Когда именно уснула, Бай Инь не знала. Всю ночь ей не снилось ничего, и, открыв глаза, она обнаружила, что Цинь Сяоин, как обычно, уже исчез.
Она потрясла колокольчик у изголовья кровати, и лишь тогда вошла Цюйлэ, чтобы помочь ей собраться. Вчера Чжэн Чжи вышла замуж, а значит, сегодня обязательно нужно было явиться на утреннее приветствие.
Едва Бай Инь надела светло-розовое платье из шёлковой ткани с узором гибискуса, как Цюйлэ невольно залюбовалась ею.
В этот момент снаружи послышались шаги. У двери стоял Сичжун, держа в руках свёрток.
Сичжун был личным слугой Цинь Сяоина, и каждое его слово или действие всегда отражало волю самого господина.
Его неожиданный визит удивил Бай Инь.
— Госпожа, старший господин прислал вам это. Он сказал, что отныне вам не нужно больше бодрствовать ночами, вышивая ароматные мешочки. А эту ткань пусть сошьют вам новое платье.
Сичжун говорил с глубоким почтением. Бай Инь удивлённо взглянула на Цюйлэ, и та быстро подошла, чтобы принять подарок.
— Благодарю вас, управляющий Сичжун, — сказала Цюйлэ, протягивая ему кошелёк с деньгами. Сичжун не стал отказываться — это были чаевые.
Когда Сичжун ушёл, Цюйлэ бережно развернула ткань. Она была невесомой и тонкой, но при дневном свете казалась сотканной из серебряных нитей, маня взгляд своей красотой.
— Госпожа, да это же царский подарок! — воскликнула Цюйлэ, вся сияя от радости.
В последнее время она хоть и чувствовала, что старший господин не слишком нежен с её госпожой, но зато он никогда не заводил любовниц на стороне, в отличие от второго и третьего господина.
С самого начала в покоях старшего господина была только её госпожа. И каждый раз, возвращаясь домой, он проявлял к ней такую горячность, будто хотел проводить с ней каждую ночь.
Он просто не говорил об этом вслух, но разве это означает, что в его сердце нет места для госпожи?
Теперь всё стало ясно: даже камень расцвёл. Если бы госпожа родила сына или дочь, их жизнь стала бы ещё счастливее.
Цюйлэ сразу узнала, что это царские дары, но ведь и Бай Инь тоже прекрасно понимала это.
Когда император даровал эти вещи, мужчины не обратили на них особого внимания, но женщины из заднего двора загорелись глазами, увидев ароматный мешочек и столь редкую ткань.
Бай Инь взяла серебряный мешочек с узором виноградной лозы и птиц, поднесла поближе и рассмотрела. Работа была безупречной: круглый мешочек легко раскрывался, чтобы внутрь можно было положить благовония или ароматные шарики.
Такой мешочек подходил к любому наряду. Его изящная миниатюрность заставила Бай Инь задержать на нём взгляд подольше.
Цюйлэ почувствовала, как госпожа им очарована, и тут же достала ароматные шарики, засунула их внутрь и повесила мешочек на пояс Бай Инь.
Миниатюрный мешочек с птичьим узором мягко покачивался при каждом шаге, источая тонкий, едва уловимый аромат.
Поняв, как госпожа ценит подарок, Цюйлэ не упустила случая сказать несколько добрых слов в адрес старшего господина:
— Старший господин действительно заботится о вас, раз знает, как вы любите носить такие мешочки.
Бай Инь сразу поняла намерения служанки. Она лишь слегка кивнула — ни подтверждая, ни опровергая.
Когда госпожа и служанка пришли в павильон Сунсюэ, все уже собрались. Лю Ганьсяо сразу же заметила мешочек на поясе Бай Инь.
Цвет лица королевы-матери немного улучшился, хотя она давно почти не говорила. Но теперь, когда стало известно, что принцесса вступит в брак с княжеским домом, сопротивляться было бесполезно.
Даже если королева-мать и недовольна этим браком, она всё равно не осмелится ослушаться императорского указа.
— Утром Сичжун ходил в кладовую за вещами… Оказывается, они предназначались старшей невестке, — сказала Лю Ганьсяо, переводя взгляд на пояс Бай Инь.
Все присутствующие тоже устремили глаза на Бай Инь.
Лю Ганьсяо почувствовала укол зависти. Ей самой очень понравился этот мешочек, да и ткань, вероятно, тоже передали вместе с ним.
Раньше она думала, что и князь, и старший господин давно забыли о существовании этих вещей. Как управляющая домом, она собиралась попросить их у королевы-матери, чтобы присвоить себе. Кто бы мог подумать…
Она ещё не успела заговорить об этом, а вещи уже оказались на Бай Инь.
Королева-мать тоже всё заметила, но лишь незаметно поставила чашку с чаем.
— Старший господин и его супруга становятся всё ближе друг к другу. Не зря говорят: «разлука делает встречу слаще свадьбы», — произнесла госпожа Лу с лёгкой улыбкой.
Эти слова явно были комплиментом Бай Инь. Под «разлукой» подразумевалось время, когда Цинь Сяоин участвовал в походе.
Бай Инь взглянула на лицо королевы-матери. Та внешне сохраняла спокойствие, но настроение у неё явно было не лучшим.
Ведь теперь, когда она не может иметь детей, а Цинь Сяоин — наследник княжеского дома, вопрос продолжения рода становился всё более острым.
Королева-мать уже пыталась подселять к нему других женщин, но Цинь Сяоин отвергал всех.
Она сделала глоток чая. Бай Инь как невестка всегда была образцовой во всём, но сейчас… её бесплодие стало головной болью для всей семьи.
— Госпожа Лу преувеличиваете, — мягко ответила Бай Инь. — Муж просто вчера увидел, как я вышиваю мешочек, и вспомнил об этом редком подарке.
Она не стала хвастаться заботой Цинь Сяоина. Ведь если бы она начала рассказывать, как он к ней внимателен, королева-мать, которая только-только начала приходить в себя, снова потеряла бы аппетит.
Лю Ганьсяо подавила в себе зависть. Эти вещи были подарены императором лично князю и старшему господину.
Даже второй господин, сопровождавший князя в поездке, хоть и получил повышение, но не удостоился личного царского дара.
Именно поэтому она и считала дни, ожидая, когда настроение королевы-матери улучшится, чтобы попросить эти вещи себе.
А теперь, пока королева ещё не оправилась, подарки уже висят на поясе Бай Инь.
— Какая редкость! Такой прекрасный мешочек, да ещё и царский дар… Мне он очень нравится, — сказала Лю Ганьсяо, прикрывая рот платком и слегка смеясь, но глаза её не отрывались от мешочка Бай Инь.
Точнее, её взгляд с самого начала был прикован именно к этому мешочку.
Даже Ло Мэйчжу, которая сначала не обращала внимания, теперь тоже подняла глаза и вдруг нашла мешочек очень красивым.
Все смотрели на Бай Инь, и ей стало неловко.
Госпожа Лу, услышав спокойный и сдержанный ответ Бай Инь, лишь слегка прикусила губу и больше ничего не сказала.
Зато Лю Ганьсяо не унималась:
— Старший брат явно держит старшую невестку в сердце. Иначе почему все эти годы рядом с ним нет других женщин? Вот посмотрите на этот мешочек…
Она протянула руку и потрогала мешочек на поясе Бай Инь, глядя на него, как на драгоценность. Бай Инь невольно напряглась.
После стольких лет совместной жизни в одном доме она сразу поняла: Лю Ганьсяо хочет его себе.
В прошлой жизни, даже если бы ей самой очень нравилась вещь, ради мира в семье она бы отдала её Лю Ганьсяо.
И сейчас Лю Ганьсяо явно ждала, что Бай Инь уступит.
Но этот мешочек… она действительно хотела оставить его себе.
Когда Лю Ганьсяо держала его в руках, Бай Инь незаметно оттянула мешочек обратно. Ароматные шарики внутри тихо позвенели. Холодный мешочек выскользнул из пальцев Лю Ганьсяо. Та подняла глаза на Бай Инь и убрала руку.
Сердце её похолодело. Очевидно, Бай Инь не собиралась отдавать мешочек.
Лю Ганьсяо незаметно спрятала руку в складках платка и подумала, что Бай Инь стала такой скупой.
Неужели ей нельзя было хотя бы потрогать? От этого же ничего бы не убавилось!
Ло Мэйчжу тоже смотрела на Бай Инь. Хоть ей и хотелось мешочек, она понимала: раз старший господин подарил его старшей невестке, просить его себе бессмысленно. Оставалось лишь смотреть.
Поведение Лю Ганьсяо не укрылось от глаз королевы-матери. Та нахмурилась, но тут же отвела взгляд.
Лю Ганьсяо ведь из знатной семьи. Неужели какой-то мешочек стоит того, чтобы так терять достоинство? Совсем неуместно.
— Дворец уже объявил благоприятную дату. В середине месяца принцесса вступит в княжеский дом, — сказала королева-мать.
Это известие ударило, словно камень, брошенный в спокойную воду. Все переглянулись.
Ведь эта принцесса — единственная дочь императрицы и единственная законнорождённая дочь императора. Неужели свадьбу назначили слишком поспешно?
За полмесяца ничего не успеть подготовить. Лю Ганьсяо несколько раз хотела что-то сказать, но сдержалась.
— Во дворце уже обо всём позаботились. Нам не нужно ничего готовить, — сказала королева-мать, слегка массируя виски.
Она сама не ожидала, что принцесса поселится так скоро.
Когда они вышли из павильона, Лю Ганьсяо всё ещё была в растерянности. Идя по дорожке, она невольно толкнула Ло Мэйчжу.
Та тут же отстранилась.
— Вторая невестка, что с вами? Неужели вы уже днём потеряли голову?
Ло Мэйчжу аккуратно разгладила складки на плече, которые образовались от толчка.
— Прости, третья невестка. Я просто подумала… Ведь во дворце до сих пор не объявили, собираются ли строить отдельный дворец для принцессы…
Лю Ганьсяо опустила глаза, а затем подняла их снова — в них читалась тревога.
Независимо от всего прочего, с приходом принцессы ей, как управляющей домом, придётся быть осторожной не только перед королевой-матерью, но и перед самой принцессой.
Хотя она и из знатного рода, но настоящих представителей императорской семьи видела редко.
А теперь им предстоит жить под одной крышей. От одной мысли об этом у неё заболела голова.
Если принцесса окажется властной или расточительной, сохранить контроль над финансами станет ещё труднее.
— Похоже, принцесса будет жить прямо в княжеском доме, — сразу поняла Ло Мэйчжу.
— Скорее всего, так и будет. А нам всем… придётся быть особенно осторожными, — наконец сказала Лю Ганьсяо.
Бай Инь взглянула на неё.
— Приход принцессы уже решён. Даже если у вас, сестёр, есть какие-то мысли, держите их при себе. Осторожнее — стены имеют уши.
Услышав эти спокойные слова, Лю Ганьсяо тут же прикрыла рот и огляделась по сторонам. Убедившись, что вокруг никого нет, она немного успокоилась.
— Что вы имеете в виду, старшая невестка? Я ведь ничего плохого не сказала! Просто высказала мысль вслух, и всё!
Она топнула ногой и обиженно посмотрела на Бай Инь.
— Мы с старшей невесткой понимаем, что вы ничего дурного не имели в виду. Но если кто-то услышит и начнёт передавать дальше, смысл ваших слов легко исказится. Вторая невестка боится, что принцесса будет к ней несправедлива, — с лёгкой усмешкой сказала Ло Мэйчжу.
Старшая невестка ещё ничего не сказала, а Лю Ганьсяо уже ведёт себя так, будто виновата в чём-то. Это выглядело довольно комично.
Лю Ганьсяо фыркнула и отвернулась, не желая больше говорить.
Некоторое время все молчали, будто ничего и не произошло.
— Мешочек на поясе старшей невестки такой красивый, — с восхищением сказала Ло Мэйчжу.
Старший господин и старшая невестка живут как одна душа в двух телах. Хотя Бай Инь и не может больше иметь детей, Цинь Сяоин, кажется, относится к ней всё лучше и лучше.
Так хорошо, что даже посторонним становится завидно.
— Всё равно что игрушка, — холодно бросила Лю Ганьсяо, поправляя причёску.
Едва она произнесла эти слова, как Ло Мэйчжу резко вдохнула и тут же зажала Лю Ганьсяо рот рукой.
— Это же царский подарок! Неужели вы хотите оскорбить самого императора?!
Ло Мэйчжу никак не ожидала, что сегодня Лю Ганьсяо совсем потеряла бдительность и говорит всё, что приходит в голову.
— Если третья невестка хочет такой мешочек, я велю сшить тебе похожий, — сказала Лю Ганьсяо, отстраняя руку Ло Мэйчжу и сжимая губы.
Эти слова явно были сказаны из обиды — из-за того, что Бай Инь не позволила ей трогать мешочек.
Бай Инь всё поняла, но промолчала. Зато Ло Мэйчжу даже глаза загорелись.
http://bllate.org/book/9317/847241
Готово:
