Лицо четвёртого господина было похоже на Цинь Сяоина как минимум на семь из десяти. Цинь Сяоин долгие годы провёл в воинском лагере — молчаливый, немногословный, зато тело его закалилось там: крепкое, мощное, словно выкованное в горниле боя.
Четвёртый же господин всё это время учился дома под надзором частного учителя и ни разу не ступал в армейский стан; оттого сложение у него было хрупкое, изнеженное, а лицо заметно белее и нежнее, чем у Цинь Сяоина.
Он говорил и при этом обнажил два острых клыка.
Королева-мать потерла виски и небрежно махнула рукой — все вышли.
— Идите.
Две наложницы сидели рядом с ней, и трое женщин невольно задумались о государе.
— Сейчас мы здесь радуемся празднику, а наш государь… Говорят, там так холодно, что люди замерзают насмерть.
Госпожа Лу искренне переживала за мужа — ведь они уже прожили вместе больше половины жизни.
Даже обычно молчаливая госпожа Ван не удержалась и потёрла уголок глаза.
— Неизвестно, дошло ли наше письмо… Неизвестно, сыт ли и тепло ли там второму господину…
Лю Ганьсяо, видя, как плачет госпожа Ван, тоже не выдержала — хорошее праздничное настроение испортилось.
Атмосфера стала тяжёлой.
Госпожа Лу тоже расчувствовалась и молча заплакала.
Цинь Няньюй вдруг громко зарыдала: Чэнь Цзюнь, наверное, прямо сейчас наслаждается цветами под луной с той бесстыжей развратницей!
Из всех шести женщин во дворе плакали четыре, но Цинь Няньюй рыдала громче всех.
Бай Инь молча сжала в руке платок и взглянула на королеву-мать, чьё лицо оставалось совершенно бесстрастным. Тогда она аккуратно промокнула уголки глаз, где слёз и не было.
Разве королева-мать не скучала по мужу и сыну?
Но что с того?
Она не произнесла ни слова, и вскоре плач сам собой сошёл на нет. Тем временем со двора доносился звонкий смех четвёртого господина и двух его сестёр, играющих с хлопушками.
Когда женщины расходились, у всех были опухшие от слёз глаза, будто орехи, кроме Бай Инь.
Лю Ганьсяо подошла поближе и спросила:
— Старшая невестка явно плакала, но почему у тебя веки совсем не опухли? — Она при этом потрогала свои собственные веки.
Бай Инь была прекрасна, её кожа напоминала фарфор — нежная и гладкая, и под глазами… даже после слёз не осталось ни следа?
Лю Ганьсяо и не подозревала, что Бай Инь вовсе не плакала — лишь изобразила несколько скорбных жестов.
— Не знаю, — ответила Бай Инь. Объяснять было нечего, так что она предпочла промолчать.
Но Лю Ганьсяо не отступала, шагая следом за ней:
— Старшая невестка, научи меня! Как мне плакать так, чтобы глаза не опухали?
Лю Ганьсяо будто открыла для себя новую тайну. Бай Инь почувствовала, как комок подкатил к горлу — ей хотелось рассмеяться, но она сдержалась.
Поэтому, когда они дошли до двора второй ветви, Лю Ганьсяо так и не добилась ответа и решила, что Бай Инь просто умеет плакать, не краснея и не опухая.
На следующее утро все поднялись рано. Первые три невестки получили от королевы-матери щедрые красные конверты.
Потом пришли остальные младшие родственники.
Бай Инь ловко достала заранее подготовленный красный конверт и вручила его четвёртому господину. Тот нащупал внутри плотную пачку.
Лю Ганьсяо колебалась, но под взглядом четвёртого господина всё же вытащила конверты и для него, и для двух незамужних девушек.
Как только девушки получили свои подарки, их лица сразу потускнели.
Четвёртый господин, не думая о последствиях, выпалил:
— Вторая невестка становится всё скупее! Посмотри, какой тонкий конверт — даже половины того, что дала старшая невестка, нет!
Воцарилась гробовая тишина.
Лю Ганьсяо про себя выругала этого «маленького негодника», но признала — да, она действительно дала меньше, чем раньше. А всё из-за управления хозяйством!
С тех пор как она взяла управление домом в свои руки, её сбережения таяли, словно вода в реке — уходили и не возвращались.
Если бы она продолжала быть такой щедрой, как прежде, то скоро пришлось бы есть ветер с северо-запада.
— В любом случае, это внимание от второй невестки. Разве четвёртому господину не хватает этих денег? — сказала она, стараясь сохранить лицо перед всеми.
Лю Ганьсяо не могла позволить себе вспылить при всех — ногти впились в ладонь, но на лице оставалась невозмутимость.
— Пусть даже немного — всё равно это внимание. Стал совсем невоспитанным, — нахмурилась королева-мать.
Она, конечно, не хотела унижать Лю Ганьсяо перед всеми, но всё же недовольство проскользнуло: как можно давать такой тонкий конверт на ежегодный праздник?
Королева-мать ничего не сказала вслух, но четвёртый господин, услышав её замечание, осёкся:
— Да, матушка права.
Затем он повернулся к Ло Мэйчжу, которая уже достала из кармана внушительный красный конверт. На лице её играла улыбка. Вчера вечером она долго размышляла, решив положить побольше, чтобы затмить обеих невесток.
Но кто бы мог подумать, что Бай Инь даст немало, а Лю Ганьсяо — всего ничего! Теперь Ло Мэйчжу чувствовала себя увереннее.
Неудивительно, что в этом году она была особенно щедрой: ведь в её руках была маленькая Баоцзе'эр — самая младшая в доме, и сегодня она должна была получить немало подарков.
Лю Ганьсяо, видя, что обе невестки дали больше, чем она, про себя пожалела о своей скупости. Надо было положить побольше — теперь все смеются над ней!
Когда они возвращались, за Лю Ганьсяо следовала служанка Хэйе с карманами, набитыми подарками для Баоцзе'эр.
Лю Ганьсяо взглянула на это и не смогла скрыть зависти. Она прикоснулась к своему животу. Третий господин далеко, а если бы у неё был ребёнок…
Тогда и подарков бы хватило, и те убытки в казне можно было бы постепенно покрыть.
От этой мысли в сердце Лю Ганьсяо поднялась горечь.
— Вторая невестка, сегодня ведь праздник! Зачем так крепко сжимать кошель? — сказала Ло Мэйчжу, приглушая голос, чтобы не разбудить спящую в её руках Баоцзе'эр.
Лю Ганьсяо усмехнулась без улыбки:
— Я, конечно, не так щедра, как третья невестка. Мне нужно идти, дела ждут.
С этими словами она быстро ушла, прижимая к груди грелочный мешочек, явно не желая продолжать разговор.
Ло Мэйчжу проводила её взглядом и мягко похлопала ребёнка:
— Вот видишь, вторая невестка управляет домом почти год, а сколько она уже наворовала — неизвестно. Даже на праздничные подарки скупится! Просто стыд и позор!
Она фыркнула, явно имея в виду Лю Ганьсяо.
Бай Инь, держа в руках грелочный мешочек, мельком взглянула на самоуверенную Ло Мэйчжу, но не ответила — просто ушла.
Когда обе ушли, Ло Мэйчжу вдруг поняла, что наговорила лишнего.
Она ведь прямо сказала, что Лю Ганьсяо крадёт деньги из казны, да ещё и при Бай Инь! Та наверняка подумает, что и про неё то же самое.
Ло Мэйчжу начала оправдываться про себя: Бай Инь слишком мнительна, она просто проговорилась!
Вернувшись в двор «Луо Е», Цюйлэ стиснула зубы:
— Госпожа, я только что услышала, что третья госпожа намекнула… Неужели она думает, что вы за два года управления домом наворовали денег?
Цюйлэ была возмущена. Ведь с самого замужества её госпожа вела хозяйство — дел было невпроворот, первые месяцы она не спала ночами, и ни единой монеты себе не присвоила!
А теперь третья госпожа говорит так, будто Бай Инь два года грабила семью!
Кто не ведал хозяйства, тот и не знает, каково это — считать каждую монету.
Бай Инь, листая альбом с рисунками, взглянула на разгневанную служанку:
— Она никогда не управляла домом, не знает трудностей. Пусть говорит.
С тех пор как она возродилась, Бай Инь больше не терпела несправедливость. Что не хотела слушать — не слушала, что не хотела говорить — молчала, с кем не хотела общаться — не общалась.
Ло Мэйчжу сейчас наговорила глупостей — Бай Инь просто ушла, не желая слушать.
— А письмо, которое госпожа написала первому господину на Малый Новый год… Дошло ли оно? — с радостной улыбкой спросила Цюйлэ.
Хотя супруги давно живут вместе, первый господин ни разу не сказал Бай Инь ласкового слова. Но всё же между ними есть связь. То, что госпожа первой проявила заботу, в глазах Цюйлэ было хорошим началом.
Сейчас только первый день первого месяца, с Малого Нового года прошло совсем немного времени.
Письма Цинь Сяоину, находящемуся на границе, обычно идут два месяца, даже при самом быстром курьере — месяц.
Как можно ожидать ответа так скоро?
Бай Инь лишь улыбнулась и промолчала. Цюйлэ поспешно налила ей горячего чая.
На следующий день, когда они пришли кланяться, под глазами Цинь Няньюй были явные тёмные круги. Она не слушала, что говорили другие.
Ведь с древних времён не принято, чтобы замужняя дочь возвращалась в родительский дом на праздник!
Эта мысль не давала ей покоя. К тому же Чэнь Цзюнь так долго не приезжал за ней — неужели он хочет развестись?
Цинь Няньюй представила, как Чэнь Цзюнь подходит к ней с документом о разводе.
Ну и пусть! Разведётся!
Она — дочь герцогского дома, разве не найдёт себе достойного мужа?
Цинь Няньюй погрузилась в свои мысли и не замечала окружающих, пока няня Чжэн не вошла и не объявила:
— Королева-мать, зять прибыл. Сейчас он в павильоне Сунсюэ.
Няня Чжэн при этом взглянула на Цинь Няньюй.
Три невестки, которые пили чай, замерли. Младшие родственники и две наложницы уже ушли.
Услышав это, все трое невесток собрались уходить.
Цинь Няньюй громко хлопнула по столу:
— Никуда не уходите, старшие невестки! Неужели он, Чэнь Цзюнь, думает, что со мной можно так обращаться?
Ведь их род был воинским, и даже Цинь Няньюй впитала в себя дух настоящей дочери полководца.
Обычная женщина никогда не осмелилась бы вернуться в родительский дом на праздник — все бы осудили.
Королева-мать ничего не сказала, тем самым одобрив слова дочери.
— Старшие невестки, поддержите меня, — сказала Цинь Няньюй, и все поняли: королева-мать не может сказать всё напрямую, но через уста трёх невесток сможет донести свою позицию.
Пусть Чэнь Цзюнь узнает: за Цинь Няньюй стоит весь дом Цинь!
Когда Чэнь Цзюня привели, на его плаще лежал толстый слой снега. Он был новым чжуанъюанем, и в нём чувствовалась мягкость книжника. Его кожа была очень белой, руки длинными и изящными — будто созданы для кисти. Он не отводил глаз и поклонился всем присутствующим.
Королева-мать слегка кивнула, и только тогда он перевёл взгляд на Цинь Няньюй.
— В последнее время домашние дела задержали меня, и я не смог лично забрать супругу. Пришёл просить прощения.
Чэнь Цзюнь сложил руки перед собой и снова поклонился.
Цинь Няньюй хоть и растрогалась, но обида не прошла. Она взглянула на молча сидящих невесток.
Все трое поняли.
Бай Инь, как всегда, молчала. Чтобы угодить Цинь Няньюй, Лю Ганьсяо, хоть и с трудом, решила заговорить:
— Как легко зять всё это говорит! — фыркнула она, явно поддерживая Цинь Няньюй, и в голосе её звучала язвительность.
Цинь Няньюй на миг смягчилась — ведь Чэнь Цзюнь всегда был к ней внимателен. А вдруг Лю Ганьсяо своим резким тоном его отпугнёт?
http://bllate.org/book/9317/847202
Готово:
