Услышав шум, со всех сторон сбежались служанки и слуги. Князь Нин остановил их:
— Вам что, совсем нечем заняться?
Люди мгновенно рассеялись, как испуганные птицы, и на месте остались лишь четыре горничные, два мальчика и свита князя. И всё же получилось немало народу. Сунь Цянвэй, хоть и знала, что в знатных домах прислуги полно, не ожидала увидеть такую свиту у князя Нина.
— Так много людей… — пробормотала она.
Чжао Фу тайком разглядывал её и, услышав эту фразу, вздрогнул. Последовав за её взглядом, он увидел главных служанок во дворце:
— Да ведь это совсем немного.
Вспомнив, что она — первая девушка, которую его господин привёз во дворец, Чжао Фу решил пояснить, чтобы она чего-нибудь не поняла превратно:
— С начала года Его Высочество находился при дворе по указу императора и наследного принца. Слуги соскучились и теперь тревожатся.
Сунь Цянвэй с любопытством спросила:
— Значит, сегодня впервые после Нового года возвращается во дворец?
— Именно так. И только благодаря вам, госпожа Сунь.
Сунь Цянвэй почувствовала себя неловко.
— Управляющий Чжао, куда положить вещи госпожи Сунь? — не выдержал стражник Чжан Хун, державший в руках большой узел.
Чжао Фу взглянул на свёрток: видимо, задержится надолго.
«Хорошо, что надолго!» — подумал он про себя. «Близость — лучший путь к сердцу».
Теперь государь, наложница и наследный принц перестанут волноваться, что Его Высочество предпочитает мужчин.
— Следуйте за мной, — сказал Чжао Фу и повёл Сунь Цянвэй через второй двор, к крытой галерее. Он указал на величественный главный зал, обращённый на юг:
— Это зал для приёмов и совещаний. Спальня Его Высочества находится прямо за ним.
Сунь Цянвэй кивнула:
— Слышала, что здесь устроен классический ансамбль «передний зал — задние покои». — В голове мелькнуло воспоминание прежней хозяйки этого тела: ходили слухи, будто зал и спальню князя отделали древесиной цзытаня. — Эти красные колонны… неужели из цзытаня?
В глазах Чжао Фу на миг блеснул интерес. «Вот оно что, — подумал он. — Не просто деревенская повариха без понятия об этикете. Неудивительно, что Его Высочество привёз её сюда».
— Да, — ответил он.
Сунь Цянвэй ахнула. Она-то думала, что резиденция императорского сына ничем не отличается от особняков прочих знатных господ.
Чжао Фу, заметив её изумление, поспешил добавить:
— Всё это досталось от предыдущей династии. Когда государь очищал императорский дворец, нашёл запасы древесины. Часть использовали при строительстве восточного дворца, а остатки наследный принц отправил сюда.
Сунь Цянвэй была поражена:
— Наследный принц так заботится о брате?
«Неужели это ловушка?» — мелькнуло у неё в голове. «Если так, мои планы провалятся».
— А государь сильно рассердился? — спросила она, стараясь понять отношение императорской семьи к князю Нину, чтобы заранее продумать свои шаги.
Управляющий ответил:
— Конечно, рассердился. Но злость его — напрасна.
Сунь Цянвэй мысленно фыркнула: «Слухи действительно не врут. Лучше мне держаться поближе к кухне».
Чжао Фу, увидев, что она не слишком обеспокоена, едва не усмехнулся. «Всё дело в государе, — подумал он. — Из-за него репутация Его Высочества и стала такой».
— Покои Его Высочества находятся в восточном крыле, — продолжал он. — За восточными воротами второго двора сразу попадёте во двор Его Высочества, не нужно будет возвращаться к переднему залу. Вы будете жить именно там, во втором восточном дворе.
— А близко ли к кухне?
Чжао Фу не стал отвечать сразу, а повёл её прямо на восток, к первому восточному двору.
Здешние дома были явно уже и ниже центральных, но всё равно намного великолепнее главного зала в доме Сунь. Это не удивило Сунь Цянвэй: даже самый бережливый император не позволит, чтобы резиденция его сына уступала домам простолюдинов.
Чжао Фу объяснил:
— Большая кухня здесь, а малая кухня Его Высочества — во втором восточном дворе. Сегодня Его Высочество вернулся внезапно, поэтому на малой кухне почти ничего нет.
Он позвал управляющего кухней и велел ему проверить запасы и срочно докупить недостающие продукты. Затем вызвал повара из второго восточного двора, чтобы тот выбрал ингредиенты для обеда князя.
После этого Чжао Фу направился на север, к главному зданию первого восточного двора. Открыв дверь, он обошёл массивную деревянную ширму и вышел в заднюю часть.
Сунь Цянвэй, следовавшая за ним, увидела весь второй восточный двор.
Как и говорили слухи, это был аккуратный четырёхугольный дворик. Три стороны — северная, восточная и западная — соединялись крытыми галереями с резными воротами.
Чжао Фу провёл Сунь Цянвэй во внутренний двор и продолжил показывать:
— В боковых флигелях расположены кухня и кладовые для зерна и продуктов. В главном здании никто не живёт, можете выбрать любую комнату — восточную или западную.
Сунь Цянвэй не поверила своим ушам:
— Мне жить в главном здании? Это неприлично!
Такое внимание казалось ей чрезмерным.
Авторские комментарии:
За комментарии будут раздаваться красные конверты!
◎ Думал, что наступила весна ◎
Чжао Фу подумал про себя: «Раз Его Высочество привёз вас сюда, значит, так и должно быть».
— Вы не служанка, — сказал он вслух. — Вас нельзя поселить вместе с горничными. Иначе люди решат, что у нас в доме нет порядка.
— Всё равно неприлично, — возразила она.
«Я ведь чуть не умерла, — напомнила себе Сунь Цянвэй. — А виновник покушения — хозяин этого самого дома!»
Чжао Фу улыбнулся:
— Когда появятся княгиня и маленький господин, вам всё равно придётся переехать. — Он внимательно посмотрел на Сунь Цянвэй, но та даже бровью не повела. «Неужели я ошибся?» — подумал он. Но тут же отмел эту мысль: «Нет, невозможно. Его Высочество вырос под моим присмотром. С девицами он никогда не водился, тем более не привозил их во дворец».
— Но пока Его Высочество ещё молод, — продолжал Чжао Фу, — княгиня и наследник могут появиться не скоро. Не волнуйтесь. Во дворце всего вдоволь, сейчас прикажу принести вам необходимое. Комнаты регулярно убирают, можете отдыхать.
Сунь Цянвэй подумала и решила, что он прав. В её прошлой и нынешней жизни гостей всегда селили в лучшие комнаты, уступая только хозяевам. Она хоть и не гостья, а скорее временная жилица, но Чжао Фу не поселил её в покои князя, а выбрал двор рядом с кухней.
— Благодарю вас, управляющий Чжао.
— Не стоит благодарности.
Чжао Фу наблюдал, как стражники ставят её узел, затем закрыл за ней дверь и поманил Чжан Хуна. Выйдя из второго восточного двора, они свернули на север, к ряду домиков в самом конце территории, и Чжао Фу начал расспрашивать стражника о Сунь Цянвэй.
Чжан Хун всё видел сам и знал не меньше Чжу Юя. Он рассказал, как Сунь Цянвэй бросилась на князя Нина, а тот уклонился. Чжао Фу не удивился. Но чем дальше рассказывал Чжан Хун, тем больше менялось выражение лица управляющего: то изумление, то шок, а в конце он даже захотел рассмеяться.
Когда Чжан Хун закончил, Чжао Фу не знал, что сказать.
— Что с вами? — удивился стражник.
Чжао Фу вздохнул, глядя в небо:
— Я уж думал… думал, что наступила весна.
Чжан Хун немного подумал и усмехнулся:
— Не стоит так расстраиваться. Его Высочество не из мелочных, не станет мстить слабой женщине. Но если бы он не хотел привозить её сюда, нашёл бы сотню способов этого избежать.
Чжао Фу вспомнил родных князя — двоюродного дядю и тётю по матери — и кивнул: ни один из них не осмелился бы перечить Его Высочеству.
— Это верно.
— Однако эта девушка…
— Очень даже ничего, — перебил Чжао Фу. — То, что случилось на улице, было вынужденной мерой. Государь, узнав об этом, скорее похвалит её за находчивость.
Чжан Хун представил себя на её месте:
— На её месте я, наверное, смирился бы с судьбой. — Он вспомнил внешность Сунь Цянвэй и её хрупкую фигуру. — Чтобы довести до такого хорошую девушку… — покачал он головой, не в силах договорить.
— Именно так, — согласился Чжао Фу. — Если бы она была мягкой и покладистой, я бы ещё больше волновался. При её возрасте и происхождении ей придётся держать в узде всю эту дворцовую челядь.
— Передам остальным, кто сопровождал Его Высочество.
Чжао Фу кивнул:
— Пусть знают: если слова госпожи Сунь просочатся наружу, даже если государь и Его Высочество не станут взыскивать, цензоры потребуют её головы. Миру известно: нет тайны, которую нельзя было бы скрыть.
— Тогда всё зависит от удачи госпожи Сунь, — сказал Чжао Фу и позвал одного из мальчиков, велев привести ещё людей.
Чжан Хун спросил:
— А если всё получится, согласятся ли те несколько особ?
Чжао Фу подумал. Наследный принц, скорее всего, не будет возражать: ему выгодно, что жена брата не из влиятельного рода, который мог бы подстрекать князя к интригам или втянуть его в скандал. Государь, возможно, будет против: ведь Сунь Цянвэй — дочь торговца. Хотя сам князь, конечно, не станет возражать из-за этого. Вспомнилось, как однажды государь пожаловался, что невестка из семьи военных — грубая и невоспитанная, не годится в императрицы. Тогда князь прямо в глаза сказал отцу: «Если заглянуть в три поколения назад, ваши предки были простыми крестьянами. Кто вы такой, чтобы презирать других?»
Государь тогда чуть не приказал казнить сына.
А вот наложница, мать князя, наверняка хочет, чтобы сын жил спокойно и беззаботно.
Раз наследный принц, наложница и сам князь не против, возражение государя ничего не решит.
— За них можно не волноваться, — сказал Чжао Фу и покачал головой. — Я переживаю за…
— Управляющий Чжао, какие будут указания? — раздался голос.
Чжао Фу осёкся и обернулся. К нему подходили пятеро или шестеро мальчиков.
— Где горничные Ланьчжи и Санъло? — спросил он.
— Они заняты Его Высочеством, — ответил один из слуг.
Чжао Фу посмотрел на Чжан Хуна.
Тот сразу понял, о чём беспокоится управляющий, но сказал:
— Пока рано об этом думать. Ничего ещё не решено. Может, лучше позвать пару нянь?
Чжао Фу кивнул.
Чжан Хун собрал поблизости нескольких прислужниц и велел им принести для Сунь Цянвэй постельные принадлежности, подушки, балдахин и благовония. Мальчики несли чайный сервиз, низенький столик и круглые табуреты.
Один из ловких личных слуг князя, которого горничные вытеснили из комнаты, услышал, что Чжао Фу зовёт людей, и подбежал посмотреть. Увидев, сколько вещей несут, он тихонько спросил управляющего:
— Управляющий Чжао, к нам важный гость?
— Не совсем гость, — ответил тот.
— Тогда зачем столько всего?
Чжао Фу невозмутимо произнёс:
— В нашем доме впервые остаётся женщина. Нельзя допустить, чтобы подумали, будто мы не умеем принимать гостей и опозорим имя Его Высочества.
— Верно, — согласился слуга по имени Линси и машинально спросил: — Из какого рода девушка?
— Из простой семьи.
— А?! — Линси опешил, потом рассмеялся: — Вы, старый хитрец, издеваетесь надо мной?
Чжао Фу кивнул Чжан Хуну, предлагая тому рассказать.
Чжан Хун заметил, что прислужницы насторожили уши: они всегда любили сплетничать, и через четверть часа вся история разнесётся по дворцу. Поэтому он заменил «равнодушное наблюдение князя» на «благородное вмешательство», а слова Сунь Цянвэй о том, что «боишься жены», и прочие дерзости, упомянутые заместителем министра карательного ведомства, опустил полностью. Не хотелось, чтобы слухи исказились до неузнаваемости.
Услышав, что Сунь Цянвэй — дочь торговца, служанки тут же сменили любопытство на лёгкое презрение.
Чжао Фу покачал головой: «Какие ограниченные люди».
Но тут же подумал: «Если бы они были умны и дальновидны, не остались бы в императорском дворце на должности простых служанок».
Линси подмигнул Чжао Фу и тихо спросил:
— Неужели весна…
Чжао Фу строго посмотрел на него.
Линси сразу замолчал.
Управляющий отвернулся и, подойдя к воротам восточного двора, снова надел свою обычную доброжелательную маску.
Линси про себя усмехнулся: «Старый хитрец, такой вид сделал, а сам ведь тоже думает то же самое. Теперь не рассчитывай на мою помощь».
— Госпожа Сунь, можно войти? — спросил Чжао Фу ещё до того, как добрался до двери.
Сунь Цянвэй открыла дверь как раз в тот момент, когда они подошли:
— Управляющий Чжао? Проходите, пожалуйста.
Линси на цыпочках вытянул шею и заглянул внутрь. «Почему это мальчишка?» — удивился он. Но пригляделся внимательнее: черты лица чёткие, взгляд ясный, облик одновременно благородный и нежный. По красоте она затмит даже старшую дочь герцога Аньго и третью дочь маркиза Чжунъи.
«Неудивительно, что Его Высочество привёз её сюда, и управляющий так щедр», — подумал он.
Чжао Фу широко улыбнулся:
— Госпожа Сунь, мы принесли вам кое-какие предметы первой необходимости. Куда их поставить?
Сунь Цянвэй проводила служанок в западную спальню, а Чжао Фу в главной гостиной руководил расстановкой ваз и курильниц.
Раньше он был управляющим во дворце, поэтому отлично знал, как обращаться с прислугой. Под его надзором за время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, пустая гостиная преобразилась, став уютной и тёплой, а спальня Сунь Цянвэй была полностью обустроена.
Чжао Фу пригласил её выйти и осмотреть всё, нет ли чего не так.
Сунь Цянвэй увидела в центре столика нефритовую курильницу и внутренне напряглась, но внешне сохранила спокойствие и с видом сомнения сказала:
— Управляющий Чжао, это неприлично…
http://bllate.org/book/9318/847335
Готово:
