Чжан Хун толкнул его локтем:
— О чём задумался? Это же подарок господина Линя князю.
— Значит, от императора? — вырвалось у Линси.
Князь Нин холодно фыркнул. Линси мгновенно понял, что это невозможно.
— Тогда от кого?
На днях Чжу Юй заходил в карательное ведомство и слышал, как Линь Чэнцзун упоминал об этом ящике с золотом и серебром. Утром Чжан Хун встретил Чжу Юя и спросил, был ли тот в ведомстве. Чжу Юй рассказал ему всё:
— Дом и таверна госпожи Сунь стоят на отличных местах. Эти деньги — выручка от их продажи. В карательном ведомстве, в отличие от финансового, обычно одни расходы, а тут такой доход — пришлось докладывать императору. Его величество узнал, что госпожа Сунь раскрыла козни иностранцев, и наградил её ещё несколькими слитками золота.
Линси вроде бы понял, но не до конца:
— То есть карательное ведомство не конфисковало дом и таверну Цянвэй-цзе?
Чжан Хун кивнул.
Князь Нин выложил серебро, присланное помощником министра финансов, в деревянный ящик, который принёс Линь Чэнцзун. Небольшой ящик оказался набитым до отказа.
— Отнеси это Сунь Цянвэй. Скажи, что это деньги от продажи дома и таверны, плюс награда от старика.
Чжан Хун взял ящик и заметил красную свадебную записку.
— А это?
◎ Твоей руке не хочется зажить? ◎
— Пока не отдавай ей, — сказал князь Нин.
Чжан Хун не понял:
— Раз жених уже отказался от помолвки, лучше бы скорее сообщить госпоже Сунь — пусть спокойно живёт.
Князь Нин задумался:
— Как только она узнает, что внешней угрозы больше нет, натворит дел ещё больше. Ты забыл, что на второй день в моём дворце она осмелилась напасть на Дом корейского герцога… — Он вспомнил, как хотел посадить Сунь Цянвэй в тюрьму карательного ведомства на год-полтора. — Да ещё и вдвоём против семерых!
Чжан Хун вспомнил её буйный нрав:
— Ваша светлость совершенно правы.
Князь Нин бросил взгляд на Линси, который при любой возможности устремлялся на восток.
Линси поспешил сказать:
— Ваша светлость мыслит дальновидно.
Затем взял тяжёлый ящик с золотом и серебром:
— Я сам отнесу это цзе-цзе.
Сунь Цянвэй подумала, что ослепла: перед ней стоял маленький сундучок, полный золота и серебра.
— Мне?
— Не «тебе», а «твоё». Это твои деньги. В карательном ведомстве не знали, что делать с такой суммой, поэтому господин Линь доложил императору. Его величество повелел вернуть всё тебе — казне не так уж плохо, чтобы нуждаться в таких деньгах. А золото — это награда от императора за то, что ты раскрыла замысел иностранцев. Это никак не связано с твоей просьбой к князю.
Сунь Цянвэй остолбенела, хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
— Но… а как теперь подумают другие в ведомстве, если господин Линь вернёт мне всё?
— На самом деле, не всё. Мелочь и медяки разобрали служащие карательного ведомства — устроили пирушку.
Сунь Цянвэй облегчённо вздохнула:
— Так мне спокойнее. Но… — Она смотрела на огромную сумму, которой хватило бы купить несколько домиков рядом с Дворцом князя Нина, и чувствовала себя неловко, будто получила незаслуженное богатство. Вдруг вспомнила сцены из сериалов: — А не принято ли там вместо денег дарить доски с надписями?
Линси не понял.
Сунь Цянвэй была на кухне, где также находились госпожа Цянь и другие. Они тоже не поняли.
— Госпожа, что за доски с надписями?
Сунь Цянвэй не могла упомянуть сериалы:
— Говорят, в некоторых местах чиновники настолько честны, что отказываются от денег. Тогда народ дарит им доски с надписями вроде «Честен и беспристрастен» или «Защитник народа».
Все просветлели.
Линси не удержался:
— Цзе-цзе, отличная идея!
Сунь Цянвэй посмотрела на остальных.
Завхоз кухни сказал:
— При прежнем императоре такого не было. Но пару лет назад служанки из дворца рассказывали, что в народе такое действительно бывает. Хотя в столице никто не слышал, чтобы кто-то дарил доски карательному ведомству или суду, госпожа может попробовать. Всё же доброе слово никому не вредит.
Сунь Цянвэй решила так и сделать. Перед тем как убрать деньги в спальню, она вынула слиток серебра весом в десять лянов и протянула завхозу.
Повар удивился:
— Госпожа, зачем это?
— В последнее время то голова болела, то руки нельзя мочить. Хотя блюда готовились, я лишь командовала. Благодаря вашему терпению меня не выгнали из дворца. Рана на руке уже затянулась корочкой, но я всё ещё не могу поднимать тяжести и не могу пойти с господином Чжоу на рынок. Пусть мастер передаст эти деньги господину Чжоу — завтра угощение для всех.
Повар обрадовался:
— И столько не надо.
Госпожа Цянь и Линси подхватили:
— Хватило бы и мелочи.
Сунь Цянвэй:
— Это не только для нашей малой кухни, но и для большой. Старший управляющий Чжао много мне помогал. Когда он ест в большой кухне, нехорошо, чтобы мы ели мясо, а он — один бульон.
Завхоз кивнул:
— И Чжан Хуну с Чжу Юем тоже стоит угостить.
Сунь Цянвэй:
— Без них мне тоже не обойтись.
Госпожа Цянь прикинула:
— Теперь понимаю — на весь дворец хватит.
Завхоз:
— Тогда я сейчас отдам господину Чжоу. Пусть спросит у большой кухни, чего они хотят.
Люди с большой кухни мечтали о говядине, но её не всегда достанешь. Хотя они и завидовали Сунь Цянвэй её неожиданному богатству, сочувствовали ей — сироте без родителей.
На следующий день господин Чжоу и Сяо Цюаньцзы на рынке не стали тратиться без меры — купили свинину и субпродукты. По дороге домой, вспомнив, что все угощаются, а князь ест как обычно, господин Чжоу вернул остаток денег Сунь Цянвэй и напомнил ей приготовить пару дополнительных блюд для князя.
Сунь Цянвэй тоже считала, что деньги вернулись благодаря покровительству князя Нина. Погода стояла хорошая, и она подумала, что, наверное, уже появился молодой лук-порей. Решила добавить к обеду лепёшки с луком.
У ворот торговали овощами. Купив лук и проходя мимо большой кухни, она увидела свиные кишки и почки. Во дворце были грецкие орехи, а у неё хранилось чэньпи тридцатилетней выдержки. Тут же в голову пришли «Хрустящие кишки» и «Почки со сливками и орехами».
На самом деле, ей хотелось приготовить «Девять поворотов кишок» и «Жареные почки», но первое слишком трудоёмко, а во втором нужно вырезать белые прожилки. Она могла справиться с этим аккуратно, но при жарке пришлось бы сильно трясти сковороду — и тогда рана на руке могла снова открыться.
Лепёшки с луком готовить легко — это мог сделать ученик. Поэтому Сунь Цянвэй добавила князю одно блюдо, один суп и одно основное блюдо, не обременяя поваров, которые и так готовили обед.
Зная, что князь Нин не ест субпродукты, Сунь Цянвэй отправилась в столовую вместе со слугами.
Князь Нин редко общался с Сунь Цянвэй и знал, что та не появляется без дела. Увидев, что после того, как слуги ушли, она осталась, понял: сегодня новые блюда. Он даже не знал, ругать её или хвалить.
— Твоей руке не хочется зажить?
— Благодарю за заботу, ваша светлость.
Князь Нин раздражённо бросил:
— Кто тебя жалеет? Не придумывай!
— Есть!
Князь Нин рассердился ещё больше.
«Она что, обязана быть такой послушной?»
— Если есть дело — говори, нет — уходи.
Сунь Цянвэй сняла колпак с блюда:
— Ваша светлость, это лепёшки с луком. Я не готовила — всё сделал мой ученик: замесил тесто, нарезал лук.
Две лепёшки уже разрезали на четвертинки. Князь Нин посмотрел на золотистую корочку, зелёную начинку и почувствовал аромат. Аппетит разыгрался. Он взял половинку, попробовал и одобрительно кивнул.
Сунь Цянвэй открыла блюдо с хрустящими кишками.
Князь Нин нахмурился при одном упоминании кишок.
Сунь Цянвэй подумала: «Неужели так противно?»
— Ваша светлость, от них совсем не пахнет. Вспомните князя Ци — он ел и не жаловался вам. Значит, вкусно и безопасно.
Князь Нин ради приличия взял немного. Действительно, не то, что он ожидал. Но стоило подумать, что это свиные кишки…
— Твоя забота тронула меня. Это блюдо я тебе дарю.
Сунь Цянвэй растерялась, потом улыбнулась:
— Значит, «Почки со сливками и орехами» тоже достанутся мне.
— Почки? — Князь Нин усомнился, правильно ли услышал.
Сунь Цянвэй кивнула:
— Да.
— Это хорошо. Напиши рецепт. И рецепты хрустящих кишок с лепёшками тоже. Это народные блюда?
Повара малой кухни раньше служили в императорской кухне. Когда ученик помогал Сунь Цянвэй с лепёшками, они сказали, что это слишком просто. Сунь Цянвэй решила, что в императорской кухне таких блюд нет.
Но тридцать лет назад император был простым человеком. Возможно, князь Нин не ел таких блюд, но император мог пробовать их в детстве.
— Возможно, его величество в детстве ел лепёшки с луком.
Князь Нин вспомнил, что до пятнадцати лет его отец жил в нищете при жестоком правителе — ел не то что лепёшки с луком или кишки, возможно, даже дикие травы.
— Может, и ел, но не уверен, что они были такими ароматными — чтобы тесто пахло тестом, а лук — луком.
— Поняла. Ваша светлость, приятного аппетита.
Сунь Цянвэй ушла, неся хрустящие кишки.
Госпожа Цянь и другие были поражены:
— Госпожа Сунь, ваши блюда вернули?
Сунь Цянвэй:
— Кишки.
Повар Ли не удержался:
— Я же говорил, что князь не примет. Вам бы лучше отдыхать, пока рука не заживёт.
— Я не как вы. Я здесь укрываюсь, а вы — официальные повара императорской кухни.
Повар Ли смутился:
— Совсем забыл.
— Ничего страшного.
Сунь Цянвэй протянула ему блюдо:
— Раз князь не ест, нам повезло.
Госпожа Цянь засмеялась:
— Верно! Повар Ли, повар Чжэн, давайте готовить обед. А то кишки остынут и начнут пахнуть.
Все засуетились.
Сунь Цянвэй так переживала, что ночью не могла уснуть. После обеда ей стало нечего делать, и она пошла к старшему управляющему Чжао просить разрешения выйти — заказать доску с надписью.
Старший управляющий Чжао знал, что помощник министра финансов прислал свадебную записку — теперь Сунь Цянвэй свободна. Но Чжао, выросший в бедности, понимал: когда люди бедны, они способны на всё.
Обычные люди хоть и боятся императорской власти и не осмелятся тронуть императора или князя Нина, но это не значит, что они смирились с судьбой. Китайцы никогда не смиряются. Иначе бы в далёком прошлом Чэнь Шэн не воскликнул: «Разве знатность даётся от рождения?» А недавно предок нынешнего императора, простой крестьянин, не поднял бы восстание и не стал бы императором.
Родственники Сунь, конечно, не сравнятся с ними, но если они обнищают до крайности, могут напасть даже на Сунь Цянвэй, находящуюся под защитой князя Нина.
Чжан Хун и другие сопровождали князя Нина ко двору, поэтому старший управляющий Чжао выбрал одного из сопровождающих князя, который бывал во Восточном дворце и канцелярии наследного принца, и велел Линси с Ибо сопровождать Сунь Цянвэй.
Такое внимание смутило Сунь Цянвэй:
— Старший управляющий, я не пойду на Восточную улицу. Господин Чжоу говорил, что на Западной улице есть мастерская по изготовлению досок.
Старший управляющий Чжао:
— Я не боюсь родственников Сунь, а переживаю, как бы вы не встретили кого-то из Дома корейского герцога. — Он указал на сопровождающего князя. — Люди из канцелярии наследного принца и заместитель министра карательного ведомства господин Линь его знают. Если встретите кого-то из Дома герцога, он сможет обратиться за помощью туда.
Сунь Цянвэй подумала о ране на руке и не стала упрямиться:
— Благодарю вас, старший управляющий.
Чжао Фу улыбнулся:
— Господин Чжоу рассказал, что сегодня на обед у нас жареное мясо — это вы оплатили. Мы не можем, наевшись, забыть добро.
Во дворце не бывает секретов. Сопровождающий князя тоже слышал, что дополнительное блюдо — заслуга Сунь Цянвэй, и сказал с улыбкой:
— Госпожа Сунь, пойдёмте. Чем скорее сходим, тем скорее вернёмся.
Линси добавила:
— Да, цзе-цзе. В большой кухне уже варят субпродукты. Хочу поскорее вернуться и попробовать.
— Тогда пойдёмте.
До Западной улицы было недалеко, поэтому четверо пошли пешком.
На Западной улице нашлась мастерская по изготовлению досок. Для мастера не имело значения, кому предназначена доска — в карательное ведомство или куда-то ещё. Получив задаток, он сказал, что через пять дней можно забирать.
Но Сунь Цянвэй вспомнила ещё об одном деле — о бухгалтере её родительской таверны. До заката ещё далеко, и она решила найти его, чтобы отблагодарить двадцатью лянами за слова у могилы её родителей.
Таверна семьи Сунь находилась недалеко от домов её дядей. Линси и другие испугались и стали уговаривать её сначала посоветоваться со старшим управляющим Чжао.
У Сунь Цянвэй как раз не хватало денег — она собиралась занять у Линси. Услышав совет, она вернулась с тремя спутниками к старшему управляющему.
Старший управляющий Чжао спросил:
— Почему именно двадцать лянов?
Сунь Цянвэй честно ответила:
— Его семья не богата. Я знаю, как деньги соблазняют. Слишком много — будет как небесная удача, и это может навлечь беду. Десяти мало. Родители говорили, что обычной семье в городе в год нужно около двадцати лянов.
Старший управляющий Чжао одобрил:
— Вы правы. Если доверяете, отдайте мне деньги. Завтра утром я пошлю человека отнести их ему домой.
— Тогда прошу вас об этом.
http://bllate.org/book/9318/847357
Готово:
