Остановить Ло Мэйчжу, конечно же, было к её же благу — чтобы в будущем она не стала посмешищем для всех!
Но Ло Мэйчжу этого не понимала.
Дорога домой заняла полчаса.
За это время Ло Мэйчжу выругалась всеми мыслимыми и немыслимыми словами. Лицо Лю Ганьсяо темнело на глазах, и, наконец не выдержав, она приказала слугам заткнуть рот Ло Мэйчжу тряпкой.
Ло Мэйчжу сидела в карете, связанные руки не давали ей двигаться, а теперь ещё и рот был заложен — она могла лишь издавать глухие «у-у-у», ничего больше сказать не получалось. От обиды и бессилия Ло Мэйчжу заплакала.
Карету нарочно провели прямо во внутренние ворота княжеского дома и остановили только там.
Ло Мэйчжу тут же увели в третье крыло и заперли. Лю Ганьсяо окинула взглядом прислугу:
— Сегодняшнее происшествие вы все видели собственными глазами. Ничего хорошего в этом нет.
Сама Лю Ганьсяо выглядела совершенно измученной, но даже сейчас она сохраняла свою надменную осанку.
— Если хоть слово об этом просочится наружу, кожа с каждого из вас будет спущена! — холодно добавила она.
Лю Ганьсяо фыркнула. Два возницы и несколько служанок с няньками молча склонили головы, подтверждая своё согласие.
Разобравшись с этим, Лю Ганьсяо вернулась в свои покои и тщательно умылась. Сняв обувь и чулки, она обнаружила, что её прежде белоснежные и изящные лодыжки теперь распухли, словно свиные ножки.
На лбу красовалась шишка размером с детский кулачок. Причёска растрепалась, и вся она напоминала скорее разъярённую торговку на базаре, чем госпожу княжеского дома.
Она уже собиралась позвать служанку, чтобы та покатала по лбу яйцо для снятия отёка,
как вдруг в дверь постучала служанка из первого крыла.
Когда та вошла с докладом, Лю Ганьсяо презрительно фыркнула:
— Я всё это время хлопочу исключительно ради всего дома! А теперь всего лишь отдала ребёнка на попечение туда — и уже недовольны? Неужто весь дом принадлежит только мне, а не им?
Бормоча это себе под нос, она велела служанке надеть ей обратно чулки и туфли.
— Вовсе не так, госпожа, — поспешила ответить та. — Прислала Цюйлэ. Утром, едва свет начал заниматься, Баоцзе’эр… чуть не задохнулась. Еле дышала — казалось, вот-вот жизнь покинет её.
Это известие ударило Лю Ганьсяо, словно гром среди ясного неба.
Она чуть не лишилась чувств!
— Как она сейчас?! — воскликнула Лю Ганьсяо, схватив служанку за руку, и тут же приказала вызвать Цюйлэ.
— Сейчас дышит, но то горячится, то знобит. Плачет без умолку… Госпожа совсем изнемогла, — с тревогой сообщила Цюйлэ.
Ещё на рассвете Баоцзе’эр сладко спала, но как только солнце взошло полностью, девочка внезапно стала жариться, а спустя немного — дрожать от холода.
Ребёнку всего семь месяцев!
Такие перепады температуры — просто смертельная опасность!
Доктора не могли поставить диагноз и лишь беспомощно стояли рядом. Госпожа из первого крыла уже охрипла от криков, но ни капли воды в рот не брала. В отчаянии она отправила Цюйлэ за второй госпожой.
Цюйлэ подняла глаза и увидела огромную шишку на лбу второй госпожи. Откуда у неё такой жалкий вид?
Лю Ганьсяо стиснула зубы. Цюйлэ заметила, что и ноги у неё тоже повреждены.
— Ступай обратно. Я пошлю людей за печатью дома — пусть вызывают императорского лекаря.
Но печать хранила королева-мать, а значит, чтобы получить её, придётся подробно объяснить всю ситуацию.
За последние два дня произошло слишком многое.
Третий господин ушёл в монастырь.
Королева-мать тяжело заболела от горя.
Госпожа Лу слегла.
А теперь ещё и Ло Мэйчжу вздумала уйти в монастырь вслед за мужем.
И вот Баоцзе’эр, которой всего семь месяцев, то горит, то мёрзнет — страшно даже подумать!
А сам князь в отъезде.
Голова у Лю Ганьсяо шла кругом.
Стиснув зубы, она терпела боль в ноге и, опираясь на Ло Мэй, поспешила в павильон Сунсюэ.
Как бы то ни было, теперь она главная в доме.
Если с первым ребёнком в семье случится беда, ответственность ляжет именно на неё.
Когда она добралась до павильона Сунсюэ, даже в такую стужу спина её была мокрой от пота — то ли от жара, то ли от холода. Сердце колотилось сильнее обычного.
Она была вне себя от страха.
Няня Чжэн, услышав, что пришла вторая госпожа, вышла встречать и, увидев её жалкое состояние, невольно ахнула.
Но расспрашивать не стала — сразу провела Лю Ганьсяо к королеве-матери.
Едва войдя в комнату, Лю Ганьсяо ощутила тяжёлый запах лекарств. Королева-мать лежала, опершись на высокую подушку, и смотрела на неё усталыми, почти безжизненными глазами.
— Матушка, я пришла за печатью дома, чтобы вызвать императорского лекаря. С Баоцзе’эр беда… То горячится, то морозит. Обычные врачи бессильны.
Лю Ганьсяо глубоко вздохнула. Она знала: сегодняшний утренний инцидент придётся рассказать без утайки.
Королева-мать удивилась, но, поскольку речь шла о ребёнке, сразу велела няне Чжэн взять печать и отправиться за лекарём.
Затем она внимательно оглядела Лю Ганьсяо с головы до ног.
Лю Ганьсяо опустилась на колени и честно рассказала обо всём, что произошло.
Лицо королевы-матери стало ещё бледнее. Выслушав всё, она закашлялась так сильно, будто вот-вот задохнётся.
Лю Ганьсяо в ужасе бросилась к ней, подавая воду и похлопывая по спине.
Королева-мать снова задыхалась, её тело покачнулось, и пришлось вызывать врача.
Лю Ганьсяо стояла за дверью в полной растерянности. Всё это время, когда она радовалась своей власти над домом, теперь обернулось ледяным страхом.
Так продолжалось до конца марта.
Наконец пришла радостная весть: князь одержал победу и скоро возвращается в столицу.
Лю Ганьсяо услышала эту новость в первом крыле. После того как Ло Мэйчжу поместили под домашний арест, ребёнка передали на попечение Бай Инь.
Лю Ганьсяо часто навещала их.
Услышав, что второй господин возвращается, она не смогла сдержать слёз.
Ведь целый год и более он был в отъезде! Всё это время она держалась из последних сил.
По ночам ей не с кем было поговорить. Даже если она пыталась заговорить с Бай Инь, та отделывалась короткими ответами.
Со временем Лю Ганьсяо перестала что-либо рассказывать.
Бай Инь на мгновение замерла, держа в руках погремушку. Она помнила: в прошлой жизни Цинь Сяоин вернулся лишь через два года.
Почему же теперь он возвращается так рано? От этого известия её охватило смятение.
Девушка опустила голову. На улице стало теплее, и из-под рукава показалась тонкая белая шея, по которой ниспадали пряди волос. На лице не было ни тени эмоций.
— Как замечательно! Надо срочно сообщить королеве-матери. Может, от радости она и совсем выздоровеет!
Лю Ганьсяо вскочила и, собрав прислугу, поспешила в павильон Сунсюэ.
Бай Инь осталась на месте. Она вспомнила слова, сказанные Цинь Сяоину перед его отъездом — тогда она проявила великодушие и благородство.
В прошлой жизни он прятал ту женщину и ребёнка снаружи.
Но в этой жизни, раз она сама заявила подобное, Цинь Сяоин, вероятно, не станет скрывать их.
Бай Инь очнулась от размышлений, почувствовав, как Баоцзе’эр схватила её за мизинец и захихикала.
Её лицо невольно смягчилось.
Ребёнок из третьего крыла — и она заботится о нём от всего сердца.
Но сможет ли она так же искренне заботиться о незаконнорождённом сыне Цинь Сяоина?
Бай Инь не знала. В прошлой жизни, все восемь лет она была уверена, что Цинь Сяоин никогда не возьмёт наложницу, и потому никогда не задумывалась об этом.
Но теперь…
Она — законная супруга Цинь Сяоина, госпожа наследника. За каждым её шагом следят десятки глаз…
Вероятно, она и с тем ребёнком будет обращаться достойно, но внутри будет тлеть обида.
От этих мыслей желание играть с Баоцзе’эр пропало.
Ребёнок, уставший от игр, вскоре заснул в своей маленькой кроватке.
С тех пор как до неё дошла весть о возвращении Цинь Сяоина, Бай Инь по ночам не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок.
Когда в дом пришла радостная весть о победе мужчин, болезнь королевы-матери значительно отступила. Все снова стали ежедневно являться к ней на утренние приветствия.
Только Ло Мэйчжу по-прежнему держали под домашним арестом — уже больше двух месяцев.
Сейчас все собрались в павильоне Сунсюэ.
Лю Ганьсяо явно преобразилась: даже голос её звенел от радости. Госпожа Ван, обычно немногословная, тоже улыбалась. У королевы-матери цвет лица улучшился, хотя она всё ещё кашляла. Госпожа Лу, которая раньше всегда была болтлива, теперь сидела бледная, как бумага.
Как ей радоваться?
Князь возвращается победителем, первый и второй крылья получили заслуженные награды, а третье крыло — ничего. Более того, устроило скандал.
Когда князь вернётся… он наверняка сочтёт её плохой матерью и женой.
Чем больше она думала об этом, тем горше становилось на душе. Но, видя общую радость, госпожа Лу не осмелилась испортить настроение и вскоре ушла под предлогом недомогания.
Королева-мать проводила её взглядом и, вспомнив о беспокойном третьем крыле, потерла виски.
— Вторая невестка, если третья уже осознала свою ошибку, отпусти её.
В такой радостный день, когда вся семья должна быть вместе, держать её под арестом — неприлично.
Улыбка на лице Лю Ганьсяо замерла. Но она быстро взяла себя в руки и кивнула.
Последние дни она была так счастлива, что почти забыла, как ловила Ло Мэйчжу по дороге в монастырь, как заточила её в третьем крыле и как они окончательно поссорились.
Рука, сжимавшая чашку, задрожала. Если Ло Мэйчжу выйдет на свободу, она наверняка отомстит.
Бай Инь сразу поняла, о чём думает Лю Ганьсяо, но сделала вид, что ничего не замечает.
Едва они вышли из павильона Сунсюэ, Лю Ганьсяо захотела взять Бай Инь с собой в третье крыло.
Но тут подбежала служанка Бай Инь и доложила, что Баоцзе’эр плачет, и никто не может её успокоить — только госпожа Бай Инь может помочь.
Пришлось Лю Ганьсяо идти одной.
В третьем крыле царила зловещая тишина. Бай Инь приказала открыть дверь главных покоев.
Ло Мэйчжу сидела на кровати, сонно щурясь. Волосы растрёпаны, спутаны на плечах.
— Третья сноха, прошло уже немало времени. Ты, верно, всё обдумала?
Лю Ганьсяо остановилась у двери и не решалась входить — боялась, что накопленная Ло Мэйчжу злоба выплеснется на неё.
В душе Ло Мэйчжу тоже кипела ярость, но её служанка Хэйе оказалась разумной.
— Вторая госпожа, за эти дни моя госпожа много думала. Она признаёт, что всё случившееся — её вина.
— Просто растерялась, узнав, что третий господин уходит в монастырь… Совершила непростительную глупость. Теперь она раскаивается и просит вас, вторая госпожа, не держать зла.
Голос Хэйе звучал мягко и покорно. А вот Ло Мэйчжу, прячась за спиной служанки, смотрела на Лю Ганьсяо, как на заклятого врага.
Лю Ганьсяо тяжело вздохнула про себя.
Если есть возможность сойти со ступенек — почему бы не воспользоваться?
— Раз ты поняла мои заботы — прекрасно. Князь возвращается, королева-мать в добром расположении духа. Сходи, скажи ей несколько ласковых слов — она забудет обо всём, будто ничего и не было.
Лю Ганьсяо кивнула, но так и не переступила порог.
— В таком случае… благодарю вас, вторая сноха, — хрипло произнесла Ло Мэйчжу. Каждое слово давалось с болью, будто в горле у неё острые лезвия.
— Теперь, когда я управляю домом, многое зависит не от меня. Надеюсь, третья сноха поймёт и простит.
Лю Ганьсяо слабо улыбнулась, мысленно продолжая ругать Ло Мэйчжу за неразумность, но внешне говорила мягко и учтиво.
Она ведь теперь хозяйка дома. Если Ло Мэйчжу захочет отомстить — сделать это будет несложно.
http://bllate.org/book/9317/847208
Готово:
