наследный принц. — Говорят, ты очень за неё переживаешь? Пятый брат просил отдать её ему, а ты не дал?
Князь Нин подумал про себя: «Кто за неё переживает!» Но вдруг вспомнил, что его старший брат редко интересуется подобными мелочами. Он даже не заглянул в те рецепты закусок, что князь Нин ему передавал.
— Вы… наследный принц… не хотите ли пригласить её ко двору?
◎ Мои слова ничего не значат — Отец слушает только четвёртого брата. ◎
Наследный принц улыбнулся.
Князь Нин испугался:
— Наследный принц, братец… она не подходит! — Увидев, что тот улыбается с особым смыслом, поспешил добавить: — Не то чтобы я за неё переживал или жалел… просто она полный болван!
— Почему так считаешь? — Наследный принц знал своего младшего брата, которого сам воспитывал. Тот хоть и не слишком близок с женщинами, но никогда не был столь резок.
Князь Нин чувствовал: рано или поздно кто-нибудь выведет на свет историю, как Сунь Цянвэй на улице назвала его отца глупцом. Ведь Сунь Цянвэй обидела герцога Ханьго, а её родственники по материнской линии знакомы со многими книжными педантами, которые обожают искать шероховатости в гладком яйце и сплетничать, чтобы показать свою значимость.
Князь Нин начал рассказывать с того момента, как увидел, как Сунь Цянвэй кричала на улице о помощи, подкашивалась и чуть не упала прямо на него.
Услышав, что князь Нин ловко ушёл в сторону, позволив Сунь Цянвэй упасть лицом вниз, наследный принц не выдержал и прикрыл лицо рукой. «Неужели мой братчик в самом деле любит юношей?» — подумал он.
Князь Нин, увидев выражение лица старшего брата, смутился и слегка кашлянул:
— Возможно, Сунь Цянвэй подумала, что если её вернут в дом семьи Сунь, жизнь станет хуже смерти. Лучше уж оскорбить государя и быть казнённой на рынке, чем терпеть позор. Поэтому она и стала кричать на улице, надеясь разозлить меня настолько, что я отправлю её в Министерство наказаний или в Управление цензоров.
Наследный принц мысленно представил себя на её месте:
— На её месте я бы поступил так же. А что было дальше?
Князь Нин:
— Ей повезло. Услышав, как она ругает старика, я приказал людям семьи Сунь отпустить её. У Сунь Цянвэй появилась возможность всё объяснить. Только тогда я понял, что она была вынуждена так поступить: отец убит, мать последовала за ним в могилу, имущество захвачено, а саму её семья Сунь обручила с дядей чиновника Министерства финансов — старику лет семидесяти–восьмидесяти.
Лицо наследного принца резко изменилось:
— Подлецы!
— Да, мерзавцы. Под самым носом у императора осмелились на такое злодеяние. Дальше, наверное, вы уже слышали от Линь Чэнцзуна и цзюйши? Но они не знают, что на второй день после прибытия во дворец Сунь Цянвэй пошла на рынок с нашим закупщиком. Слуги Дома корейского герцога стали обижать людей из нашего двора, и Сунь Цянвэй не стерпела — одна против пятерых, атаковала с трёх направлений, била жёстко и безжалостно.
Наследный принц был ошеломлён:
— Она… она точно девушка?
— Да, — ответил князь Нин, чувствуя особое унижение. Видимо, небеса решили посмеяться над ним, послав такую женщину. — Как я могу отдать её пятому брату? Да и родилась она в народе, не знает придворных правил. Если вдруг провинится и решит, что ей несдобровать, вполне способна утянуть за собой ещё нескольких.
Наследный принц одобрительно кивнул, но вдруг заметил нечто странное: его младший брат, оказывается, способен думать о других? Неужели теперь можно не волноваться, что он предпочитает юношей?
— Не боишься, что цзюйши узнает об этом и доложит отцу, будто Сунь Цянвэй оскорбила государя по твоему принуждению?
— Именно поэтому я и рассказал вам об этом, наследный принц.
Наследный принц нарочно сказал:
— У меня нет иного способа оправдать её. На улице ведь столько глаз видело.
— Есть. Когда вырастут кукуруза и картофель, и старик увидит урожайность с одного му, вы просто упомяните об этом — и всё.
Наследный принц подумал: отец всегда заботится о продовольствии. Возможно, действительно простит её. Но если даже такой ленивый человек, как его младший брат, додумался до этого, значит, тут явно не обошлось без чего-то большего. Он очень хотел спросить напрямую, но опасался, что это вызовет обратный эффект.
— Неужели всё так удачно сошлось? Может, этих иностранцев нашла именно Сунь Цянвэй?
Князь Нин:
— В тот день, когда иностранцы продавали зерновые как божественное лекарство, на улице было много людей. Кроме Линси и Чжао Фу, там также был Дуань Сань из Дома Герцога Чжунъи. Насколько мне известно, именно Линси предложил выйти из дворца в тот день.
— Видимо, небеса решили оставить ей жизнь, — сказал наследный принц, понимая, что Сунь Цянвэй к этому не причастна. Если бы у неё были такие возможности, её бы не загнали в угол до того, что пришлось кричать о помощи на улице.
Князь Нин:
— Вы согласны помочь?
— Ты можешь сам доложить об этом отцу.
Князь Нин покачал головой:
— Старик всегда любит идти мне наперекор. Даже если очень захочет простить её, ради того, чтобы поддеть меня, специально прикажет схватить Сунь Цянвэй.
Наследный принц приподнял бровь. Даже до такого додумался? Значит, можно сообщить наследной принцессе, что больше не нужно подыскивать ему невесту.
— Всё потому, что ты любишь выводить отца из себя. Если услышит, как ты называешь его «стариком», опять устроит тебе взбучку.
В этот момент появилась наследная принцесса, и он повёл князя Нина обедать.
После обеда он не отпустил младшего брата, а отвёл его в канцелярию наследного принца.
Князь Нин внутренне сопротивлялся, но знал, что старший брат действует из лучших побуждений, поэтому послушно последовал за ним. Узнав, что должность заместителя министра карательного ведомства ещё не утверждена, князь Нин сам предложил отправиться туда на практику.
Наследный принц хотел, чтобы он пошёл в Министерство финансов, но, подумав о его характере, решил, что сначала стоит немного потренироваться и обуздать свой нрав в Министерстве наказаний. Затем он приказал вызвать министра карательного ведомства Линь Чэнцзуна.
Линь Чэнцзун не знал, радоваться ли ему: с одной стороны, князь Нин займёт пост заместителя, и его собственная должность министра станет прочной; с другой — ему достанется такой «божок», с которым будет нелегко управляться.
Когда эта новость дошла до Дворца князя Нина, Сунь Цянвэй обрадовалась — и за жителей столицы, и за весь народ. Князь Нин ненавидит зло и несправедливость; увидев нелепое дело, он обязательно вернёт его на пересмотр и заставит подчинённых разобраться заново.
В тот же вечер Сунь Цянвэй сказала закупщику, что ей нужны два цзинь свиной задней ноги, одна курица и свежие абалины.
http://bllate.org/book/9318/847358
Готово:
