Такая изысканная вещь, разумеется, стоит немало — заказать её изготовление может позволить себе не каждый. Ло Мэйчжу вовсе не была бедна и легко могла бы заплатить за неё сама, но если подарят — разве не порадуешься?
К тому же у Лю Ганьсяо теперь водились деньги: не только от поборов в домашнем хозяйстве, но и от младшего брата, который всё выше взбирался по служебной лестнице. Каждый его подарок сестре был редкостью — то жемчуг из южных морей, то нефрит с гор Тянь-Шаня.
— Тогда уже сегодня благодарю вас, невестка вторая! — тут же оживилась Ло Мэйчжу.
Однако её внезапно позвала няня Баоцзе’эр: девочка простудилась и теперь лежала в жару.
Ло Мэйчжу сразу разволновалась и поспешила к ребёнку.
Лю Ганьсяо тоже собралась последовать за ней, но Бай Инь остановила её:
— У меня та ткань… Я прикинула — хватит на два платья. Если хочешь, зайди ко мне позже и забери. Сшейте с Мэйчжу по одному комплекту.
Бай Инь слегка опустила голову; её длинные белоснежные пальцы нежно перебирали ароматный мешочек у пояса.
Голос её звучал особенно мягко. Цюйлэ, стоявшая рядом, невольно раскрыла глаза ещё шире.
Из этой ткани получались чрезвычайно красивые наряды — как раз для её госпожи. А теперь та сама отдаёт их двум другим госпожам!
Цюйлэ стало больно за такую щедрость.
Лю Ганьсяо с недоверием моргнула, но вскоре радостно согласилась.
По дороге домой Цюйлэ молчала. Лишь войдя во двор «Луо Е», она наконец тихо спросила:
— Такая прекрасная вещь… Зачем вы отдали её второй и третьей госпожам?
Она слегка фыркнула и налила Бай Инь горячей воды.
За окном стоял яркий солнечный день, но Бай Инь ничего не ответила.
Подарок Цинь Сяоина слишком показной. Если она оставит его целиком себе, королева-мать может решить, что Бай Инь возомнила себя любимчицей и начала злоупотреблять этим. А потом, глядишь, начнётся новое притеснение — и тогда будет уже поздно.
Лучше разделить дар между двумя невестками и снискать хорошую репутацию.
Цюйлэ не понимала всех этих тонкостей, но возражать своей госпоже не смела.
Днём Лю Ганьсяо и Ло Мэйчжу весело разделили ткань и наговорили Бай Инь множество приятных слов.
Когда они ушли, Цюйлэ не удержалась:
— Видите, госпожа? От одной лишь ткани обе невестки стали так горячи к вам — такого тепла вы не видели с тех пор, как вступили в этот дом.
Она убирала со стола чай и сладости.
— Наверное, им просто понравилось, — усмехнулась Бай Инь, не вдаваясь в подробности.
В прошлой жизни, будь у неё такой подарок от Цинь Сяоина, она бы, наверное, долго мучилась, отдавая его другим. А сейчас… пусть забирают. От этого даже легче стало.
Ночью Цинь Сяоин вернулся, когда Бай Инь уже спала. Но он заметил лежащий рядом ароматный мешочек с серебряным узором в виде птичьей клетки и виноградных лоз — и в груди будто что-то наполнилось теплом.
После умывания жара стояла нестерпимая. Его руки, словно железные кандалы, крепко обнимали её.
Бай Инь несколько раз просыпалась от зноя и пыталась оттолкнуть Цинь Сяоина, но безуспешно. В конце концов она лишь вздохнула и сдалась.
На следующий день, едва закончив утреннее приветствие, Лю Ганьсяо неожиданно заглянула во двор «Луо Е». За ней следовал человек с медицинской шкатулкой.
Лю Ганьсяо уселась на скамью в главной комнате. Бай Инь с сомнением взглянула на врача.
Тогда Лю Ганьсяо наклонилась к ней и прошептала:
— Старшая невестка, я знаю, после того как вы упали в воду, остались последствия.
Она внимательно наблюдала за выражением лица Бай Инь, но та оставалась невозмутимой.
— Я сама последние дни пью много лекарств, но… живот так и не даёт признаков жизни.
Лю Ганьсяо взяла Бай Инь за руку и усадила рядом, сделав глоток чая.
— Это гинеколог-мастер, которого мой брат специально разыскал за пределами города. Пусть осмотрит нас обеих.
Бай Инь взглянула на Лю Ганьсяо. Откуда вдруг такая забота?
В прошлой жизни, когда она не могла родить, она тайно потратила массу связей, пригласила десятки врачей и выпила горы горьких снадобий… но всё было напрасно.
Поэтому в этой жизни, после падения в воду, она даже не питала надежд.
У Цинь Сяоина будут наследники — она никому не помешает.
За ширмой уже появился «мастер». Лю Ганьсяо первой протянула руку:
— Мы с мужем женаты уже несколько лет, но детей всё нет. Прошу вас, осмотрите меня внимательно.
Она смотрела на врача так, будто перед ней сама Богиня Плодородия.
Старик положил поверх её запястья платок и, поглаживая бороду, нащупал пульс.
Бай Инь то и дело переводила взгляд с врача на напряжённую Лю Ганьсяо.
Если бы это действительно был мастер, найденный братом Лю Ганьсяо, зачем ей вести его сначала к Бай Инь? И почему она позволяет врачу прямо при ней судить о состоянии своего тела?
Разве она не боится, что если у неё обнаружат болезнь, Бай Инь узнает об этом и получит в руки рычаг давления?
Прошла примерно четверть часа, и старик наконец убрал пальцы.
— Пульс второй госпожи ровный и устойчивый. Дети — дело случая. У вас обязательно будут, не стоит торопиться.
Ему было под пятьдесят, и каждое его слово звучало убедительно.
Лю Ганьсяо перевела дух. Она уже начала подозревать, что, как и Бай Инь, бесплодна.
— А какие лекарства мне принимать для восстановления?
— Просто живите в гармонии с природой, — улыбнулся старик, повторяя то же самое.
Это значило: лекарства не нужны.
Лю Ганьсяо уступила место и поманила Бай Инь:
— Старшая невестка, теперь ваша очередь.
— Не нужно. Благодарю за доброту, невестка вторая. Проводите мастера.
На лице Бай Инь играла вежливая улыбка, но глаза оставались холодными.
Этот «мастер» явно не тот, за кого себя выдаёт. Скорее всего, его прислали специально к ней.
После стольких лет совместной жизни Бай Инь не верила, что Лю Ганьсяо, получив выгоду, вдруг вспомнит о ней.
Как и ожидалось, лицо Лю Ганьсяо мгновенно изменилось:
— Старшая невестка! Я ведь думала о вас, поэтому и привела мастера сюда! Как вы можете быть такой неблагодарной?
Но тут же она взяла себя в руки, лишь пальцы в рукавах сжались, и она нервно сглотнула.
— Не стоит. Я уже видела немало мастеров… Результата всё равно нет.
Бай Инь опустила голову, её уголки губ тронула горькая улыбка.
Сердце Лю Ганьсяо сжалось. Она заранее чувствовала: не стоило браться за это дело. Теперь, если не удастся, ей не оправдаться и с восемью языками.
Она взглянула на Бай Инь — та была непреклонна. Потом на спокойного врача.
Подойдя ближе, Лю Ганьсяо взяла Бай Инь за руку и, прикрыв рот платком, прошептала:
— Мой брат долго искал этого мастера. Говорят, женщины, которые раньше не могли родить, после его лечения рожали по нескольку сыновей подряд.
— Старшая невестка, всё же дайте ему осмотреть вас. Вдруг найдётся способ?
Она стиснула зубы и мягко потянула за рукав Бай Инь, стараясь говорить как можно ласковее.
Бай Инь покачала головой.
В прошлой жизни она уже насмотрелась, как один за другим мастера качали головами. В этой жизни, зная, что исцеления нет, она не хотела снова проходить через это унижение.
— Невестка вторая, я ценю вашу доброту… Но мне не хочется снова слушать слова о том, что меня не вылечить…
Она прикрыла лицо платком, опустив голову. Её изящная шея и печальные глаза на миг заставили Лю Ганьсяо замолчать.
Бай Инь — несчастная. Какой бы прекрасной ни была женщина в юности, красота увядает. Без детей у неё впереди — лишь тяжёлые дни.
— Ладно… Раз так, оставим это, — вздохнула Лю Ганьсяо и увела врача.
Кто именно хотел проверить её состояние — Бай Инь не задумывалась. Всё равно круг подозреваемых невелик.
Скорее всего, королева-мать. Та давно хочет дать Цинь Сяоину наложниц, но каждый раз встречает отказ. Видя, что у него нет наследника, она возлагает надежду на утробу Бай Инь.
Но какой в этом смысл? Всё равно она не сможет родить.
Бай Инь спокойно отказалась — и Цюйлэ, всё это время молча слушавшая, вдруг зарыдала. Крупные слёзы катились по её щекам.
— Госпожа… С тех пор как вы упали в воду и императорский врач сказал, что вы не сможете иметь детей, вы больше не искали лекарей… А вдруг этот мастер действительно мог помочь?...
Плечи Цюйлэ дрожали. Она вытирала слёзы, желая всем сердцем, чтобы здоровье госпожи поправилось.
Ведь в старости женщина надеется лишь на детей.
У второй госпожи, похоже, скоро будет ребёнок. У третьей — уже годовалый сын. А у её госпожи?
Она ведь знает: госпожа любит детей. Взять хотя бы заботу о Баоцзе’эр — разве это не ясно?
Бай Инь горько улыбнулась и продолжила перебирать ароматный мешочек у пояса.
— Чего ревёшь? Рожать — всё равно что шагнуть в ад. Я не хочу терпеть эти муки.
Она подняла глаза — в них не было ни тени эмоций — и вытерла слёзы Цюйлэ, ласково прикрикнув:
— Маленькая рыжая кошка!
Цюйлэ сразу перестала плакать, вытерла лицо и больше не осмеливалась говорить об этом.
— Да… Мне тоже не хочется, чтобы вы страдали, — пробормотала она, отворачиваясь. Только глаза оставались красными — больше никто бы не догадался, что она плакала.
А во дворе Ехунъюань Лю Ганьсяо, получив заверения врача, приказала прекратить все лекарства.
Она слышала: чем больше нервничаешь, тем труднее зачать. А если расслабиться — дети сами придут.
Осознав это, она с облегчением отказалась от горьких отваров.
Наступали сумерки. Лю Ганьсяо уже сняла украшения и наносила на руки крем из цветов фу жун.
Крем действительно хорош — кожа становилась всё белее и нежнее.
Заметив, что баночка от Бай Инь почти пуста, Лю Ганьсяо решила завтра при утреннем приветствии попросить ещё несколько баночек.
— Второй господин ещё не вернулся? — спросила она, растирая уставшие плечи и глядя в окно.
За окном уже стемнело.
Ло Мэй слегка поклонилась:
— Госпожа, второй господин сказал, что сегодня ночует в кабинете. Вам не стоит его ждать.
Лю Ганьсяо нахмурилась. После возвращения с войны муж был к ней внимателен и несколько дней держался особенно нежно. Со временем он иногда заходил к служанкам во внутреннем дворе, но редко.
А теперь большую часть времени проводил в кабинете. Сначала она думала, что он стал серьёзнее.
Но почему вдруг переменился?
Взгляд Лю Ганьсяо стал острым.
— Неужели в кабинете появилась какая-нибудь маленькая ведьма, которая его околдовала?
Она встала и посмотрела в сторону кабинета. Там горел свет, и на окне чётко проступала тень мужа, склонившегося над книгой.
Лю Ганьсяо немного успокоилась.
— Раньше вы всё ругали второго господина за безделье, — сказала Ло Мэй. — Теперь он стал усердствовать, а вы снова подозреваете всякое. Чего же вам, госпожа, надо, чтобы быть довольной?
http://bllate.org/book/9317/847242
Готово:
