Линси с изумлением спросил:
— Господин, откуда вы знаете?
— Видимо, ей руки свои уже ни к чему. — В последние дни в меню постоянно появлялись новые блюда, а сегодня утром подали даже чаньфэнь из рисовой муки, приготовленной из замоченного риса. Князь Нин раньше и слыхом не слыхивал о таком и сразу понял, чья это затея.
Он лишь мельком взглянул на неё, но Сунь Цянвэй почувствовала, будто в этом взгляде скрыто многое: то ли досада на железо, что не превращается в сталь, то ли затаённая ярость. Но ведь такого быть не должно.
Сунь Цянвэй решила, что раз не может понять — не стоит и ломать голову. Кукурузу ещё не посадили, да и убить её или продать невозможно.
— Господин Линь, где вещи?
Заместитель министра карательного ведомства Линь Чэнцзун указал на деревянную шкатулку на столе:
— Там.
— И всё? — не поверила Сунь Цянвэй.
— Боялся повредить что-нибудь по дороге, поэтому не осмелился привозить всё сразу, — пояснил Линь Чэнцзун.
Сунь Цянвэй кивнула в знак того, что поняла. Заметив рядом ещё одну небольшую шкатулку из красного дерева — явно не та вещь, которую мог позволить себе обедневший иностранец, торгующий кукурузой как чудодейственным снадобьем, — она сделала вид, что ничего не заметила. Вероятно, это принадлежит князю Нину.
Линь Чэнцзун, открывая шкатулку, сказал:
— Недавно я лично возглавил обыск в жилище иностранцев. К счастью, опиума, известного ещё со времён династии Тан, не нашли, но вот это обнаружили. — Он протянул Сунь Цянвэй флакон размером с детскую ладонь. — Девушка, вы когда-нибудь видели подобное?
На флаконе был изображён западный особняк, и Сунь Цянвэй показалось, что она уже где-то такое видела.
— А для чего он?
— Те иностранцы утверждали, что это табак. Но я тщательно обыскал их жилище — даже в мышиных норах покопался — и нигде не нашёл курительных трубок. Как же они тогда курят этот табак? — Линь Чэнцзун никак не мог понять.
Сунь Цянвэй вдруг всё осознала.
Увидев, как у неё загорелись глаза, Линь Чэнцзун нетерпеливо спросил:
— Вы что-то вспомнили?
— Если я не ошибаюсь, это знаменитая табакерка для нюхательного табака.
Князь Нин при этих словах повернулся к Линь Чэнцзуну.
— Иностранцы тоже называли это нюхательным табаком. Я подумал, что они выдумывают. Девушка, вы действительно много повидали.
Князь Нин кивнул:
— Много повидала — чуть не лишилась жизни и не была продана.
Сунь Цянвэй про себя возразила: «Это ведь была не я». Но вслух сказать не могла — кто теперь знает, что она и есть Сунь Цянвэй.
— Что ещё есть? — спросила она, бросив мимолётный взгляд на князя Нина, прежде чем обратиться к Линь Чэнцзуну.
Брови князя Нина слегка нахмурились. Что за намёк эта девчонка себе позволяет?
Линь Чэнцзун уже имел дело с характером Сунь Цянвэй и знал, что она вспыльчива. Хотя князь Нин тоже славился своим нравом, Линь всё же считал, что даже ему придётся сдаться перед такой «непокорной простолюдинкой». Опасаясь, что между ними вспыхнет ссора, он быстро достал кукурузу:
— Его величество лично распорядился проверить это. И действительно, как вы и говорили, это злак иностранцев.
— Его величество тоже обращался к иностранцам? — обеспокоилась Сунь Цянвэй. Ей совсем не хотелось встречать здесь соотечественника. Кто знает, человек это или призрак? А вдруг окажется бездарным союзником? Тогда завтра в этот день станет годовщиной её смерти — причём сожжённой заживо. Ведь, по народным поверьям, одинокие души, скитающиеся духи и иноземные нечисти особенно боятся огня.
— К торговцам, бывавшим в Западных краях, — ответил Линь Чэнцзун. — Они слышали от местных. Как вы и сказали, вещь эта недорогая, но путь далёкий, поэтому никто и не думал везти её сюда.
— Жаль. Если бы привезли, иностранцы не смогли бы так легко воспользоваться пробелом.
Князь Нин удивлённо посмотрел на неё.
Сунь Цянвэй, заметив его взгляд, растерялась:
— Что случилось?
— Я думал, вы скажете: «Жаль, иначе можно было бы приготовить ещё столько блюд».
Лицо Сунь Цянвэй слегка изменилось:
— Вы… — Она, женщина двадцать первого века, хоть и эгоистична, временами даже жестока и не слишком широка взглядами, всё же не настолько мелочна. — Ваше высочество совершенно правы. Ведь женщинам положено иметь длинные волосы и короткий ум.
— Ты… — князь Нин указал на неё пальцем, но, заметив, что Линь Чэнцзун смотрит на него, поспешно опустил руку. — Остра на язык! Господин Линь, продолжайте.
Линь Чэнцзун поклонился:
— Не смею, ваше высочество. — Кто осмелится называть себя «господином» в присутствии князя? — Девушка, продолжим.
— Продолжайте, — сказала Сунь Цянвэй, снова бросив взгляд на князя Нина.
Князь Нин уже собрался что-то сказать, как вдруг его рукав потянули. Он обернулся и увидел Линси, который выглядел озадаченно.
Линси тихо проговорил:
— Его величество ждёт доклада от господина Линя.
Князь Нин пристально посмотрел на Сунь Цянвэй: «Позже я с тобой разберусь». В этот момент он заметил, как та широко раскрыла глаза, и её лицо исказилось таким же выражением ужаса, как в день её побега. Проследив за её взглядом, он увидел в руках Линь Чэнцзуна продолговатый, грязно-серый предмет, будто только что выкопанный из земли.
— И это ещё что такое?
— Не знаю, ваше высочество. Но, кажется, девушка Сунь слышала об этом?
— Не ожидала, что такое действительно существует, — сказала Сунь Цянвэй, не решаясь признаться, что во время пандемии покупала это каждый раз в магазине или на рынке — ведь хранится долго. — Когда грязь смоешь, он становится коричневым или тёмно-жёлтым, а внутри — цвета соевых бобов. Это называется картофель. Покойный дед рассказывал, что иностранцы упоминали о продукте, похожем на наши таро, но вкуснее. Из него можно делать крахмал, как из маша, и готовить вермишель. Его можно варить или резать соломкой и жарить на масле. Дед никогда не слышал, чтобы один продукт имел столько способов приготовления, и рассказывал нам, внукам, как забавную историю. — Она вздохнула. — Жаль, на следующий год дед ушёл из жизни.
Линь Чэнцзун поспешил извиниться.
Сунь Цянвэй лишь притворялась расстроенной:
— Это уже в прошлом. — Она великодушно улыбнулась.
— Можно ли сажать это, как кукурузу?
— Господин Линь, вы уже знаете, как сажать кукурузу?
— Те купцы, которых нашёл его величество, сказали, что достаточно выкопать ямку и засыпать землёй — больше ничего не нужно.
— Ерунда! — не сдержался князь Нин.
Линь Чэнцзун испугался и пояснил, что так говорил сам император.
— Он стар и глуп, так и ты тоже одурел? — резко бросил князь Нин, от чего Линь Чэнцзун пожелал немедленно оглохнуть.
Сунь Цянвэй еле сдержала смех:
— Ваше высочество тоже знаете об этом?
— Не знаю, как сажать эту штуку, но я сам работал в поле. Разве выращивание зерна может быть таким простым? — Князь Нин сердито посмотрел на Линь Чэнцзуна. — Завтра же предложу наследному принцу обязать всех, кто прошёл через императорские экзамены, три года работать в поле.
Линь Чэнцзун в ужасе поклонился:
— Умоляю, ваше высочество, успокойтесь! Я просто…
Сунь Цянвэй перебила его:
— Господин Линь, вас нельзя винить. Вы же не видели этого, поэтому верите словам его величества. Даже если он ошибается, вы не можете прямо сказать ему об этом. Ваше высочество, разве не так?
Линь Чэнцзун энергично закивал.
— Вот поэтому его и дурят такие, как вы, — сказал князь Нин. — Если так пойдёт и дальше, он совсем растеряет ум и забудет, зовут ли его Цинь или Чу.
Линь Чэнцзун побледнел и не осмелился отвечать.
Сунь Цянвэй невольно посочувствовала ему: застрять между отцом и сыном — одно из них император, другое — князь Нин, который без колебаний лишит любого титула.
— Ваше высочество, не хотите узнать, как сажать это?
— Не ходите вокруг да около.
Сунь Цянвэй взяла гладкий картофель, на котором даже углублений не было:
— Господин Линь, такой вряд ли даст ростки. — Затем она взяла другой, неровный, с едва заметными ростками. — Ростки появляются именно из этих углублений. Его не сажают целиком, а режут на части, чтобы на каждом кусочке был хотя бы один росток — тогда каждый такой кусочек будет как семечко. И у картофеля, и у кукурузы есть общее: их нельзя сажать вплотную, между растениями нужно оставлять промежуток в один–два чи. Картофель даёт урожай под землёй, а кукуруза — над землёй, ярус за ярусом, как сосна. Ещё слышала, что когда кукуруза вырастает до моего роста, нижние листья становятся бесполезны и их можно обламывать, как ветки, чтобы кормить скот. Правда ли это — не знаю. Господин Линь, можете попробовать на одной грядке.
Линь Чэнцзун поспешил попросить её остановиться и попросил бумагу с чернилами, чтобы записать её слова.
Сунь Цянвэй добавила:
— Оба эти растения можно сажать и весной, но только после того, как минует весенний холод.
— Это я знаю.
— Если вы этого не знаете, вам не место заместителем министра карательного ведомства, — резко сказал князь Нин.
Линь Чэнцзун замолчал.
Сунь Цянвэй согласилась с князем Нином: если он даже не знает о весенних заморозках, значит, редко покидает управу. Как заместитель министра карательного ведомства, он, вероятно, никогда не бывал на месте преступления — неудивительно, что дела ведёт плохо.
— Господин Линь, это всё, что есть?
Линь Чэнцзун подумал и ответил:
— Кукурузы больше ста цзиней, картофеля — около пятидесяти. Кукурузу нашли в шкафу у иностранцев, а картофель — на кухне.
Сунь Цянвэй не удивилась:
— Проросшая кукуруза, как и пшеница, уже не годится для помола в муку.
— Записал, — осторожно ответил Линь Чэнцзун.
Сунь Цянвэй продолжила:
— Позже, господин Линь, отберите все гладкие клубни — думаю, их немного — и пришлите мне. И, пожалуйста, добавьте несколько проросших картофелин и два початка кукурузы. — Она повернулась к князю Нину. — Ваше высочество, во дворце есть две пустые грядки во восточном дворе. Я хочу использовать их для посадки этих культур, чтобы, если одна погибнет, другая точно выжила.
Князь Нин кивнул.
Сунь Цянвэй спросила Линь Чэнцзуна:
— Можно?
— Конечно. Но, девушка, вспомните, пожалуйста, нет ли ещё каких-то нюансов.
Сунь Цянвэй провела в деревне больше десяти лет и почти каждый год помогала бабушке и дедушке сажать кукурузу, поэтому знала многое, но не могла этого объяснить:
— Говорят, из одного зёрнышка кукурузы вырастает огромное растение. Если в одну лунку положить два–три зёрнышка и все взойдут, нужно оставить самое сильное, а слабые пересадить в другое место.
Линь Чэнцзун взял кисть и бумагу, которые подала Линси, и быстро записал это.
Сунь Цянвэй продолжила:
— Соседка рассказывала, что древесная зола отпугивает насекомых. Если сажать разрезанный картофель, черви обязательно начнут его точить. Лучше сначала посыпать золой или обвалять в ней перед посадкой. Хотя, возможно, это не поможет. Попробуйте также посадить без золы.
Линь Чэнцзун энергично кивал.
Князь Нин спросил:
— Где будут сажать?
Линь Чэнцзун поспешно отложил кисть и поклонился:
— Его величество велел сначала испытать посадку на императорской усадьбе.
Сунь Цянвэй добавила:
— Эти культуры не любят много воды, как рис, но я не уверена, переносят ли засуху. Прошу вас, господин Линь, напомните его величеству, чтобы прислали людей периодически проверять.
Линь Чэнцзун кивнул и записал и это.
Сунь Цянвэй осмотрела шкатулку — больше ничего не было.
— Ваше высочество, у меня ещё одна просьба. Если кукурузу и картофель посадят так, как я сказала, и урожайность окажется высокой, не могли бы вы с господином Линем попросить его величества простить меня за дерзость?
Князь Нин и Линь Чэнцзун на мгновение опешили. Затем князь Нин впервые с тех пор, как увидел Сунь Цянвэй, усмехнулся — с насмешливой улыбкой:
— Так ты сама понимаешь, насколько дерзкими были твои слова?
Сунь Цянвэй, конечно, понимала. Она тогда говорила это, готовясь умереть.
Линь Чэнцзун не осмелился дать обещание и посмотрел на князя Нина.
— Посадите — тогда поговорим, — сказал князь Нин.
Сунь Цянвэй кивнула:
— Это я понимаю. — И, вспомнив урожайность картофеля (несколько тысяч цзиней с му — но это уже после селекции), добавила: — Говорят, урожайность картофеля не уступает кукурузе.
Линь Чэнцзун едва не уронил кисть на стол:
— И этот продукт тоже так высокоурожаен? Но ведь он же просто крупный соевый боб?
Сунь Цянвэй не знала, как объяснить, и решила соврать:
— Господин Линь, подумайте сами: если бы урожайность была низкой, как у дикого риса или шелка, разве иностранцы не стали бы его продавать? Они считают кукурузу лекарством для долголетия, а картофель хранят на кухне — значит, для них картофель ещё дешевле кукурузы.
— Всё редкое ценно, — заметил князь Нин.
Линь Чэнцзун мгновенно понял:
— Картофель, как говорит девушка, можно варить, жарить и делать из него крахмал, но иностранцы не ценят его. Значит, его урожайность даже выше, чем у кукурузы?
Сунь Цянвэй кивнула.
Линь Чэнцзун так разволновался, что не мог вымолвить ни слова. Он быстро записал всё, что она сказала, и, не дожидаясь, пока высохнут чернила, обратился к князю Нину:
— Сейчас же доложу его величеству! — И выбежал из дворца.
Князь Нин поспешил напомнить:
— Вещи в ящике!
— Оставьте девушке! Не стану посылать людей за ними! — бросил Линь Чэнцзун и, не оглядываясь, убежал из резиденции князя Нина.
Сунь Цянвэй с изумлением смотрела ему вслед:
— Ваше высочество, господин Линь… — Она понимала, что значит высокая урожайность, но не ожидала такой реакции.
Князь Нин, увидев её выражение лица, понял, о чём она думает:
— Идите домой. Я велю Линси всё убрать и отправить вам.
— Да, ваше высочество. — Сунь Цянвэй вспомнила, что на кухне ещё много дел: не разделана севрюга. Она поспешила уйти.
Князь Нин смотрел ей вслед, затем приказал Чжан Хуну, который ждал у двери, нести большой ящик, а Линси — маленький, и направился в свой кабинет.
Дойдя до кабинета, Линси не выдержал:
— Господин, разве в маленьком ящике не то, что господин Линь конфисковал у иностранцев?
Князь Нин открыл его.
Яркий блеск заставил Линси инстинктивно зажмуриться. Открыв глаза, он увидел целую шкатулку золота и серебра и остолбенел.
http://bllate.org/book/9318/847356
Готово:
