Такое показное дружелюбие Бай Инь по отношению к Чжэн Чжи выглядело просто отвратительно. В конце концов, та всего лишь младшая дочь рода Чжэн из Иньчуаня.
Непонятно, ради чего Бай Инь так усердно хлопочет вокруг неё.
Эти мысли Лю Ганьсяо, разумеется, держала при себе.
Ло Мэйчжу тоже улыбалась, но вовсе не искренне радовалась за Чжэн Чжи.
Однако сегодня Чжэн Чжи выходила замуж прямо из княжеского дома, и все прекрасно понимали: ни в коем случае нельзя допустить каких-либо накладок или недоразумений. Ведь если что-то пойдёт не так, плохая слава ляжет на весь княжеский дом!
— Двоюродная сестрёнка, сегодня твой свадебный день. Позволь мне преподнести тебе ещё один подарок. Надеюсь, ты не сочтёшь его недостойным.
Лю Ганьсяо первой нарушила молчание. Она повернулась к своей служанке Ло Мэй и взяла из её рук краснодеревенную шкатулку.
Её взгляд незаметно скользнул по Ло Мэйчжу и Бай Инь — настало время дарить подарки.
Она специально выбрала такой дар, чтобы никто не мог упрекнуть её в скупости. Открыв шкатулку, она продемонстрировала всем лежащий внутри массивный браслет из красного рубина с золотой ажурной чеканкой.
Улыбаясь, Лю Ганьсяо надела его на запястье Чжэн Чжи.
Браслет оказался тяжёлым и внушительным. Ло Мэйчжу, сжимая в руках свою шкатулку, про себя ругала Лю Ганьсяо: как она могла подарить такой дорогой предмет этой младшей дочери? Её собственный подарок теперь казался жалким.
— Благодарю вас, вторая невестка, — смиренно и почтительно ответила Чжэн Чжи, чем явно порадовала Лю Ганьсяо.
С тех пор как вернулся Его Высочество, положение её брата стремительно укреплялось, и теперь у неё самого не было недостатка в подобных драгоценностях.
Для Чжэн Чжи, младшей дочери, такой подарок, конечно, казался бесценным, но для Лю Ганьсяо это была всего лишь безделушка.
— Рада, что тебе понравилось, — тихо усмехнулась Лю Ганьсяо.
— Двоюродная сестрёнка, мой подарок не так ценен, как у твоей второй невестки. Надеюсь, ты не обидишься, — сказала Ло Мэйчжу, доставая из шкатулки гребень в виде цветка магнолии.
Нефрит был хорошего качества, но всё же сильно уступал подарку Лю Ганьсяо.
Лю Ганьсяо мельком взглянула на него и, ничем не выдав своих чувств, прикрыла рот платком.
Подарок третьего крыла на фоне её браслета выглядел просто жалко.
Чжэн Чжи смутно вспоминала прежние события и до сих пор испытывала лёгкий страх, но сейчас Ло Мэйчжу пришла добавить приданое.
Как говорится, на улыбающегося не нападают. К тому же статус Ло Мэйчжу был слишком высок.
Обе женщины сделали вид, будто между ними ничего не происходило. Ло Мэйчжу улыбнулась и воткнула гребень в причёску Чжэн Чжи.
Чжэн Чжи взглянула в зеркало, осторожно потрогала украшение и поблагодарила:
— Спасибо, третья невестка.
Цюйлэ протянула Чжэн Чжи краснодеревенную шкатулку.
— Узнав о твоей свадьбе, я сразу же велела изготовить этот гарнитур. Пусть он принесёт тебе счастье и множество детей.
Гарнитур в виде граната был выполнен с изумительным мастерством: золотые прожилки словно живые, а сочные зёрна — каждое инкрустировано мелким рубином. Очевидно, над ним трудились лучшие мастера.
Лю Ганьсяо улыбалась, но без искренности. Хотя её подарок и был чрезвычайно дорог, он состоял всего из одного предмета.
Бай Инь же подарила целый гарнитур. По сравнению с ним браслет Лю Ганьсяо выглядел уже не так щедро.
Ло Мэйчжу бросила взгляд на Лю Ганьсяо и, заметив, как та погасила свой огонь, еле слышно фыркнула.
Лю Ганьсяо чуть отвернулась и незаметно коснулась пальцами своего гребня.
Внешне она сохраняла спокойствие, но внутри презирала Бай Инь.
«С какой стати та так усердно заискивает перед этой младшей дочерью? Совсем голову потеряла! Всё равно выходит замуж за простого помощника генерала. Неужели надеется, что Чжэн Чжи однажды станет фениксом и вознесётся на небеса, чтобы потом помогать ей?»
Чжэн Чжи чуть не расплакалась от благодарности и несколько раз пыталась встать, но Бай Инь мягко удерживала её.
Во-первых, именно она сама устроила этот брак. Во-вторых, жених Чжэн Чжи был доверенным помощником Цинь Сяоина и его приближённым. Поэтому, как супруга Цинь Сяоина, она считала своим долгом преподнести молодожёнам достойный подарок.
Между тем звуки свадебных труб всё приближались. Спешно накинув красную фату, Чжэн Чжи покинула покой.
Родных у неё здесь не было. Даже узнав, что она нашла жениха в столице, семья из Иньчуаня не прислала ни письма, ни приданого. Чжэн Чжи заранее всё объяснила Сунь Чжэню. Тот, хоть и вырос в простоте, отличался широкой душой и не придавал этому значения.
Перед глазами Чжэн Чжи всё было красным. Она слегка приподняла уголки губ. Будущая жизнь… наверное, с Сунь Чжэнем будет куда лучше, чем возвращение в Иньчуань.
Поскольку родные не приехали, четвёртый и второй господа, её двоюродные братья, стояли у дверей и намеренно задерживали жениха.
Они потребовали прочесть стихотворение. Сунь Чжэнь, хоть и готовился заранее, всё равно не справился.
Тогда второй господин махнул рукой:
— Раз так, то красные конверты уж точно не забудь!
Толпа загалделила. Сунь Чжэнь в алой свадебной одежде почесал затылок и раздал каждому по красному конверту.
Дверь открылась.
Четвёртый господин вошёл внутрь, кивнул собравшимся невесткам и, слегка присев, похлопал себя по плечу.
— Двоюродная сестрёнка, сегодня я провожу тебя в замужество.
В Иньчуане у неё и правда было немало братьев, но ни один не был сыном её матери. Даже если бы она выходила замуж там, скорее всего, пришлось бы стать наложницей. А чтобы взять в жёны на правах первой жены, те гордые братья вряд ли стали бы нести её на спине.
— Благодарю тебя, четвёртый двоюродный брат, — тихо ответила Чжэн Чжи и, следуя указаниям невесток, обвила руками шею четвёртого господина.
Когда её усадили в паланкин, звуки гонгов и барабанов стали особенно торжественными. Снаружи поздравления звучали всё громче и громче.
Лишь когда свадебный кортеж скрылся из виду, княжеский дом снова погрузился в тишину.
— Посмотри, какую пышную свадьбу устроила старшая невестка для двоюродной сестры. Наверное, та никогда не забудет её доброты, — съязвила Лю Ганьсяо, глядя на Бай Инь.
Бай Инь обернулась. Эти слова явно звучали с издёвкой.
— Простая младшая дочь… Если бы старшая невестка отправила её обратно в Иньчуань, не пришлось бы столько хлопотать, — добавила Лю Ганьсяо.
Чжэн Чжи имела низкое положение, и Лю Ганьсяо не видела в этом никакой выгоды, поэтому и не хотела особенно стараться.
Ло Мэйчжу тем более — ведь третий господин проявлял интерес к Чжэн Чжи, и ревность взяла верх.
— Мне просто показалось, что характер у двоюродной сестры очень приятный. Я искренне её полюбила, — спокойно ответила Бай Инь, слегка опустив уголки губ.
— Старшая невестка такая добрая, — тут же подхватила Ло Мэйчжу. После этих слов Лю Ганьсяо промолчала.
Когда все разошлись, Бай Инь вернулась во двор «Луо Е». Она вспомнила, что Цинь Сяоин сегодня должен быть на свадебном пиру — разумеется, в доме помощника генерала.
Скорее всего, он не вернётся до самой ночи.
Стемнело. Бай Инь вышивала ароматный мешочек, но, не успев закончить, уже начала зевать от усталости.
На ней была тонкая домашняя одежда. Широкие рукава слегка сползли, образуя складки на локтях. В уголках глаз блестели слёзы от утомления, а чёрные волосы, словно шелковистый водопад, струились от плеч до пояса.
— Госпожа, уже поздно. Пора отдыхать, — Цюйлэ подошла и забрала у неё мешочек.
Бай Инь с детства привлекала комаров. Летом ароматные мешочки требовались особенно часто. Но подходящие к одежде найти было непросто — прошлогодние модели уже не носили, и каждый год приходилось шить новые.
Госпожа всегда предпочитала делать всё сама. Вот и сейчас вышивала при свечах — совсем глаза не бережёт!
— Хорошо, — согласилась Бай Инь и положила остатки ткани в бамбуковую корзину. Цюйлэ аккуратно убрала их.
— Иди отдыхать. Не нужно меня дожидаться.
Цюйлэ кивнула и вышла.
Бай Инь встала и почувствовала лёгкую скованность в плечах. Потянувшись, она уже собиралась лечь спать, как вдруг дверь открылась.
Вошёл Цинь Сяоин. Его лицо было слегка красноватым, и от него слабо пахло вином. Бай Инь нахмурилась и незаметно отступила на шаг, поправляя постельное бельё.
— Муж сегодня пил? — Цинь Сяоин почти никогда не пил, даже в прошлой жизни.
Но всё же, раз уж его близкий помощник женился, он обязан был выпить за него.
Цинь Сяоин выпил совсем немного, но всё же заметил её нахмуренный взгляд. Он молча вышел, закрыв за собой дверь.
Его высокая тень отчётливо отпечаталась на резной деревянной двери.
Ночью комаров было особенно много, и при открытой двери они непременно залетели бы внутрь. Увидев, что Цинь Сяоин сам закрыл дверь, Бай Инь наконец перевела дух.
— Почему ты ещё не спишь? — спросил он, и в его голосе прозвучала лёгкая мягкость.
В сердце зашевелилось тёплое чувство — будто он снова вернулся в те дни, когда они только поженились. Тогда он постоянно задерживался, но она всегда дожидалась его возвращения.
Позже он решил, что ей слишком тяжело ждать, и попросил не делать этого. Но сегодня… она снова ждала. В душе Цинь Сяоина возникло странное, неопределённое чувство: с одной стороны, он радовался, что она ждала, с другой — хотел, чтобы она раньше ложилась спать.
— В прошлом году использовала много мешочков. На днях увидела несколько моделей, популярных в столице, и решила сшить новые. Засиделась, не заметила времени, — ответила Бай Инь, укладываясь на внутреннюю сторону ложа.
Мужчина за дверью молчал. Когда она обернулась, его уже не было.
Сичжун приготовил воду для умывания. Он ведь видел, как его господин с радостным лицом входил в главный покой, где горел свет.
Почему же теперь тот вышел с таким выражением лица?
Не понимая причин, Сичжун предпочёл молчать и действовать осмотрительно. Когда Цинь Сяоин вышел после умывания, запах вина полностью исчез. Его высокая фигура излучала благородство и силу.
Мужчина нахмурился и, словно вспоминая что-то, неуверенно спросил:
— Разве государь не даровал когда-то ажурный ароматный мешочек?
Сичжун замер на мгновение. Да, действительно был такой мешочек — исключительной работы.
— Был, наверное, хранится в кладовой дома, — почтительно ответил он.
— Завтра принеси его госпоже. Пусть больше не вышивает мешочки сама.
Царский подарок ценнее любой модной безделушки. Зачем же мучить глаза до поздней ночи?
Лицо Сичжуна озарилось радостью, и он кивнул.
С детства его господин воспитывался как наследник княжеского дома. С момента рождения он был обречён нести на себе всю тяжесть ответственности за судьбу рода.
За все годы службы Сичжун никогда не встречал человека, способного терпеть столько трудностей. Из-за забот о доме и армии Цинь Сяоин много лет холодно относился к своей супруге.
Теперь же, когда он начал проявлять внимание к госпоже, Сичжун искренне обрадовался.
— А ещё есть набор тканей — переливаются всеми цветами радуги. Женщинам такие нравятся. Может, тоже подарить госпоже? — осторожно спросил Сичжун, глядя на Цинь Сяоина.
Тот нахмурился — видимо, совсем забыл о существовании таких тканей среди царских даров.
— Хорошо, — коротко кивнул он.
Когда он вернулся в спальню, Бай Инь уже полусонно лежала на внутренней стороне кровати.
Рядом с ней оказался мужчина, от которого исходила прохлада воды. Запах вина сменился ароматом можжевельника. Бай Инь приоткрыла глаза, взглянула на Цинь Сяоина и, будто не заметив его, снова закрыла их.
Его рука легла ей на талию — решительно и властно, словно заявляя, что она принадлежит только ему.
Когда рука коснулась её, Бай Инь слегка проснулась и напряглась. Она подумала, что Цинь Сяоин снова возжелал её, но тот не двигался. Она ощущала за спиной ритмичное биение его сердца — каждый удар словно отдавался в её позвоночнике.
http://bllate.org/book/9317/847240
Готово:
