Хотя Третий господин и тревожился за Баоцзе'эра, в последнее время его мысли явно были заняты Люэр.
Когда три женщины возвращались вместе, Лю Ганьсяо будто вдруг что-то вспомнила. Её взгляд устремился прямо на Ло Мэйчжу.
— Люэр, наверное, скоро родит? — спросила она, словно нарочно затрагивая самую больную тему.
В третьем крыле в последнее время не устраивали громких скандалов, но слухи всё равно просачивались наружу. Королева-мать даже намекнула Ло Мэйчжу, чтобы та проявила больше терпимости.
Ло Мэйчжу была законной женой, а с древних времён какой мужчина обходился без трёх жён и четырёх наложниц?
Королева-мать, естественно, хотела, чтобы Ло Мэйчжу расширила свои границы дозволенного. Раньше она боялась за ребёнка в её чреве и потому берегла чувства Ло Мэйчжу. Но теперь, когда малыш благополучно появился на свет, у Ло Мэйчжу в доме появились новые привязанности, и она больше не могла вести себя так, как прежде.
Этот намёк королевы-матери Ло Мэйчжу прекрасно поняла.
— Да, должно быть, как раз в эти дни, — ответила она с улыбкой, под которой, однако, скрывалась горечь, которую трудно было выразить словами.
Раньше, по сравнению с Люэр, сердце Третьего господина явно склонялось к этой «низкой женщине»! Лишь после рождения Баоцзе'эра у Ло Мэйчжу и дочери появилась хоть какая-то надежда противостоять Люэр.
А теперь Люэр вот-вот родит, и нетрудно догадаться, чью сторону выберет Третий господин: ведь в утробе Люэр тоже растёт его ребёнок.
Лю Ганьсяо вспомнила, как в последнее время Ло Мэйчжу насмехалась над ней. Именно она выложила собственные деньги, чтобы покрыть недостачу, а потом каждый день слышала от невестки колкости о том, что «хотела поживиться, а сама в убыток влетела».
В душе у Лю Ганьсяо тоже копилась злоба.
— Интересно, мальчик или девочка родится у Люэр? — произнесла она, и лицо Ло Мэйчжу при этом не дрогнуло.
Но затем Лю Ганьсяо будто невзначай добавила:
— У Люэр живот острый. Раньше, когда ты, сноха, носила Баоцзе'эра, говорила же: если живот острый — будет мальчик, верно?
Лю Ганьсяо будто вдруг что-то вспомнила и хлопнула Ло Мэйчжу по плечу.
Ло Мэйчжу не смогла скрыть своего раздражения. Она холодно взглянула на Лю Ганьсяо.
— Что это ты так на меня уставилась, сноха? Неужели я ошиблась? — притворно испугалась Лю Ганьсяо и прикрыла рот ладонью.
Ло Мэйчжу фыркнула, резко отвернулась и ускорила шаг, первой уйдя вперёд.
Бай Инь стала свидетельницей всего происшедшего. Она знала, что в последнее время Ло Мэйчжу не щадила Лю Ганьсяо, и та теперь нашла подходящий момент для мести. Сама Бай Инь просто наблюдала за этим представлением.
Раньше, когда Лю Ганьсяо только начала управлять хозяйством, она ещё умела держать себя в руках. Но чем дольше проходило время, тем яснее проступал её истинный характер: она не из тех, кто умеет терпеть.
Ло Мэйчжу же всегда была импульсивной, и её настроение легко читалось по лицу. После таких колкостей со стороны Лю Ганьсяо она вряд ли могла радоваться.
— Сноха, в последнее время характер у третьей снохи становится всё хуже и хуже, — сказала Лю Ганьсяо, довольная тем, что успешно вывела Ло Мэйчжу из себя.
Она глубоко вздохнула с облегчением, но, помня, что рядом ещё кто-то есть, решила сохранить видимость приличий.
— Ты ведь сама знаешь, каково это — слышать такие слова. Конечно, она не в восторге, — тихо заметила Бай Инь.
Улыбка Лю Ганьсяо немного померкла, и она рассеянно ответила:
— Ах, похоже, мои слова действительно были неуместны.
Хотя на лице у неё была показная сдержанность, внутри Лю Ганьсяо ликовала!
— Кстати, — продолжила она, — раньше каждый поход Его Величества заканчивался победой, а сейчас ни одного доброго вестника не пришло.
Лю Ганьсяо судорожно сжала кулаки. Скоро Новый год, а Второй господин до сих пор не дома. Её сердце было пусто. Пусть Второй господин и был никчёмным, но всё же он её муж!
Бай Инь молчала. Когда они дошли до второго крыла, Лю Ганьсяо вдруг схватила её за руку.
— Почему я никогда не слышала, чтобы старшая сноха скучала по старшему брату?
Бай Инь не успела ответить, как Лю Ганьсяо наклонилась ближе и понизила голос:
— Сейчас здесь только мы двое. Откровенно скажи мне: между тобой и старшим братом... не всё ли в порядке?
Она приняла такой вид, будто между ними самые тёплые отношения, но Бай Инь прекрасно понимала: стоит ей сказать хоть слово против Цинь Сяоина — завтра же эти слова долетят до ушей королевы-матери!
— О чём ты, сноха? Просто я не особо разговорчива. Я переживаю за мужа не меньше, чем ты за Второго господина.
Она действительно мало говорит, но вовсе не глупа.
— Ну, слава богу, слава богу, — улыбнулась Лю Ганьсяо и ушла.
Той ночью Бай Инь приснился сон: Цинь Сяоин лежал в гробу. Она увидела ту женщину с ребёнком и лишилась чувств. Очнувшись, она обнаружила, что Цинь Сяоин крепко держит её за руку.
Она попыталась вырваться, но на запястье остались лишь круги кровавых следов.
Когда Бай Инь подняла глаза, в гробу Цинь Сяоина осталась лишь лужа крови.
Бай Инь резко проснулась и потрясла колокольчик у изголовья. Цюйлэ немедленно вошла.
Сердце Бай Инь бешено колотилось.
Честно говоря, благодаря воспоминаниям из прошлой жизни она знала: Цинь Сяоин вернётся с похода целым и невредимым. Она не особенно волновалась, но в прошлой жизни, хотя он тоже никогда не писал ей, весть о победах приходила одна за другой.
Цюйлэ смотрела на свою госпожу, которая всё ещё была в полном замешательстве.
— Выпейте горячего чаю, чтобы успокоиться, госпожа. Наверное, вам приснился кошмар.
Цюйлэ служила Бай Инь уже давно и сразу поняла, что та видела дурной сон.
В прошлой жизни госпожа много страдала, а в этой ей только-только стало спокойнее. Если Цинь Сяоин погибнет, она станет вдовой, лишится поддержки мужа, и её жизнь станет ещё тяжелее.
Лишь к рассвету тревога Бай Инь немного улеглась.
Но не только она одна была взволнована.
Королева-мать внешне сохраняла спокойствие, но под глазами у неё всё сильнее проступали тёмные круги. Даже во время утреннего приветствия от неё исходил насыщенный аромат сандала.
Лю Ганьсяо тоже всё хуже спала.
— Ваше Величество, скоро Новый год, а все мужчины в отъезде. Мы можем... написать им письмо? — неуверенно спросила Лю Ганьсяо, нервно теребя пальцы.
— Мужчины на войне. Пока нет плохих вестей — это уже хорошо. Не стоит отвлекать их на фронте.
Королева-мать и сама хотела написать письмо, но, будучи хозяйкой дома, должна была сохранять хладнокровие. Этот ответ был отказом Лю Ганьсяо.
Бай Инь формально утешила её парой слов.
Ночью Лю Ганьсяо, словно навязчивый пластырь, крепко схватила руку Бай Инь. Слёзы текли по её щекам, и она вытирала их платком.
— Мой Второй господин с детства не знал никаких трудностей… Королева-мать слишком жестока…
Лю Ганьсяо уже не могла сдерживаться и говорила без удержу.
Бай Инь почувствовала неладное и махнула рукой, чтобы служанки ушли.
Лю Ганьсяо замолчала, дождалась, пока те выйдут, и продолжила:
— У королевы-матери и муж, и сын на войне. Почему я не могу написать письмо мужу?
Она презрительно фыркнула. Пусть она и уважала королеву-мать, но ради своего мужа готова была пойти на всё!
— Мой Второй господин, конечно, ничем не блещет, но зато удачно родился! Вся его жизнь прошла гладко и беззаботно…
Бай Инь налила ей чашку чая. Лю Ганьсяо сделала глоток и продолжила жаловаться:
— Я с самого начала знала, что это не лучшее назначение…
Она говорила всё менее осмотрительно, и Бай Инь несколько раз пыталась её перебить, но Лю Ганьсяо не давала и слова вставить.
— Старший брат — мастер боевых искусств, Его Величество — непобедимый полководец, а мой Второй господин ничего не умеет.
— Что, если случится беда? Как я буду жить одна?
Лю Ганьсяо вытерла слёзы и вдруг спросила Бай Инь:
— А ты почему не плачешь?
Бай Инь замерла с чайником в руке.
Она и сама хотела бы поплакать, но стоило вспомнить ту женщину с дочерью из прошлой жизни — в груди становилось тесно, и она желала лишь одного: пусть Цинь Сяоин погибнет на поле боя, и тогда её душа обретёт покой.
Но такие мысли нельзя было высказывать вслух. Это было лишь мимолётное желание.
Если Цинь Сяоин правда умрёт, её собственная жизнь станет невыносимой.
— Конечно, я тоже переживаю, — медленно вздохнула Бай Инь, изобразив беспокойство. — Но раз королева-мать запретила писать, значит, нам остаётся только ждать.
После этого сна Бай Инь действительно немного тревожилась: вдруг Цинь Сяоин и вправду погибнет?
Лю Ганьсяо ушла лишь глубокой ночью. Бай Инь уже почти заснула, когда услышала всё более громкие шаги служанок за дверью.
Она резко проснулась, почувствовав дурное предчувствие, и потрясла колокольчик.
Цюйлэ сразу же вошла.
— Что за шум снаружи? — спросила Бай Инь сонным голосом.
— Госпожа, похоже, шум идёт из третьего крыла, — ответила Цюйлэ.
Бай Инь на мгновение задумалась, затем велела Цюйлэ одеть её.
Когда она пришла, из комнаты одна за другой выносили тазы с кровью. А из главного покоя доносился пронзительный плач Баоцзе'эра.
Вспомнив судьбу Люэр в прошлой жизни, Бай Инь молча направилась в главный покой.
Баоцзе'эр плакала навзрыд, лицо её покраснело, будто она вот-вот задохнётся.
Ло Мэйчжу растерянно пыталась утешить дочь. Увидев Бай Инь, она не сдержала обиды:
— Эта Люэр специально родилась, чтобы меня мучить!
Она укутала Баоцзе'эра одеялом, и слёзы катились по её щекам.
— Пускай мучает меня, но зачем так с моим ребёнком?.. — бормотала Ло Мэйчжу, обнимая дочь и плача вместе с ней.
Слёзы Ло Мэйчжу капали одна за другой. Лицо её побледнело, а Баоцзе'эр извивалась в истерике.
Бай Инь растерялась. Она помнила, что в прошлой жизни Люэр умерла при родах, но что случилось с Баоцзе'эром — не знала.
— Что происходит? — спросила она, протягивая руки, чтобы взять ребёнка.
Шестимесячная малышка плакала так, будто вот-вот перестанет дышать.
— Старшая сноха, эта Люэр переходит все границы!.. — жаловалась Ло Мэйчжу. — Пускай рожает, мне не дело, но зачем подвергать такого маленького ребёнка виду крови?
http://bllate.org/book/9317/847198
Готово:
