Хотя Третьего господина и избили, в княжеском доме служили искусные лекари, так что он быстро пошёл на поправку: ходить мог без особых затруднений, разве что долго сидеть ему ещё не под силу.
— Посмотрите-ка на эту двоюродную сестрицу! Королева-мать раньше ни одну племянницу к себе не звала. Неужели теперь задумала кого-то ей сосватать?
Третий господин, конечно, сам поглядывал на девушку с интересом, но за обеденным столом всё видел ясно: взгляд той самой сестрицы то и дело незаметно скользил по Старшему господину. Неужели королева-мать хочет выдать её именно ему?
И вправду — ведь уже столько времени в покоях старшего брата живёт только его законная жена.
Четвёртый господин, напротив, был весь в тревоге: он не спал всю минувшую ночь и в последнее время становился всё раздражительнее. Услышав эти слова, он вдруг встрепенулся — ведь и ему пора жениться!
Неужели мать устраивает всё это для него? При этой мысли Четвёртый господин мгновенно протрезвел, даже лицо побледнело.
— Королева-мать просто соскучилась… по родным. Позвала племянницу… погостить несколько дней. Откуда в голову тебе, третий брат, столько глупостей пришло!
Четвёртый господин выпалил это в спешке, даже запнулся от волнения.
Второй господин тоже кивнул:
— Ты, третий брат, при виде любой женщины теряешь голову, а теперь ещё и чепуху городишь.
Он, конечно, тоже заметил красоту приехавшей сестрицы и испытывал к ней определённый интерес… Но ведь он давно уже женился.
Да и Лю Ганьсяо такая — если эта племянница попадёт во второй дом, разве сможет она цвести, словно нежный цветок?
Третий господин недовольно цокнул языком и бросил взгляд на Старшего господина, шагавшего впереди всех.
— За столом она смотрела на старшего брата с такой нежностью! Какое вам с Четвёртым дело до этого?
Возможно, немного вина сделало своё дело — Третий господин вдруг перестал бояться Цинь Сяоина и заговорил достаточно громко, чтобы услышали не только мужчины впереди, но и женщины позади, да и служанки тоже.
Женщины, конечно, знали о таких интригах в заднем дворе, но мужчины понятия не имели.
Цинь Сяоин вдруг обернулся. Его красивые брови сурово сдвинулись, лицо стало ледяным.
— Напился и несёшь чушь?
Эти ледяные слова пронзили ухо Третьего господина и будто остудили его раскалённое от вина сердце.
Тот слегка дрогнул и замолчал. Кто в доме не боялся старшего брата?
С детства Цинь Сяоин сопровождал князя в походах и сражениях, и вся его фигура источала недоступность и угрозу.
Трое младших братьев с детства его побаивались, и с годами ничего не изменилось.
— Да… я перебрал с вином… — Третий господин устало махнул рукой и кивнул.
— Если бы ты хотя бы половину этих мыслей направил на учёбу, не проваливался бы на экзаменах снова и снова.
Цинь Сяоин говорил всё это, но взгляд его невольно упал на Бай Инь, идущую позади. Увидев, что выражение её лица совершенно спокойно, он почувствовал ещё большую досаду.
Оттого и наставления звучали всё холоднее.
Третий господин чуть не ударил себя по щеке — зачем он сам напросился на это унижение?
Между тем Ло Мэйчжу сочувствовала ему, но не смела бросать вызов авторитету старшего брата. Вместо этого она косо взглянула на Бай Инь, которая всё это время молчала.
— Старший брат слишком строг! Третьему господину и так досталось, а он ещё и ругает его.
Ло Мэйчжу ворчала себе под нос, и чем больше она смотрела на Бай Инь, тем сильнее та ей не нравилась.
Бай Инь молчала.
Лю Ганьсяо, наблюдая за всем этим, вспомнила слова Второго господина и про себя подумала: «Да он просто дурак!»
Если даже Третий господин всё понял, то как можно быть таким наивным и верить, будто королева-мать звала племянницу лишь из тоски по родным? Та ведь уже достигла совершеннолетия — неужели ради простого разговора она проделала такой долгий путь?
Настоящий деревянный болван.
Когда они дошли до заднего двора, остались только супруги. Цинь Сяоин шёл впереди, Бай Инь следовала за ним на небольшом расстоянии.
Он не начинал разговор — и она тоже молчала.
Ночью, после умывания, Бай Инь уже легла в постель, как Цинь Сяоин вдруг начал одеваться.
— Муж, куда ты собрался? Сегодня не останешься дома?
Бай Инь отложила книгу. Ведь завтра важный день — если он уйдёт сейчас, успеет ли вернуться к утру?
Цинь Сяоин слегка ослабил пояс. Его лицо смягчилось.
Она наконец-то удержала его.
— Ещё кое-что нужно доделать. Скоро вернусь, — ответил он мягче обычного.
Вышел за дверь — и Бай Инь, почитав ещё немного, велела потушить свет.
Когда она проснулась в следующий раз, ей казалось, будто её поясницу вот-вот переломят пополам.
Перед глазами был Цинь Сяоин. Его горячий поцелуй коснулся мочки её уха.
— Сегодня никого нет.
Голова Бай Инь была словно в тумане. Лишь спустя некоторое время она поняла смысл его слов.
Он имел в виду Баоцзе’эр.
Щёки Бай Инь вспыхнули. Она тихо кивнула, повернулась и позволила Цинь Сяоину делать с ней всё, что он пожелает.
Всё слилось в одно смутное воспоминание.
Лишь изредка до неё долетал звон колокольчика у изголовья кровати и голос Цинь Сяоина, требующего воды.
Горло пересохло до боли. Сначала она пила из чашки сама, но потом уже не могла пошевелиться — и он поил её сам.
На рассвете Цинь Сяоин, прижимая её к себе, дышал всё горячее и горячее.
— Завтра… нам же надо… выходить…
Голос её прозвучал так хрипло, будто кто-то провёл по горлу ножом — каждое слово причиняло боль.
Бай Инь слабо толкнула его крепкую грудь, но он лишь крепче прижал её к себе.
— Знаю.
Она думала, что раз завтра им предстоит трудиться в поле, Цинь Сяоин хоть немного сдержится.
А он вёл себя так, будто целый год не прикасался к женщине. А та другая… ночью с ней он…
Не успела она додумать — новая волна страсти полностью поглотила её сознание.
Когда наступило утро, под её поясницу вдруг подложили подушку. Бай Инь пошевелилась, чтобы убрать её, но Цинь Сяоин тут же схватил её за запястье.
— Что это… — пробормотала она, полулёжа на его груди.
Однако сильная рука тут же обхватила её талию, не давая пошевелиться.
— Не двигайся.
Голос его в этот момент был почти добрым.
Бай Инь чувствовала себя некомфортно. Обычно после всего этого он всегда вёл её умыться. Почему сегодня…
— Не будем мыться?
Ей с трудом удавалось держать глаза открытыми.
— Позже, — сказал Цинь Сяоин и подложил ещё одну подушку под её спину.
Когда небо начало светлеть, он наконец поднял её и отнёс умываться. После этого переодел в свежую одежду, а постельное бельё убрала Цюйлэ, краснея до корней волос.
Проспать удалось недолго — Цюйлэ уже будила её. Девушка слегка потянула за рукав Бай Инь.
— Госпожа, сегодня же в поле идти! Как вы вчера могли так… Старший господин совсем не знает меры! Вам сегодня будет очень тяжело.
Цюйлэ и радовалась, и жалела свою госпожу. Работа в поле — не шутка.
А тут ещё такое состояние, да и спала она плохо… Как она выдержит?
Цюйлэ даже начала сердиться на Старшего господина.
— Ладно, хватит, — сказала Бай Инь.
Голос прозвучал так хрипло, будто у старой двери скрипнули петли. От такого звука ей самой стало неловко.
Вчера ночью она стискивала зубы, но Цинь Сяоин не отступал — насильно разжимал ей челюсти и говорил, что любит слышать её стоны.
В этой жизни… Он совсем не такой, как в прошлой. Тогда в постели он тоже был неутомим, но всё делал строго и чинно.
А теперь вдруг стал выкрикивать такие слова, от которых она не знала, куда деваться.
Цюйлэ замолчала и велела служанкам скорее сварить грушевый отвар. Затем аккуратно нанесла пудру и румяна, чтобы скрыть следы на шее Бай Инь.
Уже почти наступило шестое лунное месяца, стояла жара, комаров и мошек было множество. Цюйлэ заранее приготовила несколько ароматических мешочков и положила их в рукава.
Из-за жары одежда для работы была из грубой ткани с чуть заниженным воротом, но Бай Инь надела под неё высокий воротник.
Закончив все приготовления, она отправилась к воротам княжеского дома.
В повозке на этот раз ехали не только три невестки, но и Чжэн Чжи. В прошлом году над Бай Инь посмеялись, поэтому в этом году она пришла заранее.
Лю Ганьсяо удивилась, увидев Бай Инь уже сидящей в карете.
— Старшая невестка сегодня так рано пришла.
Заметив тёмные круги под глазами Бай Инь и взглянув на подходящую Чжэн Чжи, Лю Ганьсяо вспомнила вчерашний разговор четырёх господ. Уголки её губ дрогнули в улыбке.
«Я и думала! Какая жена захочет делить мужа с другой? Думала, старшая невестка такая величественная, а оказывается, тоже переживает из-за того, что муж собирается взять наложницу. Видно, всю ночь не спала!»
— Мы с вами, старшая невестка, обе законные жёны. Разве может наш муж иметь только одну супругу?
Лю Ганьсяо понизила голос, будто опытная подруга, дающая совет.
Но Бай Инь прекрасно понимала: Лю Ганьсяо просто радуется её беде.
— Даже если внутри неспокойно, нужно держать это в себе и не показывать виду. Я знаю, старшая невестка сейчас очень тревожится…
Бай Инь уже не слушала. Ей едва удавалось держать глаза открытыми, и она слышала лишь обрывки фраз.
«Тревожится? О чём?»
— Я ничуть не тревожусь, — тихо сказала она, прикрывая рот платком и зевая.
— Ещё и упрямствуешь!
Лю Ганьсяо цокнула языком, глядя на неё с досадой.
— Между нами, снохами, чего скрывать!
Ло Мэйчжу уже села в карету и тоже заметила тёмные круги под глазами Бай Инь.
— Старшая невестка плохо спала? Мне тоже не спится — одна мысль о том, что придётся копаться в земле, делает всё тело неприятным…
Лю Ганьсяо усмехнулась и толкнула Ло Мэйчжу.
— Да старшая невестка не из-за земли не спала! Старший господин собирается взять наложницу, вот она и мается!
С этими словами Лю Ганьсяо выглянула из кареты — Чжэн Чжи уже подходила. Та ослепительно улыбнулась ей в ответ.
Ло Мэйчжу наконец всё поняла.
Бай Инь видела, что объяснения бесполезны. Она стиснула зубы и начала злиться на Цинь Сяоина. Раз не получается объясниться — пусть думают что хотят.
Когда Чжэн Чжи села в карету, Лю Ганьсяо тут же засуетилась вокруг неё.
— Удобно ли тебе в такой одежде, сестрица?
При этом она косилась на Бай Инь, которая уже закрыла глаза и притворялась спящей.
— Всё хорошо. Если все могут носить такую одежду, значит, и я справлюсь. Спасибо за заботу, вторая сноха.
Чжэн Чжи отвечала очень скромно, но взгляд её постоянно скользил по Бай Инь.
Руки её, спрятанные в рукавах, сжимались всё крепче. Она чувствовала — Бай Инь к ней не расположена.
Но разве кто-то может быть добр к будущей наложнице?
Ло Мэйчжу тоже хотела пожаловаться, но при виде Чжэн Чжи все слова застряли у неё в горле.
Выехали на рассвете и добирались до поместья под стенами столицы целый час.
Бай Инь вышла из кареты последней. Едва ступив на землю, она почувствовала, как ноют бёдра и поясница. Под широкими штанами ноги слегка дрожали.
Она взглянула на Цинь Сяоина, восседавшего на коне, и в груди поднялась злость. Он ведь знал, что их ждёт сегодня!
А вчера ночью… Совсем не думал о ней! Пусть попробует сам так поработать!
Как и в прошлом году, каждой супружеской паре выделили участок земли. Только в этом году добавилась ещё и Чжэн Чжи.
http://bllate.org/book/9317/847218
Готово:
