— Бальзам от укусов, — сказал Цинь Сяоин, одновременно приподнимая задний воротник её платья.
Его взгляд потемнел.
Не из-за чего-то особенного… Просто под воротником осталось лишь пятно багрово-фиолетовых синяков.
Кожа Бай Инь была невероятно нежной — такой, что даже лёгкое прикосновение могло оставить след. Вчера он не сдерживался.
Цинь Сяоин молча нанёс бальзам на припухлость у неё на шее и аккуратно поправил воротник.
Бай Инь даже не задумалась, откуда у Цинь Сяоина бальзам от укусов.
— Поздно уже, пойдём скорее, а то стемнеет, — сказала она, отряхивая с одежды пыль, которой там вовсе не было.
Она только взяла ведро и размышляла, не вылить ли половину воды — ей было тяжело нести. Вода вот-вот выплеснулась, но Цинь Сяоин, несший два ведра на коромысле, одной рукой ловко подхватил её деревянное ведро.
И вдруг оно стало невесомым.
В прошлой жизни целых восемь лет она ходила на весенние посевы и осенние уборки — в том числе и в прошлом году.
Цинь Сяоин всегда был силён, и ей всегда было легче других невесток.
Но сегодня… Она вообще ничего не делала. Как же ей не заметить, что Цинь Сяоин нарочно даёт ей меньше работы?
Наверное, из-за вчерашнего… Ему и правда стоит потрудиться побольше!
Бай Инь решила не отпускать ручку ведра. Ведь среди людей, с которыми они трудились, была и королева-мать.
Хотя королева-мать и не растила Цинь Сяоина сама, всё же он плоть от плоти её. А королева-мать и так не любила эту невестку низкого происхождения.
Если бы она увидела, как Бай Инь стоит без дела, пока Цинь Сяоин тащит три ведра один, то уж точно не пожаловала бы ей добрым словом.
Даже если Цинь Сяоин легко справится с тремя вёдрами, Бай Инь должна хотя бы притвориться, будто помогает.
Цинь Сяоин, заметив, что она не убирает руку, ничего не сказал и позволил ей держаться за ведро.
У него была широкая спина и огромная сила — три ведра для него были пустяком.
Солнце медленно клонилось к закату.
Бай Инь взглянула на тонкий слой пота на лбу Цинь Сяоина и вдруг подумала: если бы он родился не в знатном княжеском доме, а хоть в простой деревне, он всё равно никогда бы не голодал.
Ведь у него сил хоть отбавляй.
Когда они вернулись, князь уже посадил два дерева, а остальные женщины — парами — начали поливать.
Ло Мэйчжу стиснула зубы и стала ещё быстрее вырывать сорняки, третий господин тоже не отставал.
К тому времени, как Бай Инь принесла саженцы, третий господин уже пошёл за водой, а Ло Мэйчжу начала копать ямы.
Второй господин… медленно помахивал мотыгой, внешне уставший до предела, но внутри презирая старшего и младшего брата за глупость.
Ведь в прошлом году так и было: он с третьим не успели, и всё доделывал старший. Зачем торопиться?
Лучше неспешно повалять дурака — потом те, кто поработал, всё равно помогут.
— Ой, ещё глоточек воды! — сказал второй господин, у которого лицо было честное и простодушное, и сейчас его притворное усердие выглядело особенно убедительно.
Лю Ганьсяо чувствовала, как внутри неё кипит злость. При всех этих людях ей хотелось прямо сейчас щёлкнуть второго господина по лбу.
Старший и третий господа явно старались перед князем, а этот второй — только ест да пьёт, растёт вширь, но не вглубь.
И ещё считает себя умнее всех!
Пока Бай Инь ходила за саженцами, Цинь Сяоин уже выкопал шесть ям, а когда она обернулась, он уже собирался засыпать их землёй.
Бай Инь взяла лопату, чтобы помочь.
— Иди поливай, — внезапно сказал Цинь Сяоин, указав на стоящие рядом вёдра.
Три ведра.
Одно — впереди, одно — посередине, одно — сзади.
Самой тяжёлой работой за весь день для неё оказалось нести саженец.
— Хорошо, — кивнула Бай Инь и взяла черпак, чтобы полить уже посаженные деревца.
Пока супруги поливали, князь закончил свою грядку и пошёл помогать королеве-матери и двум наложницам.
Закончив всё, Бай Инь прислонилась к дереву, чтобы немного передохнуть. Стемнело, комаров стало особенно много — она не заметила, как получила крупный укус.
Даже на суставах пальцев появились красные пятна от укусов.
Цинь Сяоин собрался помочь второму господину, но князь резко фыркнул:
— Никто никому не помогает! Закончите — тогда и возвращайтесь во дворец!
Эти слова, полные власти, больно ударили по сердцу второго господина. Его надежды на лень рухнули, и он чуть не упал навзничь.
Супруги из третьего крыла уже почти закончили. Королева-мать и две наложницы сели в кареты.
— Сегодня, видимо, все устали. Князь, раз мы закончили, может, пора ехать? — сказала госпожа Лу, взглянув на третьего господина. Увидев, что тот почти всё сделал, она больше не волновалась за второго господина и хотела лишь вернуться, вымыться и упасть в постель.
Князь подошёл к коню, вскочил в седло и бросил взгляд на супругов Цинь Сяоина.
— Вам запрещено помогать друг другу. Не сделаете — не возвращайтесь в княжеский дом!
Эти слова явно предназначались второму господину, и Лю Ганьсяо стало особенно неловко.
Ведь все ехали в одной карете. Бай Инь должна была ехать вместе с двумя другими невестками и ждать их.
А раз два младших брата остались, Цинь Сяоину тоже придётся остаться.
— Есть, — тихо ответил Цинь Сяоин, опустив глаза. С детства воспитанный в армии, он привык беспрекословно подчиняться приказам.
Князь кивнул — ему не приходило в голову сомневаться.
Кареты старших уехали. Лю Ганьсяо схватила горсть земли и швырнула в второго господина.
— Ты просто ленивый осёл! Можно было давно закончить, а теперь получил выговор — и всё равно придётся делать!
Она забыла обо всём приличии. На деревенской тропе, под высокой луной, комары, словно сговорившись, набросились на неё.
Бай Инь тоже не могла сидеть спокойно — стоило ей замешкаться, как сразу несколько комаров жалили её в разных местах.
Нахмурившись, она приподняла рукав — на запястье уже выступал новый укус.
Цинь Сяоин сидел рядом, совершенно спокойный, будто комары его вовсе не трогали.
— Вторая сноха, не злись. Дядя уже приказал: если сегодня не закончим, ночевать здесь.
Кареты старших были полны, поэтому все должны были возвращаться так же, как приехали.
Чжэн Чжи даже не ожидала, что, попав в княжеский дом столицы, ей придётся выполнять такую тяжёлую работу.
Она давно почувствовала, что силы покинули её, и даже говорить было трудно. Но, увидев, как вторая сноха и второй господин вот-вот подерутся, ей пришлось заговорить.
Старшая сноха — молчаливая, как рыба. Третья сноха жалела второго господина.
Значит, говорить должна была только она.
Цинь Сяоин не двигался. Хотя сегодняшняя работа по сравнению с его обычными тренировками была ничем, силы у него ещё оставались.
Но князь приказал — и он не станет нарушать приказ, даже если руки свободны.
Третий господин действительно измотался. Теперь, когда князь запретил помощь, ему не грозило осуждение, даже если он не будет помогать.
Вот и смотрите: лентяя всё равно накажут. Второй брат думал, что умнее всех?
— Садись в карету, — наконец сказал Цинь Сяоин, видя, как Бай Инь нервничает.
Бай Инь колебалась, глядя на второго господина, который пошёл за водой, и на Лю Ганьсяо, берущую саженцы.
Но потом кивнула и села в карету.
Внутри комаров было меньше, чем в поле, и Бай Инь быстро почувствовала, как глаза слипаются. Вскоре она уснула.
Когда кто-то вошёл, она еле открыла глаза.
Чжэн Чжи замерла у дверцы, инстинктивно сжав рукава. Сердце её гулко стукнуло.
— Старшая сноха, прости, я громко вошла и разбудила тебя, — тихо сказала она.
Хотя она приехала всего пару дней назад, часто встречалась с Бай Инь, но никогда не оставалась с ней наедине.
Она не хотела садиться в карету, но комаров снаружи было столько, что её чуть не унесли. Решила спрятаться внутри — и разбудила спящую Бай Инь.
Ведь вторая и третья снохи, по крайней мере внешне, были приветливы — с ними можно было поговорить.
Но эта старшая сноха… Чжэн Чжи знала, что её привезли сюда в качестве наложницы для старшего господина.
Естественно, Бай Инь её недолюбливает. Если та скажет пару колких слов или бросит холодный взгляд —
Она приехала издалека, без поддержки семьи, и должна терпеть всё.
Чем больше думала, тем молчаливее становилась. Чжэн Чжи только села.
Бай Инь наконец поняла, за что извиняется Чжэн Чжи. Она была так уставшей, что мозги будто заржавели.
— Ничего, — пробормотала она, глядя на Чжэн Чжи своими миндалевидными глазами. Из носа вырвалось два слова с сильным носовым звуком, будто ребёнок, проснувшийся ото сна.
Чжэн Чжи подняла глаза, с подозрением взглянула на Бай Инь — та уже снова закрывала глаза, ресницы слегка дрожали.
Чжэн Чжи затаила дыхание и больше не произнесла ни слова, чтобы не разбудить её снова.
Бай Инь спала спокойно, свернувшись в уголке, почти не двигаясь. Даже дыхание было тихим и ровным.
Чжэн Чжи тоже хотела спать, но не могла.
Она не понимала, как тётушка собирается отдать её старшему господину, и не могла прочесть, нравится ли она Бай Инь или нет.
С момента приезда она могла лишь доверить всю свою жизнь тётушке — и делать всё, что та скажет.
От множества мыслей сон улетучился.
Вторая сноха всё ещё снаружи, третья сноха жалела третьего господина и веяла ему ветерком, не заходя в карету.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Лю Ганьсяо наконец вошла. Она с трудом сдерживала слёзы, и едва села в карету, как расплакалась.
Бай Инь проснулась, как только дверца кареты открылась. Ей казалось, веки налиты свинцом.
Но плач Лю Ганьсяо напугал её — она резко открыла глаза.
Вошла и Ло Мэйчжу, лицо её тоже было мрачным.
— По-моему, князь совсем одурел от богатой жизни! Чем бы заняться, а он заставил нас делать эту грязную работу!
Ло Мэйчжу плакала. Женщина ведь зависит от мужа, а третий господин стремился заслужить внимание князя — и изо всех сил трудился.
Вот только при рубке маленький палец случайно поранился — кровь и плоть… А князь даже не похвалил.
Третий господин стиснул зубы и молчал. Ей было так больно за него!
Такие дерзкие слова Ло Мэйчжу часто говорила в прошлой жизни, и Бай Инь слышала их не раз. Но сейчас в карете были не только три невестки.
Лицо Чжэн Чжи побледнело. Она опустила голову и всеми силами старалась стать незаметной.
— Да у тебя-то хоть муж старался! Посмотри на второго господина — мешок с вином и едой! Сам ничего не делает и ещё меня подставляет! — не выдержала Лю Ганьсяо, тоже плача и жалуясь на мужа.
Чжэн Чжи растерянно посмотрела на Бай Инь напротив.
http://bllate.org/book/9317/847220
Готово:
