Ло Мэйчжу уже не могла сдерживаться. Она всего лишь вышла умыться, а Люэр тайком забрала к себе Баоцзе’эр.
Когда Ло Мэйчжу поспешила туда, Люэр была вся в крови, а Баоцзе’эр валялась под кроватью — одежда девочки тоже пропиталась кровью.
Баоцзе’эр плакала так, будто вот-вот задохнётся.
Как же Ло Мэйчжу не было больно за неё?
Даже сейчас малышка казалась растерянной и напуганной.
А Люэр как раз рожала внутри — невозможно было немедленно ворваться и хорошенько проучить её.
Бай Инь вдруг вспомнила старинное суеверие: если перед родами маленькую девочку погладит по животу беременной женщины, то родится мальчик.
Люэр тоже хотела сына — поэтому и придумала такой план.
Бай Инь ничего не сказала. Она просто протянула руки и взяла у Ло Мэйчжу Баоцзе’эр, мягко похлопывая ребёнка по спинке.
И в прошлой жизни, и в этой Бай Инь никогда не любила Люэр.
Та соблазнила Третьего господина ради продвижения по социальной лестнице — методы её едва ли можно назвать честными. А теперь, ради рождения мальчика, она втянула в это шестимесячного ребёнка!
Даже в прошлой жизни Люэр часто вела себя перед Бай Инь высокомерно и заносчиво.
Голос Люэр снаружи постепенно ослабевал, запах крови просочился внутрь. Баоцзе’эр, выплакавшись, наконец уснула.
Ло Мэйчжу плотно закрыла окна и двери, велела зажечь благовония и сидела, глядя на спящую в руках Бай Инь дочку, слёзы катились по её щекам.
Третий господин стоял у дверей родильного покоя, вокруг не стихали тревожные голоса. Бай Инь оставалась в главном покое и почти ничего не знала о том, что происходило снаружи.
Лишь на следующий день в полдень дверь открылась — вошла Ло Мэй, служанка Лю Ганьсяо.
— Госпожа Бай, госпожа Ло, — сказала она почтительно, под глазами у неё уже залегли тёмные круги. — Врач говорит, что Люэр плохо…
Ведь Лю Ганьсяо заведовала хозяйством дома, а королева-мать отсутствовала — ей, конечно, следовало лично явиться.
Кто бы мог подумать, что удача Люэр окажется столь невелика!
Когда Бай Инь и Ло Мэйчжу пришли, Люэр лежала на ложе, а Третий господин сидел рядом, будто лишился души, крепко сжимая её руку.
Лю Ганьсяо покачала головой, обращаясь к вошедшим:
— Врач сказал: телосложение Люэр изначально не позволяло ей выносить ребёнка. Теперь и мать, и дитя погибли… Увы, судьба жестока.
Она взглянула на Ло Мэйчжу и подумала про себя: «Как же тебе повезло!»
Бай Инь кивнула, но промолчала.
Люэр появилась перед всеми именно благодаря этому ребёнку.
Благодаря ему она получила жизнь, о которой другие только мечтали. Но из-за него же потеряла всё.
Её судьба оказалась точно такой же, как и в прошлой жизни. Бай Инь не желала вмешиваться.
Ло Мэйчжу внешне выражала скорбь, но в душе не могла скрыть радости.
Она сожалелась, что такая молодая девушка погибла, но радовалась тому, что родившийся у Люэр мальчик оказался мёртвым. Как женщина из заднего двора, она не могла этого не чувствовать.
Новость дошла и до королевы-матери.
Рождение ребёнка — всё равно что пройти через ад. Выживешь или нет — решает лишь судьба.
Королева-мать лишь махнула рукой и велела похоронить Люэр с почестями.
Все приготовления взяла на себя Лю Ганьсяо. Едва она закончила похороны, как перед ней внезапно возник Третий господин.
За эти дни он словно изменился до неузнаваемости — в его облике появилась усталость и опустошённость. Он пристально смотрел на надгробие Люэр.
— Сноха, — произнёс он глухо, — мне кажется, жить больше не имеет смысла…
Лю Ганьсяо испугалась. Она бросила взгляд на Третьего господина.
Прежде он был типичным повесой — красивый, ловкий, даже сейчас, несмотря на растрёпанность, в нём чувствовалось благородное происхождение.
Лю Ганьсяо невольно подумала: хоть Люэр и не добилась многого, но Третий господин действительно любил её всей душой.
— Да что вы такое говорите! — рассмеялась она, стараясь сгладить напряжение. — Как это «нет смысла»? Ведь вы же Третий господин! Хотите — женщин, готовых броситься к вам, хоть отбавляй. Да и у вас есть законная супруга, да ещё такая милая дочка, как Баоцзе’эр. Разве этого мало?
Она легко отделалась этими словами и больше не стала развивать тему.
После этого всё в доме вернулось в обычное русло.
Во время праздника Малого Нового года семья собралась за столом. Королева-мать положила на стол нефритовые палочки и сказала:
— Скоро наступит Новый год, а из пограничных земель до сих пор ни слуху ни духу. Давайте сделаем исключение — каждый напишет письмо и отправим их вместе.
Она взяла салфетку и аккуратно вытерла остатки пищи с губ.
Лю Ганьсяо сразу же обрадовалась. Ло Мэйчжу молча ела, бросив взгляд на Третьего господина.
Со дня смерти Люэр он словно переменился: почти не разговаривал, а порой и вовсе замыкался в себе.
Даже собственная дочь не могла привлечь его внимания.
Ло Мэйчжу чувствовала, что надвигаются большие перемены, но не могла понять, в чём они. Сердце её тревожно колыхалось, будто висело в воздухе без опоры.
Королева-мать велела подать чернила и бумагу.
Лю Ганьсяо написала целых три страницы. Когда чернила высохли, она аккуратно сложила письма в конверты.
Бай Инь в последнее время часто снился Цинь Сяоин, весь в крови. Даже если она и не волновалась раньше, такие сны неизбежно пугали. Подумав, она вывела всего три иероглифа:
«Жив ли ты?»
Затем сложила записку и передала королеве-матери.
Та удивилась: обычно Бай Инь никогда не писала писем и не расспрашивала о муже.
Лю Ганьсяо, заметив это, весело повернулась к ней, но Бай Инь уже запечатала конверт — ничего не разглядела.
— Я-то думала, старшая сноха совсем не переживает за старшего брата! — засмеялась Лю Ганьсяо. — Оказывается, ты просто молчишь, а сердце изводишь!
Все взгляды на мгновение скользнули по Бай Инь с лёгкой насмешкой.
Бай Инь не стала отвечать — просто опустила голову, словно признавая правоту Лю Ганьсяо.
На фоне этой тёплой семейной сцены вдруг заговорил Третий господин:
— Матушка, я долго думал и решил сообщить вам одну вещь.
Королева-мать, не теряя достоинства, спокойно ответила:
— Сегодня прекрасный день. Говори смело.
Она уже передала своё письмо няне Чжэн и велела отправить всё на почту.
— Я хочу уйти в монастырь, — произнёс Третий господин.
Эти четыре слова ударили всех, как гром среди ясного неба.
Бай Инь промолчала. В прошлой жизни всё было точно так же — она тогда тоже растерялась от такого заявления.
Лю Ганьсяо побледнела — вся её радость мгновенно испарилась.
Ло Мэйчжу с силой сжала ложку для супа и швырнула её на стол. Ложка сломалась, блюда рассыпались в беспорядке.
— Да как ты можешь?! — воскликнула она, стиснув зубы. — Всё из-за какой-то женщины! Из-за простолюдинки, недостойной даже твоего внимания!
Слёзы хлынули из её глаз.
Когда та женщина только умерла, Ло Мэйчжу не собиралась спорить с мертвецом. Но сердце Третьего господина не должно принадлежать только ей!
Ведь она — его законная супруга! А их ребёнок — его родная кровь!
А теперь он хочет уйти в монахи ради той женщины, бросив жену и дочь! Это ли не предательство долга?
Бай Инь сидела молча. Лю Ганьсяо встала и мягко положила руку на плечо Ло Мэйчжу — это было утешением.
В доме трое господ.
Старший — образец надёжности.
Второй — хоть и легкомыслен, но добр и всегда слушается Лю Ганьсяо.
А Третий? Полон хитростей, без капли ответственности. Сколько горя перенесла Ло Мэйчжу с тех пор, как вышла за него!
Третий господин даже не взглянул на жену. Он упал на колени перед королевой-матерью.
Госпожа Лу, до этого радовавшаяся возможности написать мужу отдельное письмо, теперь дрожала от гнева, глядя на своего непутёвого сына.
— Что за чушь ты несёшь! — закричала она. — Вас вырастили в этом доме, чтобы вы стали монахом?! А жена? А дочь? Ты обо всём забыл?!
В ярости она пнула сына.
Тот пошатнулся и упал, но тут же поднялся и снова опустился на колени.
В комнате воцарилась гробовая тишина.
Королева-мать нахмурилась. Среди знати не принято, чтобы сын уходил в монахи. Если об этом узнают, все скажут, что она, как мачеха, нарочно выгнала пасынка из дома!
Слёзы Ло Мэйчжу падали одна за другой. Она вернулась на своё место и с трудом сдерживала рыдания.
Лю Ганьсяо не знала, что делать. Она посмотрела на Бай Инь, которая сидела неподвижно, и последовала её примеру.
Не дождавшись ответа, Третий господин ударил лбом об пол — так сильно, что на лбу сразу выступила кровь.
Ло Мэйчжу сжала кулаки, сдерживая желание броситься к нему.
Госпожа Лу не выдержала — бросилась обнимать сына.
— Сынок, что с тобой? В монастыре столько правил! Разве там лучше, чем быть Третьим господином в нашем доме? Тебя одержимость одолела!
Слёзы текли по её щекам.
— Я не шучу, — сказал Третий господин с раздражением, пытаясь отстранить мать, но силы ему не хватило. — Прошу вас, матушка, позвольте мне уйти!
Он стоял на коленях, прямой, как сосна, и голос его звучал твёрдо.
Снова повисла тишина.
Госпожа Лу дрожала от страха — вдруг королева-мать согласится? Тогда её единственный сын станет монахом!
Королева-мать, хоть и молчала, нахмурилась ещё сильнее. Как женщина и мать, она с отвращением смотрела на то, как Третий господин из-за одной женщины готов погубить свою жизнь.
— Третий господин просто перебрал вина, — сказала она с фальшивой улыбкой, хотя лицо её оставалось холодным. — Не стоит принимать его слова всерьёз.
Все облегчённо перевели дух.
— Я не пил! — настаивал Третий господин, но госпожа Лу резко зажала ему рот, и он мог издавать лишь мычащие звуки.
— С тех пор как та женщина ушла, старший третий сын не в себе, — сказала королева-мать. — Отведите его в его покои и заприте. Пусть приходит в себя.
Эти слова положили конец спору.
Ло Мэйчжу всё ещё плакала. Королева-мать потерла виски и бросила взгляд на Лю Ганьсяо.
Сердце Лю Ганьсяо снова упало. «Если бы все были такими спокойными, как старшая сноха и старший брат, — подумала она с горечью, — сколько бы хлопот сэкономили! Вечно одни проблемы у третьего крыла!»
Радостный праздник Малого Нового года был полностью испорчен внезапным заявлением Третьего господина.
Королева-мать сослалась на усталость, и все разошлись по своим покоям.
Покои трёх снох находились на одной аллее, так что им пришлось идти вместе.
Если бы Лю Ганьсяо не управляла хозяйством, она могла бы остаться в стороне и наблюдать за несчастьями Ло Мэйчжу. Но теперь бремя управления лежало на ней — и это было слишком тяжело.
http://bllate.org/book/9317/847199
Готово:
