Госпожа Лу тоже вздрогнула от неожиданности, но, прожив столько лет бок о бок с князем, сразу поняла: гнев его — лишь показной. Слова королевы-матери, уже подступившие к самому горлу, она с трудом проглотила.
Первый день рождения Баоцзе'эр Лю Ганьсяо устроила безупречно — даже встречать гостей у ворот вышла лично.
Ло Мэйчжу держала на руках сегодняшнюю именинницу и не имела ни малейшей возможности помогать.
Приглашённые, глядя на ребёнка в её объятиях, не переставали восхвалять малышку, сравнивая Баоцзе'эр с небесным ангелом.
Когда же во время церемонии чжао-чжоу девочка выбрала сборник стихов, все заговорили так, будто завтра же она станет знаменитой поэтессой столицы.
Хотя Ло Мэйчжу прекрасно понимала, что это всего лишь лесть, она всё равно не могла сдержать радостной улыбки.
Лю Ганьсяо, казалось, намеренно взяла всё в свои руки и не собиралась допускать вмешательства никого — даже Бай Инь.
Бай Инь не пришлось ни заниматься приёмом гостей, ни хлопотать об организации праздника. Так завершился первый день рождения Баоцзе'эр.
Проводив последнего гостя, королева-мать наконец обратила внимание на свою давно охладевшую ко второй невестке.
Из-за дел четвёртого господина королева-мать плохо спала и мало ела, из-за чего заметно похудела. К счастью, всё прошло гладко, без единой ошибки.
По пути обратно во внутренние покои мужчины семьи шли впереди. Тогда королева-мать незаметно поманила Лю Ганьсяо.
Лю Ганьсяо немедленно подошла, не осмеливаясь проявить ни малейшего пренебрежения.
— Сегодняшний банкет был устроен отлично.
Королева-мать сохраняла обычное достоинство, лишь слегка похлопав Лю Ганьсяо по тыльной стороне ладони.
Это привлекло взгляд Ло Мэйчжу, которая, продолжая мягко похлопывать ребёнка на руках, незаметно отвернулась.
На лице её мелькнула лёгкая насмешка. Как же можно было не заметить, что Лю Ганьсяо нарочно заискивает перед королевой-матерью?
Королева-мать, конечно, права: сегодняшний праздник получился гораздо лучше, чем её собственный день рождения.
Несмотря на множество мыслей, Ло Мэйчжу промолчала. Ведь сегодня важнейший день для Баоцзе'эр, а ссора принесла бы лишь несчастье.
Именно такой реакции королевы-матери и добивалась Лю Ганьсяо. После инцидента с четвёртым господином та уже давно не удостаивала её добрым словом.
Даже ежедневные визиты с поклонами проходили в напряжении: Лю Ганьсяо не смела лишнего слова сказать.
Теперь же смягчение тона королевы-матери дало ей возможность наконец перевести дух.
Лю Ганьсяо скромно опустила голову:
— Для невестки всё это — лишь долг.
Эти слова немного успокоили королеву-мать.
Вернувшись каждая в своё крыло, женщины разошлись.
Бай Инь, хоть и ничего не делала сегодня, как старшая невестка княжеского дома, всё равно должна была присутствовать — хотя бы для видимости.
От этого она чувствовала усталость. В полусне она потянулась к соседней части постели.
Холодная.
В прошлой жизни Цинь Сяоин всегда был занят и редко возвращался домой. Но в этой жизни, даже если задерживался допоздна, он обязательно приходил. Почему же сегодня…? Бай Инь, тяжело сомкнув веки, не стала углубляться в размышления.
Когда она проснулась и направлялась на утренний поклон, то спросила Цюйлэ:
— Муж вернулся вчера?
Цюйлэ на миг замерла. Она не ожидала, что её госпожа вдруг заговорит о старшем господине. Ведь после того случая с водой девушка ни разу не упоминала его имени.
Она на секунду опешила, затем послушно покачала головой.
Цинь Сяоин не вернулся. Пальцы Бай Инь медленно сжались. Но какое ей до этого дело? Что он делает и где ночует — разве это касается её?
Придя в павильон Сунсюэ, они обнаружили, что королева-мать ещё не вышла, и трём невесткам пришлось вернуться тем же путём.
Поведение королевы-матери сегодня казалось странным.
Стоял жаркий летний день, и тело будто пылало. Бай Инь неторопливо помахивала круглым веером.
Ведь ещё вчера королева-мать была совершенно здорова. Что случилось за одну ночь?
Ло Мэйчжу тоже почувствовала неладное. Она схватила няню Чжэн:
— Что с королевой-матерью? Не заболела ли снова?
Ей и вправду было непонятно: вчера, на годовщине Баоцзе'эр, королева-мать хоть и не проявляла особого энтузиазма, но вряд ли могла за одну ночь оказаться прикованной к постели.
Неужели ей досадно, что у первого крыла до сих пор нет наследника, и она расстроилась, видя, как празднуют годовщину ребёнка из третьего крыла?
За мгновение Ло Мэйчжу придумала множество причин. Тут Лю Ганьсяо схватила её за руку:
— Королева-мать нездорова. Зачем ты столько расспрашиваешь? Разве ты лекарь?
На лице Лю Ганьсяо не дрогнул ни один мускул, но она незаметно подмигнула Ло Мэйчжу.
Весь вечер она мучилась от желания выговориться — и теперь едва сдерживалась.
Ло Мэйчжу нахмурилась с подозрением и слегка оттолкнула Лю Ганьсяо:
— Я просто переживаю за королеву-мать. При чём тут это?
Бормоча себе под нос, она незаметно вырвала руку из хватки Лю Ганьсяо.
А потом даже слегка отряхнула место, где та её держала.
Ло Мэйчжу с недоверием посмотрела на Лю Ганьсяо. Та сегодня вела себя странно — сжала запястье так сильно, что даже больно стало.
Лю Ганьсяо в душе уже злилась: «Как же ты непонятлива!» Хотя до замужества они не знали друг друга, за несколько лет совместной жизни в княжеском доме они должны были научиться понимать друг друга без слов.
Она едва заметно закатила глаза и больше не стала говорить.
Ло Мэйчжу ничего не заметила, но Бай Инь всё видела.
Что происходило с королевой-матерью в это время в прошлой жизни?
Воспоминания были смутными. Если бы случилось что-то серьёзное, она бы точно помнила. Раз не помнит — значит, ничего важного.
Няня Чжэн, похоже, тоже не желала много говорить и быстро отослала трёх невесток, повторяя одно и то же:
— Королева-мать нездорова.
Эта фраза кружилась в их головах, как колесо.
Возвращаясь в западное крыло, когда отошли достаточно далеко, Лю Ганьсяо оглянулась по сторонам и схватила Бай Инь за правую руку, а Ло Мэйчжу — за левую.
— Вы знаете, почему королева-мать сегодня вдруг не приняла нас?
Она слегка прищурилась и понизила голос.
Бай Инь не изменила выражения лица и незаметно выдернула руку.
Лю Ганьсяо хотела схватить её снова, но вспомнила, что Бай Инь, вероятно, всё ещё злится за недавние события. «Какая мелочная», — подумала она с досадой.
Ло Мэйчжу тоже молча вырвала руку и слегка нахмурилась:
— Разве няня Чжэн не сказала? Королева-мать нездорова.
Такое уклончивое объяснение поверила, наверное, только прямолинейная Ло Мэйчжу.
Лю Ганьсяо многозначительно покачала головой, и тогда Ло Мэйчжу не выдержала:
— Ты что-то знаешь?
Любопытство в ней проснулось, и она сама потянулась к руке Лю Ганьсяо.
— А старшая сестра знает?
Лю Ганьсяо промолчала, и тогда Ло Мэйчжу обратилась к Бай Инь.
Бай Инь покачала головой. Без сегодняшнего странного поведения Лю Ганьсяо она тоже сочла бы, что королева-мать просто нездорова.
— Неужели старший и третий господин ничего не рассказали вам вчера?
Лю Ганьсяо театрально прикрыла рот ладонью, внутри же ликовала от чувства превосходства.
Старший господин всегда холоден — в первом крыле, наверное, только старшая сестра слушается его беспрекословно.
Что до третьего крыла — Ло Мэйчжу полностью подчинена третьему господину и не посмеет возразить ему даже словом.
А вот она, Лю Ганьсяо, не только управляет всем домом безупречно, но и держит всех наложниц второго господина в строгой узде. Сам же второй господин относится к ней с почтением и исполняет каждое её слово.
Услышав это, Ло Мэйчжу слегка сжала губы, ослабила хватку и потеряла интерес к дальнейшим словам Лю Ганьсяо.
— Третий господин вчера не был в моих покоях и ничего не говорил.
Голос её стал холодным и вялым.
— Да что ты так расстроилась из-за пары наложниц?
Лю Ганьсяо незаметно толкнула плечо Ло Мэйчжу.
— Мне далеко до твоего мастерства, вторая сестра, — ответила Ло Мэйчжу с горькой завистью. Конечно, она тоже мечтала держать этих «маленьких тварей» в повиновении!
Но те, пользуясь любовью третьего господина, постоянно выставляли её напоказ!
Лю Ганьсяо внешне вздохнула:
— Старший господин вчера не вернулся домой, — просто сказала Бай Инь.
— Ах, старший брат всегда занят. Наверное, просто не успел, — вздохнула Лю Ганьсяо и вдруг почувствовала, что её собственный, хоть и ничтожный, второй господин не так уж плох.
Настроение у всех упало.
— Так всё-таки, в чём дело с королевой-матерью сегодня? — поспешила сменить тему Ло Мэйчжу.
Лю Ганьсяо сразу оживилась:
— А что ещё может тревожить королеву-мать? Только дела четвёртого господина.
Она презрительно скривила губы и огляделась. К тому времени они уже дошли до павильона на середине озера.
Лю Ганьсяо изящно села на скамью у перил.
— Но ведь она уже много дней переживает об этом. Неужели сегодня вдруг стало хуже?
— Похоже… нашему четвёртому господину предстоит жениться, — наконец произнесла Лю Ганьсяо.
Ло Мэйчжу широко раскрыла глаза. После того инцидента кто же осмелится выдать дочь за четвёртого господина?
— Дочь какой семьи? — вырвалось у неё.
Бай Инь помнила: в прошлой жизни четвёртый господин женился на девушке из рода Цзи. Вероятно, и в этой жизни будет так же. Но она сделала вид, что ничего не знает, и тоже спросила:
— Кто?
Видя, что обе заинтересовались, Лю Ганьсяо торжествующе произнесла:
— Говорят, это принцесса Хуарон. Император хочет выдать её замуж за четвёртого господина.
Эти слова вызвали настоящий шок. Бай Инь даже не сразу сообразила: в прошлой жизни четвёртый господин женился на девушке из рода Цзи, а не на принцессе!
— Вот почему… Вот почему королева-мать сегодня не может встать от злости, — рассмеялась Ло Мэйчжу.
Ведь муж принцессы не может занимать высокий пост при дворе — ему полагается лишь безобидная должность.
К тому же, если он женится на принцессе, придётся подчиняться ей во всём, а то и вовсе переехать жить в её резиденцию.
Королева-мать, воспитавшая четвёртого господина с младенчества и очень его любящая, конечно, против такого брака.
Ведь если он станет мужем принцессы, это будет равносильно гибели карьеры!
Лю Ганьсяо уже начала осознавать: если четвёртый господин станет зятем императора, надежды семьи будут связаны только со старшим господином.
Хотя… даже без этого четвёртый всё равно не сравнится со старшим.
Бай Инь молчала. В прошлой жизни королева-мать изо всех сил подбирала для сына девушку из рода Цзи.
Девушка Цзи была знатного происхождения, но королева-мать презирала её род и постоянно унижала.
Теперь же самая знатная девушка Поднебесной выходит за четвёртого господина — и королева-мать в ярости.
— Насколько это правда? — тихо спросила Ло Мэйчжу.
Она всё ещё сомневалась. Ведь даже старшая сестра ничего не знает — откуда же Лю Ганьсяо всё выведала?
Лю Ганьсяо взглянула на неё, внешне спокойная, но внутри уже называла глупой.
— Неправда, — с фальшивой улыбкой ответила она.
Теперь Ло Мэйчжу окончательно запуталась.
Но Бай Инь поверила. То, чего не было в прошлой жизни, Лю Ганьсяо не стала бы выдумывать.
Хотя некоторые детали в судьбе четвёртого господина изменились, в целом различий не так много.
Просто раньше брак устраивала королева-мать, а теперь его назначает сам император.
http://bllate.org/book/9317/847235
Готово:
