Слова Бай Инь вновь оставили Лю Ганьсяо без ответа.
Лицо Лю Ганьсяо побледнело, её натянутая улыбка дрогнула, и она с тоской посмотрела на чашку — пить уже не хотелось.
— Сноха, так нельзя говорить! — возразила она. — Я всего лишь ведаю домашними делами и выполняю тяжёлую работу. Какое отношение я имею к браку четвёртого господина?
Она огляделась: вокруг не было ни одной служанки. Только тогда сердце её успокоилось.
Старший брат хоть и родился от королевы-матери, но всё детство провёл при Его Высочестве, поэтому между ними никогда не было особой привязанности.
А вот младшая сестра и четвёртый господин — их королева-мать воспитывала собственноручно. Она безмерно любила дочь, но разве не так же заботилась о сыне?
Если бы сегодняшние слова дошли до ушей королевы-матери — будто вторая сноха решила самовольно распоряжаться судьбой четвёртого сына…
Королева-мать пришла бы в ярость и, не задумываясь, содрала бы с неё живьём кожу!
Одной мысли об этом было достаточно, чтобы по спине Лю Ганьсяо пробежал холодок.
— Ладно, ладно, это просто болтовня между снохами. Никому нельзя рассказывать об этом. Если королева-мать узнает, нам обеим не поздоровится.
Лю Ганьсяо снова налила себе чай и поднесла чашку к губам.
— Разумеется, — едва заметно улыбнулась Бай Инь. Её осанка была величественной и благородной.
Лю Ганьсяо долго не задержалась: вскоре прибежала служанка с вестью, что жена главы Управления цензоров приехала поздравить Его Высочество с благополучным возвращением из похода.
Такие гостьи всегда приносили дорогие подарки.
Услышав это, Лю Ганьсяо тут же вскочила и поспешила встречать гостью в передний двор.
Когда Бай Инь вернулась в свои покои, Баоцзе'эр ещё крепко спала. На улице становилось жарче, и девочка спала беспокойно — одеяло давно было сброшено в сторону.
Бай Инь аккуратно накрыла её уголком одеяла, не укрывая плотно.
Розовощёкая малышка во сне причмокнула губками и снова погрузилась в глубокий сон.
Несмотря на указ императора об отпуске, Цинь Сяоин не расслаблялся. Он либо уходил в свой кабинет, либо отправлялся в кабинет Его Высочества — словом, оставался занятым, как всегда.
Вечером Бай Инь поужинала одна и, лёжа в постели, вдруг вспомнила о ткани в своих приданых — невероятно мягкой и гладкой.
Она тут же велела Цюйлэ принести её, чтобы сшить для Баоцзе'эр нижнее платьице.
Цюйлэ взглянула на спящую девочку и невольно улыбнулась.
— Баоцзе'эр просыпалась днём ненадолго, немного поиграла и снова заснула.
— Малышам всегда нужно много спать, — тихо ответила Бай Инь, беря в руки иголку с ниткой.
Ярко-розовая ткань была удивительно нежной на ощупь. Кожа ребёнка требует самого лучшего, поэтому Бай Инь вложила в работу всю свою заботу.
Возможно, именно из-за дневных хлопот она ночью спала особенно крепко и даже не заметила, когда вернулся Цинь Сяоин.
Мужчина был высок и крепок. Его руки по-прежнему лежали на её талии, и плечо Бай Инь начало неметь. Она осторожно попыталась перевернуться.
Но Цинь Сяоин оказался слишком близко. Когда она повернула голову, её губы легко скользнули по его подбородку.
Шероховатая кожа мгновенно вывела её из сонного оцепенения. Она подняла глаза и встретилась взглядом с Цинь Сяоином.
Он тоже открыл глаза. В полумраке она видела, как его кадык слегка дрогнул.
— Не спится? — спросил он, бросив взгляд на спящего ребёнка. Его голос был приглушён, но горячее дыхание обжигало ей ухо.
Сердце Бай Инь забилось чаще.
— Сплю… сплю…
Голос её дрожал, а слова путались — она всё ещё была сонная, и это придавало ей почти детскую растерянность.
Цинь Сяоин ничего не сказал, но чуть отстранился. Лишившись его объятий, Бай Инь быстро заснула.
Она проснулась от тусклого света, пробивающегося из соседней комнаты.
Постель рядом была пуста — Цинь Сяоин уже ушёл.
Хотелось пить, но звон колокольчика мог разбудить ребёнка. Поэтому она сама накинула халат и пошла за водой в боковой флигель.
Она думала, что там шуршит ночная служанка, но, подойдя ближе, увидела спину Цинь Сяоина.
Бай Инь слегка сжала пальцы и уже собиралась незаметно вернуться, как вдруг чьи-то грубые ладони обхватили её талию.
Цинь Сяоин только что вышел из ванны — его тело было прохладным и влажным.
Как генерал, проведший годы в походах, он давно заметил, что Бай Инь проснулась ещё тогда, когда она встала за водой.
— Зачем поднялась? — спросил он, словно между прочим.
Бай Инь крепче сжала чашку.
— Пить хочется.
Наступила тишина. Цинь Сяоин не спешил отпускать её.
— Почему принимаешь ванну среди ночи? — спросила она и лишь произнеся это, поняла, что имела в виду. Цинь Сяоин, хоть и был воином, никогда не пренебрегал чистотой — обычно сразу после возвращения домой принимал ванну. А теперь — снова?
Она ведь уже не наивная новобрачная.
— Не знаешь? — в его голосе прозвучала угроза.
Не дожидаясь ответа, он добавил:
— Сегодня ночь проведёшь со мной в боковом флигеле?
Он всегда был таким. Он — её муж, она — его жена.
Когда он вернулся, ему этого хотелось, но их прервали. Теперь же ребёнок спал в соседней комнате, и, несмотря на желание, он сдерживал себя.
Но сейчас она сама пришла к нему…
Бай Инь молчала.
— Ты же знаешь, мой муж целый год был в походе. Говорят, тамошние девушки особенно соблазнительны…
Она сжала чашку до побелевших костяшек. Этот вопрос мучил её с самого дня его возвращения, но она всё не решалась задать его. Прошло уже три дня.
В прошлой жизни та женщина с ребёнком так и не появились при дворе — Цинь Сяоин вообще не упоминал о них. А теперь они где-то скрываются. Почему?
Если бы он хотел взять их в дом, разве стал бы скрывать? Что означает эта тайна?
Цинь Сяоин не ответил. Он лишь издал неопределённое «хм».
— Разве мой муж… не встретил там никого по душе?
Вопрос вырвался сам собой.
Цинь Сяоин замер. Его руки ослабили хватку, и он пристально посмотрел ей в глаза.
— О чём ты опять бредишь? — холодно спросил он.
Вот оно — мгновенное изменение настроения, хотя она ещё ничего толком не сказала!
— Я — законная жена. Отец ещё перед свадьбой напомнил: долг супруги — помогать мужу продолжить род. Но теперь… со мной случилось несчастье, и детей у меня не будет. Значит, придётся пригласить другую женщину. Если у тебя есть кто-то на примете — приводи. Я буду относиться к её детям как к своим.
Цинь Сяоин молчал, а Бай Инь говорила всё больше.
Наконец, после долгой паузы, он коротко ответил:
— Нет.
Бай Инь замерла. Цинь Сяоин всегда был человеком слова. В прошлой жизни он никогда её не обманывал.
Только с той женщиной и ребёнком получилось иначе — она узнала о них лишь после его смерти.
Значит ли это, что сейчас он говорит правду? Или лжёт?
Голова шла кругом. Но раз он отрицает — пусть будет по-его. Для неё не имеет значения, будут ли они жить в доме или за его стенами. Пусть лучше остаются снаружи — так меньше мучений.
Цинь Сяоин вдруг изменился в лице, но больше ничего не сказал.
Бай Инь только-только легла, как он внезапно начал одеваться.
За окном ещё не начало светать. Обычно в эти дни он не спешил на службу, особенно в такой час ночи.
После всего случившего Бай Инь не могла уснуть. Она молча наблюдала, как он надевает одежду.
Цинь Сяоин, закончив одеваться, посмотрел на неё. Она всё ещё не спала, но даже не спросила, куда он направляется.
Он вышел, но через мгновение вернулся.
— Ты что-то забыл? — спросила Бай Инь.
Его пронзительный взгляд словно проникал ей в душу.
— Нет, — процедил он сквозь зубы. Внутри всё сжалось от боли.
Столько лет замужества, а она до сих пор не доверяет ему! Даже предлагает взять наложницу… Он сжал кулаки так, что хрустнули суставы.
— А… — тихо отозвалась Бай Инь и принялась убаюкивать слегка зашевелившуюся Баоцзе'эр.
Целых десять дней Цинь Сяоин не появлялся во дворе.
Бай Инь, впрочем, чувствовала себя свободнее. Платьице для Баоцзе'эр было уже готово.
Цюйлэ тревожилась. С тех пор как господин спросил, обращалась ли девушка к лекарю, в её душе поселилось предчувствие беды. А в ту ночь, когда он остался в покоях, утром его уже не было…
Теперь, когда Его Высочество и второй господин каждый день дома, а господин исчез — сердце Цюйлэ сжималось от страха.
Утром, помогая Бай Инь одеваться, она тихо сказала:
— Сегодня утром из третьего крыла приходили. Хотят забрать Баоцзе'эр, как только она проснётся.
Бай Инь на мгновение замерла, но тут же пришла в себя.
— Видимо, рана третьего господина почти зажила, и его супруга может теперь заботиться о ребёнке. Пусть забирают.
Она говорила легко, без тени сожаления. Малышка, проснувшись, весело хихикала в кроватке.
Цюйлэ кивнула и внимательно посмотрела на хозяйку.
— Господин уже давно не появлялся. В такое время другие женщины могут воспользоваться моментом. Может, после утреннего приветствия сваришь ему куриного супа и отнесёшь в лагерь?
Это было скорее проверкой, чем советом.
Бай Инь протянула ей полотенце.
— Весь дом знает о моём состоянии. Если у господина появятся такие мысли, суп ничем не поможет.
За эти дни она всё обдумала. Цинь Сяоину нужны наследники — это ясно. Она родом из незнатной семьи и не может претендовать на его полную преданность. Как можно требовать от него остаться без детей ради неё?
http://bllate.org/book/9317/847215
Готово:
