Вернувшись во двор «Луо Е», Бай Инь потёрла ноющий висок и, к изумлению Цюйлэ, приказала подать миску куриного бульона.
Свет в главных покоях не гас весь вечер.
Цинь Сяоин только что ступил на галерею. Жара усиливалась с каждым днём, и он чувствовал себя всё раздражительнее. Его взгляд упал на ярко освещённые покои.
Он слегка замедлил шаг.
Уже давно он не видел, чтобы в это время в комнатах Бай Инь ещё горел свет.
Сичжун с тоской взглянул на отражение господина в окне.
— Госпожа оставила свет… Неужели ждёт вас? — осторожно спросил он.
Цинь Сяоин тут же отвёл глаза. В его суровых чертах промелькнула насмешка, а на губах заиграла холодная усмешка.
— Невозможно.
Бросив эти слова, он без колебаний направился в кабинет.
Сичжун чуть не заплакал. В последние дни настроение господина становилось всё хуже, и он сам постоянно получал выговоры.
Раньше, когда господин ночевал в покоях госпожи, за ним ухаживали она и её служанки — ему не приходилось дежурить всю ночь. Но теперь он не смел возразить и поспешил вслед за Цинь Сяоином в кабинет.
Бай Инь уже зевнула несколько раз подряд, и в уголках глаз блестели слёзы. Куриный бульон, между тем, уже не в первый раз подогревали на кухне.
Вытирая слёзы, она вдруг услышала доклад служанки:
— Госпожа, господин вернулся. Сейчас в кабинете.
Бай Инь тут же собралась с духом. Ей предстояло просить Цинь Сяоина об одолжении, хотя, по правде говоря, вся эта ситуация возникла именно из-за него.
Она бросила взгляд на явно недовольную Цюйлэ.
— Девушка, по-моему, куда отправится и за кого выйдет эта двоюродная сестра — нас это не касается? — надула губы Цюйлэ, но всё же распорядилась подать бульон.
— В покоях старшего господина до сих пор нет никого. А ведь эту двоюродную сестру королева-мать чуть не втюхала прямо ему!
Цюйлэ фыркнула с явным презрением. Теперь, глядя на ту девушку, она не могла найти в ней ничего хорошего.
Пускай выходит замуж за второго или третьего господина, или пусть её отправят домой — ей всё равно.
Но почему её госпожа взялась помогать этой особе устроиться?
Цюйлэ не собиралась задумываться над этим. Для неё важна была только её госпожа. Чужая судьба её не волновала.
— Раз уж пообещала, как теперь откажешься? — спокойно произнесла Бай Инь.
Она накинула на плечи плащ и вместе с Цюйлэ направилась в кабинет.
Цинь Сяоин только что закончил умываться. Его длинные чёрные волосы ещё хранили капли влаги. В этот момент Сичжун радостно доложил:
— Госпожа пришла.
Рука Цинь Сяоина, державшая свиток, слегка дрогнула. Значит… свет горел именно для него?
— Войдите.
Его голос прозвучал совершенно ровно, без малейших эмоций.
Бай Инь взяла поднос и вошла. Возможно, из-за позднего часа она с трудом бодрствовала, и кончики глаз слегка покраснели.
Чёрные пряди рассыпались по спине, словно шелковистый шёлк. При тусклом свете её кожа казалась особенно белой.
— Муж, — мягко сказала она, ставя фарфоровую чашу перед Цинь Сяоином, — я велела кухне специально сварить куриный бульон. Эти два дня ты много трудился — прими мою заботу.
Цинь Сяоин откинулся на спинку кресла и чуть приподнял бровь. После того случая с утоплением Бай Инь словно переменилась. Она почти никогда не приходила к нему сама, не говоря уже о том, чтобы приносить еду и напитки.
Сегодняшняя щедрость явно имела цель.
Но раз она молчала — он тоже делал вид, что ничего не замечает.
— Благодарю за заботу, госпожа.
Он взял ложку и сделал глоток. Под ожидательным взглядом Бай Инь выпил ещё один, а затем осушил всю чашу.
— Неплохо, — выдавил он наконец.
Бай Инь кивнула служанке, и та унесла посуду.
— Муж, мне нужно с тобой кое о чём поговорить, — начала она, плавно переходя к делу.
Цинь Сяоин заранее знал, что Бай Инь не станет проявлять внимание без причины, и ожидал просьбы.
— Хм, — кивнул он, давая понять, что слушает.
— Ранее двоюродная сестра хотела стать твоей наложницей…
Бай Инь подняла глаза, чтобы прочесть его реакцию. Как и следовало ожидать, лицо Цинь Сяоина мгновенно потемнело.
— Так ты пришла ходатайствовать за неё? — резко закрыл он свиток. Напряжённый голос и выражение лица ясно говорили: он против.
Бай Инь сохранила спокойствие.
Теперь он отказывается… В прошлой жизни он умер и избавился от всего этого. А ей пришлось одной справляться с той парочкой, пока не умерла от злости.
Для него смерть стала избавлением.
— Вовсе нет, — мягко ответила она. — Двоюродной сестре пора выходить замуж. Она не может вечно оставаться в княжеском доме. Я долго думала…
Она говорила очень медленно, и это лишь усиливало раздражение Цинь Сяоина.
Она положила руку на его предплечье.
Цинь Сяоин сидел в кресле, а она полуприслонилась к столу, так что ему пришлось смотреть на неё снизу вверх.
— У тебя много достойных подчинённых. Не обязательно из знати — лишь бы были целеустремлёнными, порядочными и приятной внешности. Может, представишь кого-нибудь двоюродной сестре?
Наконец она озвучила свою просьбу.
Цинь Сяоин немного успокоился, но раздражение никуда не делось.
Однако под её пристальным взглядом он всё же кивнул.
— Раз так, запомню. Если подвернётся подходящий человек, приведу во двор, пусть попьют чаю.
Бай Инь добавила на всякий случай. Её рука уже собиралась отстраниться, но Цинь Сяоин понял: она собирается уйти, как только получит то, что нужно.
— Госпожа и вправду великодушна, — съязвил он. — Даже после всего готова хлопотать за неё.
Под «нею» он, конечно, имел в виду Чжэн Чжи.
— Муж ведь не впервые замечает, что моё терпение безгранично, — парировала Бай Инь.
— К тому же двоюродная сестра сама не виновата. Если я могу помочь — почему бы и нет?
Её голос звучал искренне недоумённо. Возможно, из-за недавней ванны от неё исходил насыщенный аромат османтуса, будто способный развеять любую тревогу.
Но его беспокоило совсем другое.
— Ладно, — процедил он сквозь зубы.
— Поздно уже. Когда закончишь дела, ложись спать, — сказала Бай Инь, достигнув цели, и уже собралась уходить.
Внезапно её тонкое запястье сжала грубая ладонь. Кожа слегка заныла от прикосновения, и сонливость мгновенно улетучилась.
— Уже уходишь? — прямо спросил он.
За столько лет брака она сразу поняла, чего он хочет.
Бай Инь незаметно поправила одежду и попыталась вырваться, но безуспешно.
Она молчала. Цинь Сяоин одной рукой обхватил её талию, прижав к себе в узком пространстве между столом и своим телом.
Спереди — его горячая грудь, сзади — твёрдый край стола, больно упирающийся в поясницу.
Она упёрла ладони ему в грудь.
— Давай вернёмся в спальню…
Кончики ушей покраснели, но она так и не смогла оттолкнуть его.
— Зачем возвращаться? — Он прижал ладонь к её затылку и заставил её губы коснуться его губ.
Бай Инь опустила голову. Её губы блестели, и она лишь прижала подбородок к его лбу, стараясь дышать ровно.
Взгляд скользнул по книгам на полках и по смутным силуэтам за окном.
— Давай… всё-таки в спальню… — прошептала она, пальцы дрожали.
Её глаза покраснели, будто хищник схватил её за загривок, и сопротивляться было бесполезно.
Мокрые пряди волос коснулись её спины, и она невольно сжалась.
— Волосы… ещё не высохли… — выдохнула она прерывисто.
Он лишь прижался лбом к её шее, и она услышала его неровное дыхание.
Внезапно он схватил её за запястье, развернул к себе и вложил в руку чистое полотенце.
— Раз так, прошу, госпожа, высуши.
В его глазах плясали искорки, и Бай Инь почувствовала, как по телу пробежал холодок.
Позже её пальцы впились в его чёрные волосы, и даже когда она почти лишилась чувств, волосы так и не высохли.
Ночью они остались в кабинете, на узком диване, почти прижавшись друг к другу. Бай Инь не могла уснуть ни на минуту.
В полудрёме она приоткрыла глаза. Цинь Сяоин уже одевался.
Ей казалось, что тело больше не принадлежит ей. Любое движение отзывалось болью во всём теле.
Она хотела перевернуться, избегая смотреть на него.
Но Цинь Сяоин подошёл и аккуратно поправил прядь за её ухом.
— Приготовься, госпожа. Днём я приведу людей.
Голос звучал ровно, но глаза не отрывались от неё.
Бай Инь не хотела его слушать. Она знала, что, принеся бульон, рискует остаться здесь. Но не ожидала…
Что он будет так изобретателен прямо на столе. В прошлой жизни он тоже был требователен, но всегда держался строго и сдержанно.
А сейчас…
За стеной маячили силуэты слуг, и она молчала, стиснув зубы. А он будто нарочно хотел заставить её заговорить.
Теперь Бай Инь не собиралась дарить ему даже взгляда. Она закрыла глаза и притворилась спящей.
Он помолчал, потом провёл грубой ладонью по её шелковистым волосам.
— Спасибо за труды, госпожа.
Она была так измотана, что мысли двигались медленно. Когда она наконец пришла в себя, Цинь Сяоина уже и след простыл.
Ранним утром все служанки двора «Луо Е» ждали у дверей кабинета.
Бай Инь чувствовала себя неловко, но сохраняла видимость спокойствия и велела Цюйлэ помочь ей одеться.
Цюйлэ, похоже, привыкла к таким ситуациям, и молча занялась своей госпожой.
Затем последовало утреннее приветствие.
Три невестки.
У всех под глазами были тёмные круги.
Бай Инь не спала из-за Цинь Сяоина.
Лю Ганьсяо мучилась из-за пропажи ценных вещей из кладовой. Исчезли даже предметы, пожалованные императором! Если не найдёт их вовремя, пострадает не только она как управляющая, но и весь княжеский дом.
Она не осмеливалась сообщить об этом королеве-матери и тайно искала пропажу. А сегодня утром обнаружила, что пропало ещё больше.
Как ей не волноваться?
Ло Мэйчжу не спала из-за вчерашнего скандала с Чжэн Чжи. Третий господин вернулся домой и не сказал ей ни слова.
Она всю ночь держала на руках плачущую Баоцзе'эр.
Теперь все трое чувствовали себя так плохо, что не было сил даже поддевать друг друга.
http://bllate.org/book/9317/847225
Готово:
