Эти льстивые слова явно пришлись по душе Лю Ганьсяо, и она снова поднесла к губам чашку чая.
Она только и ждала, когда служанка прибежит с вестью — тогда можно будет пойти полюбоваться зрелищем.
Каким же зрелищем?.. Конечно же тем, как старшая невестка не сумеет вернуть Третьего господина! Наверняка та женщина из третьего крыла уже устроила Бай Инь очередную сцену.
— Вторая госпожа, Третий господин вернулся! — запыхавшаяся служанка ворвалась в покои, и её слова прозвучали так отчётливо, будто прямо над ухом.
Лю Ганьсяо поперхнулась чаем и чуть не увидела того самого моста!
— Как это вернулся? Не может быть! — широко раскрыла она глаза, всё ещё не в силах поверить.
Ведь она сама ходила туда. Тогда Третий господин ни за что не хотел возвращаться. А теперь, стоит старшей невестке лишь отправиться за ним — и он сам идёт домой?
Неужели в сердце Третьего господина именно старшая невестка считается настоящей хозяйкой дома? А она, Лю Ганьсяо, всего лишь носит пустой титул?
Чем больше она об этом думала, тем злее становилось на душе. С яростью швырнув чашку на пол, она даже не заметила, как горячая вода брызнула на подол её платья.
— Девушка, не гневайтесь так — заболеете! Наверное, в третьем крыле давно завидуют вашему положению и ревнуют вас!
Ло Мэй, видя, как расстроена её госпожа, поспешила утешить её, хотя и сама недоумевала.
Почему их девушка не смогла привести того человека, а старшая госпожа — легко справилась?
Разве это не прямой удар по лицу их госпоже?
Весть о возвращении Третьего господина разлетелась по всему княжескому дому быстрее ветра.
Лю Ганьсяо, хоть и чувствовала себя крайне неловко, ничего не сказала вслух: ведь теперь, когда Третий господин вернулся, любое её замечание могло вызвать подозрения — неужели она не рада его возвращению?
На следующий день, во время утреннего приветствия,
лицо Ло Мэйчжу заметно прояснилось, и на ней было особенно яркое платье.
Королева-мать, казалось, забыла обо всех прежних проступках Третьего господина — сейчас главное, что он дома, да и сам князь скоро вернётся. Важно, чтобы семья была собрана воедино.
Госпожа Лу за последние несколько месяцев сильно осунулась, её лицо стало впалым, но сегодня радость на нём была не скрыть.
Некоторое время все молчали.
Слышался лишь тихий звон перемещаемых чашек.
— Теперь, когда Третий господин вернулся, а князь вот-вот одержит победу и вернётся домой, для нашего княжеского дома наступают светлые времена, — нарушила молчание госпожа Ван, понимая, что затянувшаяся тишина становится неловкой.
Госпожа Лу мельком взглянула на неё, сидевшую рядом с королевой-матерью, и послала благодарственный взгляд.
Как бы ни были между ними разногласия, они всё же одна семья — если можно помочь, почему бы и нет?
Королева-мать, конечно, заметила этот маленький обмен взглядами. В уголках её губ мелькнула насмешливая улыбка.
Да, всё-таки они недостойны высокого общества. Эти мелкие жесты — и они уже воображают, будто связаны настоящей сестринской привязанностью?
— Пей чай. Такой ароматный напиток, а всё равно не заткнёт тебе рот, — едва приподняв веки, будто между делом бросила королева-мать, и госпожа Ван, только что спасавшая ситуацию, моментально почувствовала себя неловко.
В комнате снова повисла зловещая тишина.
— Конечно, прекрасно, что Третий господин вернулся. Все и так это знают. Зачем было об этом говорить? — произнесла королева-мать, и её взгляд легко скользнул по Ло Мэйчжу.
У той сразу пропало желание пить чай. Она подобрала юбки и со стуком опустилась на колени посреди зала.
Такой громкий звук
заставил даже Бай Инь почувствовать боль в собственных коленях.
Обе наложницы переглянулись, но движение, с которым они собирались поднять Ло Мэйчжу, в последний миг замерло.
И не потому, что не хотели помочь.
Ведь весь город уже знал о скандале между супругами из третьего крыла. Из-за этого королева-мать даже отказывалась от всех приглашений на званые вечера.
А уж характер королевы-матери они знали лучше всех — ведь столько лет вместе служили князю.
Она всегда ценила репутацию превыше всего.
Пусть болезнь и прошла, но утраченное достоинство, ставшее предметом насмешек в театрах и чайных, она никак не могла забыть.
Теперь ей нужно было выпустить пар.
Ло Мэйчжу стояла на коленях, а королева-мать даже не шелохнулась, продолжая неспешно потягивать чай.
— Мы с Третьим господином слишком себя баловали, действовали без оглядки на последствия и опозорили имя княжеского дома, — с покаянным видом проговорила Ло Мэйчжу, выдавив несколько слёз.
Бай Инь внешне оставалась спокойной — всё происходило точно так же, как в прошлой жизни.
Её мысли унеслись далеко: Цинь Сяоин вот-вот вернётся с границы, но как ей теперь относиться к той женщине?
Та красавица, уже родившая ребёнка… Если Цинь Сяоин решит развестись с ней из-за отсутствия наследника, никто и слова не скажет против.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее раздражалась. Внезапно Бай Инь почувствовала, что вовсе не хочет возвращения Цинь Сяоина.
— Теперь-то ты всё поняла ясно и чётко. А тогда, в тот самый момент, почему не подумала ни на миг? — каждое слово королевы-матери, произнесённое с величавым достоинством, больно ударило Ло Мэйчжу в самое сердце, заставив её дрожать от страха.
— Это моя вина. Я словно одержимая была. Если матушка пожелает наказать меня, я не посмею роптать ни единым словом, — Ло Мэйчжу крепко стиснула зубы и решилась первой предложить наказание.
Королева-мать на мгновение задумалась. Князь вот-вот вернётся, и важно, чтобы семья была в сборе. Если сейчас прогнать Третьего господина, князь может посчитать её недостойной управлять домом.
Поэтому она ограничилась лишь несколькими колкостями и объявила довольно мягкое наказание:
— Раз так, пусть ты и Третий господин вместе перепишете триста раз буддийские сутры — для благополучия наших победоносных воинов.
Услышав это, все поняли: дело в глазах королевы-матери закрыто.
Ло Мэйчжу поспешно согласилась, но потом вдруг осознала: целых триста раз! Одно упоминание заставляло её запястья ныть.
По дороге обратно три невестки молчали.
Неожиданно первой заговорила Бай Инь:
— Сестрицы, у ваших мужей в покоях есть наложницы. Скажите, как вы обычно с этим справляетесь?
Она долго колебалась, прежде чем наконец задать этот вопрос.
Ло Мэйчжу и Лю Ганьсяо переглянулись.
Лю Ганьсяо тут же заволновалась: неужели старшая невестка спрашивает без причины? Неужели… у старшего господина появилась другая женщина?
Вспомнилось, что за целый год он ни разу не прислал Бай Инь ни единого письма. Может, королева-мать уже в курсе и намекает Бай Инь, чтобы та готовилась?
Она внимательно оглядела Бай Инь. Та и правда была красива — таких сейчас мало. Чтобы очаровать старшего господина, новая женщина должна быть ещё прекраснее. Но такой Лю Ганьсяо никогда не встречала.
Хотя Бай Инь и была красива, Лю Ганьсяо никогда не льстила ей. Ведь красота — самое бесполезное качество. Без поддержки родного дома Бай Инь в княжеском доме живёт на тонком льду. Даже если внутри всё кипит, она не посмеет выразить недовольство вслух.
При этих мыслях
Ло Мэйчжу опустила голову и промолчала. Её наложницы уже почти сидят у неё на шее. Если бы у неё были способы, разве позволила бы той Люэр дойти до такого?
Заметив это, Бай Инь поняла, что увлеклась своими мыслями и чуть не обидела Ло Мэйчжу. Незаметно сжав её руку, она попыталась исправить положение.
— Странный вопрос задала, старшая сестра. Во всём дворе «Луо Е» только ты одна. Неужели хочешь похвастаться перед нами? — Лю Ганьсяо усмехнулась, хотя внутри уже строила догадки: неужели у старшего господина действительно появилась женщина?
Ведь говорят, что женщины на границе, хоть и не такие белокожие, как в столице, зато стройные и страстные в интимных делах — многие мужчины из-за них теряют голову.
Целый год в одиночестве… Неужели старший господин завёл себе там одну из таких?
Но почему тогда второй господин в своих письмах ни разу об этом не упомянул? Чем больше думала Лю Ганьсяо, тем хуже становилось её настроение.
Если даже такой благородный человек, как старший господин, не устоял, то что говорить о втором господине — таком слабовольном?
Её длинные ногти глубоко впились в ладонь, оставив полумесяцы.
Лю Ганьсяо смотрела на всё это как на представление, но Бай Инь вовремя спохватилась: сейчас Лю Ганьсяо явно наслаждается чужими несчастьями.
— Нет, просто так спросила, — легко ответила Бай Инь, переворачивая страницу.
Но если для Бай Инь вопрос был закрыт, то Лю Ганьсяо всю ночь не спала.
И не одну — несколько ночей подряд. Каждый раз, как только она закрывала глаза,
ей снилось, как второй господин в лёгком нижнем платье, с обнажённым плечом и едва заметным животиком, возбуждённо смотрит на ряд смуглых женщин в откровенных нарядах. Те, извиваясь, соблазнительно приближаются к нему.
От восторга у него даже лепёшка из рук выпадает, а по подбородку стекает слюна.
Лю Ганьсяо резко проснулась.
Ло Мэй тут же подошла, аккуратно вытерев пот со лба своей госпожи.
— Опять кошмар приснился? — тихо спросила она, беря веер и начиная мягко обмахивать Лю Ганьсяо.
Та широко раскрыла глаза и крепко схватила служанку за руку:
— Я слышала, что женщины на границе особенно соблазнительны и страстны. Неужели второй господин…
Одна мысль об этом вызывала головную боль. Если такая женщина войдёт в дом,
останется ли у неё хоть капля милости?
Даже если второй господин её побаивается, разве можно приставить нож к его горлу, чтобы заставить исполнять супружеские обязанности?
— Почему вы всё чаще видите такие сны? На границе условия суровые. Второй господин вернулся живым — уже чудо. Откуда у него силы на такие глупости? — голос Ло Мэй был нежным и успокаивающим.
Слова служанки словно пронзили сознание Лю Ганьсяо.
— Да, да, ты права! Второй господин рисковал жизнью ради нашего крыла. Мои подозрения — настоящее предательство по отношению к нему!
Она вдруг поняла: ведь даже князь, непобедимый полководец, с трудом одержал победу. Значит, условия на границе и правда ужасные.
Если второй господин вернулся живым — уже повод благодарить небеса.
На лице Лю Ганьсяо появилось искреннее раскаяние.
Рассвет уже занимался.
Спать снова не хотелось, и она собралась идти на утреннее приветствие к королеве-матери.
Казалось, всё вернулось к тому, как было до отъезда князя.
Королева-мать осмотрела трёх невесток.
Под глазами у каждой были тёмные круги — непонятно почему.
У Ло Мэйчжу они объяснялись бессонной ночью, проведённой за переписыванием сутр. Но что с двумя другими?
— Армия князя уже достигла Ляочэна. Уверена, через семь дней он будет в столице, — сказала королева-мать.
Лю Ганьсяо явно оживилась, тогда как Бай Инь незаметно сжала чашку так сильно, что побелели суставы её пальцев.
http://bllate.org/book/9317/847210
Готово:
