— Дойдём до Передних ворот и вернёмся, на восток больше не пойдём. Скоро на этой улице станет ещё люднее, — сказала третья девушка из дома герцога Чжунъи.
Сунь Цянвэй подумала ровно то же самое.
Купив всё необходимое вдоль обочины, третья девушка велела двум служанкам нести покупки. У тех руки уже были заняты, и Сунь Цянвэй с улыбкой предложила:
— Я возьму мёд из османтуса.
Младшая служанка с любопытством спросила:
— Госпожа Сунь, а как вы его едите?
— Хочешь знать? — поддразнила её Сунь Цянвэй.
Служанка честно ответила:
— Если бы кто другой купил это, мне было бы неинтересно. Но если госпожа Сунь купит даже луковицу — мне непременно захочется узнать!
Сунь Цянвэй рассмеялась:
— У нас на севере, кажется, такого нет. Южные торговцы рассказывали: сваренные чёрные кунжутные клецки поливают каплей османтусового мёда — получается просто чудо!
Третья девушка слегка нахмурилась:
— От чёрного кунжута быстро приторно становится. А если ещё и мёд добавить — разве не станет ещё хуже?
— Говорят, наоборот, приторность исчезает, — парировала Сунь Цянвэй. Вкусы у всех разные: то, что нравится ей, не обязательно понравится третей девушке. — Попробуешь — сама убедишься.
Заметив, что у неё две бутылочки, она добавила:
— Возьми одну. Если не захочешь так есть, у меня есть ещё один способ: горячую лепёшку разломать на куски или порвать на ломтики и намазать немного мёда.
Третья девушка никогда такого не пробовала и невольно уставилась на бутылочку с османтусовым мёдом.
Сунь Цянвэй с улыбкой сунула её прямо в руки подруге.
— Прочь с дороги! Уступите! — раздался грубый оклик.
Одну из служанок резко толкнули внутрь толпы, и та, потеряв равновесие, врезалась в Сунь Цянвэй. Белая фарфоровая баночка выскользнула из рук и с громким стуком разбилась на мостовой.
Сунь Цянвэй вздрогнула и подняла глаза. Перед ней стояло злое, грубое лицо.
— Че уставилась? Прочь с дороги, не загораживай проход! — рявкнул незнакомец и снова толкнул их в плечи.
Третья девушка, не ожидая такого, пошатнулась и упала прямо на Сунь Цянвэй. Та попыталась её поддержать, но силы не хватило — обе рухнули на землю с глухим стуком.
Служанка на мгновение замерла от шока, потом в панике бросила все вещи и потянулась к своей госпоже:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Третья девушка отстранила её руку:
— А сестра как? — и поспешила поднять Сунь Цянвэй, которая оказалась под ней.
Сунь Цянвэй резко вдохнула сквозь зубы от боли.
Третья девушка испуганно отпустила её и начала лихорадочно осматривать:
— Где… где тебя…
— Госпожа! Госпожа! Рука госпожи Сунь! — задрожавшим голосом указала служанка, её пальцы дрожали, будто на ветру.
Сунь Цянвэй, видя, как перепуганы хозяйка и служанки, с трудом выдавила улыбку:
— Ничего страшного.
Лицо третьей девушки побледнело, перед глазами потемнело, и она в ужасе закричала:
— Кровь течёт!
— От раны на руке не умирают, — попыталась успокоить её Сунь Цянвэй.
— Но это же кровь! — завопила третья девушка, отбросила здоровую руку подруги и стала хватать прохожих: — Где здесь аптека? Скажите, где аптека?!
На улице Цяньмэнь можно было найти всё — сто ремёсел и сотню профессий. Хотя толпа мешала двигаться, вскоре они нашли лекарственный магазин.
После промывания выяснилось, что на руке Сунь Цянвэй три раны, самая длинная — почти с её мизинец.
Служанка, та самая, что столкнула её, разрыдалась:
— Это всё моя вина! Моя вина! Если бы не я, госпожа Сунь бы не…
— Замолчи! — оборвала её третья девушка, сама смахивая слёзы. — При чём тут ты? Виновата я!
— Да ведь это же не ты меня толкнула, — мягко возразила Сунь Цянвэй.
— Сестра, не улыбайся, — третья девушка вытерла пот со лба подруги. — Твоя улыбка сейчас страшнее плача. Не терпи, пусть кто-нибудь посмеётся — я…
Она бросила грозный взгляд на присутствующих в аптеке.
Хозяин аптеки поспешил заверить:
— Мы, целители, движимы состраданием. Кто посмеет смеяться над госпожой? Тем более что она — сестра третьей девушки!
— Вы меня знаете? — удивилась третья девушка. Она никогда раньше не бывала в этой аптеке.
Врач, перевязывавший рану Сунь Цянвэй, пояснил:
— Мы с хозяином однажды приходили в ваш дом лечить госпожу. Господин герцог и старший сын были в отъезде, и именно вы, переодетая юношей, провели нас внутрь.
Третья девушка внимательно вгляделась в него и вспомнила. Эта аптека, кажется, самая известная на Западной улице.
— Скажите, — спросила она, — те люди, чьи слуги только что расчищали дорогу, из какого дома?
Хозяин вышел из-за прилавка:
— Те, у кого слуги в синей одежде, а служанки — в зелёной? Это люди из Дома корейского герцога. Внутри их охраняли женщины из этого дома. Нескольких управляющих и слуг я узнал.
— Кто именно? — Сунь Цянвэй забыла о боли.
Врач осторожно придержал её запястье:
— Госпожа, не волнуйтесь. В этом огромном городе, под небесами императора, кроме корейского герцога, кто ещё осмелится велеть слугам расчищать себе путь?
— Опять они? — нахмурилась Сунь Цянвэй.
— Сестра, вы их знаете?
Сунь Цянвэй не стала рассказывать, что однажды уже дралась с прислугой корейского герцога. Она лишь сказала:
— Однажды на рынке мы спорили из-за говядины. Люди герцога толкнули Сяо Цюаньцзы так сильно, что у него до сих пор болит грудь.
— Того самого Сяо Цюаньцзы, которому Линси потом принёс сахарную хурму на палочке? — уточнила третья девушка.
Сунь Цянвэй кивнула.
Третья девушка хлопнула ладонью по столу:
— Да как они смеют!
Все в аптеке вздрогнули от её крика.
Увидев, как Сунь Цянвэй поморщилась, третья девушка смягчилась:
— Сестра, это нельзя так оставить. Я расскажу отцу — он заставит их расплатиться!
Сунь Цянвэй испугалась: дело может разрастись в конфликт между двумя семьями.
— Ваш дом никогда не ссорился с корейским герцогом. А вот у нас с ними уже немало счётов. Я сообщу старшему управляющему Чжао. Тебе лучше не вмешиваться.
Третья девушка вспомнила, что Сунь Цянвэй всего лишь повариха во Дворце князя Нина, и обеспокоенно спросила:
— Ты уверена?
— Как говорится, даже собаку бьют, глядя на её хозяина.
Служанка поддержала:
— Госпожа, вспомните характер князя Нина.
И врач, и хозяин аптеки с интересом посмотрели на Сунь Цянвэй и хором спросили:
— Вы из Дворца князя Нина?
Сунь Цянвэй кивнула.
Хозяин повернулся к третьей девушке:
— В таком случае князь Нин — самый подходящий человек для разбирательства. Простите за прямоту, но когда долгов много, уже не чувствуешь боли. Так ведь?
Сунь Цянвэй не надеялась, что князь Нин вмешается. Она просто хотела успокоить подругу. На самом деле она планировала, как только рука заживёт, взять скалку и подкараулить этих людей на рынке.
— Верно, — сказала она. — Третья, перестань плакать. Это всего лишь царапина. Люди, не зная правды, подумают, что я при смерти.
— Фу-фу-фу! Не говори глупостей! — поспешно перебила третья девушка.
— Мне больно смотреть, как вы плачете.
Хозяйка и служанки вытерли слёзы и попытались улыбнуться.
Рану Сунь Цянвэй перевязали, но третья девушка снова спросила, не останется ли шрам. Врач не мог дать гарантий. Зная, как девушки дорожат красотой, он лишь посоветовал тщательно ухаживать за раной, чтобы не мучилась.
Услышав это, третья девушка решила, что по дороге обратно во Дворец князя Нина оставит обеих своих служанок ухаживать за Сунь Цянвэй. Та долго уговаривала её отказаться от этой идеи, но безуспешно. В конце концов Сунь Цянвэй попросила привратника позвать старшего управляющего Чжао.
Тот пообещал скоро выделить Сунь Цянвэй собственную служанку, и только тогда третья девушка с прислугой села в карету Дворца князя Нина и уехала.
Проводив карету взглядом, старший управляющий Чжао вздохнул:
— Бедная девушка, всё ей не везёт. Лучше бы реже выходила на улицу.
— Сегодня просто особенно людно, — возразила Сунь Цянвэй, подняв перевязанную руку. — Выглядит страшно, но через два дня уже затянется корочкой. На улице ветрено, пойдёмте внутрь.
Старший управляющий последовал за ней через восточные ворота. Однако едва они вошли во двор, как работники, развешивающие фонари, засыпали её вопросами, что случилось.
Хозяин — хозяин, слуга — слуга.
Боясь, что слуги наделают глупостей, старший управляющий объяснил, что на улице Цяньмэнь было слишком тесно, Сунь Цянвэй упала и поцарапала руку.
Среди собравшихся был и господин Чжоу. Он вспомнил, что Сунь Цянвэй просила его купить продукты:
— А завтрашний завтрак для молодого князя?
Все сердито уставились на него и начали ругать: разве сейчас время думать о еде?
Господин Чжоу напомнил:
— Молодой князь! Не Сяо Цюаньцзы!
Тогда все наконец опомнились.
Сунь Цянвэй уже продумала план по дороге:
— У меня рука повреждена, а не рот. Я всё равно смогу готовить.
Старший управляющий поддержал:
— Верно. Вы слишком переживаете. Идите по своим делам, а госпоже Сунь пора отдохнуть.
Люди, услышав это, перестали толпиться вокруг неё.
В малой кухне Сунь Цянвэй встретила новую волну причитаний: «Как же так не повезло! Почему именно ей?» Но стоит ей сказать, что хочет проверить ингредиенты на завтра, как все тут же перестали жаловаться на судьбу.
К вечеру, когда во дворце зажглись фонари, Сунь Цянвэй не находила радости в этом зрелище. Новая служанка, приставленная к ней старшим управляющим, потянула её в задний сад. Там они случайно столкнулись с Люся и Ланьчжи. Сунь Цянвэй почувствовала себя несчастной и прямо сказала служанке, что устала и хочет раньше лечь спать.
Задний сад Дворца князя Нина примыкал к городскому озеру. Стоя на мостике или у берега, можно было видеть украшенные цветами лодки. Служанка, заметив, что Сунь Цянвэй выглядит утомлённой, отказалась от прогулки на лодке и проводила её во второй восточный двор, чтобы приготовить воду для умывания.
Сунь Цянвэй думала, что служанки во дворце, хоть и не такие дерзкие, как Люся, всё равно будут похожи на горничных из «Сна в красном тереме» — гордые и важные. Ведь это же княжеский дворец! Говорят, слуга в доме министра равен чиновнику седьмого ранга. Например, старший управляющий Чжао, даже не называя себя управляющим, вызывает уважение у чиновников третьего и четвёртого рангов.
Но эта служанка оказалась очень послушной. Уложив Сунь Цянвэй, она сама устроилась на полу рядом, широко раскрыв глаза, мечтая о заднем саде, но ни звука не издавая — боялась потревожить госпожу.
Сунь Цянвэй, хоть и считала себя эгоисткой, всё же прожила несколько десятилетий в обществе, где все равны. Ей было неловко обращаться с десятилетней девочкой как с рабыней.
От боли в руке она не могла уснуть, но не шевелилась, чтобы служанка, тревожась, не бодрствовала всю ночь.
Позже боль, видимо, притупилась, и Сунь Цянвэй уснула.
На следующее утро, как обычно, она открыла глаза и села, опершись рукой на постель. Резкая боль заставила её вскрикнуть — она вспомнила о ране.
Осторожно перешагнув через служанку, Сунь Цянвэй накинула халат и вышла. Увидев свет в кухне, тихо окликнула:
— Госпожа Цянь, это вы?
Госпожа Цянь вышла:
— Это я. Госпожа Цянвэй, почему не поспите ещё? Услышала, у вас рука ранена? Лучше?
Сунь Цянвэй протянула ей кремень. Госпожа Цянь зажгла лампу и, убедившись, что кровь не сочится, успокоила:
— Главное, чтобы не кровоточило. Через два дня точно затянется корочкой.
Их разговор разбудил служанку. Та вскочила:
— Сестра Цянвэй?
— Поспи ещё. Я привыкла в это время просыпаться. С госпожой Цянь всё в порядке.
Госпожа Цянь тоже велела ей отдохнуть, но служанка не легла. Она помогла Сунь Цянвэй одеться и лишь потом завернулась в одеяло, чтобы доспать.
Сунь Цянвэй пошла с госпожой Цянь в малую кухню и спросила:
— Эта девочка не из дворца?
— Угадала?
Сунь Цянвэй кивнула:
— Очень послушная. Нет того высокомерия или чувства превосходства, как у Люся и других.
Госпожа Цянь поняла, о ком речь:
— Его купили у входа в павильон «Чуньфэн». Есть ещё одна — обычно учится шитью у нянь во втором западном дворе.
— Неудивительно, что я её раньше не видела, — сказала Сунь Цянвэй и хотела добавить что-то ещё, но услышала шаги. Вошли главный повар и повар Ли.
Сунь Цянвэй удивилась, что они так рано поднялись.
Главный повар объяснил, что нужно замесить тесто.
Сунь Цянвэй вспомнила: да, из цзинмянь надо делать прозрачные пельмени с креветками, а из дрожжевого теста — булочки с пастой из красной фасоли. Ещё нужно сварить овсянку с костями для молодого князя, приготовить кашу из проса с ягодами годжи для князя Нина и разные закуски.
Повара не умели делать начинку из красной фасоли, но вчера под руководством Сунь Цянвэй они справились. С тестом они справлялись сами, поэтому булочки не требовали особого контроля. Сунь Цянвэй сосредоточилась на обучении ученика лепке прозрачного теста для пельменей.
Никто не ленился. К восемь часам утра, когда солнце только начало показываться над горизонтом, завтрак уже доставили в главный дворец. Булочки с аккуратными складками, прозрачные пельмени с яркой начинкой — князь Нин сразу понял, что это работа Сунь Цянвэй.
Он положил брату пельмень и маленькую булочку, меньше куриного яйца.
Молодой князь тоже раньше не видел таких блюд. Сначала он попробовал пельмень. Креветка не произвела на него впечатления, зато тесто ему очень понравилось. Он сам взял ещё один пельмень, съел оболочку и выложил начинку брату:
— Четвёртый брат, ешь начинку, а я — оболочку.
Князь Нин бросил на него взгляд.
«Опять что-то хочет выпросить? За ночь вряд ли стал таким заботливым», — подумал он.
— Четвёртый брат, разве я не хороший? — спросил младший.
Князь Нин ответил:
— Ешь сам. Мне это не нравится.
— Не верю! — возразил младший. — Если тебе не нравится, зачем велел готовить?
— Это для тебя. Четвёртый брат заботится о тебе, — сказал князь Нин и, не давая брату ответить, добавил: — Отец сказал: каждый зёрнышко — труд великий.
Молодой князь, который уже собирался выбросить начинку, сморщился, но всё-таки съел её. Князь Нин сразу понял: брату нравится оболочка, а не начинка.
http://bllate.org/book/9318/847351
Готово:
