Хотя обе наложницы постоянно ссорились, ни одна из них не пошла бы так далеко, чтобы спокойно смотреть, как гибнет чужой ребёнок. Ведь обе были матерями.
Госпожа Ван тоже почувствовала жалость.
— Королева-мать, мне кажется, Третий господин уже совсем не в себе… Может… стоит остановиться? — не удержалась она и осмелилась заговорить.
Королева-мать молча стиснула зубы.
У Его Высочества было мало детей — всего семеро, что даже не дотягивало до половины обычного числа в зажиточных семьях.
Как бы ни злилась королева-мать, она не могла всерьёз приказать убить Третьего господина: иначе пропасть между супругами уже не сгладить за один день!
— Скажи, ты раскаиваешься или нет! — снова спросила она.
— Королева-мать… Даже если сегодня… вы меня и убьёте…
…я… умру… но не раскаюсь! — выдавил Третий господин.
Его пальцы, сжимавшие скамью, побелели от напряжения. Он стиснул зубы так сильно, что из уголков рта проступила кровь.
Упрямый, как осёл!
В прошлой жизни Третий господин был точно таким же!
Бай Инь молчала и не пыталась умолять — она прекрасно знала: в этот храм он обязан отправиться!
Она подняла глаза и увидела, как Лю Ганьсяо вбежала во двор в полном беспорядке: одежда её была перепачкана пылью. Ло Мэйчжу почти бежала следом, не заметила порога и упала.
Точно так же, как в прошлой жизни.
Тогда Бай Инь тоже повела Ло Мэйчжу к лекарю. Та, вся мыслями занятая Третьим господином, толкнула Бай Инь сильнее обычного. Та неудачно упала на гальку — ноги и руки покрылись ссадинами. Но, помня о том, что Ло Мэйчжу расстроена, Бай Инь ничего не сказала.
Ло Мэйчжу бросилась к Третьему господину и упала на него всем телом.
— Королева-мать! Неужели вы правда хотите убить Третьего господина?! — рыдая, воскликнула она. В пылу отчаяния голос её стал громче обычного, и вся учтивость мигом исчезла.
От этих слов кровь бросилась королеве-матери в голову.
— Это я хочу его убить?! Именно он опозорил весь наш дом!
Непочтительные слова Ло Мэйчжу заставили даже Лю Ганьсяо на мгновение замереть.
Но сейчас, будучи хозяйкой дома, Лю Ганьсяо никак не могла допустить дальнейшего хаоса.
Она тут же подскочила и схватила Ло Мэйчжу за руку.
— Третья невестка, успокойся! У королевы-матери, конечно, есть мера — не говори таких непочтительных слов!
Но Ло Мэйчжу, красная от слёз, лишь свирепо уставилась на неё.
— Всё равно ведь сегодня здесь убивают не второго господина! Для второй невестки это, конечно, легко сказать!
Она плакала и смотрела на Третьего господина с такой болью, что даже не заметила, как лицо Лю Ганьсяо потемнело от гнева.
Третий господин упрямо не собирался сдаваться, а Ло Мэйчжу, охваченная тревогой за него, говорила, не думая.
Королева-мать пошатнулась и чуть не упала, но госпожа Ван вовремя подхватила её.
— Королева-мать!
— Королева-мать!
Раздались одновременно несколько голосов.
Лицо Ло Мэйчжу побледнело — она поняла, что наговорила лишнего и чуть не довела королеву-мать до обморока!
Та, собравшись с силами, бросила взгляд на изуродованную плоть Третьего господина и устало махнула рукой.
— Хватит… С сегодняшнего дня, как только ты переступишь порог этого дома, ты больше не Третий господин нашего дома!
Голос её прозвучал безжизненно — ясно было, что она решила окончательно отречься от третьей ветви семьи.
— Королева-мать, как это можно… — в душе Лю Ганьсяо всё перевернулось!
Ведь все знали: если мужчина из знатной семьи уходит в монахи — это позор. Даже на улице ей теперь будут тыкать пальцем за спиной.
Едва эти слова сорвались с её губ, как королева-мать, побледнев, рухнула без сознания.
В тот миг, когда Лю Ганьсяо увидела падающую королеву-мать, ей показалось, будто небо рухнуло прямо на неё!
Третий господин ушёл — в ближайший храм Линцюань.
Ло Мэйчжу словно лишили души. Её дочь Баоцзе'эр плакала до хрипоты, но мать даже не замечала этого.
Когда Лю Ганьсяо и Бай Инь вошли во двор, Ло Мэйчжу резко хлопнула по пелёнкам ребёнка — плач стал ещё громче.
Сердце Бай Инь сжалось!
Баоцзе'эр ещё не исполнился и года!
Разве вина ребёнка в том, что Третий господин безответственно бросил семью и ушёл в монастырь?
Зачем вымещать злость на малютке?
Когда плач ребёнка стал совсем отчаянным, Ло Мэйчжу задрожала и, наконец, взяла дочь на руки, тихо укачивая её. Слёзы крупными каплями катились по её щекам.
Девочка плакала всё громче, пока вдруг не задохнулась.
Тут Ло Мэйчжу испугалась по-настоящему.
Бай Инь быстро подхватила ребёнка — та сразу ослабила хватку.
— Что ты делаешь?! Пусть Третий господин поступил как угодно — это его дело! Но ребёнок ещё в пелёнках! Что она может знать?!
Лю Ганьсяо тоже не могла сдержать сочувствия: такому крошечному существу, только недавно появившемуся на свет, уже приходится переживать, что отец ушёл в монахи.
Бай Инь осторожно похлопывала малышку по спинке и вышла из двора. Через несколько мгновений плач Баоцзе'эр стал тише.
— Теперь королева-мать слегла, госпожа Лу тоже прикована к постели… Я… неужели Третий господин… больше никогда не вернётся?
Слёзы Ло Мэйчжу потекли ещё быстрее. Она вышла замуж всего два года назад, и всё происходящее казалось ей немыслимым кошмаром.
Как же она довела свою жизнь до такого состояния!
Слухи о том, что Третий господин ушёл в монахи, уже разнеслись по всему городу. Даже род Ло прислал людей с расспросами.
Ло Мэйчжу не находила слов — она лишь плакала.
Но теперь, когда у неё уже родился ребёнок, как она может бросить его?
Она просто не такая жестокая, как Третий господин, который легко отказался от собственного дитя!
Что за колдовство наложила на него та развратница?! Даже после смерти не даёт ему покоя!
— Вторая невестка, сейчас мне лучше умереть! — рыдала Ло Мэйчжу и бросилась на плечо Лю Ганьсяо.
Лю Ганьсяо почувствовала, как её новое платье на плече стало мокрым от слёз.
Но она понимала: Ло Мэйчжу сейчас на грани, и нельзя говорить ничего лишнего — вдруг та и правда решится на самоубийство?
Тогда ей уже не отвертеться.
От этих слов сердце Лю Ганьсяо сжалось.
— Третья невестка, что за глупости?! Ты ещё так молода, а Баоцзе'эр совсем крошка.
Она мягко погладила Ло Мэйчжу по спине, стараясь говорить как можно ласковее, чтобы хоть немного успокоить её.
— Третий господин просто сейчас не в себе. Что хорошего в том храме? Там столько правил, столько тяжёлой работы… Рано или поздно он пожалеет…
Ло Мэйчжу вдруг подняла голову, будто ухватилась за последнюю соломинку. В её глазах вспыхнула надежда.
Она так пристально посмотрела на Лю Ганьсяо, что та почувствовала лёгкий холодок в спине.
Что-то подсказывало: от такого взгляда ничего хорошего не жди!
— Прошу вас, вторая невестка, возьмите меня с собой — я должна увидеть Третьего господина! У него ещё раны не зажили… Никто рядом не ухаживает… Как он там живёт эти дни… — рыдала Ло Мэйчжу.
Лю Ганьсяо явно смутилась.
Дело не в том, что она не хотела — просто королева-мать, хоть и слегла, чётко приказала:
Никому не разрешается навещать Третьего господина.
За нарушение — суровое наказание!
Разве не это же наказание получила попа Третьего господина?
Лю Ганьсяо даже думать не хотела об этом — от одного взгляда на его раны у неё всё внутри сжималось от страха.
А если ей самой придётся такое перенести? Кожа лопнет, останутся шрамы…
А если второй господин увидит их во время близости? Она потеряет его расположение — и тогда уж точно всё будет кончено!
К тому же такие мужчины, как Третий господин, просто избалованы. На её месте…
Ради какой-то женщины бросить вдову с сиротой? Она бы и пальцем не шевельнула ради такого эгоиста!
Пусть уж лучше сгинет где-нибудь!
Ло Мэйчжу ясно видела колебания на лице Лю Ганьсяо и чувствовала, как силы покидают её тело, будто её тянет на дно реки — без опоры, без надежды.
— Ладно… Тогда я лучше умру… Чтобы другие не смеялись надо мной!
Она вдруг рванулась к столу и схватила ножницы. Движение было настолько быстрым, что Лю Ганьсяо не успела среагировать. Когда та опомнилась, Ло Мэйчжу уже прижала лезвие к горлу.
— Раз Третий господин не вернётся, а королева-мать уже не заботится о его судьбе… Зачем мне оставаться Третьей невесткой? Лучше умереть!
Говоря это, она действительно надавила — на шее проступила красная полоска.
У Лю Ганьсяо сердце ушло в пятки.
Если Ло Мэйчжу правда умрёт — это будет настоящая катастрофа!
Она инстинктивно поискала глазами Бай Инь, которая только что держала ребёнка на руках, но та куда-то исчезла.
«Когда нужна — её нет! А когда не нужна — торчит рядом!» — мысленно выругалась Лю Ганьсяо.
Но, видя настоящее отчаяние Ло Мэйчжу, она поняла: та действительно готова на всё.
— Третья невестка, что ты делаешь?! Мы же одна семья! Разве я когда-нибудь отказывала тебе в помощи? Конечно, помогу!
Внутренне Лю Ганьсяо кипела от злости, но сейчас нельзя было отказывать — вдруг та и правда умрёт у неё на глазах? Тогда ей уже не отмыться.
Пусть уж лучше умрёт где-нибудь в другом месте.
Услышав эти слова, Ло Мэйчжу немного успокоилась.
— Правда? Вторая невестка, вы не обманываете? — спросила она, ослабляя хватку на ножницах.
Лю Ганьсяо молниеносно вырвала их из её рук.
Руки её дрожали — она никогда раньше не видела подобного. От страха у неё всё внутри тряслось.
— Конечно, не обманываю. Я теперь хозяйка дома — разве стану я исключать третью ветвь?
Произнося это, Лю Ганьсяо уже жалела о своих словах — понимала, что Ло Мэйчжу её обыграла.
После этого Ло Мэйчжу больше ничего не сказала.
Бай Инь вошла, убаюкав ребёнка. Малышка уже спала, но бровки её всё ещё были красными от слёз.
Ло Мэйчжу взяла дочь и почувствовала, как в душе поднимается раскаяние.
Из-за тревог за Третьего господина она совсем потеряла голову, а плач ребёнка довёл её до крайности. Она ударила малышку — та чуть не задохнулась. Как же она могла быть так жестока?
Бай Инь, убедившись, что Ло Мэйчжу успокоилась, предложила уйти.
Только они вышли из двора Линчжу, как ледяной ветер хлестнул им в лица. Бай Инь плотнее запахнула плащ, а Лю Ганьсяо мрачно молчала.
Бай Инь не стала расспрашивать.
Если прийти всё было в порядке, а уйти — в таком настроении, очевидно, между ними что-то произошло.
Когда они подошли к двери второго двора, Бай Инь всё ещё молчала.
Но тут Лю Ганьсяо вдруг схватила её за рукав.
— Пойдём, старшая невестка, зайди ко мне выпить горячего чаю.
Бай Инь взглянула на небо — ещё не стемнело. Она поняла: Лю Ганьсяо больше не может молчать и ей срочно нужно выговориться.
Поразмыслив, она согласилась.
http://bllate.org/book/9317/847205
Готово:
