Все эти слова — лишь вежливая формальность, но ни у кого на душе не стало легче.
Следующие две недели Ло Мэйчжу будто и вовсе забыла о своём желании быть рядом с Третьим господином: все боялись, что её душевное равновесие окажется слишком хрупким.
Целых две недели… ребёнка держали у Бай Инь.
К счастью, старшая невестка была спокойной и надёжной, поэтому Лю Ганьсяо не приходилось особенно заботиться о Бай Инь.
Бай Инь любила детей, с удовольствием играла с ними, чтобы скоротать время, и охотно согласилась присматривать за малышкой.
Теперь и второе крыло, и третье ежедневно заглядывали в главное, лишь бы повидать девочку.
Лю Ганьсяо просто тревожилась, не упустит ли Бай Инь чего-нибудь в уходе за ребёнком.
Что до Ло Мэйчжу… ведь дитя было плотью от её плоти. Даже если она решила оставить дочь в княжеском доме ради Третьего господина, она всё равно позаботилась о ней как следует: девочка принадлежала роду князя, и Ло Мэйчжу никогда бы не допустила, чтобы ей жилось плохо.
В последнее время Ло Мэйчжу особенно подавлена. Не из-за чего другого — просто прошло уже целых две недели.
Баоцзе'эр лежала у Бай Инь на руках, весело хихикала и иногда даже пускала слюни. Бай Инь не считала это чем-то неприятным и аккуратно вытирала слюни собственным платком.
Ло Мэйчжу смотрела на это с завистью.
Лю Ганьсяо тем временем лишь пила чай, загибая пальцы и считая дни до приезда Второго господина в столицу.
Взгляд Ло Мэйчжу был слишком настойчивым — Бай Инь не могла его игнорировать. Она передала ребёнка матери.
Но та замялась.
За эти две недели прежнее убеждение Ло Мэйчжу — что полуторагодовалый ребёнок ничего не понимает — полностью рассеялось.
С того самого дня, когда она решила оставить дочь в княжеском доме, та плакала так, будто чуть не умерла.
Узнав об этом, Ло Мэйчжу чувствовала, будто её сердце разрывают на части.
А теперь, когда родная мать стоит перед ней, ребёнок хочет только старшую тётю — Бай Инь.
Ранее Ло Мэйчжу не раз пыталась взять дочь на руки, но стоило ей только прикоснуться — девочка начинала реветь так, будто над ней издеваются.
После нескольких таких попыток Ло Мэйчжу перестала даже приближаться.
Она слегка покачала головой.
— Баоцзе'эр любит старшую невестку, пусть старшая невестка и держит её. Если я возьму её на руки, она снова заплачет.
Голос Ло Мэйчжу звучал легко, но горечь, скрытая в нём, была очевидна. И Бай Инь, и Лю Ганьсяо прекрасно это услышали.
— Вы с дочерью так долго не виделись. Ты чуть не погибла при родах. Между матерью и дочерью кровная связь — как она может не тянуться к тебе?
Эти слова Бай Инь были явно утешением для Ло Мэйчжу.
Лю Ганьсяо тут же поддержала, но в душе думала:
«Ради мужчины, чьё сердце давно не с тобой, ты даже с родной дочерью отдалилась. Всё, что происходит сейчас, — твоя собственная вина».
Из-за дел третьего крыла она буквально изводила себя.
Правда, сейчас было не время говорить об этом вслух.
Ло Мэйчжу лишь улыбнулась, не ответив ни слова.
Прошло немного времени, и вдруг она потянулась и сжала запястье Бай Инь. Ребёнок мирно спал у неё на руках.
Ло Мэйчжу понизила голос:
— Старшая невестка, я хочу съездить в храм Линцюань.
Она слегка прикусила губу, и та, ещё недавно алого цвета, побледнела. Она боялась — боялась, что Бай Инь откажет.
Бай Инь вспомнила прошлую жизнь.
Кажется, тогда тоже самое случилось, когда князь вот-вот должен был вернуться. Третий господин передумал и решил уйти в монахи…
Но это было лишь упрямство. Жизнь в монастыре сурова, он не выдержал бы долго.
Когда Ло Мэйчжу тогда пошла к нему, он всё ещё упирался. А сейчас, после двух недель домашнего ареста и полного одиночества, он наверняка уже раскаивается из-за резкого падения статуса.
Лю Ганьсяо, услышав эти слова, чуть не поперхнулась чаем.
Разве она сама не сопровождала Ло Мэйчжу в тот раз?
И как Ло Мэйчжу её за это отблагодарила?
Хорошо ещё, что королева-мать тогда заболела и ничего не узнала о том, что она тайком водила Ло Мэйчжу в храм. Иначе смогла бы она сейчас спокойно сидеть здесь?
Ло Мэйчжу внезапно бросила на неё ледяной взгляд.
— Чего так разволновалась, вторая невестка? Я ведь не просила тебя ехать со мной.
Целых две недели Ло Мэйчжу говорила особенно язвительно.
Как Лю Ганьсяо не чувствовать обиду?
Она честно могла сказать себе: она никогда никому не изменяла, и уж точно не Ло Мэйчжу.
Лю Ганьсяо крепко сжала чашку в руке, но сейчас не стоило вступать в конфликт.
Она отлично представляла: если Бай Инь согласится, то получит точно такой же результат, как и она!
Лю Ганьсяо с интересом посмотрела на Бай Инь, ожидая развязки.
Бай Инь изначально не хотела вмешиваться, но взглянула на спящего ребёнка.
Баоцзе'эр… ведь ей всего несколько месяцев. Какая вина у неё во всём этом?
Сердце Бай Инь сжалось.
— Тогда выберем день, и мы вместе съездим помолиться.
Лю Ганьсяо смотрела всё с тем же насмешливым выражением. Она ведь уже бывала там. Третий господин тогда остриг волосы, и даже когда позже он был ранен, всё равно отказывался возвращаться.
Если уж она не смогла его вернуть, как Бай Инь справится?
Лю Ганьсяо холодно фыркнула и сделала ещё глоток чая. Она просто будет наблюдать, как Ло Мэйчжу и Бай Инь поссорятся! А сама останется в стороне.
Но Ло Мэйчжу вдруг уставилась на неё.
— Сейчас только мы трое знаем о поездке в храм. Если хоть слово об этом дойдёт до ушей королевы-матери…
Дальнейшее было ясно без слов.
Лицо Лю Ганьсяо покраснело от злости. Ей стало обидно. Когда это Ло Мэйчжу и Бай Инь стали такими близкими?
— Это же не такое уж страшное дело. Я, конечно, ни слова не скажу королеве-матери.
Лю Ганьсяо кашлянула и поставила чашку на стол. Оставаться в дворе «Луо Е» дальше было мучительно, и она быстро нашла предлог, чтобы уйти.
Когда она ушла, Бай Инь назначила день.
Через неделю, в ясный солнечный день, Бай Инь подготовила большую карету. Когда они выходили, Баоцзе'эр крепко спала. Но вдруг раздался детский плач, и Бай Инь невольно встревожилась —
ведь за последние дни она так привыкла к ребёнку, что рефлекторно напряглась.
Однако Ло Мэйчжу уже несла дочь к карете.
Баоцзе'эр скоро исполнится год.
Бай Инь прекрасно понимала, зачем Ло Мэйчжу взяла ребёнка с собой.
Если Третий господин откажется возвращаться, наличие дочери станет дополнительным козырем.
Ребёнок плакал, лицо его покраснело от слёз. Ло Мэйчжу растерянно вытирала слёзы, бросив взгляд на Бай Инь.
Бай Инь сдержала раздражение.
«Ради такого мужчины мучаешь собственного ребёнка… Какая же ты мать…»
Но ребёнок всё же принадлежал Ло Мэйчжу, и, как бы она ни возмущалась, сделать ничего не могла.
Она взяла девочку на руки — и та сразу же перестала плакать.
Плакать перестала, а Ло Мэйчжу заплакала сама.
— Я знаю, старшая невестка относится к Баоцзе'эр как к родной… Но у меня нет выбора…
— Третий господин не может вечно оставаться в храме. Я не могу жить без мужа, а Баоцзе'эр — без отца!
Ло Мэйчжу рыдала, как цветок под дождём. По сравнению с тем, какой полной и здоровой она была при родах, сейчас она выглядела истощённой до костей.
Бай Инь опустила глаза и промолчала.
Ребёнок, успокоившись, радостно захихикал, глядя на неё.
Ло Мэйчжу больше не жаловалась, но слёзы текли всё сильнее.
Дитя, рождённое ею ценой жизни, теперь чуждается её. Сердце болело, но что поделать?
Без Третьего господина не было бы и ребёнка.
Карета медленно подъехала к храму Линцюань ближе к вечеру.
Они выехали поздно — чтобы не разбудить спящего ребёнка, Бай Инь велела вознице ехать осторожно.
Поэтому дорога заняла немало времени.
Когда они вышли из кареты, руки Бай Инь онемели — Баоцзе'эр почти годовалая и за последнее время сильно прибавила в весе.
Цюйлэ тут же взяла ребёнка на руки. Увидев, что девочка не плачет в её объятиях, Ло Мэйчжу стало ещё тяжелее на душе.
Они только что добрались до вершины холма.
Их встретил монах в простой чёрной рясе. Сложив ладони, он низко склонил голову и произнёс:
— Да благословит вас Будда, добрые госпожи.
Голос был ленивый, почти равнодушный.
Но Ло Мэйчжу узнала его сразу и расплакалась.
— Третий господин… Ты так исхудал.
Цинь Ханьхуа сделал шаг назад и широко распахнул глаза. Эти две женщины были ему слишком хорошо знакомы.
— Это святая земля Будды, — выдавил он.
Щёки Цинь Ханьхуа ввалились, он сильно похудел. Всё же они были братьями — в нём угадывались черты Цинь Сяоина, хотя на три доли.
Но Цинь Сяоин — воин, а Цинь Ханьхуа — всего лишь чиновник. Из-за похудения он стал похож на изнеженного молодого господина.
Глаза Ло Мэйчжу покраснели, но Третий господин не позволял прикоснуться к себе. Она растерянно теребила край своего рукава и долго не могла вымолвить ни слова.
Как же она переживала!
Но теперь, увидев его холодность, почувствовала, будто её сердце сжали в железном кулаке, не давая вдохнуть.
— Поговорим наедине, — сказала Бай Инь, бросив взгляд на Цюйлэ с ребёнком на руках.
Цинь Ханьхуа тоже заметил этот взгляд.
Они направились в заднюю часть храма.
Только там Третий господин наконец перевёл взгляд на дочь. Он робко потянулся к ней, но Ло Мэйчжу вдруг схватила его за рукав и, не сдерживаясь, обвила руками его талию. Слёзы хлынули рекой.
Бай Инь, видя это, отошла в сторону с Цюйлэ, давая супругам побыть наедине.
Когда руки онемели от тяжести ребёнка, Ло Мэйчжу наконец вышла.
Цинь Ханьхуа подошёл к Бай Инь и почтительно склонил голову.
— Благодарю вас, старшая невестка, за заботу о Баоцзе'эр в эти дни. Мы с супругой бесконечно признательны.
Обращение сменилось с «добрые госпожи» на «старшая невестка». Как и в прошлой жизни — суровая монашеская жизнь оказалась ему не по силам.
Бай Инь мягко улыбнулась.
— Мы же одна семья. Не стоит благодарности. Главное, что вы пришли в себя.
Она махнула Цюйлэ, чтобы та передала ребёнка.
Девочка в руках отца не плакала и не капризничала, что вызвало лёгкую зависть у Ло Мэйчжу.
— Дочь, кажется, любит Третьего господина больше, чем меня.
Хотя она так сказала, взгляд её то поднимался к мужу, то опускался на дочь в его руках.
В душе у неё было сладко.
Раз Третий господин одумался, третье крыло наконец обрело покой.
Лю Ганьсяо, узнав, что Бай Инь и Ло Мэйчжу поехали в храм, пила чай за чаем.
Она ждала.
Если уж она не смогла вернуть Третьего господина, как Бай Инь справится?
— Старшая невестка давно не занимается управлением домом. Как она осмелилась? Посмотрим, хорошего ли она добьётся!
В глазах Лю Ганьсяо мелькнула хитрая усмешка. Она погладила нефритовую гребёнку в причёске — жест, полный самодовольства.
— Эта третья госпожа совсем ослепла! Наша госпожа столько трудится, а она вместо благодарности бежит заигрывать со старшей невесткой!
Ло Мэй, видя, как усердно работает её госпожа, тоже презирала Ло Мэйчжу за неблагодарность.
— Подождём… Как только старшая невестка тоже не сможет вернуть Третьего господина, третья госпожа вспомнит, как много наша госпожа для неё сделала.
http://bllate.org/book/9317/847209
Готово:
