В прошлой жизни история с четвёртым господином обошлась без малейшего шума — всё было тихо улажено Бай Инь.
Не ожидала, что в этой жизни Ло Мэйчжу не только ничего не заподозрит, но и сама выдаст всё королеве-матери.
Подобные дела следовало решать втайне. Даже если бы решить их не удалось, знать об этом должны были как можно меньше людей.
Бай Инь долго молчала.
Сердце королевы-матери будто погрузилось на самое дно озера.
— Ваше высочество, не стоит тревожиться. Хотя я и не столь способна, как вторая невестка, но и вовсе бездействовать не стану.
Бай Инь слегка опустила глаза, её голос звучал так же кротко, как всегда.
Обычно королева-мать непременно сочла бы Бай Инь бесхребетной. Но сейчас эти спокойные слова словно тяжёлый камень легли ей на душу и уняли внутреннюю тревогу.
На мгновение королеве-матери стало ясно: в её сердце первая невестка куда способнее второй.
Она незаметно выдохнула с облегчением.
Бай Инь прекрасно понимала слова королевы-матери. В княжеском доме, несмотря на повседневные ссоры и перепалки, все прекрасно осознавали: если в доме случится беда, никто из них не избежит последствий.
Она, конечно, не собиралась стоять в стороне, но и взваливать всё бремя на себя тоже не хотела. Лучше предложить помощь самой, чем ждать приказа от королевы-матери.
— Раз так, впредь тебе следует чаще помогать Ганьсяо в управлении домом, — смягчилась королева-мать.
Бай Инь слегка замерла. В прошлой жизни королева-мать постоянно искала повод упрекнуть её. Почти никогда не одобряла ничего, что делала Бай Инь. Предложение совместно управлять домом с Лю Ганьсяо явно было уступкой со стороны королевы-матери.
Но право распоряжаться хозяйством?
Ей давно уже не хотелось к нему прикасаться.
— Вторая невестка в последнее время отлично справляется с управлением. Я далеко не так искусна, как она. Просто сейчас она растерялась, но чуть успокоится — всё само наладится, — мягко отказалась Бай Инь.
Королева-мать слегка удивилась, но лишь ладонью погладила руку Бай Инь.
Когда Бай Инь ушла, няня Чжэн подала королеве-матери чашку горячей воды. Та взяла её в руки, но внутри чувствовала лишь горечь и смятение.
Все эти годы она считала, что Бай Инь больше всего на свете желает получить право управлять домом. Не любя эту невестку, королева всячески старалась усложнить ей жизнь. Немного постаралась — и передала управление Лю Ганьсяо. Она думала, что Бай Инь будет затаивать обиду и мучиться от несправедливости.
Теперь же становилось ясно: Бай Инь вовсе не стремилась к этому праву.
Няня Чжэн напомнила, что чай остыл, и королева-мать наконец очнулась от задумчивости.
Тем временем, едва Бай Инь вышла, к ней бросилась Ло Мэйчжу и схватила за руку:
— Старшая сестра! Что нам теперь делать?!
Она цеплялась за Бай Инь, как за последнюю соломинку. Потеря императорского дара — смертный грех.
Лю Ганьсяо стояла рядом, сердце её колотилось, но, увидев, как Ло Мэйчжу хватает Бай Инь, внутри всё закипело от досады.
Она ведь уже так долго управляла домом! Почему, когда случилась беда, все первым делом думают именно о Бай Инь?
Пусть даже досада терзала её, Лю Ганьсяо всё равно не могла не прислушиваться к словам Бай Инь, надеясь услышать решение проблемы.
Бай Инь чуть заметно двинула бровями и перевела взгляд на Лю Ганьсяо вдалеке.
— Вторая сестра, нельзя допускать распространения слухов. Чем меньше людей знает — тем лучше, — тихо сказала она, мельком окинув взглядом вход в павильон Сунсюэ.
Голова Лю Ганьсяо, до этого совершенно растерянная, внезапно прояснилась.
Она быстро сообразила и тут же приказала оцепить двор королевы-матери.
— Поскольку во внешнем мире ещё нет никаких слухов, значит, императорский дар пока не попал в чужие руки, — произнесла Бай Инь, стоя под галереей, и тихо добавила на ухо Лю Ганьсяо.
Лю Ганьсяо растерянно моргнула.
— А может, позвать господина? — снова взволнованно схватила Бай Инь за запястье Ло Мэйчжу.
Господин был на службе, да и вообще никогда не возвращался раньше времени. Если его вызовут, это вызовет подозрения. А если кто-то заподозрит неладное и начнёт выведывать правду — тогда точно будет беда.
— Нельзя, — решительно ответила Бай Инь.
Ло Мэйчжу отправили обратно, но она понимала серьёзность положения и не проболталась ни единому слову.
— Слышала, у второй невестки есть семейная нефритовая браслетка, очень ценная. Раз она пропала, значит, кто-то из слуг ворует. Вторая сестра, ни в коем случае нельзя прощать такого человека, — сказала Бай Инь, опустив глаза. Её слова звучали так естественно: восемь лет в прошлой жизни она управляла домом и давно научилась всем тонкостям.
Лю Ганьсяо сразу всё поняла и громко объявила:
— Мою семейную нефритовую браслетку украли! Перерыть весь княжеский дом! Искать везде!
Как хозяйка дома, её приказ никто не осмеливался оспаривать. Даже первое и третье крылья обыскали досконально. Остальные и подавно не смели возражать.
Правда, княжеский дом был огромен. Бай Инь знала, что вор — четвёртый господин, но как она могла прямо указать на него и велеть Лю Ганьсяо обыскать его покои?
Даже в такой спешке всё нужно было делать постепенно.
По всему дому пронёсся слух: браслет второй невестки пропал, и теперь весь дом на ногах.
А Бай Инь спокойно сидела во дворе «Луо Е». Её служанка Цюйлэ, конечно, знала обо всём происходящем, но, взглянув на госпожу, увидела, что та совершенно спокойна и даже неспешно ест.
Цюйлэ ничего не спросила.
Когда Цинь Сяоин вернулся, он сразу почувствовал, что в доме что-то не так. Едва он переступил порог, как его вызвали в павильон Сунсюэ.
Там уже собралась вся семья. Служанки, кроме самых доверенных, ждали снаружи.
Лицо Цинь Вана было мрачно. Королева-мать отсутствовала.
Цинь Сяоин почувствовал напряжение в воздухе и подошёл к Бай Инь.
Высокая фигура мужчины встала рядом, но Бай Инь даже не шелохнулась. Только когда он плотно прижался плечом к её плечу, она слегка нахмурилась.
Цинь Сяоин служил в армии, каждый день занимался строевой подготовкой и возвращался верхом на коне. Сейчас, летом, он был весь в поту. Его вызвали в спешке, и он не успел ни искупаться, ни переодеться. Остальные не обращали внимания на их супружескую пару, но Цинь Сяоин чётко заметил, как Бай Инь незаметно отстранилась от него.
Его лицо потемнело.
Он молча придвинулся ещё ближе.
Бай Инь слегка стиснула зубы, но в конце концов не двинулась с места, позволив ему опереться на себя.
— Господин, эти вещи действительно нашли в покоях четвёртого господина, — сказала Лю Ганьсяо, с трудом выдавив слова. Она обыскала весь дом, не щадя даже покоев самих господ. Когда дошла до четвёртого господина, даже не верилось своим глазам, но теперь уже не смела молчать.
Дело было слишком серьёзным!
Перед ними лежали недавние императорские дары. Лю Ганьсяо пересчитала их несколько раз — всё на месте, ничего не пропало.
Если бы чего-то не хватало — тогда была бы настоящая катастрофа.
Лицо Цинь Вана почернело от гнева.
Четвёртого господина привели в полусонном состоянии. Он оглядел отца, братьев и снох и спросил с прежней лёгкостью:
— Что случилось? Почему все собрались?
Но, увидев императорские дары посреди зала, его лицо резко изменилось, а пальцы в рукавах сжались всё сильнее.
— На колени! — грозно прогремел Цинь Ван.
Ноги четвёртого господина подкосились, и он рухнул на пол.
— Это ты украл эти вещи?!
Цинь Ван ударил кулаком по столу. Голос его, привыкшего командовать на поле боя, заставил всех содрогнуться.
Бай Инь вздрогнула от неожиданного окрика. Цинь Сяоин, заметив это, чуть наклонился вперёд, и его тень полностью окутала её.
Бай Инь взглянула на мужа. Тот смотрел прямо перед собой, будто ничего не замечая. Она сделала вид, что ничего не произошло.
Она почти забыла, зачем в прошлой жизни четвёртый господин украл эти вещи. Кажется, ради женщины… скорее всего, из Ли Лоу.
Молодой господин, не знавший любви, легко попался на уловки одной из тамошних девушек.
Четвёртый господин выглядел уставшим, под глазами залегли тени. Так как он не ходил в армию, телосложение у него было хрупкое. Черты лица, схожие с Цинь Сяоином на восемьдесят процентов, сейчас выражали страх.
— Я…
Он крепко сжал губы и больше не произнёс ни слова.
— Говори! Если сегодня не объяснишь — будет действовать семейный устав!
Терпение Цинь Вана иссякло. Императорские дары — не игрушка.
Цинь Ван, единственный чужеземный князь в столице, когда-то сражался бок о бок с императором за трон. Те, кто некогда были его соратниками, теперь стали для императора занозой в глазу. Как Цинь Ван мог не понимать, что любой повод — даже самый незначительный — могут использовать, чтобы сорвать с его дома шкуру?
— Если надо применять семейный устав — применяйте, — твёрдо сказал четвёртый господин, впиваясь ногтями в ладони.
Услышав слово «устав», третий господин непроизвольно дрогнул. Ему показалось, что старые раны снова заныли.
Лю Ганьсяо была в шоке. Четвёртый господин молод, никогда не занимался боевыми искусствами — как он выдержит наказание по уставу?
К тому же вина за пропажу лежит на ней — она плохо следила за вещами, дав возможность четвёртому господину украсть их.
А сейчас королева-мать отсутствует. Если четвёртого господина накажут, она наверняка впредь будет холодна к Лю Ганьсяо!
Лю Ганьсяо больно ущипнула второго господина. Тот сразу понял и стал умолять:
— Господин, четвёртый брат ещё так молод! Он не выдержит!
Второй господин всегда был робким, но теперь, видя, что Лю Ганьсяо нашла виновного в покоях четвёртого господина, понимал: Цинь Ван справедлив, но королева-мать — нет.
Холодный взгляд Цинь Вана скользнул по второму сыну, и тот задрожал.
— Кто ещё станет просить за него — разделит с ним наказание!
http://bllate.org/book/9317/847228
Готово:
